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驿站入住颇多，并不算安静。
有一轮残月挂在夜空，雾气和夜色相融。让人有种不真实的感觉。
胖乞丐要了壶酒，喝了几口。好像有些话不吐不快。
“冯利，你今天教训那绿胖子真痛快，他逃窜的模样可真狼狈。”他这时好像忘了他自己也是个胖子，他们体型差不多。
“我不出手，长老和你也会出手。我就当松松身子。”
“但你偷他的钱着实不该啊。”
“怎么？就凭那厮的做派，赚的钱也一定是不义之财。”
“这也未必。钱怎么来还得查明白，再说取不取。”
“嘿！胖子你倒管起了我？为富不仁我取也没啥错吧！长老都没说，你多什么嘴？”
“行行行，我多喝了两杯，不该说。反正连长老都叫你去偷东西的。”
“那是！‘地火魔剑’薛灿的房间我都敢进。大魔头近在咫尺，我都敢偷。我看江湖上有我这份胆色和手艺的没几个，兴许，就我一个。”
“得了吧，那还不是他和燕北宗师慕容霄吟打过一仗，精力耗尽。否则哪能如此轻易。”
“那也是豁出命的营生啊！”
胖乞丐没理瘦乞丐的感叹，只问了个问题。“瘦子，你说那药到底管用不管用？”
“那还能有假，咱们亲眼见薛灿大战慕容霄吟，还赢了。如果不是那药，魔教的薛灿再强，也不过杀手一介，岂有如此武功？再说了，咱们都偷偷观战了，你我看不出，长老还看不出？如此大战，谁都不能留手，岂能是假的？”
“哎，希望吧。慕容霄吟北来一战牵动天下战局。还望万无一失。”
“谁不是这样想的呢？”
“可惜了张海。”
“张海一向聪明，武功也比咱哥俩高。这回犯了糊涂……去了边疆也不见得是坏事，早晚燕昭有一战，他不过是早去一步，帮我们先打个前站。”
“不错！早晚我们找他并肩子上战场。”
一双惺忪的眼睛，和一双转个不停的眼睛。在窗棂下悄无声息的躲着。待得屋里传出打鼾的声音。两个人才悄悄退走。
两人回到房间。
张子墨道：“原来他们要找的东西是药啊。”
“而且这药能让人武功变强。”赵玄朗回答，他坐在椅子上，眉头越皱越紧。
“还有这种药吗？不会吧，那大家都吃药好了，还练什么功。”
“也是啊。”
赵玄朗沉吟许久，“子墨兄，我有个大胆的假设！”
“什么？”
“兴许就是有这种药，然后乞丐偷来。乞丐为什么要偷呢？他们刚刚也说到慕容北来。咱们四人不就是来观战的？丐帮长老许靖看到了一场大战，而此药能让人提高战力。为了让丐帮帮主去赢，所以才偷的药。绝对是这样！”
张子墨表情迷惑。“丐帮帮主霍登云和我剑宫掌门人同样都是正道领袖，应该不会吃那个药吧，这样就算作弊了吧。”
“如果为了天下战局，他一定会吃。只是，这不是问题……倒是有几个问题，为什么丐帮敢断定这药就没问题？
慕容霄吟和魔教都是我大昭的敌人，就没有可能是两人联手做了一场戏，就为了要害霍登云帮主。本来不吃这药可能会赢，吃了就一定输？”
张子墨这时好好想了想赵玄朗的话，一边想一边仔细说：“这药一定是真的。因为许长老比谁都怕这药是假的，就算有可能是毒药，他也会先试了才会拿给霍帮主的。如果试了，那应该问题不大。”
“不错。但是……”
“做戏的可能我看几乎没有，素闻慕容霄吟是燕北不世出的天才。十六岁就能赢成名已久的燕北高手。骄傲之名，早已传到我大昭武林了。他这样的人，怎肯耍手段去赢比武呢？而且还要假装输给别人？
我们掌门也是那样的人，宁肯骄傲去赴死，也不会承认比夏侯师伯弱的……”
“那就是名掌门打不过夏侯绝尘喽？”
“我可没说。”
“你说了。”
“那行吧……其实没打过，我也不知道谁更厉害一些。”
赵玄朗总结道：“所以，你觉得这药是真的喽？”
“起码许长老会先试过。确定有效才会给霍帮主吃。”
“那这事就当不知道算了，不吃药有一定可能赢，吃药应该会稳赢。子墨老弟，我们找找秦州城里哪里有赌坊，下它一注！”赵玄朗对着天空一挥拳，仿佛要完成人生理想，或者发大财了一样。
“哎……赵兄，没什么事睡觉吧。”
一夜无事，张子墨早早进入了梦乡。而赵玄朗已经开始琢磨哪家赌坊开得盘子大。按情况中原的赌坊大多都会压霍帮主会赢。赔率估计不会高。
