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如今的后宫空空荡荡,为了以防万一,东晋遗留的太监宫女不敢用,至于那些先皇嫔妃,之前便被登基后的东晋太子遣散了大半,如今又被燕素容彻底遣散,皇宫中东晋留下的老人,已经彻底被清理干净。
到了后宫,燕素容居住之所,燕素容才问道,“陛下这段时日究竟去了何处?听说是被一名女子救走?”
刘信道,“你万万想不到救我的是何人?”
燕素容露出一丝狐疑,“这么说来,救陛下的是臣妾熟识之人,而且是一名年轻女子,精通易容术,能骗过陛下的不多,莫非是那位百媚横生的幻姬郡主?”
刘信不由一阵惊骇,“本以为程雪凝够聪明,没想到你居然不逞多让。”
燕素容道,“幻姬已郡主的身份,处心积虑的混迹在陛下身边做一个婢女,又舍身相救,看来钟意与陛下,听说当日陛下伤势不轻,如今恢复的这般快,幻姬郡主功不可没,莫非你们……”
刘信暗叹,女人的直觉好厉害,不禁有些为难讲述起这段时日的经历,虽然有些删减,但是燕素容何等聪慧,还是听出了大概。
燕素容道,“陛下想收幻姬为妃,却怕臣妾与雪凝姐姐介意?”
“你跟雪凝都是跟朕数次共患难的红颜知己,同时娶了你二人,朕心意已足,本不打算在娶嫔妃,只是……”
刘信一边说,一边观察燕素容的脸色。
见刘信有些吞吞吐吐,燕素容淡笑道,“只是这位幻姬郡主怀了陛下的骨血,陛下多虑了,臣妾跟雪凝姐姐都不是小气之人,更何况天家血脉岂能漂泊在外,从大局着想,卫国地处南疆,背后有天机阁,也是人族诸国的重要力量,大汉如今如日中天,收复东晋,跟燕国蓝昭联姻,已经是人族无可厚非的霸主,反观其余几国,南竹信奉佛法,不愿涉足权势,丘戎皇族四分五裂,大半军权落在北征王手中,大夏国君年迈,皇子继位在即,可是这位皇子志在浩天书院,无心皇权,楼兰皇族只有一个不成器的太子,也只有卫国还算强大,只要陛下娶了卫国公主,大汉便有实力一统人族,征战魔族,于公于私,都必须要娶幻姬郡主的,陛下放心,雪凝姐姐那里,臣妾自会去说项。”
听到燕素容这般深明大义,刘信暗松一口气,情不自禁的将燕素容拦在怀中。
燕素容柔声道,“陛下,臣妾也想要一个孩子!”
刘信忍不住将燕素容抱起,走向床榻。
刘信在东晋呆了半个月,稳固了局势,才带着燕素容一同返回京都。
刘信安然无恙的消息早已传回京都,让文武百官,边关将士,以及大汉百姓都松了一口气,先皇驾崩,被晋王折腾的乌烟瘴气的大汉,经不住折腾了。
返回京都,接受百官朝贺,刘信犹豫再三,派出了司马青前往卫国,司马青年青干练,能说会道,位极人臣,正是作为求亲使者的最佳人选,为了以防万一,并请极影一路护送。
此时已经临近年关,屈指算来,这已是刘信离开剑阁后的第三个春节,第一个春节在神机营渡过,第二个春节被困在太虚秘境,这是第三个春节,相比之下,今年的春节有程雪凝,燕素容两位皇后陪伴,有三师姐陪伴,有满朝文武道贺,总算不至于孤单,短短三年时间不到,如今已是物是人非,不由让刘信感慨万千,只是想到司马青跟极影二人要在求亲的路上渡过,让刘信有些不忍。
年前,各商家按照惯例,为京都各级官员送上了养廉银子,户部自然占据大头,户部尚书姜公明不在,新任不久的户部左侍郎周不庸,做为刘信亲自提拔的官员,又是十三先生的记名弟子,自然成了众多商户巴结的对象。
却没想到周不庸早早的在府门外贴上了告示,“汇通钱庄,富甲天下,本官不才,蒙受皇恩,养廉银子,概送户部,朝廷命官,拒收贿赂!”
