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　　领了尚方宝剑，刘信谢恩退出之后，极影问道，“陛下想必已经确认刘信便是当年的太子！”

　　皇上心情大好，哈哈笑道，“这种血浓于水的父子天性，冥冥之中自有感应，更何况除了太子，圣尊前辈怎会收一个陌生少年为徒！”

　　“恭喜陛下，父子团聚！”

　　皇上问道，“你看太子能力如何？”

　　极影沉吟道，“深谋远虑，处变不惊，运筹帷幄，有勇有谋，不愧是圣尊调教出来的弟子，属下不及！大汉百年可昌盛无忧！”

　　回到神机营，却没想到木离丘宗堂几人，已经等候多时。

　　“见过大人！”四人齐给刘信见礼。

　　“你们怎么从北齐回来了！”刘信迫不及待的问道。

　　木离解释道，“前几日收到兵部传信，说大人在燕国显露踪迹，大人回大汉之后，必是用人之际，要我等交代手头军务，立即回京辅佐大人！”

　　刘信又问起当日被魔族追杀后的情形。

　　军方之事，飞虎最为熟悉，详细讲述之下，刘信在根据兵部情报认证，片刻便知道了七七八八。

　　当日被魔族追杀，飞虎带领魔族返回西北军驻地，烽火已经传回西北军驻地。

　　各国联军在烽火台之外摆开阵型，跟魔族大战了两场，死伤军士无数，光是大汉西北军，便死伤七千铁骑，普通兵士上万。

　　听说燕国驻军折损更加严重，魔族同样死伤数万，光是强大的魔奴便被斩杀了上千，反倒是刘信带领的那千余骑兵，因为提前识破魔族踪迹，被保存下来。

　　不过刘信也明白，这支骑兵之所以未上战场，多半是库郎元帅看在刘信的面子，刻意保护了起来，算是卖了刘信一个人情。

　　后来不等各国后续支援军队赶到，本来略占上风的魔族，忽然毫无征兆的退兵，让人族百思不得其解。

　　刘信自然不会提及山指之事，不过由此看来，这个山指虽然被困数百年，在魔族还是有一定威望，否则单凭其修为，还不至于让魔族如此重视。

　　不过魔族已经退去，士气已衰，短时间内不会卷土重来，人族起码可以留下一年的缓冲时机。

　　这时，刘信忽然望着一笑佛，露出一丝凝重之色，刚刚一见他，便觉一笑佛有些不同往日，起初刘信并未在意，这片刻间，始终面露微笑，却沉默不语的一笑佛，居然让他感到一丝压抑。

　　“你居然进阶到了四星武者！”刘信终于想到一笑佛为何会不同往日，为何会让他感到一丝压抑，竟是进阶到了四星武者。

　　“全靠大人栽培，属下没齿难忘！”一笑佛满脸感激之色，虽然留着光头，留着戒疤，但是几个月的军营生涯，已经让这个胖和尚沾染了一丝官场的圆滑之气。

　　“大师本来就修炼到三星武者巅峰，本官的武技心法，不过帮大师迈出了临门一脚，大师今后有何打算？”刘信淡笑着问道。

　　“属下愿跟随在刘大人身侧，鞍前马后！”

　　“好，朝廷正缺大师这样的人才，只要大师肯为朝廷效力，别的不敢说，将来让你进阶五星武者，本官还是有些把握的，”

　　若是旁人这般说，一笑佛自然不信，但是此时他已经知晓刘信的身份，剑阁七先生肯指点他，自然是莫大的造化，尽管这位七先生如此年青，修为也不及自己。

　　“你且回别院去吧！”刘信忽然没头没脑的说道，“别院有你一位故人久候，其他事放一放，先去跟这位故人见一面吧！”

