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‘信使计划’的三艘飞船成功着陆火星后，成功让‘速登火星’的探路者与地球恢复了交流，这让所有人都感到高兴，但信使带去的箱子会让他们做出什么样的选择，地球上没有人敢百分之百的确定，甚至有不少人还担心‘断交’会再次发生。
当箱子被打开之后，地球方面就收到了电脑的反馈信号，从那一刻起，地球上知晓全局计划的人的神经就紧绷了起来。
B市航天城，萝藦大厦。
古远天跟居山已经一宿没有合眼了，他们待在办公室里，焦急地等着消息。
疲惫与困倦持续拷打着这两个老家伙的身体与精神，但他们依旧在坚持着。
……
咚咚咚——
听到突然响起的急促的敲门声，老两位立刻都站了起来，没等他们说‘请进’，门就被推开了。
来的是苏乐，这次，古远天破天荒地没有批评苏乐的毛躁，而是急切地问了一句：“有消息了？！”
苏乐扶着门，上气不接下气：“在我们另一头的3号甚大天线阵已经收到信号了，接收完毕后就会传到这里来。”
“那还愣着干嘛？”古远天指了指电脑，“去把通讯连接起来啊！”
古远天的反常，让苏乐无语。
居山倒是相对镇定一些，他没有插话，而是转身去接了一杯水。
……
半小时后，他们看到了来自火星的回复。
这个回复由四部分组成——一份文本文档，两段视频与一张图片。
文本文档的内容很简单，只有三句话，其中只有十二个汉字——
“我们都愿意成为火星拓荒者。”
这十二个字，让三个大老爷们差点哭了出来。苏乐抹了一把脸，缓了缓之后，点开了第一段视频。
视频中，十五个人挤在一个舱室里、齐齐面对着镜头，第一个开口说话的是斯瓦洛格号的成员，视频中没有中文字幕，古远天的办公室里也没有智能同声传译耳机，唯一一个略懂俄文的居山也只是个二把刀，根本hold不住那种语速，于是这三人只能大眼瞪小眼，视频里的人在说些什么，他们完全不知道。
然后第二个说话的还是俄罗斯人，第三个也是……
不过，仅仅不到两分钟之后，他们就听到了亲切的中文。
“照顾好我七舅姥爷的外甥女。”江修说。
“照顾好我老妹，最近有没有什么好看的小说，推荐推荐？”沈星宇说。
“你们自己多保重。”白捷说。
“保重，常联系。”安一说。
王长清什么都没说，只敬了一个军礼。
……
这段视频也就不到三分钟的时长，当进度条走到终点的时候，苏乐还以为电脑死机了。
第二段视频中只有三个人，是‘福波斯轨道舱’的三位成员，他们每个人同样只说了一两句话，所以这段视频更短，结束得更加让人猝不及防。
最后，苏乐点开了图片。
这是一张火星日落的照片，落日的余辉中，十五个人的背影清晰可见。他们面朝着太阳，伫立在荒芜的戈壁上，一眼望去，像极了复活节岛上的望海石像。
“这是用无人直升机拍的吧？信使计划带无人机过去了？”古远天问。
苏乐点头，“拍得还挺有意境的。”
“他们竟然没提到‘蛇’？”居山疑问。
“提到了。”古远天说，“白捷让我们多保重。所以我想，他们已经知道‘蛇’是什么了。”
“也是，这很容易就能猜到的。”居山说。
“不会出什么大问题吧？”苏乐转头问道，“各个国家对国家预算进行了大幅度调整，同时还削减了军费，这本来应该保密的吧，现在把这些秘密散布出去，真把蛇引出来的话，控制不住怎么办？”
“既然联合政府都要成立了，那么就相信他们吧，再说了，还有联合太空军呢。”古远天说。
苏乐没有再说什么，之后，三人没有立刻就去补觉休息，而是默默地把视频又看了很多遍……
……
次日，苏乐跟白捷他们进行日常联系的时候，向白捷提问是否真的已经猜到了关于‘蛇’的事情。
白捷说：“我举个例子吧。我认为地球是方的，你坚信地球是圆的。然后我努力去说服你、想让你也相信地球是方的。但地球是圆的这是事实，作为一个正常人，你肯定不会接受地球是方的这种说法，于是我想让你从这个世界上消失、并付诸了行动。这样的我，大概就是蛇吧。蓝颖在说‘蛇’是人类社会中一种奇怪的东西的时候，我就已经猜到了。而解决这个问题，貌似只能靠化疗了。”
白捷的回答让苏乐五体投地。
在之后的交流中，不管是ESA，还是火星拓荒者，基本都没有再主动提这件事。
他们都选择相信联合政府与太空军，因为他们都很清楚，在人类文明面临生死考验的时候，这条蛇会跟定时炸弹一样，解决它，宜早不宜晚，而解决的手段，只有靠暴力机器。
……
时间一天天流逝着，滴答滴答，有人觉得很快，也有人觉得很慢。
在火星拓荒者开始使用新投放的设备搞基建的时候，地球上的工程也在同时进行着——
各大火箭发射场几乎每周都有数次发射任务，从低轨道，到高轨道，到月球，有载人的，也有纯货运的。
因为助推火箭回收技术被广泛应用，所以，几年前只能从SpaceX那里看到的未来感十足的回收场景，现在在各个发射场里都很常见了。为了致敬SpaceX，‘Of course I still love you’这句话的句式被沿用了下来，于是在各大发射场的回收区的地面上，渐渐都有这么一句——Of course we will love you for ever。
在地面之下，数量庞大的、以防核掩体为蓝本的避难场所也相继进入了施工阶段。近地轨道上的国际空间站与天宫空间站也逐渐没有了原来的样貌，ESA在它们原本设计上附加了更多的舱室，使得它们的整体变得更加庞大了，如果有幸能看到空间站凌日或凌月，用手机就能轻易拍下它们的轮廓……
而在月球上，由十人组成的首批地质工程小队已经成功着陆在了月球背面的‘冯卡门’坑，对‘河鼓区’的地质勘探已经开始……
而当人类在为自己的未来努力的时候，外星舰队的脚步也没有停下，他们也在一步步地、无可阻挡地向着太阳进发着……
……
……
四年后。
一个夏天的夜晚，当古远天正在办公室里整理研讨会资料的时候，苏乐一如既往‘咚咚咚’地就推开了办公室的大门。
“你就不能照顾一下我这个已过耳顺之年的老人？”古远天已经懒得批评人了，“哪天我要是驾鹤了，肯定也是被你吓得……”
“我、我、我去！！”苏乐喘着粗气。
“你去哪？”古远天抬头问。
苏乐抬手比了个2，说道：“两、两个消息……”
“当年速登火星的回程飞船……已经接触到外星舰队了？”古远天猜道。
苏乐点点头，依旧大喘着气没有说话。
“还有一个是？”
“您、您跟我去顶楼！”苏乐上气不接下气地说。
“干嘛？”古远天警惕地问。
苏乐做了个深呼吸，却还是有些中气不足，“心、心宿二刚刚炸了！” 双螺旋纪元