此告示一出,惊动了京都所有商户,惊动了神机营,自然也传到了刘信耳中,当场表示嘉奖。
有了周不庸作为表率,今年的养廉银子,京都官员几乎有九成拒收。
养廉银子这个弊端,刘信早就有心整顿,却没想到周不庸揣摩圣意,先走了一步,年三十,刘信在惯例的早朝上,接受完百官朝贺之后,便直接调任姜公明为七州巡检使,掌管东晋七州事物,周不庸升任户部尚书。
过了一个热闹的春节跟元宵节,刘信每日处理完政务,便陪着两位皇后,其乐融融,自六岁开始,便一直在剑阁苦修,离开剑阁的三年时间,便一直在腥风血雨中度过,这几日的逍遥不禁让刘信有些流连忘返。
开春不久,司马青便返回了大汉,与之一同来的,还有卫国的送亲队伍。
刘信心中大喜,没想到幻姬这般急不可待,竟然直接嫁了过来。
在见幻姬,小腹已经微微隆起,刘信顿时明白,作为一国郡主,挺着大肚子嫁人,的确有伤国体。
故而,大汉天子的第三次娶亲大典迫在眉睫。
谭世成连夜筹备,向各国送出国书,同内务府一同筹备大婚诸多事宜。
天子纳嫔妃,本是一件稀松平常之事,可这位嫔妃是卫国郡主,天机老人的关门弟子,身份显赫,而大汉攻占东晋,如日中天,势不可挡,各国自然要给几分面子。
幻姬每天随送亲队伍夜宿使节驿馆,白天则呆在大汉皇宫内,一段时间下来,幻姬刻意迎逢,程雪凝与燕素容有意接纳,三女居然亲如姐妹,义结金兰。
一个月之后,刘信在后宫再次遇到幻姬,这时的幻姬小腹隆起,孕期已显,面对第一个孩子,刘信有些不敢置信,不禁怜爱有加,可当初热情似火的幻姬,却仿若情窦初开的少女,羞红了脸,当即跑开了。
幸亏这时,各国祝贺的使者已经来到大汉,大汉天子的大婚如期举行。
与之前不同的是,东晋已经不复存在,两次作为卫国使者的幻姬郡主,如今成了主角,使者换成卫国朝廷的一位礼部文官!
但是各国的贺礼丝毫不减,大汉一统东晋,燕国和亲,卫国和亲,蓝昭和亲,剩余的几国中,大夏无心谋权,丘戎的北征王权势日渐强大,且跟大汉天子交好,南竹皇室潜心佛学,置身事外,仅存的楼兰国君体弱,后继无人,只有一个纳兰嫣然在苦苦支撑,让人不禁猜测,莫非大汉要一统天下不成?
大婚后的几天,刘信难得清闲几日,每日陪着三位美娇娘在后宫中渡过了一月有余。
转眼到了开春时节,大汉百姓经过刘信从各国采购的粮食发放,已经逐渐稳固了民心,在加上去年免征了粮税,已经大有起色。
东晋虽然经历了兵祸,但是并未遭遇天灾,百姓根基并未受损,刘信免去了普通百姓的粮税,却没有放过那些为富不仁的富商,尤其是东晋致休的官员,大肆征税之下,反而在百姓眼里博了一个好名声。
只是东晋毕竟是四百年的古国,想要百姓潜移默化,彻底将自己当成大汉子民,尚需时日。
倒是大汉九州之地,如今变成十六州,疆域扩大了将近一倍,每日政务繁重,幸亏司马青等几名军机处官员,被刘信赋予大权,得以分担,而且连开三次科举,从十六州之内选贤任能,提拔了大批官吏,地方政权跟朝局逐渐得以稳固。
春去秋来,转眼到了秋收时节,户部忙着收税的同时,皇妃幻姬临盆,产下一女,刘信大喜之下,册封为太平公主!