　　一笑佛虽然有些疑惑，却未多想什么，当即领命而去。

　　当日下午，皇上的圣旨已经到了吏部，吏部当即办理了刘信的一应入职手续。

　　一个时辰之后，刑部侍郎，刑部都官，大礼寺卿，十几名官员，便先后到了神机营。

　　大理寺少卿不过正四品官员，刑部清吏司掌刑使也不过从三品，自然不值得众人兴师动众，偏偏这位大人兼任着神机营副统领，乃是皇上近前红人，神机营乃是超脱六部的独立衙门，皇权特许，权力本就大的没边，而且这位刘大人还兼任着一个西北军副元帅的虚职，明显人都能看出，这个虚职是库郎元帅器重才赠予的，有了西北军的支持倒也罢了，更重要的是，这位刘大人还是剑阁七先生，当年的剑阁的十三先生孤身上金銮殿，一剑砍下前侍卫统领，兼神机营统领的脑袋，何等的威风，何等的霸道，七先生既然是十三先生的同门师弟，自然也是同一等级的人物，这样的背景，谁不忌惮三分。

　　片刻之后，刘信便对大理寺与刑部清吏司有了初步了解。

　　大理寺负责断案，清吏司负责大汉九州协调刑讯，大理寺与清吏司分开，便是因为两者合二为一，容易出现冤假错案，不利于司法公正，故而清吏司与大理寺之间，除了交接案情，几乎极少交集，更罕有官员同时兼任两部任职。

　　刘信破了先例，被查办的礼部侍郎几乎毫无还手之地。

　　刘信仔细观察了这些两部官员，大理寺卿余承恩四十多岁，身材中等偏瘦，相貌干练，似乎是个干吏，在外也颇有贤名，是个断案的能手。

　　这位余承恩是江洋大盗出身，被刑部尚书杨升庵诏安，凭借三星武者的实力，从刑部判官一直做到大理寺卿，对杨升庵一直执师徒之理。

　　刑部侍郎张汤，则是一个臭名昭著，凶名在外的酷吏，

　　皇上速来仁慈，被称为仁君，既然是仁君，跟酷吏的关系自然是复杂的，也是微妙的。

　　皇上历来反对滥刑，鄙视酷吏，主要约法省刑，以 “道德”化天下。

　　但是面对晋王当道，吏治腐朽，又不得不纵恿酷吏，滥用刑法，打击政敌。

　　所以张汤的酷吏身份，残忍的刑罚手段，正好迎合了圣意，让他从刑部典狱司，一直做到刑部侍郎的职位。

　　这位张汤大人也会迎合圣意，他知道自己作为皇上的一条狗，什么人该得罪，什么人不该得罪，也知道自己并不是一定要听话，而是要一只狂吠，尤其对待皇上不喜欢的人。

　　只是圣上虽然会用酷吏，却绝不会将大权交到酷吏手中，所以他也知道，刑部侍郎的官职已经做到头了。

　　但是张汤更知道，自己杀的人数不胜数，晋王得势，自己必然死无葬身之地，晋王彻底失势，自己多半也是鸟尽弓藏的下场，所以要保住一世富贵，只能拼命往上爬，这个时候，刘信出现了，这位刘大人虽然年青，却是剑阁七先生，剑阁大于朝廷，只要抱住七先生的大腿，自己还有可能更进一步，位列九卿。

　　对于这位张汤大人的刻意迎逢，刘信心知肚明，而且刘信需要他，所以对这位比自己高两级的刑部侍郎，刘信没有客气，直接问道，“礼部前侍郎段之庸在刑部大牢？”

　　“是，半日前，段之庸全家已经缉拿归案！”张汤的语气非常平淡，甚至略带一丝清冷，显得不卑不亢，但是这样的回答，正好显出已刘信为首的信息，对于这个度，张汤把握的很好。

　　“他招供了吗？”刘信问道。

　　“正在审讯！”

　　“让他招供！”刘信的语气略带杀气。

　　“是，本官亲自出马，天亮之前，段之庸一家必然有人招供！”张汤对于这一点很有自信，他研究出来的几十种酷刑，很少有人能熬住，即使段之庸能熬住，他的家人也熬不住，所以张汤说段之庸一家总有人熬不住，张汤心中更明白，既然刘大人如此说，已经判了段之庸一家死刑，一纸供状不过是杀人的借口，至于供状是何人招供，已经不重要。

