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照泉得了信儿，匆匆地赶回上海。她一边走一边解着紫色呢大衣的纽扣“上海还真是热了，这呢子的大衣穿不住呢。”脱下大衣并没有丫鬟过来接着，她也不在意，直接扔在客厅的沙发背上。晓真赶着接出来，帮她把大衣挂好，笑着说：“大奶奶原说等二爷放了学去接您过来呢。”照泉说：“我下了火车就来了，难道还在车站等他接我？我家里如今没人，冰锅凉灶的，连口热水都没的喝。”说着歪着脑袋看了看晓真：“长高了呢，越来越水灵了。不像刚来的时候，看着要让风吹走了似的。快倒杯茶来给我，渴死了！”晓真匆匆地给照泉倒了茶水，双手捧了过去，照泉问“丫头呢？怎么都是你在这儿？”晓真笑：“家里的丫头都打发了，就留了个小丫头伺候浣竹小姐。那孩子现在在厨房帮忙，有什么事儿您吩咐我就行。”照泉拍着手笑：“我大嫂还真是会过日子，连小丫头的月钱都要省了。老一辈的姨奶奶们还使唤个丫头呢，她倒好，自己就使唤姨娘，不要丫头了。”晓真红了红脸：“姑奶奶说笑了，我倒觉着大奶奶这样挺好，家里人口少了，事情也少，管起来也不那么劳神费力。二爷和莲舟少爷平时也都自己照顾自己，知道大奶奶不易，更懂事些呢。”听了这话，照泉更是多看了晓真两眼，她穿着件镶着石青边子的月白夹袄，烟灰色的裤子，若不是盘了髻，真仿佛是个丫头。照泉咂嘴：“瞧瞧，不给穿绸的缎的也罢了，连花都不绣一朵儿。让人知道了，不定要说我们沈家是怎么苛待姨娘呢。”晓真不好意思起来：“都怨我自己懒，想着整天在家也不出门见人，裁出来就上了身，如今倒让姑奶奶笑话。大奶奶哪会苛待人？过年时还让我做了出门的洋装大衣呢。回头还要求姑奶奶给看看是不是现如今时兴的样子？”照泉看着晓真的眼睛：“行啦，你奶奶是那大观园里的凤辣子，偏就有你这么个平儿姑娘，话里话外的都是大嫂的好处，也不知道她给你灌了什么迷魂药呢。对了，你刚说的莲舟，就是我大哥那个外室的孩子？”晓真忙伸手去堵了照泉的嘴“姑奶奶可别提这个，如今莲舟跟大奶奶亲着呢，话里话外的也不提他娘了，您可千万别勾起他的话来，我们奶奶听了又要落泪。”照泉摆手：“得得得，我不提。我还没说两个字，瞧你就急成那个样儿。孩子呢？”晓真抿着嘴儿：“您进来这半日，还没坐下来。您坐着喝茶，我去书房叫他。”
一会儿，晓真领着莲舟过来，指这照泉说：“那是姑姑，快去给姑姑请安。”莲舟就跑过来给照泉磕了个头，嘴里还念叨：“莲舟给姑姑请安，姑姑好。”照泉赶紧扶起来，“你娘就是礼数大，什么时候了还磕头请安的。你不嫌那地上硌着疼，我也没见面礼拿给你。”莲舟刚正经了一下，听姑姑讲话又脆又快，就觉得有趣，很得意地说：“这不是我娘教的，是昨天晚上二叔教给我的，说让我见了姑姑要磕头请安的，我都记下了。可是二叔说姑姑要带礼物给我的，怎么您忘了带呢？”照泉看莲舟伶俐可爱，长的又极像他大哥，也心疼起来，把莲舟抱在腿上，细细地瞧。心里一边抱怨照石替他乱许愿，一边转着眼珠子想主意，她拉着莲舟的手说：“姑姑没忘，姑姑教你念个儿歌，儿歌就是礼物。你要是都念会了，你二叔还买糖给你吃呢。”接着就教莲舟念“笃笃笃，卖糖粥......”莲舟是开过蒙的孩子，这样的儿歌一会儿就学会了，他见照泉亲切热情，一会儿就熟悉了，爬到照泉腿上，攀着脖子说：”姑姑，我不要二叔买糖，你买糖粥给我喝呀。”照泉搂着他摇晃着“行，姑姑买糖粥给你喝，还放好多炒芝麻和桂花糖在里面。你还会念什么，念给姑姑听。”莲舟坐在腿上念起他的三百千。
晓真打从厨房出来，看他猴在照泉的身上，就吓唬他：“你快下来，二叔就要回来了，他看见你这么没礼貌，又要变脸了。”莲舟立即从照泉身上跳下来，照泉笑：“我倒不知道你二叔这么厉害。”莲舟悄悄说：“二叔有两张面孔呢，一个是眯眼睛，一个是皱眉毛。要是眯眼睛脸就没事，要是皱眉毛脸就要完蛋了。”照泉忍着笑问：”怎么个完蛋法？“莲舟撅着嘴“嗯，有时候要站墙角，有时候还要打手心。”照泉笑的上气不接下气，揉着莲舟的头发说：“那是你二叔报复你娘呢，哈哈哈！你二叔小时候净挨你娘打了。如今就改你怕二叔了。”莲舟不以为然，趴在照泉耳朵悄悄说：“姑姑你说的不对，我不怕二叔的，二叔打完都抱抱莲舟，还给说两个故事。我怕我娘。我淘气不听话，她就哭，我怕她哭，她一哭，我就不知道要怎么办才好了。”照泉不再笑了，看着眼前这张酷似他大哥的小脸，轻轻地说：“那莲舟要乖，不惹你娘伤心，别让她哭。”
