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　　酒过三巡，司马青借助酒兴忽然问道，“侯爷身为剑阁门人，入朝为官，实在是我大汉之幸，百姓之福，只是按照以往以往惯例，圣上该立下太子，已安民心，虽然圣上龙体康泰，但是惯例不好破，祖制不好违，不知侯爷对此有何看法？”

　　听司马青如此说道，原本谈笑风生的众人，气氛顿时一变，虽然看似平静自如，却都侧耳倾听。

　　如今圣上血脉最亲近，有资格立太子的无非只有两人，一个是风头正胜的晋王，一个是二殿下。

　　原本晋王年幼之时，与圣上争过皇位，本不被人看好，但是时隔多年，皇上权势已经稳固，却并未对晋王大肆削权，尽管晋王的工部被收回，礼部如今也收回了大半，晋王依旧逍遥自在，且有太后撑腰，东晋为强援，又掌管着户部。

　　反观二殿下，不但年幼，毫无作为，其母也只是一个小国的公主，并未被立为皇后，表面看来，外无强援，内无根基，就连皇上都未刻意培养二殿下，众人明知晋王一系排除异己，既不敢靠近，又不敢得罪，生怕站错队。

　　刘信说道，“此事要看怎么说，与私，在下离开剑阁之时，师尊只是命我辅佐圣上，开拓大汉盛世，至于立太子之事，师尊未曾明示，与公，在下既然入朝为官，自然忠于皇上，皇上是否立太子，立何人为太子，在下都是一力支持的！”

　　几人开始揣摩刘信的话，圣尊没有明确意思，但是刘信能代表圣尊，而传闻刘信斩杀了东晋世子，尽管是东晋世子勾结沙盗，证据确凿，足以说明刘信跟东晋结下愁怨不小，而这次的礼部大案，刘信似乎又针对晋王的礼部，在加上晋王在军方的第一强援，天水军元帅候景，似乎跟刘信不睦，让几人第一时间猜到了这位侯爷在立太子方面的意思。

　　二殿下性格懦弱，立二殿下有利于皇权，却不利于大汉，有利于忠于皇上一系的朝臣，却不利于人族，想必这也是圣上迟迟未立太子的原因之一。

　　尤其皇上跟晋王表面一团和气，聪明的人明知皇上跟晋王面和心不和，也不敢贸然得罪晋王，生怕做了替死鬼，那如今刘信代表的剑阁意向，便异常重要。

　　司马青接着问道，“那大人的意思又当如何？虽然皇上龙体康健，但是有前车之鉴，早立太子更能稳定民心，本官以为，太子还是早立为妙！”

　　见到刘信眉头微皱，似乎不好回答，杨升庵连忙说道，“立太子之事，皇上自有圣断，我等忠于皇上，忠于大汉，作好分内之事便好，不管皇上立谁为太子，我等都是支持的！”

　　几人暗骂杨升庵老狐狸，但是杨升庵在众人中官职最大，却无人敢反驳，只得连声符合。

　　却没想到刘信忽然说道，“文死谏，武死战，我等身为朝廷命官，顺应圣意是必然，为稳固朝局，稳固大汉百年基业，也该尽心竭力，向圣上进言，在下虽然有侯爵之位，奈何官衔太低，没有朝堂进言的机会！”

　　刘信的暗示如此明白，这群官场的老泥鳅如何听不出，那位圆滑的兵部侍郎当即说道，“侯爷有何建议，我等愿为侯爷在朝堂上发声！”

　　刘信说道，“相比之下，晋王虽然素有贤名，但是一旦被立为储君，将来必亲近东晋，疏远燕国，而燕国却又是抵御魔族的最前线，也是抵御魔族的中坚力量，万一将来真与燕国不睦，东晋做大，我大汉能否维持霸主地位，九大强国能否同盟抗击魔族，实在堪忧，而二殿下又年幼，并非立太子的好时机！”

　　司马青皱眉问道，“侯爷的意思，暂时不立太子？”

　　刘信说道，“还是那句话，在下只忠于皇上，师尊之命，也是命弟子辅佐皇上，诸位都是忠于皇上的，在下便有话直说了，从我个人的角度来看，若是立二殿下为太子，晋王势必不甘心，不知会掀起什么风浪，即便立晋王为太子，已皇上龙体之康健，晋王真能安心一辈子挂一个储君的名号，毫无作为吗？或许只是在下已小人之心度君子之腹，可皇家之事，牵一发而动全身，为了大汉黎民，天下百姓，不得不慎行啊！”

　　刘信之言，正是众人所担心的，只是不敢在明面上这般说出，更没有这般透彻。

　　司马青又问道，“不知这是侯爷的观点，还是圣尊老人家的意思！”

　　“这是在下的浅见，当然，师尊不问世事，在下自然能代表师尊，代表剑阁！”

