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　　1845年11月24日，中华帝国外交大臣林子豪和法国外交大臣莫莱伯爵，分别代表中华帝国和法国在合作协议上签字，这代表着这份总价值高达两千三百五十万英镑的合同正式生效。中华帝国和法国，将在多个领域展开合作。尽管，这份合同一直处于保密之中，但是，欧洲各国的保密工作，实在让人不敢恭维。很快西方的其他强国就都知道了这份合同的内容了。特别是法国的老对手英国，对于法国向中华帝国购买四艘‘西周级’战舰以及取得了‘西周级’战舰的全套设计图纸和关键性技术感到恐慌。

　　英国海军的下一级战舰还没有设计出来，如果法国海军先有了强大的战舰的话，英国海军就无法在欧洲保持优势了。英国女王维多利亚和阿尔伯特亲王，多次要求内阁首相斯坦利伯爵和海军大臣查尔斯.亚当爵士，要求他们加快新式战舰的设计和建造，使得英国继续保持海上的优势。以英国强大的财力和科技实力来说，只要他们下定决心的话，还真是没有什么困难能够难倒他们的。

　　合同签字之后，中华帝国和法国的会谈，并没有结束。并且，西班牙外交大臣何塞.德.萨拉曼卡也加入了进来。这一次要商议的事，正是龙宇飞提出的修建从地中海到红海之间的运河的事。

　　“诸位，帝国皇帝陛下认为修通红海到地中海之间的运河，对于促进东方和欧洲的经济发展有着很大的作用。更何况，这条运河，还有着极大的战略意义。如果能够控制运河的话，就能够控制东西方的战略要道了。因此，帝国打算全力修建这条运河，不知道法国和西班牙王国，有没有兴趣加入进来。”中华帝国外交大臣林子豪说道。开凿运河，可是一件大工程，并且距离中国太过遥远了，中国一家是没有办法吃下的，必须得把其他的盟友拉上才行。这样的话，才有可能将运河开凿出来。

　　“西班牙王国将加入这个计划之中。我国的女王陛下已经表示，西班牙王国将全力支持运河的开通！”西班牙外交大臣何塞.德.萨拉曼卡首先表态道。

　　法国首相达尔马提亚公爵皱了皱眉头，然后说道：“早在1798年的时候，拿破仑占领埃及之后，就打算开凿一条连接地中海和红海的运河。可是，当时测量的结果表示，红海的海面比地中海高出10米。因此，开凿运河是不可行的。拿破仑大帝也最终放弃了这个计划。现在，我们真的有必要重启这个计划吗？”

　　实际上埃及是第一个开凿连通地中海和红海的人工运河的国家。早在4000多年前，古埃及法老索斯特立斯就曾在尼罗河支流上开凿过一条运河，后人称之为“法老运河”。这条古老运河潜在的经济和战略利益，令各国垂涎，并因此刀兵不断。这条古运河先后被罗马人和阿拉伯人侵占。公元8世纪，埃及出于军事上的考虑，填塞了这条运河。

　　1798年，拿破仑占领埃及后，为开辟一条直接夺取印度和远东财富的通道，亲自带领工程师去寻找古运河的遗迹，准备重新开通它。但是，由于测量出现错误，拿破仑认为红海的水位要比地中海高出10米，开凿运河是不可能的事。不久后，拿破仑因急于回国，开凿运河的事就此作罢。

　　19世纪，英法两国都把扩张的目标集中在富饶的东方。法国企图连通地中海与红海，直抵东方，打破英国对好望角航道的控制。英国为维护其在东方，特别是在印度的利益，则反对开凿运河，主张沿开罗、苏伊士、叙利亚、幼发拉底河至波斯湾修筑一条铁路，以加强东西方之间的联系。

