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　　何霜降一问, 他便说自个儿水平还不够，无论年岁大的小的，只要他能学的, 便都想学一些。

　　“那……你便留下吧”反正她的手艺, 他怎么看也学不会, 哪怕她说的清清楚楚, 旁人也只能仿个形罢了。

　　“谢姑娘收留”

　　这厨子躬身道谢, 何霜降摆手不敢当。

　　他是苏州人氏, 叫郭宛, 何霜降还当叫锅碗, 心里想着这名儿倒是个厨子的名儿，弄清楚以后才发现是闹了笑话。只不过直呼其名总有些想笑, 又因着他年岁大, 因此每回都喊郭叔。

　　多个人，也能叫赵二轻省些，只不过说是那样说，月钱还是得给的。

　　先前叫人牙子留意的惯做粗活的婆子也有了消息, 本来看找不着人, 还去桃花村问了一圈儿, 看有没有婶子愿意来呢, 只不过桃花村也没什么合适的，且都仗着自个儿是长辈，她也支使不动。

　　那婆子同赵二一样, 也姓赵, 头发花白, 看着得五十来岁的样子, 不过身板结实, 干活也麻利，口音听着不是扬州人。

　　那人牙子见她，怕她是嫌这人老皱眉了，赶紧说这人才三十来岁。

　　何霜降原本还不信，听她自个儿说了一通这才信了。她原是北边人，原来逃荒过来的，后来被自家男人卖到富贵人家做粗活，太过劳累，这般年纪就白了头。前段日子叫那家夫人觉着她碍眼，又将她给发卖了。

　　何霜降知道了因由，便不再说什么，只觉得可怜，想来也是个能干的。

　　跟人牙子换了契，就将人带走了。

　　晓得了年纪，往后还是得叫婶子，也不知性子怎么样，会不会给她找事，不过也无妨，反正身契在她这儿。

　　又给她分了间屋子，赵婶子长得一脸凶相，性子却是老实的，回屋把包袱放下就想着出来干活，何霜降拦都拦不住，她才来，因此头一个月月钱也按三百文给。

　　周元沁派人来过几趟，她如今定了亲事，不便出门，只能差丫头来给她送些点心，何霜降抽空到她府上去了两次，送些饭馆里新添的菜式。

　　嫂嫂近来有些嗜睡，精神头不大好，因此珍味坊那些糕点都是她做好了放进烤炉，叫她娘盯着。

　　张氏就在这儿照顾黄氏，时不时还赶大青骡子回去看看何大牛，家里如今正是农忙，请了几个短工帮着收稻子，比往年还快些。

　　等家里稻子收完，又将晚稻秧苗下了田，一个农忙完了，何大牛已经瘦了一大圈，饭馆里每日未吃的菜，张氏都一股脑带回去给何大牛吃。

　　转眼就到中元节了，往年这时候都在家祭拜先人，今年有饭馆得照看，就没回去，张氏跟何大牛两人在家。

　　晚上城外清水河不少人放河灯，饭馆早早歇了，何霜降自个儿做了一盏灯，天刚黑，饭馆里一群人都去河边了。

　　那些死去的人，就以这种方式被记挂着。

　　何霜降先将灯放到河里，这是给她爷奶放的。

　　赵婶子也小心翼翼捧着两盏河灯，矮下身，将那两盏灯一前一后放进河里。

　　其中一盏灯不知道被什么拦住了，停了半天没动，赵婶子一脸紧张，不成想那盏河灯却沉了。随后就是一阵惊天动地的嚎哭，嘴中念着什么名字。

　　不少人抬头看这边，谢明远不知道什么时候也过来了，想问出了什么事儿，何霜降没功夫理会他，跟喜鹊还有燕子三人将瘫在地上的赵婶子拉起来。

　　大夏天里头，夜里也不冷，随处寻个空地，几人就坐下了。

　　赵婶子哭了许久才歇，这会儿夜风一吹，整个人方才清醒过来，想起身却被何霜降拽住了

　　“婶子多坐一会儿吧，今儿月亮大，往生路上亮堂着哩”

　　“也是我糊涂了，倒叫大家看了一番笑话”说起来她是下人，很不该跟主家这般亲近，何况是这样坐一起。

　　许是边上都是孩子，向来寡言的赵婶子说起了自个儿的事

　　“我原本两个孩子，只因家里男人不成器，败光了祖宗产业，偷着卖了我一儿一女，可怜我两个孩子……叫他送走没多久，北边就闹了灾，两个孩子转了几遍手，染了病没救过来……后我又趁乱逃了几回，每回都叫他抓回去了”

　　赵婶子捂着脸，她这些年心肝都是泡在苦水里的

　　“后那边实在活不了人了，他又带着我往南边逃，路上没了银钱，将我卖给一户人家，我才解脱出来……”