　　就在这时，一名大理寺官员急匆匆闯进来，对余承恩禀报道，“余大人，不好了，礼部尚书徐大人硬闯礼部侍郎府，我等拦不住！”

　　余承恩脸色一变，徐忠诚比他大好几级，他自然不敢轻易开罪，连忙对刘信说道，“刘大人有何高见？”

　　对于余承恩的四两拨千斤，刘信毫不在意，心中冷笑，正愁不好弹劾徐忠诚，此人送上门来了，随即说道，“钦命要犯，没有皇上旨意，府邸谁也不许入内，皇上命本官查超段之庸府邸，启容他人捷足先登，不用等明日了，我们今日便查超礼部侍郎府，本官到要看看，这个礼部尚书究竟想要干什么？”

　　神机营备好车架马匹，一众人来到礼部侍郎府，却见侍郎府被数百名官兵围的水泄不通，正门之外，十几名官员带着三四十名卫士，正等在侍郎府外。

　　为首一名官员头发花白，却精神抖擞，一脸威严，见到刘信一行人，目光如利剑一般瞪视着。

　　对于此人的无礼，刘信倒是毫不在意，上前见礼道，“这位是徐大人吧！下官刘信，见过徐大人！”

　　“原来是朝廷新贵刘大人，失敬，不知刘大人此举何意？”徐忠诚语气冰寒的对刘信问道。

　　刘信不紧不慢的说道，“礼部侍郎段之庸乃朝廷侵犯，下官奉命审理此案，不相干人等，禁止入内，徐大人乃礼部尚书，位列九卿，当熟知本朝法度，更何况徐大人乃是段之庸的上司，更该避嫌！”

　　对于刘信之言，徐忠诚毫不理会，反而义正言辞的说道，“欲加之罪何患无辞，不知段大人所犯案子，可有真凭实据？”

　　“人证物证具在，徐大人敢质疑圣上不成？”刘信语气变得严厉。

　　徐忠诚毫无惧色，反驳道，“谭世成一纸奏折算不得物证，初云国，鲁国几国使节更是一面之词，算不得人证，这等钦命要案，一个从二品要员，单凭这些捕风捉影的证词，怕是难以定案，否则难以服众，难以堵住天下悠悠之口！”

　　刘信冷笑一声，问道，“同僚的弹劾奏折不算证据，七国使节的联名弹劾算不得证据，依徐大人看，如何才算是证据确凿？”

　　徐忠诚义正言辞的质问道，“既然是贪污索贿，收受贿赂，自然要有银子，银子何在？”

　　“银子就在侍郎府中！”刘信说的很自信。

　　徐忠诚义正言辞的问道，“那为何要阻挡本官进府，亲眼目睹物证？”

　　刘信针锋相对的回道，“刑部与大理寺办案，还轮不到礼部指手画脚！”

　　徐忠诚毫不示弱的回道，“段之庸乃本官副手，本官自然不能任凭左膀右臂被人随意诬陷，阻挡本官进侍郎府，府中如何搜查，查出何物，自然全凭你们一面之词，这样的证据，恐怕难以服众！”

　　“那依徐大人之言，又当如何？”刘信已经脸有怒色。

　　“为证大汉律法公道，自然是本官一同进府搜查，将本官阻挡在侍郎府之外，莫非心中有鬼，好在侍郎府中早做安排？”

　　徐忠诚位居九卿，其他人不敢呵斥，刘信说道，“徐大人污蔑本官，污蔑刑部与大理寺，是在质疑圣上，还是质疑大汉法度？”

　　“本官质疑的是阁下，与朝廷无关，与圣上无关，与大汉法度无关！”