　　“不，公爵阁下，当初的测量出现了错误，得出的结论是错误的。在地中海和红海之间开凿运河，完全是行得通的。运河开通之后，将连通红海与地中海，使大西洋、地中海与印度洋连接起来，大大缩短了东西方之间的航程。与绕道非洲好望角相比，从欧洲大西洋沿岸各国到印度洋缩短了5000～8000公里；从地中海各国到印度洋缩短了8000～10000公里；对黑海沿岸国家来说，则缩短了12000公里。到时候，这里将成为东西方交流的一条重要航道。别的不说，每年的通航费就是一个天文数字，这几乎是稳赚不赔的生意。再说了，这条运河的战略意义的重要性，我也不用多说了。当然，如果法国不愿意参加的话，那也没有关系，中华帝国和西班牙王国合作，也有足够的实力将运河开凿出来。”林子豪说道。拉上法国，只不过是为了增加一个盟友而已。毕竟，埃及名义上是属于奥斯曼土耳其帝国的领土，埃及总督默罕默德.阿里，也不是好对付的人。埃及距离中国太过遥远，如果是要向埃及派遣军队的话，法国和西班牙王国要更近一些。西班牙王国的军队实力太垃圾了，基本指望不上。如果法国能够出手的话，差不多就能够逼迫埃及总督默罕默德.阿里，同意开凿运河了。

　　达尔马提亚公爵和莫莱伯爵小声商议了几句，然后才说道：“好吧，法国愿意加入到这个计划当中来。可是，要开凿运河，可不是一件小事。我们得首先取得当地的统治者的支持才行。另外，那可是一条差不多长达两百公里的运河，投资肯定不会小到哪里去的！”

　　“奥斯曼土耳其帝国只不过是埃及名义上的统治者而已。实际上，只要搞定了埃及总督默罕默德.阿里，就没有问题了。毕竟运河是在埃及的土地上，我们可以给埃及一部分股份，比如，百分之十左右。”林子豪说道。

　　“百分之十？这是不是太少了。万一埃及人不答应怎么办？”达尔马提亚公爵问道。

　　“如果他们不答应的话，那就是对我们三国的挑衅了，我们三国的军队，会让埃及总督默罕默德.阿里清醒过来的。”林子豪说道。很显然，想要成功的开凿运河，不进行武力威慑，那是绝对不可能的。

　　“要动武吗？埃及的战力，可不能小觑。再说了，奥斯曼土耳其帝国在中东可是有着极强的影响力的。另外，埃及人和英国人之间的关系非常的亲密，到时候他们肯定会得到英国人的帮助的。”达尔马提亚公爵皱着眉头说道。

　　埃及有着四百多万人口，在默罕默德.阿里掌控埃及的全力之后，更是建立了一支现代化的军队，并且在埃及开始了工业化的建设，虽然远远无法和欧洲相比，但是在中东，也算是一个较强的实力了。至于埃及的宗主国奥斯曼土耳其帝国，虽然现在的土耳其帝国已经不复昔日的荣光了，被称之为西亚病夫。但是，拥有三千万人口的土耳其帝国，依旧拥有强大的武力。和这样的一个大国开战，法国必须得谨慎才行。一个不好的话，就会让奥尔良派的统治崩溃的。

　　“公爵阁下，如果埃及人到时候敬酒不吃吃罚酒的话，我们三国可以组成联军，对埃及发动战争。无论是奥斯曼土耳其帝国还是英国，恐怕也无法和我们三国开战吧！”林子豪坚定的说道。现在的中华帝国，完全有这个资格说这样的话了。

　　“没错，我们三个国家联合，足以应付一切的困难了。如果埃及人敢拒绝我们的要求，我们就占领埃及，把埃及变成我们的殖民地。如果奥斯曼土耳其帝国敢反对，那就连他们一起打！”西班牙外交大臣何塞.德.萨拉曼卡说道。西班牙王国这些年是被欺负够了，现在好不容易有欺负别人的机会，当然不会放过了。再说了，何塞.德.萨拉曼卡认为，三个国家联合起来，根本就没有哪个国家能够抗衡。如果能够打败埃及甚至是土耳其帝国的话，更是能够获得一块殖民地，这对于西班牙来说，是有巨大好处的。

　　达尔马提亚公爵考虑了一下，然后点了点头，对此表示赞同。

　　“那么，开凿运河，大概需要花费多少钱呢？我们三国之间该怎么承担这笔费用？利益又该如何分配呢？”达尔马提亚公爵问道。

　　“我们可以组建一个运河开发公司，股东就是中华帝国，法国，西班牙王国和埃及。埃及以土地入股，给他们百分之十的股份就可以了。开凿的费用，则由我们三个国家承担。根据出资的比例，我们三个国家来分配股份！”林子豪提议道。

　　对于这个提议，达尔马提亚公爵和何塞.德.萨拉曼卡都没有反对。毕竟，开开通一条长达两百公里的运河，耗费的资金，肯定是数千万英镑的。对于大家来说，这都不是一个小数目。 龙起南洋