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　　一阵敲门声响起，隐约能听到嘈杂之声。玉兰站起身打开房门往外看去，只见大门口一片灯火闪烁，火光里有四五个人影晃动。

　　钱方仁听到敲门声也开门出来，刚才的那个破灯笼被他把烛火吹灭之后就放在了门口地上。他正站在门口外大门观瞧，这时没头老鬼也也从屋里出来了，帽子不知什么时候又恢复了以前的模样。

　　“是不是他们回来了？”钱方仁说着就往大门走去。

　　后院的玉兰刚穿过门洞正要往前走，看到钱方仁他们去开门了，她就停住了脚步，自己站在那里往外面看着。夜里的雪地显得更冷了，玉兰赶紧把手缩到了袖子里。

　　钱方仁走过去把门打开了，方才敲门的正是马顺，他的身后跟着于瑞生、许麒和五里亭的地保乔二郎。

　　“怎么样？”钱方仁一见他们开口问道。

　　“进去再说吧！”马顺满脸严肃地说：“事情不太好办！”

　　钱方仁遂让开了路，一行人陆续进来了。没头老鬼也迎了过去，众人一块来到了会客的正屋，这是马顺他们来的时候玉兰告诉他的。

　　玉兰看到是于瑞生他们回来了，心里这才算是松了口气，她一转身又朝自己屋里走去。刚走进屋，坐在床上和张氏说话的王三娘就站了起来，她看着玉兰又拍了拍张氏说道：“时间不早了我得回去来了，明天有时间我再来！”说着迈步就要往外走。

　　玉兰等她快走到自己身边的时候，朝她一施礼说道：“多谢三婶，玉兰感谢！”

　　“都是邻居，这么见外干什么！”王三娘说着就迈步走出了房门，玉兰也随着走了出去。等王三娘走了，玉兰关好大门又回到屋里。

　　钱方仁他们此时也早已到了客房，灯烛点上，都坐了下来。

　　“情况下怎么样？”钱方仁问道。

　　“还是让仲祥来说吧！”马顺看着于瑞生说道。

　　于瑞生也没有推辞，他站起来，先是走到钱方仁和没头老鬼身边，把他们向五里亭地保乔占生乔二郎做了介绍，乔二郎之前并不认识他们，只是象征性地客套了几句，于瑞生才算是进入正题。

　　“在客栈的事想必你们都知道了，我也就不细说了。那个衙役胡二不是说要回去报告吴知县吗，我和许麒还有乔地保我们一直等了好一会儿，才等到知县带着一众差役而来。”于瑞生边在地上踱着步边说：“等到了以后，他倒好，又摆出县太爷的架子来，事情的来龙去脉没问几句就开始耀武扬威吆五喝六的，周围围观的人都被他们给赶跑了，最后只剩下我们几个了。因为去的晚，天渐渐黑了，那吴知县就要回去。仵作把尸体验看了一番，填了尸格呈了上去，吴知县看都没看就打道回府了。”

　　“那刘掌柜？”钱方仁问道，他想起了刚才王三娘说的话，想从于瑞生这里求证一下。

　　“师父，那刘掌柜的尸首被那吴本英安排暂时停在了义庄，说是明天要接着验尸”于瑞生说道：“我们几个也跟着到了县衙，可是等到了县衙，那知县却又不升堂问案，听说是有什么人在后后宅等他，把我们晾在那里就自己走了。后来我们等的不耐烦就击了鼓，这才把他请出来。不过还没说几句，他又很不耐烦地不听我们说下去了，最后竟派衙役把我们我哄了出来。本来我还想和他们理论，不过那吴本英的为人我也有些耳闻，再说这也是朝廷的公堂，我们也不好闹得。正当我们无可奈何准备走的时候，马大哥正好去了，所以这就一块回来了。乔地保和马大哥也是老相识，所以就陪同来看看！”于瑞生说完又回到了座位上。