　　几人细细品味，已经明白剑阁的意思，不立太子，便等于支持二殿下，或许收回晋王的礼部，只是一个开始，待剪除晋王的所有羽翼，才是立太子的最佳时机，这一点不用多说，众人已经明白。

　　刘信知道自己的观点已经传达，剑阁绝不允许储君之位落在晋王头上，这是剑阁的观点，也是铁律，晋王将来必会被削权，群臣便再无顾及。

　　接下来，刘信与众人交杯换盏，话题一转，聊起官场上的一些趣闻，无非就是哪位大员又娶了小妾，哪位大员惧内，还有就是临近年关，那些大商家都会给朝廷大员分发多少银子的年供，这样的银子为朝廷默许，虽然不公开，朝廷大员之间却经常私下讨论，当然，也只有那些为数不多，且身家清白的大商家，才有此资格，算是朝廷给官员的养廉银子。

　　否则已大汉官员的俸禄，那些清官过年恐怕都吃不起肉。

　　不过这样更加不公平，实权派官员，户部官员，收的银子自然多一些。

　　一连几日，几乎每天都有官员来刘信府中拜会，刘信虽然不收礼，但是对于到访的官员却是来者不拒，每日白天在刑部与大理寺，以及神机营之间奔走，晚上则大摆筵席，毫无顾忌。

　　若是其它得势的官员这般作为，不用御史参合，皇上也早该斥责了，不知刘信是因为剑阁门人的身份，还是圣眷正隆，非但没有官员弹劾刘信，皇上也对此无动于衷，于是，每日刘信府上的访客更多了，短短十余日，京都的朝廷官员，刘信几乎结交了大半。

　　而结交的官员中，刘信几乎对每一人都推心置腹，对于将来立太子的观点，都阐述明白，所有到访侯爵府的官员几乎都明白，剑阁虽然暂时还不支持二殿下立太子，但是绝对反对晋王立储，有剑阁的反对，晋王几乎与储君之位无望。

　　这一日，大摆筵席的刘信在酒席上桌之后，忽然眉头一皱，对到访的七八名官员说道，“诸位大人且慢上席，今日皇上另有旨意，怕是不能陪诸位大人用酒席，招呼不周，改日定然到府上赔罪！”

　　这几名官员品衔不高，虽然好奇，却不敢多问，连声说不敢，侯爷当以公事为重！

　　待这几人走后，刘信便将每一样菜品翻开，就连酒壶都仔细检查了一遍。

　　“老爷这是何意？”张吉好奇的问道。

　　刘信没有回答什么，反而说道，“分别派人，去神机营请极影大人，去刑部尚书府，请杨升庵大人，去流香别院，让丘宗堂带人过来！”

　　张吉见刘信面色凝重，似乎有大事发生，连忙吩咐下人，骑马送信去！

　　“酒席中有毒？”大厅只剩下刘信与张吉二人，原本脸上堆满笑容的张吉，忽然变得精干起来。

　　“酒中没有找到毒！菜中也没有找到毒！”刘信脸上更加凝重。

　　“那大人这是为何……”张吉露出不解之色。

　　“就是因为没有找到，才更可怕！”刘信放下筷子，接着说道，“酒席是哪里来的？”

　　张吉说道，“府上的厨具已经准备齐全，自然是府上做的，酒是刚开封的，茶是刚沏好的。”

　　“把所有人集中起来，我要问话！”

　　张吉连忙走出前厅，将府中下人聚集在前院之后，便回来禀报，“府中下人连同马夫车夫，厨子丫鬟，护院门房在内，四十三人，已经召齐，除了刚刚送信的是我的亲信，并没有人擅自离开！”

　　就在此时，门外一阵马蹄声，接着十余人走进侯爵府，竟是丘宗堂一行人到了。

　　除了丘宗堂之外，七巧佛父子，还有奎木狼带领着四人，这四人居然全部都是三星武者，在加上身为四星武者的奎木狼，这样的实力，几乎堪比一个小国的高阶战力。

　　刘信这般着急，自然有大事发生，这几人不敢怠慢，快马加鞭，不到一柱香便赶到。

　　“大人，这是怎么回事？”见到前院聚集的下人，几人一进入前厅，七巧佛便当先问道。

　　刘信对奎木狼说道，“让你的人去前院守着，那些下人有擅自逃走，或者其它小动作的，立即擒获，拘捕者格杀勿论！”

　　那四名暗殿的三星武者领命而去之后，刘信没有说话，反而静静等候起来，整个侯爵府聚集了数十人，却无一人说话，更无一人走动，除了屋外呼啸的寒风，屋内油灯偶尔跳起的一个灯花，整个侯爵府安静的可怕。

