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袁野被刺，圣上闻讯大惊，京畿重地，竟有人光天化日下刺杀朝廷命官，这还了得？勒令雨村等三日破案，又命五城兵马司裘良昼夜巡逻，凡有不轨嫌疑者一律逮捕。那次春狝遇袭中战死的仇都尉的儿子，因袁野又升了将军，得授都尉一职，贾雨村会同小仇都尉等彻夜勘议，先是揣测乃宁府被发落的人所为，但树倒猢狲散，谁会为死了的主子来拼命？又往春狝一案推敲，此案已了结多时，案犯冯紫英、陈也俊、抱琴等皆已正法，圣上最忌提及此案，臣民理应视此案为子虚乌有之谣诼谤毁，故弃此思路，便从袁野仇家中搜寻，然那云光节度等均已被袁野扳倒，似难有雇刺客之能力，小仇都尉便想到圣文将军吴天佑，道那吴天佑与袁野争那宁府未得，圣上将宁府赏袁野后，有回北静王府堂会上遇见，指着那边昂首腆肚迈进花厅的袁野跟他私语过：“那厮一副狂样儿，怕不得好死！”则是吴家雇凶杀人，亦属可能。雨村思忖道：“如今那吴贵妃甚得圣上宠爱，你我须格外谨慎！”又拟定明日将毁容刺客曝尸街头，招揽收尸者，若有大胆自来者，则鞫起审问，或许可得知刺客真面目。正议论中，副官呈上最新邸报，雨村一观，脸色大变。
原来那忠顺老王爷所率船队火烧连营一事，几个月来多有当地巡抚等上疏陈言，虽仍疑点重重，但事发并非有流匪袭击，乃王爷自己失误所致，且使海塘事务大受损失；而小忠顺王袭爵后到金陵处置贾家老宅浮财仆妇事宜，过程中多有骚扰当地、逾旨搜刮、违制仪仗等行为，故予弹劾，望圣上明察，以正朝风；圣上昨日终于下旨，褫夺小忠顺王爵位，令其在府中反省，听候下一步发落；又特派庆国公查明老王爷殒命真相，并接手原圣上交付忠顺王的诸项事务。
那戴权到忠顺王府宣旨，先长史官不以为意，小忠顺王亦嬉皮笑脸，本是熟人，何必见外？谁知这回戴权拉下脸来，喝令启中门、备香案，跪听圣旨，小忠顺王方知不妙，及至听到褫夺爵位，如遭雷击，魂不附体。那王府甚大，前边已然飓风来袭，后面却还自风自雨。那艳荷自老王爷死后，就公然与小王爷双出双进，那小王爷正妻本是个懦弱的，那傅秋芳既成了太妃，就不免要管束小王爷并艳荷，那艳荷便将傅秋芳视为眼中钉、肉中刺，且那小世子已能行走，将来是个争位的麻烦，若能令小世子一命呜呼，傅秋芳必痛不欲生，则此王府，岂不就全是他和小王的天下？那日艳荷就道寒露既过霜降即至，花园中好不寒冷，命将暖雪亭四柱全都点火，将那铜柱烧得透红，热气四溢，待那铜柱颜色如常后，因那忠顺王阿妈仍未嚥气犹有残喘，便趁傅秋芳去服侍老太妃时，将那小世子牵到暖雪亭，又故意在亭里跟那小世子捉迷藏，那时只跟过来一个小丫头，艳荷故意站到一根火柱前，让小世子扑他，小世子咯咯笑着扑去，他闪身一躲，那小世子就扑到火柱上，即刻皮肉烫在柱子上撕捋不开，先还嚎哭，少顷就烫死在那里，艳荷就扯过那小丫头打骂，诬他没看管好烫死了小世子，其他仆妇听见过来看，皆唬软了，有的就去报告傅秋芳，傅秋芳跑过去一看，未进亭子就昏死过去。彼时王府前面那小王爷已失却了爵位，后面又出此惨剧，昔日煊赫堂皇的王爷府，顿成了昏天黑地的凶宅。