　　“那知县老爷就这样，我们经常和衙门打交道的都习惯了，就是那手下的差役像胡二那样的，也都仗着他的威风横行街市。”那乔二郎说道：“马爷对这个也应该有所了解，所以在堂上我也不好说什么。你们也知道吴知县的花名，所以这事不经官还好，一旦见了官，不管你结果如何，破费钱财那是少不了的。要不就站在这样，不要说破案了，就是刘掌柜的尸体恐怕都难要回来。现在幸好是冷天，要是夏天天热的时候，尸体不能搁，苦主只能交钱了事。像前年林庄那事，人只是自己不小心从高处摔下来摔死了，那吴知县不知从哪里听说了这事，非要说是他人害命，也是把尸体拉走了，说要验尸，可是只是拉走却并没有验尸。那可是七月天，不到一天尸体就开始腐坏，家人屡次去要都说要把事情查清楚结了案才归还尸体。后来家人没办法，只好拿出五十两“辛苦钱”给吴知县，这才让死者入土为安。我想这吴知县这次肯定还是想挟尸索要钱财，你们最好是个苦主商量商量。”

　　“这话没错，那吴知县确实一向如此，无本赢也不是白叫的！”马顺说道，不过说到这里他却忽然沉思了一下接着说道：“现在还不知道该怎么把这事告诉刘掌柜家人呢，这个打击太大了，只怕她们难以承受！”

　　钱方仁没等他说完就接过话头说道：“这个倒不必担心了，她们已经知道了，刚才有邻居过来已说过此事！”

　　“那她们现在怎样？”于瑞生问道。

　　钱方仁说：“那邻居已走，想必没什么事了，我也不好去问得！”

　　“那这事该如何是好？”于瑞生向乔二郎问道：“乔地保出入公门多年，衙门里的事必然熟识，还请不吝赐教！”

　　乔二郎微微点了点头说道：“岂敢岂敢！小人定当用心竭力。再说这事出在我们五里亭，说起来也是分内之事了！只是现如今这家里就剩刘夫人和一个未出闺阁的女儿，都是女眷，出入公堂多有不便，我想最好能有人帮忙料理一下。至于说钱的事，要想此事早点了结，非得花费不可，这个还得主家自己商议！”

　　“这是自然！”于瑞生说道，虽说他和刘掌柜现在不沾亲带故，可是临终前刘掌柜把玉兰和她娘托付给了他，既然答应了，那就要负起责任的。他又想到自己也是无父无母了，和玉兰可谓同病相怜，所以他也已经下定决心要把这事负责到底。

　　久未说话的许麒忽然说道：“是啊，刘掌柜临终托孤，于兄定要负责到底，刘小姐的终身也都看在你身上了！”

　　听许麒这么一说，于瑞生的脸忽然红了起来，他看了许麒一眼没有说话。

　　“是啊，受人之托终人之事，万不可言而无信！”钱方仁捋着胡子说道。要说钱方仁，他和刘掌柜也是老交情，关系很好，感情也很深厚，对于刘大真的死也是很悲痛。不过为了不让其他人因为悲伤而慌乱，他只好故作镇定，而且他因为决意隐退，所以有些事不便出面。对刘大真临终托孤，他除了听刚才那王三娘所说之外，基本也能猜到八九不离十，而且他也有心撮合这两个年青人。刘大真和于钟海都是他的老友，再加上儿女婚事，可谓亲上加亲了。

　　听了师父钱方仁的话，于瑞生连连点头称是。除了刘掌柜临终嘱托之外，他心里对玉兰她们的怜悯和同情之心也逐渐生发。

　　“要不这样，今天也不早了都先安歇。明天准备些银两，先把刘掌柜尸体运回来，家里也好准备后事！至于破案的事，我想一时半会儿也难有什么结果！”乔二郎站起身做出要走的动作。

　　“也好，今天也不早了，有什么明天再议！”钱方仁也站了起来。

　　大伙都点了点头表示赞同，乔二郎开门出来，马顺紧随其后去送他。

　　送走了乔地保，马顺关好门又回到了屋里。于瑞生他们都坐在那里默不作声，钱方仁安排了一番，大伙都各自回房间歇息去了。

　　玉兰她们也在悲痛之中休息了。

　　第二天一早，于瑞生很早就起来了。他收拾好身上，先去给两位师父请了安，这才又返身回了屋。此时许麒也起来了，他看到于瑞生苦笑了一声说道：“昨天我要是没跟你去客栈就好了，现在我是想走也走不了了，又得耽误几天！”

　　“都怪我！”于瑞生赶紧赔礼道：“等这事处理完了我送贤弟回去！”

　　两人正说话的工夫，马顺一推门进来了，后面跟着地保，他不知道什么时候来的。

　　于瑞生看大家都聚齐了，转身出了房门朝后院走去。当他刚走过门洞的时候，一抬头正看到玉兰站在院子里，手里还捧着一个蓝布袋子。 东山清雨