这时,两宫皇后燕素容与程雪凝已经身怀六甲,年前临盆,燕素容产下一女,册封为飞燕公主,程雪凝产下一子,被当场立为太子。
原本了无生气,冷冷清清的皇宫内,有了三个孩子的降生,瞬间变得生机勃发。
时间转瞬即逝,转眼到了第二间秋天。
秋冬交替之际,这一年的冬季格外的寒冷,还没入冬,西北风便刮个不停,第一场雪也悄然而至,覆盖了大汉北方三州之地。
于此同时,西北军也传来了魔族的动向。
这一年的冬天来的特别早,刚一入冬,一场铺天盖地的大雪覆盖了人族北方,包括北齐军营。
本以为元气大伤的魔族,会消停几十年来休养生息,却没想到趁着严寒,又开始频繁骚扰北齐牧民,三十万魔族骑兵枕戈待旦,并袭击了烽火台外的十一处人族哨所。
烽火台北方,十一处人族哨所中,三处哨所为西北军布置,数千兵士全军覆没,消息连夜传回了京都。
刘信看着库郎通过特殊渠道传来的加急文书,连忙召见了白狐,极影,兵部尚书陈四光,九门提督刘青山,户部尚书周不庸几人。
根据库郎传来的消息,魔族遭遇了百年不遇的严寒,一场铺天盖地的大雪,提前一个月覆盖了魔族大半区域,牛羊冻死大半,普通魔族不怕寒冷,但是牛羊马匹没有了草料来源,会冻饿而死,没有了食物来源,魔族只得把目光再次转向人族。
经过两年前的大战,魔族死伤惨重,壮年魔族战死大半,如今食物短缺,内乱不断。
作为皇族的金阳部落,急需一场对人族的胜利稳固政权,作为魔族至高无上的圣坛,急需一场对人族的胜利,来转嫁矛盾,稳固魔族内部,所以,魔族开始出兵了。
刘信与几人分析了魔族的概况,随即问道,“与魔族一战,势在必行,你们有什么意见?”
周不庸道,“今年各州府赋税已经运至,加上东晋皇宫积蓄已经运到京都,户部有四千八百万银两可用,可确保粮草充足!”
陈四光道,“经过两年修养生息,大汉已经元气尽复,目前西北军收编东晋残部,兵力达二十万,南山军驻地改为东晋的平洲境内,收编了东晋残部岐山军几支军队,军力达二十五万,东林军收编边城残部之后,如今驻守耀州,兵力二十二万,驻守京都的中军有十万兵马,天水军十四万兵马,算上御林军,九门兵马,各州府守备,姜公明亲自指挥的东晋守备大营,大汉兵力超过一百四十万,远超我大汉历代先皇,军需开支太大,大战反而越快越好。”
刘信知道,父皇在世,大汉可用兵力不过八十万,这一百四十万大军,包括了东晋大军,集两国之力。
极影道,“各路探子报知,燕国朝局已经稳固,并率先做出准备,四十万大军已经陈兵北齐,国内尚有三十万可调动的兵马!丘戎方向,南延郡王失踪多年,北征王收编了南延郡王部下十万精兵,兵力达二十三万,全部部署在北齐境内,蓝昭国在北齐虽然只有八万驻军,但是国内有三十万可用兵马,卫国可用兵马四十万,大夏南北两地,可用兵马四十八万,南竹可调动兵马二十五万,楼兰可用兵马四十三万,鲁国,后唐,南宋,孤竹,诸多小国共计可派出兵马近百万,如今我大汉国力空前强盛,即使没有圣地出面,凭我大汉的号召力,也能召齐数百万联军。”
刘青山当即说道,“我大汉国力空前强盛,诸国兵强马壮,如今人族万众一心,魔族却元气未复,正是剿灭魔族的最佳时机,请陛下发号施令!”
白狐却沉吟道,“天气越来越冷,南方诸国新调动的兵马,恐怕不能适应北方的冰天雪地,魔族却无此种忧患,此消彼长之下,人族反而吃亏,如今与魔族开战,我人族只占据一个人和,天气寒冷失了天时,北齐的冰天雪地失了地利,所以末将想,能不能拖他几个月,只需拖到来年开春,我人族同时占据天时地利人和,可一举歼灭魔族。”
“白大帅言之有理啊,把诸位请来,也是因为朕犹豫不决,白大帅之言,正是朕心中所忧!”刘信话锋一转,又对白狐说道,“可是大帅想过没有,只有一日抓贼,哪有千日防贼的道理,魔族在烽火台外,进可攻,退可守,肆无忌惮,势必士气大振,我人族却疲于防备,一旦拖到明年开春,起码要四个月的时间,到时候相比士气大振的魔族,我人族联军却耗尽了士气,还怎么打这一仗?”