　　徐忠诚说的毫不留情，即使刘信涵养再好，也难免恼怒，“徐大人即使位居朝廷一品大员，质疑本官也不够资格，不过既然徐大人质疑，本官破例允许徐大人进侍郎府也无不可，但是若是证据确凿，徐大人又该如何？”

　　“若是段之庸果然贪赃枉法，本官错怪了刘大人，自然会向刘大人赔罪！”

　　“阻挡刑部办案，诬陷朝廷命官，包庇下属，不仅仅是一句赔罪便能敷衍了事的。”

　　刘信知道，上次工部上百名官员集体贪墨案，抄家之后，居然一无所获，工部贪墨的上千万两白银，居然凭空消失，一桩天大的集体贪墨案，差点差点被晋王力挽狂澜，三年前的上一任礼部尚书被查，府中同样空空如也，为此，这位礼部尚书最后被无罪释放，虽然后来一家惨遭灭门，却博了一个清廉之名。

　　徐忠诚来到此时来到侍郎府，自然是知道刘信即使查超侍郎府，也定然一无所获，故而早已准备好了大做文章。因为徐忠诚在段之庸被抓的第一时间，便派人在这里监视，刘信等人还没来，这群大理寺衙役的守卫下，根本没有人进入过侍郎府。

　　有了这般自信，徐忠诚有恃无恐的说道，“那依刘大人看，又该如何？”

　　“若是徐大人蓄意包庇，下一个被查超的，恐怕就是你徐大人的尚书府了！”

　　刘信冷笑一声，带着一应官员，走进侍郎府，算是默许了徐忠诚等人进侍郎府。

　　这个礼部侍郎从表面看起来，还真是一个一个难得一见的清官，除了大门还算气派，府中一应房屋已经有些陈旧，不大的侍郎府只有三进，中间空地连个花园也没有，反而种了不少的青菜。

　　进入前厅，陈旧的前厅内，一应家具极具简陋与俭朴，这哪是一个贪官的府邸，清官也不过如此！

　　“搜！”刘信一声令下，那些压抑分散各处，抄家之事，他们已经轻车熟路。

　　“去协助诸位大人搜查！”

　　徐忠诚带来的护卫，当即跟踪那些衙役而去，名为协助，自然是监视。

　　刘信好整以暇的坐下饮茶，似乎胸有成竹，徐忠诚坐在旁边，闭目养神，同样胜劵在握。

　　半个时辰之后，刘信跟徐忠诚还在面不改色的喝茶，大礼寺卿余承恩，刑部侍郎张汤，脸色已经变得难堪起来，侍郎府的家私已经搜出大半，摆在灯火通明的前院，尽是一些陈旧的家具，书籍，钱财只有数百银两，一张两千两的银票，几件粗糙的首饰，段之庸没有纳妾，原配夫人贤良节俭，

　　为官二十年，升任礼部侍郎六年，攒下两千里的银子，天下有几个这样的清官。

　　贪墨索贿，为的是银子，可是现在没有银子。

　　“刘大人，这就是你们要搜查的贪官吗？大汉若是多几个这样的贪官，天下不知会有多太平！”徐忠诚一脸嘲讽之色。

　　“查仔细了吗？”没有理会徐忠诚，刘信对一群衙役问道。

　　“查……查仔细了，书房里的书……都搬出来了！”回答的是大理寺丞，一无所获之下，已经让他脸上渗出冷汗。

　　刘信依旧不慌不忙，吩咐道，“翻开每一本书，拿锄头翻开每一寸地面，掘地三尺！”

　　“刘大人，鸡蛋里挑骨头，也无非耽搁时间而已！”徐忠诚露出一丝冷笑。

　　刘信眼珠一转说道，“尚书大人似乎不想让我们翻看这些书籍，不想我们掘地三尺，这些书给我搜的仔细一些，地面挖的深一点，屋里的地面也给我挖开！”

　　那群衙役搜的更加仔细，各种书籍被翻开，花瓶被砸开，地面上一片狼藉。

　　“这是什么？”