那李员外亦看到邸报，随即听到小忠顺王被褫夺爵位，小世子惨死等事，亦听说贾雨村等将那毁面人尸体横陈街头待人收尸，便与李夫人言道：“乱相叠出，难以收拾。想起来，当年坚辞爵位，告老静养，不问朝政，避祸趋吉，真乃明智之举。”李夫人道：“正是，乃我们的造化。”他们并不知那妙玉南下后情况，更不晓老忠顺王之死竟与妙玉相关。那时陈也俊仍隐于畸园，听李员外闲聊起城里种种新闻，心中便知那刺杀袁野的必是冯紫英。心头也有冲去领尸收殓的想法，咬唇良久，方止住脚步。那应绝非紫英所愿。且自己前去，无异自首，又会牵连到柳湘莲等，更必给李员外招来麻烦，于事无补，于人有害。那忠顺王殒命金山寺下，他隐隐觉得必与妙玉有关。心里乱了一阵，待稍平静，便去对李员外言道：“妙玉既去，怕是不归。我想进他那禅室，就在那里当个居士，屏绝与外界来往，静心撰写些文字，待我无言无字，则是我顿悟之时，那时或告别此地，外出云游，不知可否？”李员外道：“有何不可？我与你父，结金兰之好，这里就是贤侄的家，一切随意。”也俊就迁进妙玉曾住过的那个小院，入住后第一件事，就是将那妙玉留给他的绿玉斗，供在佛像前。
那雨村、小仇都尉将刺客尸体曝露一日，并无人来认领殓葬，当晚便又商议，如何破案向圣上交代，因知那小忠顺王已被褫夺爵位，且当日府中小世子惨死、太妃疯癫、老太妃亦在凌晨嚥气，雨村便不免动了破鼓万人搥之心，想将那雇凶杀人的主使，推到小忠顺王身上，但那老忠顺王的宠妾艳荷，便是小仇都尉的姑妈，只怕他不干，便试探道：“那小忠顺王，听说与袁野有争买美妾大伤和气之事，他近来骄奢淫逸、胡作非为，尽城皆知，那太妃他从未放在眼里，只艳荷尚能劝他几句，我想定是那小忠顺王雇凶杀人，又因怨恨艳荷一贯阻挠他的胡为，便将小世子烫死一事，栽在艳荷身上，爵位已褫夺，还告到察院，要将艳荷置于死地，我看事到如今，也只能是如实报知圣上，由圣上将这一害除掉，亦是万民福祉！”那小仇都尉明知袁野之死与小忠顺王并无干系，但三日期限转瞬即到，抛出小忠顺王，又可保住其姑妈，何乐而不为？便欲合谋，问道：“只是证人、证词何在？”雨村道：“只要你与我携手上奏，尚有一日时间，此都不难。”二人便操作起来，雨村又联络别的官员从死囚牢里调出犯人顶缸作伪证。第三日宣布破案，上奏圣上，圣上疑惑，命庆国公再详查。那庆国公为圣上重用的消息，传到养生堂，当时正好堂主死了，两三个人争那位置，贾环亮出从庆国公那里得来的旃檀香小护身佛，众人无话说，贾环便成了养生堂堂主。又有贾琮找到养生堂，问贾环借带那旃檀香小护身佛，道：“邢忠舅舅舅妈要带我去金陵那边，去跟表姐岫烟、薛蝌他们住，你想我也老大不小了，跟他们就合什么？你总算有块地盘，我还是个孤鬼。咱们府里败了，连祠堂都没了，族中人各自奔腾，都怕跟咱们沾边。亏得贾萍还记挂着我。那日来看舅舅舅妈和我，送了点米豆。他原来跟贾芸、贾芹、贾菖、贾菱他们几个一样，都在咱们府里管事儿，得过咱们府好处。他们虽然辈分比咱们小，岁数却都比咱们大许多。如今也说不得什么辈儿肚儿的了。那贾萍他如今从西边往京里贩煤，年年这个时候生意最好，虽说累得人黢黑，究竟是个营生。他让我今年先跟他跑一趟，我想跟他试试。当年府里少爷，如今成了煤黑子，谁爱划脸皮谁划去，我也不羞。自己挣点糊口的银子是正经。因之我跟舅舅舅妈说了，他们南下他们的，把京里这三间屋子留给我，我先试试贩煤。因此找你借旃檀香小护身佛带着，取个吉利，得他保佑。回来就还给你。”贾环十分不愿意，道：“回来就成个黑疙瘩了。”贾琮苦苦哀求，贾环还是不借，两人不欢而散，贾琮临走骂道：“跟野杂种混吧你！”贾环追出门还骂：“煤块煤球埋了吧你！”从此二人再无来往。
