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　　晌午，登高众人齐聚于紫云观前，只等祈福仪式开始。

　　围得里三层外三层，看过去黑压压的一片。

　　紫云观道长摆好了祭坛，上面摆放各种牺牲，请了九支香分别插于香炉，又烧了一张符纸仍向半空，一挥拂尘朗声念咒。

　　“圣泽浩淼，许下民之恳祷……今清河镇紫云观弟子特备斋供香花，诚祷于座前。”

　　香案前一整套青铜礼器极为亮眼，孙员外在第一排站着，十分得意地和才到的苗小打招呼。

　　苗小点点头，挑了一个人少一点的角落里站着。许字封担心她被挤，用身体将人群阻隔开。

　　道长的声音不断地从祭坛传来：

　　“伏念弟子，叨生中土，功无寸积，过有万端愿……”

　　道长每念到一句末尾，便会故意拖长字音，笼罩了一层蕴含着威严的神秘感。

　　或许不是每一个跟着道长在道观前作揖的人都听懂了这番话，但是每个人都沉浸在这庄重的氛围里，除了道长的声音之外再无别的说话声。

　　直到最后礼成，众人才恍然惊醒一般。

　　“神明庇佑，以后清河镇一定风调雨顺。”

　　“神明保佑，我家小儿子的病赶快好起来。”

　　“希望今年儿媳妇能怀孕，生个乖孙儿……”

　　人群里声音十分嘈杂，每个人的愿望都不尽相同，但都非常地真实。

　　苗小从小成长在红旗下，接受过社会主义的熏陶，此时经历了大型的祈福活动后，对古代人的信仰有了不一样的看法。

　　重阳祈福，神明信仰，希求保佑，如希望一般指引着他们，经历天灾人祸仍然能坚强地站起来，憧憬新生活。

　　很快人群散开，有的继续登顶，有的就打算下山了。苗小此时才有机会与道长面对面交谈。

　　已经是第二次和紫云观道长打照面了，苗小代表商会进奉香火钱，说：“道长辛苦了。”

　　道长将手上的桃木剑交给小徒弟，一手挽拂尘，一手作掌：“为民祈福，是贫道应当做的。有缘相逢，苗掌柜是否要算一卦。”

　　苗小挑眉，既然道长有意，她亦无不可：“那就先谢过道长，我想算安危。”

　　苗小与许字封对视一眼，看到对方眼中关心的神色。

　　道长颔首表示知道，拿了一支装着竹签的竹筒过来，让苗小摇出一支签。

　　竹筒看着有些年代感，应该是长期使用的缘故，不像竹子的原木色，颜色更接近棕色。

　　苗小双手捧过竹筒，轻轻摇晃，一支竹签掉落在地。

　　“柳暗花明又一村，道长，请问这签是作何解？”苗小说着，将竹签拿给道长。

　　“小吉。苗掌柜目前会遇到一点麻烦，但是遇上贵人可化凶为吉，可以安心。”道长略微沉思了一会儿后，便缓缓道来。

　　虽然大部分求签都是模棱两可的话，但是听到会平安无事，苗小心里轻松了不少。

　　苗少正在到处找人呢，看到姐姐姐夫还在道观里，催促道：“姐姐，我们要下山啦。”

　　“来了！”苗小应了一句，向道长告辞。

　　等苗小走了之后，小徒弟问道长：“师傅，您先前还说苗掌柜瞧着有些不大好，会倒霉运呢？”

　　道长回道：“这也是各人造化，她行了善事，是该遇着贵人相助。虽然经历磨难，终能化险为夷。”

　　小徒弟哦了一声，似懂非懂，只觉得自己不该不认真学习教义，今天的晚课可不能再懒怠了。

　　……

　　下午开始，县衙就会陆陆续续发放冬衣。

　　不少家贫的老者、幼儿都领了一套新衣，有的当即就在街上换上了，有的像是捧着极为珍贵的宝贵，小心翼翼。

　　每个人都欢天喜地的，比过年还开心。

　　他们很久没有穿过这么舒适暖和的衣服了，暖衾布庄用的料子很厚实，针脚也缝得细密，稍微讲究一点能够穿好几年。

　　苗小去县衙的时候，还剩下一个布袋的冬衣，派发冬衣的官差正在收拾。

　　“官差大哥，这是要去哪里？”苗小不解。

　　“苗掌柜，这些准备送到不方便行走的家庭去。”官差抱着一堆东西要走，临走说了句：“有一个腿脚不方便的大娘，一直等他儿子来。邻居说他还不知道儿子坐牢，也怪可怜的。”

　　苗小看了看太阳，阳光正好，离重阳宴开席的时间还早，便想跟着去看看，也可以了解大家对冬衣的满意程度，向吴员外汇报。

　　许字封见拗不过她，只好答应，有这么多官差在，之前行刺的人应该不会那么明目张胆。

　　苗少吵着要和姐姐待一起，三人便一同去。

　　清河镇的东巷是贫民聚集区，这里环境显得很落魄，围墙倒塌，地板上的青苔随处可见。

　　苗小踩在一处凹陷的地面，失去了平衡差点要摔跤。

　　许字封一把拉住人往怀里带：“扶着我。”

　　半命令的口吻不容拒绝，亲密的接触顿时让苗小害臊起来，但是仍然倚着许字封的手臂向前走。

　　苗少年纪小，脚步轻快，比官差的步伐还稳当一些，看来这些日子功夫没少练。

　　官差带人走到一户茅屋房前，推开木门往里面瞅了几眼，确定没错。

　　“怎么没看到人，出去了吧？”苗小疑惑地问。

　　“吱呀”，邻居推开门问：“你们找周大娘呐，她在里屋，腿脚不方便哟，听力也差了。”

　　“好的，谢谢您。”

　　几人走进去，就看见正中央一张简易木桌，墙角摆放着一个织布机，几个装着青菜的竹篮随意散落。

　　“哎哟，儿呀，是不是你回来了。”一个衰老无力的声音从屋内传出来。

　　老人住在里间，正躺卧在床，看到来了好些人有些惊讶，眼睛睁得大大的，只是满目浑浊。

　　“大娘，我们来送冬衣给您。”大娘身体瘦弱，官差从包袱里挑了一件略紧致的冬衣。 锦绣田园：厨娘软又甜