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马克西米利安走到桌子对面坐下，他审视着这个头发蓬乱的男人，注视到对方指甲很长，角质层内侧有着深黑色的泥垢。
“福尔森，你很长时间没有洗澡了。”教皇抬起眼皮，朝着男人身后的沐浴间看去，那里的墙上装有莲蓬头，只要拧转开关就能放出热水。
这是一个特殊的监狱。一日三餐、纸张笔墨、衣服和各种生活用品，包括照明用的蜡烛，全部由监管人员通过钢门上方的特制窗口递送进来。
被叫做福尔森的男人下意识缩回摆在桌上的手。他畏畏缩缩坐在椅子上，双手合拢夹在双腿中间，仿佛这样的动作可以避开教皇视线。他讪讪地干笑着解释：“我……我这段时间很忙……”
这不是马克西米利安关注的重点。他用手指慢慢梳理着上唇浓密整齐的胡须：“这儿的伙食怎么样？还习惯吗？”
福尔森本能地舔了舔嘴唇：“吃的很不错。几乎每顿都有白面包。土豆炖牛肉的味道非常好，周日的时候有鱼和蛋糕……对了，昨天他们给我送来一份鹅肝，还有一小瓶红酒，那味道美极了。”
“看来你在这儿过得挺好，这我就放心了。”马克西米利安微微点头，视线离开福尔森的削瘦的面孔，落到摆在对方桌面上的那些纸上。
“你在写什么？”教皇淡淡的问。
也许是音量较小，福尔森没有听见。也可能是他内心强烈期盼的重点与教皇问题本身无关。福尔森用力咽了一下喉咙，期期艾艾地说：“陛下……我，我在这里已经呆了快二十年，我想……我……我想……求您一件事。”
马克西米利安抬起眼皮，带着专属于上位者的威严，平静地问：“你想出去？”
“是的！”福尔森完全是条件反射式的回答，反应速度更是堪比触电。他接下来的语调充满了哀求：“我很想念我的妻子，还有孩子。”
马克西米利安怜悯地注视着他，缓缓摇头：“福尔森，你当年犯下的罪行太严重了。金雀花王国从那个时候就把你列为级别最高的通缉犯。如果不是圣主庇佑，你根本活不到现在。”
听到这些话，福尔森本就蜷缩的身子猛然一颤，脸上流露出恐惧的神情。
十九年前，福尔森杀了一个人。
在他看来那完全是个意外————福尔森很富有，他拥有自己的私人马车。外出的时候，撞倒了一位正横穿马路的女士，马匹因此受惊，将那个可怜的女人当场踩死。
如果只是普通的命案，只要赔付足够的补偿金，得到死者家属谅解，双方达成协议，就能避开法律，私下解决。
问题的关键在于，死者是金雀花王朝当时在位国王的姐姐，一位真正的公主。
“如果你想走的话，我现在就可以放你出去。”马克西米利安抚摸着戴在左手中指上的钻戒，他很喜欢这种宝石的特殊质感与光泽：“但我无法保证你走出这扇门之后是否还能活着。”
教皇随即补充了一句：“圣主在上，诚实是一种美德，撒谎的人要在地狱里永远接受折磨。”
福尔森对这话的理解产生了偏差。他神情变得紧张，同时感到嗓子眼有点堵，停顿了片刻，战战兢兢地问：“……您的意思是，我会牵连玛莱娜和汤姆？”
马克西米利安摊开双手，深邃的目光中隐含有狡猾和讥讽，可是从福尔森的角度看来却很坦然，甚至带有一种神圣慈祥的成分：“我已经说了，金雀花王朝一直在通缉你。在这里，你可以得到圣主的庇佑。一旦离开，无论产生任何后果，那都是你自己的选择。”
教皇在心理学方面有着很深的造诣。他不打算给福尔森思考的时间，继续着之前的问题，抬手伸过桌面，在那几页纸上点了两下：“你在写什么？”
