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　　“不饿。”

　　他就知道，儿子必定这样回答。这几乎成了儿子的口头禅。儿子上到大三了，周末也很少回家，两口子对儿子总体上放心，不回家多半是跟一些同学去郊区旅游，那些孩子里似乎没有品质恶劣的，都是独生子女，“为爹妈也得爱惜自己注意安全”，成为他们的共识，出游次数多了，回家让爹妈看手机里的照片视频，野游不冒险，眼神都纯真，也就心安。如果手机通话儿子宣布回家来，当妈的就忙个不停，准备出一大桌美食，儿子刚进门便问：“饿了吧？”儿子那照例的回答，并不扫当妈的兴，她总能以一样儿子想不到的菜肴，终究是勾得儿子胃口大开。

　　这天当妈的回娘家去了。当爸的自己做晚饭吃。他买来咸带鱼，切成段搁上佐料在锅里焖，一股特殊的气味从厨房弥散到整个单元。如今鲜带鱼不难买，还有几多人爱吃咸带鱼呢？他媳妇如果在家，一定会弄鲜带鱼来吃，他是趁媳妇不在家，才敢让咸带鱼登堂。那跟他童年的记忆有关。记忆里总有那么一股焖咸带鱼的气息，坦率地形容，就是一股臭烘烘的味道。他爱那味道。他童年时，母亲焖咸带鱼，意味着必定配米饭，那是多么美妙的一餐啊！

　　那天不是周末，儿子却忽然在晚饭前回来，进门他就问儿子饿不饿，儿子的回答一如既往。儿子说是去参观了一个展览，就在附近，所以回家看看。“妈呢？”儿子刚懂事的时候就爱这样问他，其实往往儿子他妈只不过就在卫生间，或者只是到楼道里往垃圾桶扔个东西，那也要问。“爸呢？”这样的询问似乎很少。

　　他告诉儿子他妈妈看姥姥去了。儿子用手在鼻子底下煽动：“什么东西这么臭？”当爸的就告诉他是焖咸带鱼呢。“这么臭的东西能吃？”“那你不是还跟你那些同学去吃过炸臭豆腐吗？”“那不一样。我可不吃什么咸带鱼。”“不知道你回来。你饿了去吃麦当劳吧。跟你说实话，我路过美式快餐店，老远就觉得有股怪味道奔鼻孔里窜，热奶酪的气味吧？我就反胃。”儿子心不在焉，进他那房间去摆弄电脑。趁咸带鱼和电饭锅里的米饭都没焖好，他进儿子屋，说：“能跟你讲个故事吗？”儿子笑了，那表情，显然是回想起当年，曾骑在他腿上听故事的情景。一晃，老子就鱼尾纹炸开，儿子就比老子还高了。“好呀！再听个故事也不赖！”他就讲起来：

　　那一年我六岁，还没上学。你爷爷奶奶，你玉春大爷都还在。你知道玉春大爷并不是我亲哥哥，是远房的一位叔伯哥哥。那一天傍晚，他忽然来了。原来他一直在你爷爷奶奶家不远的地方参加挖水库的劳动，劳动强度非常大，吃的只是窝窝头清水白菜帮子汤，那天工程结束了，他来看望亲戚，他运气好，那天咱们家正焖咸带鱼，也是今天这么个味道，那时是住在农村，平房，正房三间，当中堂屋一边一个灶，这边锅里焖咸带鱼，那边锅里焖米饭，东边西边屋里的炕就都烧得暖暖的了。你爷爷奶奶热情接待，他说：“哎呀，这么好吃，我怕得吃十碗饭！”你奶奶就说：“供你十碗！你吃够啊！”后来大家坐炕上吃饭，当时还有你大姑、二姑，白米饭焖咸带鱼，大家呼噜呼噜吃得那个香！我当时正学记数，我就记得你玉春大爷他吃了三碗就说饱了，任凭你爷爷奶奶怎么劝怎么让，他搁下扒干净的碗再不吃了……

　　儿子听了觉得无趣：“是不是又在跟我忆苦思甜？”当爹的说：“没讲完呢。”就接着讲：

　　玉春大爷坐一边吸烟袋锅子，我就过去跟他说：“大哥您吹牛！您哪能吃十碗呢？我记了数，您才吃了三碗！”他就望着我说：“我十碗吃不了八碗总没问题。这屋有护食神，你知道吗？”我好奇了，四处张望：“护食神？在哪儿？”他眨眨眼说：“小小的。你看不见啊！”他告辞走了以后，我就到处寻找护食神，开头，我觉得应该在灶台前方隔墙上放油灯的那个小龛子里头，后来，我连暖瓶也起疑，觉得也许那护食神就藏在暖瓶盖子里头，我把炕席都掀起来细看……你二姑就跟奶奶告状，说我搞破坏，我就没敢再折腾，可是，那以后很多天，我都在默默地寻觅那小小的护食神……

　　儿子的兴致提起来了：“护食神？咱们老家有这个民俗讲究呀？爷爷奶奶留下的老东西你不是还留着一箱子吗？能不能找出个有形有态的来？就是土法印的贴画，木板浅雕的也好啊，如果是镏金木雕或者铜胎的，那天在网上偶然看到个财神爷的古董，也不过清末民初的东西，拍卖价好高啊……”当爹的就白儿子一眼，儿子会意，笑了：“咱们不财迷！你老说的那话：‘小康胜大富。’对！我是想，护食神究竟什么造型？为什么小小的？咱们不说它的经济价值，咱们要肯定它的审美价值……”见父亲的表情严肃里又仿佛有些个感伤，儿子问：“当年你怎么不问问奶奶呢？玉春大爷说的那个护食神究竟在哪里呢？”父亲说：“后来问了，你奶奶也告诉我了。”儿子望着父亲眼睛，猛然心里有暖流淌过：“明白了。玉春大爷说的护食神，就是你。成年人看见眼前有孩子，食物要先尽着孩子吃，自己要克制……人类就是在这种最朴素的想法里，生生不息的啊！爸，我的理解对吗？”当爹的并没有点头。儿子说：“爸，一会儿我跟你一起就着焖咸带鱼吃米饭。” 掐辫子