极影附和道,“陛下言之有理,若微臣是魔族主帅,必然想到明年开春之后,人族兵强马壮,必会发动族战,自然会趁着寒冬之际,先将人族拖垮,不但是为了解决魔族内部忧患,也是为明年的族战未雨绸缪!”
白狐几人顿时犹豫不决,陈四光犹豫着问道,“若是开战,就怕天寒地冻,底下将士有怨言,不战更怕拖的太久,与大局不利,是守是战,还请陛下乾刚独断!”
刘信起身,在御书房来回走动,脸上似乎犹豫不决,几人不敢打扰,静候在一旁。
直到一盏茶后,刘信才下定决心,断然说道,“魔族敢陈兵边境,便是算定我人族不会大举出兵,岂能让这群魔崽子如愿,此战必须要打,以迅雷之势,击溃魔族主力!”
刘信下达决议,在几人预料之中,陈四光问道,“是否通知诸国?我大汉该如何调兵遣将,请陛下定夺!”
刘信道,“南方无战事,大夏几国无须防备,南山军驻守平洲已经没有太大意义,只是南山军久居南方,不习北方冰雪之地,传令南山军与东林军,南山军换防至东林军驻地,让熊山率东林军赶往北齐,与西北军汇合,天水军留下五千将士驻守,让白秀率兵前往北齐,向各国发出剿魔令,无须加派兵马,但是我大汉出动了近半兵马,他们供应些粮草,也是应该的,加上燕国大军,北齐各国驻军,一百四十万兵马,足够用了,兵马太多,粮草棉衣补给反而周转麻烦!”
陈四光道,“是,臣这就去办,只是我大汉出动了三路大军,命谁做主帅?”
论经验,论能力,论资历,自然是库郎,但是考虑到白秀是剑阁门人,陛下的师侄一辈,而熊山是陛下亲自任命的东林军主帅,不得不请示。
刘信反问道,“燕国北军现在由何人统帅?还是姚长青吗?”
极影回道,“北军新任主帅是奎木狼,一个月前上任,姚长青是四星武者,统帅北军四十万兵马威望不够,目前担任北军副元帅!”
“奎木狼进阶五星武者了!”刘信倒是没有太多吃惊,奎木狼进阶四星武者多年,如今有大师兄这个七星武圣亲自指点,若是还没有进阶五星武者,反倒是怪事,不止奎木狼,虚日鼠,心月狐,簸水豹,室火猪几人,估计也都先后进阶了吧!
犹豫片刻,又说道,“已库郎的威望,统帅我人族三路大军自然没有问题,统帅人族诸国上百万联军,怕是难以服众,调度之间,难免贻误军机,还需另寻一个能让诸国心悦诚服的人作为主帅!”
陈四光露出为难之色,“除了陛下,我大汉还有谁能让诸国联军心悦诚服?”
刘信道,“朕岂不是最佳人选?”
“万万不可!”刘青山当即反驳,“陛下御驾亲征,事关重大,牵连到我大汉国运,还需从长计议!”
“放心,我自有自保之策,绝不会出现意外的,此事就这么定了,派遣一万御林军随行吧,另外,神机营安排木离,黑虎,一笑佛随行,这几人我用惯了。”
刘信倒不是夸大其词,除了幻姬之外,别人不但不知道刘信已经进阶混沌境,更不知刘信在半年前,已经进阶六星武者,如此实力,即便遇到魔族的七星武圣,也有逃跑的可能!
在人族联军阵营的百万大军中,即便魔族的七星武圣也不敢涉足其中,车轮围攻之下,七星武圣也只有饮恨的份,更何况师尊师娘精通推演之法,魔族有七星武圣出动,剑阁不会袖手旁观。
见刘信心意已决,几人不在劝阻,陈四光连忙去兵部发出公文,调动兵马,周不庸回了户部,调动粮草,各种所需的军需补给,极影回神机营安排人手,刘青山去了礼部,找谭世成向各国发出剿魔令,虽然诸国无须再次出兵,但是粮草由大汉运出,诸国自然要公摊耗费的银两,白狐则去了御林军,精心选拔了一万精兵强将,一路护送刘信前往北齐。
虽是御驾亲征,刘信下令一切从简,临行前,将周不庸提拔至军机处辅政大臣,补齐了姜公明调往东部七州后,军机处的六人之缺。 烽火圣剑