又传来那贾政与王夫人消息。按那贾政到了烟瘴之地，备极艰辛中，仍念念不忘为圣上效忠，想出若干改善当地民生的施治策议，没有正式纸笔，就用土纸，自己拔羊毛作成笔，用锅灰当墨，认认真真写出奏状；那时王夫人已中瘴毒，见贾政跪着在桐油灯下写奏状，劝道：“你就坐木凳上写又何妨？”贾政不听，且议论起来，贾政不信元妃已薨，道：“朝廷法规严明，无论何因，凤藻宫主薨逝，必宣示朝野。那次春狝班师回朝，多少人亲见元妃版舆卤簿，难道眼见不为实，谣言倒可信？”王夫人道：“那抱琴为何被画影图形，捉拿正法？”贾政道：
“那金钏投井，难道你不可活？”又道：“娘娘随圣上春狝期间，你我不是还都在梦里见到他么？他命我们早些退步抽身，我们梦醒了不就一起商议，府里该省的省，该裁的裁，放出一些丫头小厮仆妇，连赎身银子亦免了，又让贾敕带银子去祖茔，置薄田起寒舍，将私塾移到那里，以为子孙退步处。娘娘既还能给我们在梦里下谕旨，可见安好，怎能胡猜乱想？”王夫人叹道：“如今思想起来，总觉得娘娘那话别有深意。咱们究竟如何就到这般地步？那忠顺王长史官提审我，是在凤姐儿屋里搜出的单子，竟是宝玉的笔迹，单子上无抬头无落款，只记着大红状缎、蟒缎、上用纱、金项圈等，我如实招供，是我让送往义忠亲王处的礼。看来，两府败落，皆与那义忠亲王有关。”贾政道：“胡说！圣旨何尝道及？”王夫人道：“确实也怪。后来竟不再问我相关的事。但只是若娘娘还在，他如何不在圣上面前为我等求情？”贾政道：“更是胡说！妃嫔岂能干政？你今日反常，已语涉朝政甚多，若再如此，我只能举报！”那王夫人一辈子并不曾在贾政面前问过说过关于朝政的话，此系第一回，亦最后一回，喘嗽着道：“老爷莫急，我就此闭嘴。”那贾政写好奏状，遇到有当地小官去巡查，便恳求先递给巡边大员，再层层递达圣上，那些官员见他所写并无检举告发当地官员贪腐等语，皆是拳拳忠心的良策善计，又知其祖乃太上皇所宠信，竟未扣留，直达宫阙，那曾想圣上见到未读先怒，掷于案下，拍案道：“敢用手纸亵渎朝廷，其心甚毒！”立刻命令将贾政夫妇就地正法，所有经手传递的官员一律罢官。可叹那贾从周一片丹心奉主，却闹了个黑心歹毒的罪名，与其夫人身首异处于那蛮荒之地，被胡乱埋葬。
贾氏一败涂地，难道就无阴阳旋转又侥幸富贵的？却也难说。按那年中秋，贾母领府中人在凸碧堂赏月，先有宝玉、贾兰各赋诗一首，后贾环技痒，也趁机作得一首，贾赦看了竟大为褒奖，以至认为是一大佳谶，道：“以后就这样作去，方是咱们的口气，将来这世袭的前程，定跑不了你袭呢。”却是为何？据石头所知，户部任贾环为养生堂主后，某年因皇太后元宵节亲到养生堂怜恤孤血，垂旷古之恩典，施万世之福德，贾环进颂诗一首，慈颜大悦，回宫后道与圣上，圣上对太上皇皇太后最是至孝至顺，便命将贾环履历报来，览后道：“其父虽诛，其祖乃开国功臣，其行事行文不似乃父，甚肖其祖，能令皇太后大展霁颜，尤为难得，着即将贾氏爵位恢复，由此子承袭，授以五等将军。”那时神瑛已归天界，石头亦回青埂峰下，故难以确凿其事，姑存此待看官诸君考证，谅亦不致讶怪。 刘心武续红楼梦