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　　虽过了年,可还没出正月，前儿几日又落了雪，今儿小北风一吊，立在廊子外无遮无挡的，两个婆娘身上穿的不过半旧棉袄棉裙，哪抵的住这刺骨的寒气，没多一会儿，两人就冻的浑身直打哆嗦，抬眼瞧了瞧廊下的丫头婆子，连搭理她们的意思都没有。

　　大郎家的低声道：“弟妹你说，这不是给咱们下马威吧！怎的让咱们在外头冻了这大半天，也不见叫进。”

　　二郎家的拢了拢袖子：“你可说，咱们不过是为了赎人，小姑子也是那边周家的人，也碍不着这边二姑娘的事啊！”

　　两人正猜疑着，三月从里头出来，扫了两人一眼，没什么好气的道：“姑娘刚头正在作画，你们进去恐搅了姑娘的好兴致，这会儿才得了空，你们跟我进来吧！”说完，也不等两人，一甩帘子进去了。

　　二郎家的咬咬牙小声道：“真是，不过给人当丫头的都成精了，倒给咱们甩脸子。”大郎家的忙道：“管这些作甚？把小姑子这事办得了是正经。”

　　两人一进屋，扑脸儿的热，不约而同打了个激灵，再瞧屋里，竟是连个炭火盆子都没有，却不知怎的这样暖和。

　　外屋有两个婆子和小丫头坐在杌凳上绣花做针线，连着里屋的却不是门帘子，而是一扇海棠花的座屏，转过座屏，就闻见一阵淡淡的花草香，令人不觉精神一振。

　　再瞧屋里的摆设与外间屋的阔朗讲究又不同，处处透着精致的书香气，比外间屋还更暖些，像个书房的模样二，对面通到顶的书架子，角落里的香几上放着一尊精致的白玉兽首香炉，袅袅香气缭绕而出。

　　炕上坐着一个十六七的少女，外面冰天雪地，她却只穿着一件银红的夹纱袄，下面白绫子裙，袄襟的扣是一颗颗珍珠，跟她耳边的明珠坠子，交相辉映，明晃晃映着一张粉白如银盆的小脸儿，微微含着个笑意，真真好个体面贵重的闺秀模样。

　　头上一支翡翠钗绾住一半青丝，其余披在身后，一只手拿着一卷书，斜斜倚在身后的团花靠背上，一只胳膊搭在炕桌上，一只红如血的藤镯，挂在纤细如玉的半截手腕子上，雪白，血红，说不出那么好看，就是两个婆娘都有些看傻了。

　　屋里除了三月四月，还有一个婆子一个小丫头，却丁点儿声儿都没有，两个婆娘出气都不敢大劲儿，蹲身施礼道：“给二姑娘请安。”

　　苏采薇放下手里的书，抬头扫了两人一眼道：“两位嫂子不用如此客套，虽说如今我们家搬到京里来，咱们也是邻里邻居的，俗话说的好，远亲不如近邻。”

　　两个婆娘一听二姑娘倒是好说话，便道：“劳二姑娘不嫌弃，还记得我们这样的穷邻居，可是我们家的造化呢。”

　　苏采薇道：“你们家上头的老人家可还好？前几年听说病了？”二郎家的忙道：“婆婆奶奶病了一场，后来养好了，如今倒是更健朗了，公公婆婆身子骨不大好，年上病了一场，这不心心念念的惦记着小姑子，日里夜里都睡不踏实，这才让我们大老远到京里头来，想着如今好过些了，也不像那些年挨饿，非得卖了自家姑娘，我想着小姑子年岁也大了，赎了回去寻个合意的人家，也是一辈子的事，总不好耽误了她的终身大事。”

　　苏采薇点点头：“倒是说得在理儿，这么说你们家是想赎了四月回去了？”四月一着急喊了声：“二姑娘……”苏采薇摆摆手，四月住了声，被三月扯到一边立着。

　　两个婆娘忙道：“是，是，二姑娘体恤，我家婆婆奶奶说，当年小姑子是一两银子卖的，如今我们仍旧一两银子赎回去，不会让苏家亏了的。”

　　采薇不禁冷笑，真是打的好如意个算盘，一两银子就想把四月赎回去，不定收了周家多少银钱的好处，花小姑子卖身子的银子，真做得出来。

　　苏采薇道：“四月虽跟着姐姐，当初买下他的却是我，如今身子契还在我手里呢，说起来也算我的人，虽是丫头，可我爱她做事稳重，正想管姐姐要了她回来，即便我舍不得她，也知道女大当嫁的道理，我当主子的，也不能硬拦着她的好姻缘，这话却又分两头说，不管什么姻缘，这头一件就是她自己得乐意，她自己不乐意，谁也别想娶了她去，我身边这些丫头，都是这个规矩，四月也一样。”

