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　　照石心里始终记着答应了晓真的事。他打了电话到电影公司去，告诉晓真，明天可以安排带莲舟去公园里玩，让他娘远远的看一眼吧。

　　三个孩子在公园里疯跑，照石转头看见了躲在树林里的晓真和莲舟的亲娘，那妇人死死地抓着晓真的手。于是他打发正海带着弟弟妹妹去冷饮店里吃冰淇淋，自己又去找晓真。

　　莲舟的亲娘只顾偷偷望着自己的儿子，也不在意照石与晓真。两人坐在长椅上，照石沉默了一会儿才开口，“晓真，或许你想多了。我总觉得，只要我们是真心相爱的，在一起就没什么解决不了的问题。无论出身、背景和经历。”晓真想了想，问道：“照石，你能不能告诉我，你到底喜欢我什么呢？连我自己都想不出来”照石把晓真的手拉近自己怀里：“你不必这样妄自菲薄，你独立、勇敢，热爱自由又聪明知礼善解人意，谁见了不喜欢呢？”晓真摇头：“我没有这么好，我嫁过两次人，其中一次还是别人的小老婆。”照石此时却笑起来：“这也算？一个没圆过房的小老婆。”他说的这样直接，自己脸红起来，晓真也不好意思地别过脸去。照石却伸手把她的脸扭回来：“你这样一个勇敢而自由的人怎么会在意这些！”晓真叹息：“我也是个女人，总是愿意把最美好的自己呈现给最爱的人，我已经没有这样的机会了。”

　　孩子们一直玩到太阳快要落山的时候才回去，莲舟跑累了，迷迷瞪瞪地在车上睡着了。车子开到家门口，照石把他抱下来，直接安顿在房间里。小孩子就是这样，在车上迷迷糊糊的，真放在床上的时候就醒了，莲舟拉拉照石的袖口，“二叔，刚才我梦见我娘了。”照石心虚，并不确定他说的是哪个娘，脸上顿时紧张起来，倒是莲舟安慰他“我不会告诉娘的，我一说她就哭了，我害怕，我害怕看见她哭。”照石给莲舟盖好被子，把蚕宝宝似的小人儿拢在怀里，“莲舟做的对，以后要是想你娘了跟二叔说就行。”

　　事情却没有那么容易就过去，后半夜里，莲舟竟然发起烧来，因为照石哄了他在自己房里一个人睡，家里并没有人觉察，到了清晨，孩子已经烧的迷迷糊糊。静娴免不了数落照石两句“男孩子就是这样毛毛躁躁的，肯定是跑了一头汗，顶着风就脱衣裳。晚上回来，要是有不舒服，也该告诉我一声，仍旧让他睡在我房里，恐怕还能早点发觉。”照石也不敢辩白，手忙脚乱地给医生打电话，又帮大嫂通知商行，今天不过去了。正海和浣竹也挤在莲舟的房间里，东一脚西一脚地要照顾弟弟，静娴又喊着两个人回自己房里去，别过了病气。照石带着医生进来，静娴吩咐他“你去看着正海和浣竹做功课画画吧。这里我看着就好。”医生开好了方子，静娴亲自拿到厨房里去盯着人煎好，自己端去莲舟的房间。孩子睡的很不安稳，小脸烧的通红，静娴刚走到床边，就听莲舟在睡梦里喊：“娘，娘”她刚要安慰，莲舟却接着说：“娘，你别走，娘，别丢下莲舟，莲舟听话。”她意识到什么，手里的药碗当啷一声碎在地上。照石跟丫鬟棉桃都闻声二来，静娴淡定的笑笑：“棉桃，快把碎瓷都收拾了，小心莲舟一会儿下床给扎着。唉，走了个神儿就失手砸了碗，药也白熬了。”照石劝道：“一碗药也不值什么，叫厨房再熬就是了，要不我让租界里西药房的大夫来看看，恐怕比这个还见效快些。”他低头看了看地上的碎瓷片“大嫂，您没事儿吧，您也躲开些，别扎着。”静娴没说什么，挥挥手让他出去了，自己坐在莲舟的床边发愣。

　　静娴此后跟谁也没提起过，那天她听到了什么。

　　照石放不下晓真，仍旧常常去公寓找她，但晓真却时常避而不见，总有各样的事务推脱。照石几次想坐在公寓的客厅里等她，可一看到莲舟亲娘那双空洞的眼睛，就浑身不自在。那女人也并不多说什么，每次见面都要讲一句：“谢谢二爷，我见了儿子，知足了。”然后就再无他话。照石看见她就坐不住，往往呆了一刻，见晓真不回来就告辞离开。

　　然而有一天，晓真却急匆匆地跑到女工学校里去找照石，三个孩子看到晓真惊讶地说不出话来，晓真也并不在意，见到照石劈面就问：“你学校里今天来了几个学生？最近是不是退学的学生特别多？”照石不明白她的意思“今天我还没见到，不过最近来上课的是比原来少了。”他又仔细回忆了一下“好像女工大部分都在，周围居住的妇女和那些工友家的女子少了一些。”晓真听完，点点头“那就是了。”

　　照石不明白，“就是什么？”晓真看了看围在旁边的三个孩子，照石明白了她的意思，转头对正海说：“你先让学生们复习上节课的内容，让浣竹和莲舟把今天的字都写好。”正海点点头，小大人似的带着弟弟妹妹离开了，浣竹和莲舟还不断地回头望着二叔和姨娘，不知道发生了什么。

　　晓真拉着照石到一个较僻静的角落里问他，“前些日子日本纱厂死了个童工，你知道吗？”照石点头，“我知道，是虐待死的，纱厂工人罢工工商总会出面调停的时候，我大嫂还去了。”晓真说：“工商总会调解的结果是要改善工人工作条件，结果日本人不但没改善，还打算把男工全换成女工，女工薪水更低，待遇更差。平民女校那边无缘无故突然少了很多学生，你这里也少了，看样子日本人已经开始动作了。”照石紧张起来：“需要我做什么吗？”晓真摇摇头：“现在女工学校也没什么太多可做的，你们家工厂的条件比日本工厂好，工人肯定不会过去，其他女学生，你只用提醒一下，不要轻易相信日本人的承诺去那儿工作就是。那些男工人都是家里的经济支柱，一旦失业，很多家庭都要遭殃，他们可能会跟日本人闹起来，这种事情需要有人组织，不可盲目。”照石惊讶地张着嘴：“晓真，你.......”晓真点头”是的，你猜对了。“照石一把抓住她”你，你还有什么秘密瞒着我；晓真，我都快要认不出你了。”晓真挣脱他的手：“小心给孩子们看见。”她笑笑“人总不会平白无故就多了理想。今天没工夫跟你说这个了，我还有事，先走了，改日聊。”接着又说：“这个事情，回去得跟大奶奶通个气，让她做些准备罢。”照石拉住她问：“什么准备”晓真笑道：“你傻呀，把事情说给大奶奶听就好，做什么准备她自然知道，还用咱们操心！”。” 故园烽烟旧时影