福尔森从茫然与期盼中被拉回现实，他沿着马克西米利安手指的方向，看到并解释自己在纸上画出的图案，以及写出的文字：“这是一种新装置，能够大幅度提升子弹射击速度。”
假如天浩在场，肯定觉得纸面上的这几幅简易结构图非常熟悉。那是一把手枪，以撞锤和药绳之间产生推动效果，通过扣动扳机的形式，达到转动圆形弹仓的效果。
一种粗劣的转轮手枪，子弹和击发模式仍然停留在火绳枪时代。但这必经是一种值得称赞的奇思妙想，而且颇具实用性。
事物在有反差的背景中会显得格外醒目！马克西米利安默默地想着，冷淡的面孔趋于柔化，显出温和的微笑：“继续做你该做的事情，别想太多。圣主会眷顾每一个虔诚的信徒，包括你和我。”
他用手指以额头为起始点，以顺时针方向沿着肩膀和胸口连续轻点了八下，刚好形成一个圆：“神爱世人。”
福尔森连忙做出同样的动作，跟随教皇的说话节奏低声祈祷：“神爱世人。”
马克西米利安带着卫队离开囚室，关闭房门。圣教军卫队长再次取出钥匙，以反向拧转将厚重的钢门闭锁。
幽深的走廊很清净，不时可以看到身穿黑色长袍的教士。他们要么是负责给关押在这里的囚犯传递所需物件，要么是对犯人进行监视。
加百列城地下关押着多达上千名类似于福尔森这样的特殊囚犯。
以福尔森为例，他是个在枪械方面有着丰富经验的人，曾在金雀花王朝相关的军工厂担任高级技师。
当年的马车撞人致死事件，其实是教廷在背后一手策划。按照审判庭签发的密令，负责此事的教士买通了福尔森的马车夫。被撞死的女人身份倒也不假，她的确是金雀花王朝的一位公主，只是地位不太高，处于王室边缘的那种。
马克西米利安对男人没有任何兴趣。之所以对福尔森栽赃陷害，是因为他当时正在研究膛线，而且已经取得重大进展。
对于粗陋的火绳枪，膛线的意义不言而喻。不夸张地说，这是改变热兵器威力、精准度，以及射程的里程碑。从普通的枪用膛线开始，进而可以延伸出炮射膛线，还有更多的相关军械研究分项。
所有这些发明创造，与教廷早在很多年前就制订的计划相违逆，彻底站在了对立面。
大陆目前的格局不符合教廷利益。长期以来，因为有锁龙关阻隔，北方问题暂不做考虑，教廷高岑的关注重点一直落在大陆南方。对权力和利益的引导方式，教廷内部也有不同意见。总体来说，倾向于针对国王和贵族们的信仰引导。只要把所有人变成圣主的信徒，那么接下来的事情就顺理成章，坐享信徒们主动奉上的丰美礼品。
这个计划存在的时间很长，执行期也长达数百年。无数传教士为此付出艰辛努力，甚至生命，终于将圣主的福音传递到南方大陆的各个角落。现在，除了顽固不化，崇拜所谓“上主”的那个国家，另外四大王国均以圣主教派为国教。上至国王，下至平民，都会随身携带神圣的米字架。
事实证明，教廷高层低估了国王与贵族们的智商。他们不是想象中能够轻易被信仰牵引的傻瓜，而是反过来利用圣主对民众进行强化统治，借用宗教的名义，从精神上对平民进行思维麻醉，进而达到王国内部稳固统治的目的。
该死的国王与贵族们双手赞成征收“什一税”。可是这些钱只有很少的一部分上缴教廷，绝大部分落入了王国权贵腰包。
各国平民对教廷的敬奉也要经过审核，层层剥皮之后才能进入教廷的掌控。举个最简单的例子，比如某人敬奉一个金镑，如果走正常程序，也就是不通过教会设置在当地的教堂及教士，直接将敬奉交给所在王国的地方政府，那么这枚金镑最终流入教廷内库的时候，大约只会剩下五个便士，最多不超过七便士。