要说秦州胡人也多，找找胡人开得赌坊应该就行了吧。想通这一点，又是驾车又是偷听，这时疲惫涌来，也睡去了。
第二天天气晴朗，两边的杨树叶子只微微泛黄，秋意还没有那么浓重。云氏双姝妆容精致。云菱换了一套湖蓝直裰，白色丝袍外罩，头发梳成高马尾发髻。而云竹一身绯红直裰，白色丝袍外罩，也作高马尾打扮。
赵玄朗看如此打扮，道：“你们可比我俩俊啊。”
云竹哂笑道：“错错错，你们就不俊。”
“笑话，想我忠义堂赵玄朗在江南也是众家小姐追捧的对象，只不过本少侠醉心武学罢了。”
“你脸皮也太厚了吧！”
秋风送爽，天高云淡。阳光洒在四个青年人身上，每个人都心情不错。
驾车走过了这一段，烟尘滚滚的部分已经走完了。后面的官道修的与城内已无二致。马蹄的声音也逐渐清脆了起来。
中间赵玄朗还想让后面两位姑娘唱个歌。气得云竹就要打他。
秦州城是西北的重镇。几乎要抵挡北燕、西梁，两方军力。在历代修葺的基础上更添了箭楼，望台。城墙也加厚加固了不少。
但平常的日子里，除了城墙和近乎严苛的盘查外，倒是看不出战火的样子。城外的商贩要往城里做买卖。运菜的，运布匹的，运家禽的……嫁到外地回娘家的，来往探亲的，书生访友的。
除了他们外，还有各色武林人士，人数相当多。想来也是来观战的。相比剑宮盛会的门槛太高，这次的丐帮之战算是谁都能来看。武林虽然凋零，这等盛会还是不容错过的。
张子墨想问，为什么不见丐帮的人。赵玄朗解释说风闻他们早先进了城。许长老和胖瘦乞丐算是晚到的。
他们进了城，想要寻靠近决战地点卧波桥的客栈，发现临近的都满了。
不过，在大昭国境的西边，剑宮的名字依然好使。
剑宮和当地头面人物秦州啸山枪郭家关系不错。张子墨本想找秦州啸山枪郭家问问剑宮是否派人来参与盛会，就到了郭家。
郭家见张子墨剑宮打扮，还以为是剑宮派来观战的人，不敢怠慢。立马去找了郭家大少接待。
郭家大少爷喜欢交友，还没听张子墨解释，就先帮他们四人安排了城东的一处宅院。那宅院，完全不同于豪迈大气的三秦风骨，端的小桥流水，精致脱俗。鹅卵石铺就的蜿蜒，回廊清幽，云菱云竹一见欣喜。
四人也就在这住下了。
听郭大少说，比武在后日午时。
用罢午饭，云氏双姝想要看看秦州城的繁华，逛一逛什么的。
赵玄朗刚刚安顿好，听到她俩意见。接话道：“同去！同去！”
云菱一如往常没什么表情，云竹纳闷道：“我们去看胭脂水粉你也要去吗？”
“要去啊，人生在世就要多多学习。听说米脂姑娘美貌，我倒要看看是不是化妆化的。还有跟你们南方姑娘比比孰美？”
“君美甚，行了吧！”
赵玄朗也没和她斗嘴，只拉着张子墨出来了，张子墨出乎意料的没怎么拒绝。
在路上走着走着，想起刚才叫张子墨出来的时候。张子墨脸上的奇怪神情。赵玄朗忍不住问：“子墨兄？你可是有什么心事？”
张子墨听到这话，也不知想些什么。脸色从耳后开始红了起来。
赵玄朗见状，如何还不明白。他见两位姑娘去摊子上挑拣首饰，和两人离得远了些。
才小声说，“可是和云菱姑娘有关？”
张子墨不说话，脸却更红了。
“嗨！有什么不好说的，你未娶她未嫁。给哥哥说说我给你出出主意。我这风流手段，保管你手到擒来！”
“我偶然听云竹姑娘说十月二十是云菱生日。素闻秦州市场繁荣，就想要买件礼物。”
“这就不是事呀。”
“为什么不是，我也不知道买什么好，我想看云菱挑中了什么，偷偷给她买下来。”
“想法不错，只是……云菱？云菱会要这街边摊的货色？老弟你啥也不懂。”
“怎么说？”
“他们转归转，逛街归逛街。应该不会要廉价的首饰或者东西的。
作为礼物要显得正式一点。我观云菱的首饰虽少，却和云竹式样多种多样不同。而是式样虽少，却都贵气内敛。私以为应该是她和她师父经常要去宫里坐坐有关吧。”
“赵兄说的好像是那么回事，那我们怎么办呢？”
“先看看她们都拿什么式样的，完了找城里最大最贵那家，找个相似的买。这事就完了。”
“全凭赵兄做主！”
给瘦乞丐名字改了一下，叫李英不太符合人设。冯利好一点。 秋池洗剑录