　　不多时，极影与杨升庵便先后到了。

　　“侯爵这般兴师动众，莫非有刺客？”一进前厅，杨升庵便凝重的问道。

　　“比刺客更加可怕！”刘信看着一桌饭菜说道，“有人想要下毒害我！”

　　“酒席中有毒？”极影皱眉问道。

　　“酒中无毒，菜中五毒，但是我能确定，酒席内必有致命的奇毒，吃下必然丧命，却找不到毒在何处，诸位说可怕不可怕？”

　　杨升庵不禁皱眉问道，“酒中无毒，菜中无毒，那怎会毒死人？”

　　“我从六岁开始玩毒，天下没有毒药能逃过我的眼睛，不用眼睛看，不需鼻子闻，隔着一堵墙我就能感觉到毒药，所以我敢肯定，酒席内必藏了奇毒！”刘信接着对丘宗堂几人吩咐道，“检查桌上酒菜，仔细的找！”

　　杨升庵将信将疑，极影面无表情，但是丘宗堂几人却深信不疑，因为他知道，剑阁上那位三师姑是用毒的祖宗，三师姑教出的人，定然也是用毒的高手，奎木狼更知道，剑阁上的那位前辈，用毒杀人与无形，比黄十三更可怕，黄十三能凶名在外，那位用毒的祖宗却没有留下一丝名声，因为听说过的人，都被毒死了。七巧佛与一笑佛更加深信不疑，因为刘信身上总能发生不可思议的事。

　　几名绝世高手，将一桌精致的酒菜倒在桌上，仔细的查找，比厨子研究菜谱更加仔细，更加专心。

　　“这是什么？”一盏茶之后，丘宗堂从一块碾碎的红烧狮子头中，找出一颗饭粒大小的异物。

　　刘信接过手，这异物晶莹剔透，外面被一层薄薄的蜜蜡封住，捏碎蜜蜡，一个米粒大小的淡黑色药丸出现在刘信手中。

　　“这就是毒药？”杨升庵好奇的问道。

　　“剧毒无比，吃下立时毙命！”刘信脸色变得难看，此毒与魂谷的毒一般无二，几乎可以肯定是魂谷在暗算他。

　　尤其下毒的过程更是经过精心算计，这群人知道刘信善于用毒，下普通的毒必然会被发现，所以用蜜蜡封住毒药，更算计好了刘信爱吃红烧狮子头，所以红烧狮子头放在刘信眼前，四个红烧狮子头，有毒的正是刘信右手边第一个，拿起筷子，必然会吃这一个，若非自己辩识毒药的本事，对危险感知的本事，已经超过人类的极限，此地凶宅之名，怕是叫的更响了。

　　想到自己的日常饮食，一行一动，全都落在敌人手里，便让刘信不寒而栗。

　　“下毒之人必然是府上之人，要不要一一拷问？”张吉小心的问道。

　　丘宗堂抢先说道，“能问出什么来？你是怎么找的人？”

　　张吉满脸紧张的小心告罪，“是奴才失职，只是当日事出仓促，来不及一一调查这些下人的背景。”

　　“既然要做内应，背景早已准备好了，查也查不出来的！”刘信冷笑一声，接着说道，“府中藏着一个奸细，不把他揪出来，实在寝食难安！”

　　从四五十人中找出一个训练有素的奸细，几乎是不可能之事，杨升庵问道，“要不要请张汤大人过来，以他的手段，总有人熬不住。”

　　别人还好，张吉不由一阵恶寒，张汤的手段虽然没有领教过，但是被他审过的犯人，听说比死人还要惨。

　　刘信说道，“何须这么麻烦，最多半个时辰，我便能将奸细揪出来！”

　　“半个时辰？”

　　“怎么可能！”

　　几人不由露出质疑之色。

　　门外的那群下人，同样喘喘不安，虽然不知发生了什么事，但是这位和气的武恩候，忽然大半夜的将他们聚集在前院，顶着瑟瑟寒风，站了这么久，必然有大事，更何况连极影大人跟刑部尚书都到了，莫非府中丢了什么贵重的东西不成？

　　就在这时，张吉忽然来传话，一名婢女随着张吉走进前厅。

　　这婢女十七八岁年纪，相貌清秀，本是外省农户家的女子，被人贩卖到京都，见到前厅中的几人，要么气势凛然，要么凶神恶煞，不免胆怯。

　　刘信并未问话，而是指着桌子上一粒晶莹剔透的饭粒般的东西说道，“吃了它！”

　　这婢女紧张的有些不知所措，还是听话的拿起此物，吃了下去，咀嚼两口，不明所以之下，想问却又不敢问。

　　刘信却解释道，“年关将至，虽然你们跟我时间不久，却总要有些赏赐，刚刚你吃的是鲁国进贡的冰雪丸，吃了可青春永驻！”

　　“谢老爷！”那婢女顿时满脸惊喜之色。

　　“从后堂离开吧，不许出声！”

