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　　张志诚故意道歉，话说的极为暧昧，不知道的还以为他对吴初静做了什么事。

　　白寒石站在吴员外身后，听了这话怒从心起，又想狠狠将这人揍一顿：“老爷，昨日我赶到时小姐尚清醒，她对我说，她一直在抵抗张公子的骚扰，这才没有让他得逞。”

　　这话既是说给吴员外听，更是让张员外清楚，吴初静并没有怎样。

　　事关女儿的清誉，就算吴员外自己无所谓，也不想让旁人说闲话：“张员外，初静的伤口你看到了，一个女儿家，平日里我是娇生惯养的，我和她母亲一直放在手掌心呵护着的。为了保住清白，她当时受了多大的罪——”

　　听话听音，张员外也是久经商场的，自然知道吴员外的意思：“我知道，我理解，我一定不让旁人多嘴。吴小姐清清白白，是诚儿起了歹意，幸好及时阻住了，没有犯更不可饶恕的错。”

　　“那这样吧，张公子的事就交由官府处理，该怎么判怎么判，公平公正，也免得你为难。”吴员外松口道。

　　“混小子，你快多谢吴员外！”张员外冲着张志诚大吼。靠近他的时候，顺便帮他解开绑缚住的绳索。

　　被绑了太久，张志诚的四肢都快没有知觉，只喏喏应道：“谢谢吴员外，谢谢吴员外。”

　　很快，几人出现在府衙。

　　张知县一看到满脸怒气的吴员外，便问道：“我听说吴初静找到了吧，身体还好吧。”

　　吴员外略微颔首：“劳您关怀，已经找到了，受了些皮肉伤，在家里养着。”

　　“哎哟，这可怜的女娃儿叫人心疼。”李知县感叹，脸上也露出一副愁容。

　　他和吴员外有交情，自然也关心着吴初静的事。

　　听到里李知县还没开审呢，就将心理倾向了吴员外，张员外更失落了几分。

　　这一场审判依然不对外开放，原告吴员外，替吴初静告张志诚绑架、殴打致伤之罪。

　　被告张志诚跪在堂下，他的小厮也在一旁趴跪着，因为实在是连跪的力气都没有了。

　　“啪！”惊堂木一响，吓得张志诚身体一晃，李知县大声喝道：“堂下之人可知罪！”

　　“大人，草民知罪来了。是我一时被猪油蒙了心，对初静起了歹念，才做出后悔莫及之事。”张志诚的声音越来越细，几乎要听不清。

　　全身上下一身的伤，牙齿直接被打落了，还被绑了一夜，能够坚持到现在，他也是不容易。

　　“其余人有何话说？”这是问的小厮了。

　　小厮战战兢兢道：“大人，是我心肠歹毒，见少爷喜欢初静小姐，便挑拨主子干出这等坏事，请大人责罚。”

　　小厮经过张员外的授意，揽下主要责任，他的家人便会收到一笔不菲的费用，张家也会出银子救他。如若不然，他的生死便与张家无关。

　　信与不信，都由不得他。

　　他替少爷卖命干活，早就要有这样的准备了。

　　“下面传证人。”吴员外对着官差说。

　　白寒石走了上来，他救出吴初静的人，自然有发言权。

　　“禀告大人，草民赶到张家祖宅，见到吴小姐被绑在椅子上，有被打过的痕迹，而吴家的丫鬟杏儿当时已经被打晕。我当时救人心切，推到了作恶之人，这人正是张公子。”

　　到目前为止，案件的起因经过李知县已经清楚了。

　　他也私底下问过吴员外的想法。

　　“请大人明察秋毫，秉公办理。”吴员外当时坦荡地说。

　　如果是普通人做了这等事，他早就将人发配边疆了，只是这人是张志诚。

　　接收到张员外祈求的眼神，李知县纠结：这两个都是镇子里有钱有势的，平时仰仗他们交大量的税金，哪一个都不能得罪。

　　这事儿要办得双方满意，既要让吴员外面子过得去，也要让张员外心里扛得住。

　　师爷将一本律法翻来覆去地翻看，终于找到了一条案例，附耳过去告诉李知县。

　　李知县点点头道：“那便如此。按照律法，张志诚掳走民女，施以暴刑，念在其有悔过之心，判三十大板，并关押三年。张家小厮不辨是非，作为同犯，打二十大板关押两年。”

　　张员外听了之后，知道已经是格外开恩了。心里虽然不舍，也只好这样。

　　只好到时候与兰蕙都来监狱探望几次。

　　考虑到张志诚身上有伤，看到张员外的银子的份上，李知县刻意通融，三天后再施以杖则。

　　审问后，吴员外便头也不回地走了。

　　张员外打通狱卒，将治疗伤口的药传进监狱里，又送了几床被褥进去，真是操碎了心。

　　他还不知道要如何将这个消息告诉兰蕙。

　　当吴员外和白寒石回到吴府时，苗小已经回来了。

　　一并在吴府的，还有郭一骁的妻女。

　　郭夫人牵着女儿的手，对着吴员外道谢：“多谢吴员外关照我们母女。”

　　吴员外还不知就里。

　　苗小便解释道：“我原本派了官差去保护她们二人，谁知道她的嫂子正使唤她干活，她女儿也在一旁帮着洗衣服。这大冷的天，孩子这么小，怪可怜的，就干脆将二人请来府上做客。吴员外不会怪罪吧。”

　　“你也是好心，我当然不会怪。”吴员外喜欢女孩儿，见着郭家的小女孩讨喜，便叫下人给她糖吃。

　　郭夫人感动得流眼泪，她自家兄弟待她都没有旁人好。

　　“吴员外，苗掌柜，其实我夫君并不是有意要让棉料涨价。”

　　她泣声道，“前阵子有一群蒙面人来到我府上，以我和女儿的安全威胁夫君，要提高棉料价格，无奈之下，夫君只好答应他们的要求。”

　　“娘，不哭，吃糖。”女儿看到娘亲哭了，乖巧的小手抓着糖果递过去，要给娘吃。

　　现在各家各户都在准备冬衣，尽管重阳节会分发一部分，毕竟不能覆盖全镇。

　　如果不让棉花价格降下去，势必让很多人买不起冬衣，有可能冻死很多人。

　　经历过一次天灾人祸了，这样的事情当然不能再次发生。 锦绣田园：厨娘软又甜