正说着，照石带着正海和浣竹进了门，浣竹像个小鸟似的扑过来搂着姑姑，正海在一旁偷偷打量照泉，既不像她干娘那样端庄娴静也不像她亲娘那样亲切朴素，而是带着些富家小姐的骄矜和张扬，因而就有些怯怯的。照石在一旁推他：”挺大个孩子，见人怎么不叫呢。”正海瞧他一眼，他才觉得大概这孩子还是需要介绍一下。忙陪笑说：“姐，这是正海，孙管家的小儿子，如今我大嫂已认做义子了。”正海这才鞠躬叫了姑姑。照泉一手搂着浣竹，一手搂着莲舟，跟照石笑：“你看你大嫂把这一帮孩子调教的都跟你似的。莲舟这小子竟是见了我就磕头。”照石却说：”他给您磕头不也是该当的么。”照泉笑：“咱们家几代经商，不过是有几个钱罢了，哪来的这么多礼数。都是你大嫂，什么江南大族仕宦之家，闹出这些虚文。也就是前清皇上倒了台，不然人家还瞧不上咱们家呢。”照石倒替大嫂不安起来：“姐，当着孩子的面，说这些做什么。”照泉依旧不管不顾：“这又不是什么坏话，不过是咱们姐弟闲嗑牙罢了。你不知道，当年你大嫂的祖父乡试时被人偷了银子，是你爷爷帮衬了一笔。后来感念这点恩情，回乡做官时也帮衬咱们家不少。你大嫂的父亲本来年纪轻轻就中了举人，可惜皇上到了台，无处谋生，干脆帮咱们家做了生意。所以咱爹才经常说，若不是他们顾家帮忙，咱们家也做不了这么大的生意。你大嫂的外家更是世代书香，你瞧着你大嫂严厉，她娘比她还厉害的紧呢。我们俩从小一处玩，什么事不做，没几年被她爹接回家去，再嫁来就是这副模样了。唉！”照石却笑了：“姐，您这是叹的什么气呢。咱们家有大嫂这样的人当家，可不是福气么？”照泉笑了笑：“你不懂，这是你的福气，却不是她的福气。”照石突然严肃起来：“姐，我懂。”
晚上静娴回了家，自然拉着照泉商议回去卖田地的事情。照泉快人快语：”这才是静娴你的风格啊，从小儿一块玩的时候，你是个多有主意的人呢。所以啊，我一听说这事儿，当时就让人订票，巴巴儿的赶回来了。我还有个新主意说与你听呢。我看你这儿如今也开始新生活了，姨娘也上桌吃饭了，你也做了洋装了。可见这是个得人心的事儿。将来大家恐怕都爱穿洋装，不愿意上裁缝铺子一趟一趟地量尺寸呢。不如开个制衣厂，就像洋人做洋装那样，定集中尺码，一起加工，速度又快量又大。至于是自己开服装店来卖，还是到百货公司租柜台，这我可拿不准，要你定夺才是。”静娴说：“这个主意听起来不错，到底是怎么个章程，我还得再琢磨琢磨，反正这个事情也不急。”照泉却说：“这个事情说不急也不急，说急还真有点急。象藩现在管着军需，你这个服装厂开起来，做军装不是现成的买卖？开铺子到不用着急。”静娴想了想：“这倒是个路子，如今到处兵荒马乱，总得不停地征兵做军装。只是除了姑爷，还有别的路子吗？”照泉大笑：“一说做生意的事，你的胃口就大了。我这里上万件的军装还不够你做？还要问别的路子，回头两边阵地上杀的眼红，身上穿的倒都是你厂里出来的衣裳，那才是好笑。不过，你别说，还真不止这一个路子。你别看这些大帅今天你打我，明天我打你，一个个乌眼鸡似得，私下里交往多着呢，互相都通路子的”静娴点头：”这个事情，就这么定了，我回头让人写个章程给你看看，姑爷那边就拜托你了。“照泉撇嘴“跟我还说什么拜托不拜托的。”
静娴笑着说：“不光这一宗事情，我这儿还一件事要拜托你和姑爷呢。姑爷在军队上，看看有没有没妻室人有好的，说给晓真吧。这孩子一天天大了，我也不忍心让她跟我一起守着，又不能打发她回娘家去。要在上海找个人家，传出去总是不好，所以我想着要是能嫁到武汉这样的地方，又是正房当太太的，也不委屈了她。”照泉挑着眉毛“怪不得晓真这姑娘嘴里大奶奶长大奶奶短，竟是把你说成个神仙，有这么好的事儿替她想着，她可不是遇见观音菩萨显灵了么？”静娴叹气：“这还不是咱们先对不住人家姑娘的，这孩子这几年帮我理家也是很妥当的，谁家把她捡了去当家，那才是前世念了佛呢。”照泉撇撇嘴：“是你对不住人家啊，别扯上我，也别扯上沈家，这姨娘可是你做主娶回来的，如今庙小放不下了，可又要送出去。” 故园烽烟旧时影