　　喜鹊听着也淌泪，她想象不到这世上还有卖儿卖女的爹，她爹待她好，娘死后也不曾再娶，只可惜爹他开春也没熬过来。

　　燕子反倒一脸平常，她被丢掉那会儿都记事啦，爹娘给她买了跟糖葫芦，又叫她别动，他们再去买斤肉，结果她从白天等到晚上，再从晚上等到天亮，都没人回来，她才知道自己被丢了。这会儿燕子看着赵婶子，心里也有些难受，这么些年，爹娘什么样子她都记不全了。

　　“婶子，我没娘，你给我当娘吧，往后我孝顺你”

　　赵婶子抓着燕子的手，泪眼模糊，泣不成声。

　　“娘？”试探性地喊了一声。

　　赵婶子声音哽咽“欸……欸”

　　何霜降眼角也湿了，站起身，拍了拍身上的灰土“婶子今儿认了桩亲，回去可得吃些酒，做些好菜请我们这些人吃吃”

　　赵婶子如今说来还是奴籍，私下也就罢了，这认亲的事儿可不能摆到明面上。虽说那身契她会还回去，但这才几日，还不知道她是个什么样的人，她自然不可能轻易给。

　　一行人往回走，何霜降看着头顶圆月，晃晃悠悠吊在后头，天气热，时不时一阵风吹过，面上还有些凉意。

　　谢明远不知道什么时候也落到后头来了，两人对视一眼，又各自移开目光。

　　回去开了一坛酒，燕子磕了两个头，算是真拿赵婶子当娘了，赵婶子回屋里摸了半天，拿了颗穿了红线的小金珠子过来，系到燕子手上。

　　这是好多年前人家赏的，她一直留着，这回被那家夫人撵出来，这几年攒的东西一分未带，只这颗小金珠子贴身藏着，这才没叫人家顺走，如今这唯一贵重的物件给了燕子。

　　因着白天剩的食材多，何霜降干脆整治了一桌子菜，又叫谢明远去珍味坊将张荣保和如意还有郭叔喊过来，赵二住的远便算了。郭叔虽在这边帮忙，但晚上还是睡珍味坊后头的屋子。

　　一桌人围在一起吃饭，点了三盏油灯，还算亮堂。

　　张荣保顺便来将上月的账同何霜降对了一遍，珍味坊虽然小，但是逢年节生意却跟清和饭馆不相上下，所以每月进项也十分喜人。

　　况且每月何霜降都会想着新点心往里头添，自烤鸭方子卖出去，珍味坊的烤鸭生意就谢了，单做点心，原来早上还做些朝食卖，自开了饭馆，那边朝食也没卖过了，一来她没那个功夫每日都往珍味坊跑，二来张荣保也不大会做饭。

　　至今还不少人念着她熬得那粥呢。

　　何霜降听他将账目说了一遍，又看向谢明远，见他点头，就知道没什么问题了。虽然她记性好，但一个个账目在她脑子里打转，就是算不动，所以这事儿还是交给她家账房比较好。

　　第二日一早还没开门，张氏就赶着骡车过来了，她自学会了驾骡车，一天都很不得回八百遍家。

　　等把人扶下来，才看到后面还有两个木桶，桶里装着牛乳。

　　“贺家那花牛先前配了种，这些日子下了头小花牛，这会儿正产奶呢，给我送了两桶，还问你今年还要不要？”

　　何霜降迫不及待的点头“要！自然是要的，今年只怕要的更多哩！”

　　“她家正烦着这老些东西要往哪送呢”

　　“现在有骡车倒也方便，来回一个时辰差不多，我叫赵二每日去贺婶子家拉一些”

　　“行，那我下半晌回去就跟你贺家婶儿说”

　　厨房里如今三个大师傅，虽说外头点的菜多，但总共不过八张桌子，因此也还忙的过来。

　　这拉牛乳的事儿，跟赵二说了一声，赵二拍着胸口应了。

　　郭叔听说有牛乳，也跃跃欲试，他说这牛乳是大户人家吃的，须经过好几道法子方才好吃。

　　何霜降只知道加糖煮热，喝着舒服，她去年每日都喝，脸都变嫩了不少。只是不知道郭叔知道还有什么法子，隐隐有些期待，她也总觉得还有别的吃法。

　　下半晌赵二提了三大桶牛乳回来，何霜降唬了一跳。旁的不说，先蹦蹦哒哒回后院，给食槽里添了些草料，想将自家小花牛喂得更胖些。

　　边上那白马儿比来时打多了，只不过她还不忍心骑，总怕将它压坏了，也不知什么时候能长大。

　　两只狗崽儿白天有客人就被关在后院儿，没客人就放出来撒欢，下晌还没人给它们开门，这会儿早到了点，那两只狗都蹲在那，眼盯着何霜降，似乎在候她开门似的。

　　郭叔做法也简单，跟她一样，再挤了两滴酸果子的汁，直到将里头棉絮般的东西熬出来，才能关火。

　　赵二将底下火熄了，他半天看不出什么名堂，干脆跑到灶底下生火。

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