教廷高层对这些事情心知肚明，却无法以合法正当的理由对国王们进行惩罚。毕竟大家都在高喊着“圣主在上”的口号，穿着相同的米字架制服，这就无法与战争的方式拿回专属于教廷的那部分收益。
五大王国与教廷之间的关系说穿了就是互相利用，彼此防备，时刻警惕着对方会不会扑上来咬自己一口，或者看准机会反扑过去，从对方身上连皮带肉狠狠撕下一大块。
和平稳定只是表面现象，因为有着北方巨人这个共同的大敌。
在这样的前提下，教廷对科学技术的研发和使用只能，也必须进行最严酷的压制。
教廷掌握着很多秘密，加百利城是秘密中的核心。这是从文明时代遗留至今的一个庞大基地。尽管小行星撞击地球导致文明毁灭，可是在教廷创建者最初发现并对基地内部进行深入探索的过程中，仍然找到了一些威力远远超过这个时代的生物兵器。
比如四号，还有六号。
教廷耗费了大量资源，好不容易将四号生化体量产化，组建了圣教军。然而圣教军数量太少，很难形成规模，尤其是随着火绳枪在五大王国之间全面列装，传统型冷兵器的弱点一览无遗，在体能方面具有优势的圣教军地位就显得尴尬。
很幸运，被改造后的四号生化体拥有智慧，他们虽然不怎么聪明，在执行命令方面却表现的无可挑剔。只要经过短期训练，他们同样能够熟练使用火绳枪。
初级火枪，加上发射实心炮弹的前装火炮。这两种武器在南方大陆上使用了很久，无论技术还是威力都没有突破。
这是教廷暗中操控的结果。
历次战争的结果表明，锁龙关并不是无法克服的天险。只要军队规模庞大，拥有大量火炮，不要说是区区一道用砖石构筑的关隘，就算一座庞大的山脉也能轰平。
关键在于守护神。那些野蛮未开化的北方巨人总在战局最危险的时候召唤神灵。那尊巨大的金属怪物对王国联军来说就是一场灾难。无论任何武器都挡不住它的巨型铁足，尤其是从其胸口位置释放的红色光线，再也找不出第二种能与之匹配，令人惊恐的武器。
仗打得多了，彼此之间也就变得很熟。教廷逐渐摸清了守护神的召唤规律，包括教皇在内的高层人员很清楚这不是什么神灵，而是古代人类遗留下来的史前造物。只要有足够的耐心，哪怕永远呆在锁龙关以南什么也不做，时间就会帮助自己彻底消灭那尊金属守护神。
北方巨人的科技在长达数百年时间里一直没有明显变化。更重要的是，锁龙关战役前前后后打了多了次，每次都是以野蛮人获胜，王国联军失败退走为结局。巨人们缴获了大量枪炮，却从未见他们将类似的武器运用于战场。
教廷对此非常关注。前后有两任教皇为此付出了足够的耐心，他们派出大量人手从各国购买巨人俘虏，绞尽脑汁探明情况，最后得出完全出乎意料之外的结论————综合各方情报分析，北方大陆有很大的概率没有硫磺，导致巨人无法使用火枪，也就意味着在热兵器方面的科技树被拦腰斩断，永远不可能被点亮。
也就是从那时候开始，教廷开始调整策略，把目标对准了各位国王，以及贵族，同时监控面涵盖了庞大的平民阶层。
一件新式武器的出现，可以改变整个世界。
其实福尔森根本不是膛线的发明人。早在五十多年前，莱茵王国就有一位平民发现了膛线对子弹的精准引导效用。他在数学方面颇有天赋，与当地的一名工匠合作，造出了新文明历史上第一支带有膛线的火绳枪。
他很激动，试射结果的所有数据均表明这种枪性能良好，无论威力、射程、精准度都远远超过目前使用的枪械。 宿主