　　那婢女施礼之后，从后堂的侧门走了出去。

　　接着第二人便走了进来，肥头大耳，是个厨子，在其眼前，是一颗同样的饭粒状的东西。

　　一柱香之后，人已经不见了大半，剩余的人在前院瑟瑟发抖，不知是因为害怕，还是扛不住寒冷。

　　“陈二进来！”

　　随着张吉一声传唤，一名身材枯瘦的青年男子走进前厅，“老爷有什么吩咐？”

　　刘信没有说话，反而盯着陈二，直看的陈二头皮发麻，刘信这才说道，“吃了他！”

　　陈二这才看到桌上还放着一粒饭粒大小的东西，不由脸色大变。

　　片刻之间，陈二的额头上已经渗出汗珠，这不是紧张，而是害怕，恐惧，对死亡的恐惧。

　　七巧佛向后一步，不动声色的挡在了门口。

　　陈二上前一步，拿起此物，脸色变得扭曲，一咬牙，便将此物吞了下去。

　　只见陈二扭曲的脸上带着一丝迷茫，一丝解脱，颓废的倒在地上。

　　半响之后，陈二忽然睁开双眼，感受到身上毫无异常之后，当即站起身，说道，“奴才第一次见到诸位大人，有些失礼，请老爷见谅！”

　　张吉则怒斥道，“好你个陈二，敢对老爷下毒，究竟受何人指使？”

　　“下毒？”陈二一脸茫然，随即惊惧的说道，“绑起来交给张汤大人吧，总能问出点什么，还有查一下他的家室，全家都送到刑部！”

　　陈二的脸上再次扭曲起来，忽然直挺挺的倒在地下，扭曲的脸上，双目圆睁，嘴巴微张，仿佛被活活吓死一般。

　　张吉俯下身，检查之后说道，“应该是听到张汤大人之名，被活活吓死的！”

　　刘信却摇了摇头，取出那个米粒大小是毒药说道，“你把它吃下去，保证你跟他的死状一模一样，连最好的仵作都验不出来！”

　　“他是中毒死的！”张吉惊骇的问道。

　　“牙齿藏毒，看来有备而来！”刘信冷笑一声，对极影与杨升庵问道，“请两位大人前来，明白我的意思了吧！”

　　杨升庵冷冷说道，“胆敢谋害朝廷命官，此事定要追查到底！”

　　极影却说道，“多谢侯爷提醒，我这就进宫，仔细监督圣上的所有饮食！”

　　极影风风火火的离去之后，杨升庵忽然想到了什么，脸色变得难看起来。

　　刘信说道，“杨大人不用担心，这些人不会对你出手的，倒是刑部大牢的重要囚犯要仔细看管，免得出了意外。”

　　就在这时，一名衙役急急忙忙从外面跑进来，对杨升庵禀报道，“大人不好了，刑部大牢里闹鬼了！”

　　“什么闹鬼！胡说八道！”杨升庵怒斥一声。

　　刘信却问道，“可是有人被活活吓死了？”

　　那衙役说道，“是，原来刘大人也知道！”

　　“被吓死的可是礼部尚书徐忠诚？”刘信脸色变得凝重起来。

　　“原来大人早就知道了……咦！不对，徐大人刚刚被吓死，刘大人怎会知道？”那衙役露出不可思议的神色。

　　“什么，徐大人死了？”杨升庵顿时脸色大变。

　　那衙役回禀道，“不止徐大人，还有礼部侍郎段之庸的全家，以及礼部其它被收押的十余名官员，跟见鬼一样，不明不白的死了，仵作说是被活活吓死的，除了闹鬼，属下实在想不到还有其它什么原因？”

　　杨升庵颓废的坐了下来，眼神一阵涣散，这些礼部官员不同于段之庸，不过是受到牵连之后，暂时收押，一旦此案了解，即使不能官复原职，也要无罪释放，徐忠诚即便有包庇下属之罪，也是罪不至死，要么降职，要么告老，如今这么多朝廷命官，不明不白的死在刑部大牢，他这个刑部尚书难辞其咎，况且其中还有一个跟他一样的一品大员。

　　“那些人的死状可跟此人一样？”刘信忽然问道。

　　那衙役这才看到地上还躺着一具死尸，顿时大惊失色的说道，“就是……就是这样，莫非刘大人府上也……也闹鬼？”

　　“走，去刑部大牢看看！”

　　听刘信一提醒，杨升庵才回过神来，连忙附和道，“对，立刻去刑部大牢，总能查出些蛛丝马迹！”

　　刘信对张吉吩咐一声，清理好前厅，便带着一笑佛与七巧佛，随杨升庵向刑部大牢赶去！

　　奎木狼几人是暗殿之人，不能站在明面上，自然留在了侯爵府。 烽火圣剑