　　一名衙役从书籍中翻出一张银票，连忙上交到刘信面前。

　　刘信没有伸手接，反而说道，“请徐大人先过目，这银票面值多少！”

　　徐忠诚没有接银票，扫视一眼后，便淡淡说道，“一万两，一个二品大员，省吃俭用，存下一万两家私，完全在情理之中，这又能说明什么？”

　　“大人，这里还有银票！”另外一本书籍中，又一名衙役搜出一张银票，面值同样是一万两。

　　“这里还有！”

　　“这张也是一万两！”

　　“这张银票居然封在书页上，诸位把书页挑开！”

　　转眼间，数十张银票被搜了出来。

　　“怎么可能？”徐忠诚满脸不置信之色。

　　“五十万两，按照大汉官员俸禄，一个二品官员，省吃俭用两百年，才能攒下这五十万两吧！莫非这位礼部侍郎从上辈子就开始做官？”刘信手握一叠银票，满脸嘲讽的说道。

　　“不可能，一定是有人栽赃嫁祸！”徐忠诚满脸不置信之色。

　　刘信说道，“礼部侍郎是皇上下旨，刑部抓走的，侍郎府是大理寺查封的，查封之后，听说徐大人手下一直守在门口，栽赃嫁祸？哼，徐大人是觉得段之庸自己嫁祸给自己，还是皇上嫁祸给他，还是徐大人的这群手下嫁祸给段之庸？”

　　“礼部侍郎被捉，是刑部动手抓人，塞几张银票，自然轻而易举！”徐忠诚已经气急败坏。

　　“徐大人慎言，污蔑朝廷命官，本就是大罪，徐大人污蔑的是整个刑部还有圣上，徐大人要造反不成？”礼部侍郎案，由张汤承办，人也是他抓的，此时被徐忠诚强词夺理，即便张汤比徐忠诚官职低了一级，也忍不住怒气冲天。

　　徐忠诚心中一凛，刚刚口不择言，不但牵扯到了整个刑部，还有圣上，即便他是晋王的人，这般口无遮拦，也是罪无可恕，如今已无退路，只得强行辩解道，“本官可不敢污蔑圣上，圣上公正仁慈，自不会做这些下三滥之事，但是一些居心叵测之人，便说不好了！”

　　“放肆！”张汤大喝一声，接着斥责道，“徐大人先是百般阻挠刑部与大理寺办案，如今证据确凿，又污蔑整个刑部，污蔑本官，污蔑当今圣上，不需要等明日了，本官这就上奏折，参你一本！”

　　“挖到了，后院有东西！”就在这时，一名衙役兴高采烈的前来禀报。

　　几人当即向后院奔去，却见后院的菜地下面，已经挖出了几口大箱子。

　　“打开！”

　　刘信一声令下，箱子已经被抬了上来，打开之后，金光闪闪，银光耀眼，白光刺目。

　　“一箱白银，一箱黄金，一箱珠宝，价值起码三四十万白银吧！这些重物可不是众目睽睽之下能带进来的，而且箱子陈旧，上面的土地长满了菜，不是近期埋进去的，徐大人莫非以为是侍郎府的前任主人留下的！”刘信已经胜券在握，接着说道，“徐大人还是以为，刑部几个月以前就开始陷害礼部尚书，提前埋下了这几箱东西！”

　　徐忠诚已经无话可说，“不可能，这绝对不可能……”

　　只有刘信知道，这的确不可能，因为段之庸贪墨受贿的钱财，全都交到晋王手里，以前的礼部尚书跟刑部官员也是这般，只是晋王做的干净利落，没有留在任何把柄，单凭那些官员的口供，不足以撼动晋王，为了大汉颜面，为了稳固朝局，皇上选择了息事宁人。

　　“徐大人今日所作所为，一言一行，本官会如实上报，污蔑本官，诋毁刑部，质疑圣上，妨碍司法公正，不知徐大人如何应对！” 烽火圣剑