　　两个婆娘一听这话头不对劲儿啊！忙道：“二姑娘说笑了，自古婚姻便是父母之命媒妁之言，哪容得她自己做主，小姑子年轻，知道什么好歹，公婆寻到人家是个大大的好人家呢。”

　　采薇吃了一口茶道：“哦！什么样的人家？你们俩先跟我说说，要是我这里过得去，什么赎不赎的，我也瞧不上你家那一两银子的赎银，不说别的，你看看四月身上的穿戴，哪件一两银子能买的下。”

　　两个婆娘没想到这位二姑娘这样刨根问底儿，一时不知道该不该说，二郎家的一琢磨，横竖周家也很说的过去，又是这二姑娘的姐夫家，瞧着几分面子也不会怎样，便道：“二姑娘既然动问，我们也不瞒着，是周家大爷要娶小姑子进门，当个正经的三房夫人呢。”

　　采薇冷笑一声道：“周家大爷？你说的是周家的病秧子周子聪？”两个婆娘一听她这般说话，便知道要坏，果然，苏采薇道：“我还道你公婆这些年修了些因果善缘，知道那些年对不住四月，想起这个亲闺女，良心上过不去想补偿一二，却不想，还是惦记着拿亲闺女换银子使唤，这些年你们吃的穿的用的，仔细想想，哪样是你们自己争来的，还不是靠着四月省吃俭用接济的你们，倒是养了你们这帮子狼心狗肺的东西来，周家那个病秧子是个眼馋逗饱的，吃着碗里还望着锅里，谋四月也不是谋一两日了，这边行不通，倒是把你们这帮白眼狼给招了来，我今儿一句话撂给你，别说周子聪的三房，就是正儿八经的八抬大轿来抬，只要四月不点头，也甭想抬了去，至于你们家想赎人回去，早干什么去了，当初苏家庄的老少乡亲作证，你们家公公婆婆都在场，卖身契上写的明明白白，四月自此是我苏家的人，跟你们家再无干系，父母兄弟的恩情一刀两断，怎么着，你们家公婆记性不好，回去找出卖身契仔细看看，我说的可差了一个字。”

　　苏采薇这一番话勾起了四月小时那些事，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，两个婆娘被苏采薇几句话说的满脸发烧，只说是当年卖了当丫头，哪知道其中还有这样的头尾。

　　三月喝道：“还站在这里做什么？想着讨赏钱呢？”两个婆子被她喝了一声，急忙退了出去臊的满脸不自在的出了苏府。

　　到了落脚的客栈就问大郎二郎：“当初卖人的时候可是有卖身契？”二郎道：“有是有，可这些年过去了，不过一个丫头罢了，苏家难道还死扣着不放，再说，周家大爷的银子可都收了，家里的祖坟也要迁了，那丫头若死活不嫁，咱们去哪儿寻银子退换周家。”

　　四个人正着急，就见店里的跑堂进来道：“哪位是苏大郎？”苏大郎忙道：“我就是，小二哥可有事？”

　　跑堂的上下看了看他几眼，笑着递给他一个布包：“外面你家的亲戚送来的东西。”苏大郎一愣，京里头哪有什么熟人，更别提亲戚了，大郎家的打开布包惊呼一声：“大郎，大郎，是银子，银子……”大郎跟二郎一瞧，只见蓝布包里整整齐齐排着十个银锭子，十两一个一共一百两，正是周子聪给的好处银子的数。

　　二郎忙追出去拉住跑堂的问：“小二哥，送东西的人呢，你可认识？”跑堂的道：“苏家竹茗轩王掌柜手下使唤的人，谁不认识？你们家有这样财神爷一样的亲戚，还住在我们这个小店里做什么？”

　　“王掌柜？你说的是谁？”“苏家的王宝财王掌柜啊！谁不知苏家的买卖都是二公子掌着，二公子手下一等一体面合用的人，就是这位王掌柜。”

　　苏大郎模糊听见说他妹子跟着个姓王的伙计有些心思，难不成就是这个人，忙道：“不说是苏家铺子里的伙计吗？”

　　跑堂的笑了：“得了吧！您可别说笑，我们这样的才是伙计，熬到人王掌柜那样，比那些主子还强百倍呢，别说掌柜，就是苏家铺子里的伙计也是拿分红的，平日拿着月例银子，到了年节主子赏下的分红，打杂的伙计都能拿几两银子呢，无奈我家没门路，若是有门路也谋进去，哪怕是个打杂扫地的，也比在这里跑堂强多了，王掌柜可是正经的财神爷，隔着这里两条街中，那个齐整气派的院子就是王掌柜的私宅，听说是二公子特特赏下的，预备着让他娶媳妇的屋子，新媳妇也不是旁人，说是大姑娘身边得用的大丫头，叫四月的，那丫头倒是好福气，进了门就成了体面奶奶。”

　　苏大郎越听越惊，只说妹子瞧上的是个伙计，不想却是如此来头。 一品村姑