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数十名宫女内侍跪在新萱公主面前，连大气也不敢出。
“说话啊！一个个怎么都变成哑巴了？本宫养你们还不如养一头猪。几十个大活人，几十双眼睛，居然连一个贱人也看不住，你们……你们简直就是一群废物！”
新萱公主的愤怒倒也可以理解。小荷身上实在是充满了太多谜团。从生下来，就被长乐王项光带回王府养大，远远避开了宫廷里的是是非非。对于小荷离开皇宫以后发生的那些事情，新萱公主和张皇后也派人暗中调查，除了知道长乐王把小荷当做养女看待，以及两个人经常在国子监藏书阁出入，就再也没有多余的信息。事实也是如此，长乐王喜好诗书，国子监藏书阁乃是楚国最大规模的图书馆。以他王爷的身份，再加上与国子监祭酒是好友，自然也就不难在藏书阁楼上得到一个位置。
新萱公主尖厉的叫骂声在宫院里回荡，即便是站在外面守候的侍卫，也对这种极不正常，听起来就像是狂暴型精神病人的喊叫感到畏惧，纷纷站直了身子，不由自主握紧了手中兵器。新萱公主为人暴虐，很多做法根本就不像是一个十来岁小姑娘应有的行为。尤其是她怒吼咆哮的时候，往往也就意味着有人会遭殃，甚至有可能莫名其妙波及到根本与之不相干的外人身上。
“本宫派你们去服侍那个贱人，你们倒好，回来一个个都说没有在那个贱人身上发现任何异常。骗鬼吧！你们觉得这种谎话本宫会相信？说吧！文媛那个贱人到底给了你们什么好处？一个个都偏袒于她。是不是觉得这皇宫里只有父皇说了算，也专宠于文媛那个贱人，所以你们就见风使舵，一个个追着赶着过去给她**丫子？哼！若是你们真这样想，那本宫就成全你们！”
说罢，脸上全是怒容的新萱公主指着距离自己最近的一个宫女，高声尖叫：“来人，把这个贱婢给本宫拖下去，赐她披红挂彩。”
顿时，旁边宫闱背后冲出来两个身材高大的健壮女侍，把当场吓懵，连话也说不出来的宫女倒拖着，很快拖了出去。
披红挂彩是新萱公主对下人们专用的残酷刑罚。受刑者衣服脱光，用特制的刑具牢牢钉住肩膀，然后顺着身子用力往下拉伸。那是一种类似于传说中猪八戒使用九齿筢子的刑具。每一个尖齿都很锋利，长度超过五公分。侩子手在行刑的时候必须非常小心，铁齿必须破开受刑者的皮肤，插进肌肉层，却不能伤及内脏，才能确保受刑者存活，最大限度让受刑者感受到痛苦。这种铁篦子要来来回回在受刑者身上拖拽好几遍，确保浑身上下没有一寸肌肤完好，血流如注。然后，侩子手会在受刑者身上均匀撒上盐巴和辣椒粉。剧烈的刺激会让受刑者痛不欲生，甚至有可能被活活疼死。侩子手在这方面经验丰富，他们会估量着受刑者的神经承受极限，适当的用清水冲洗伤口，然后给受刑者喂服参汤……总之，披红挂彩这种酷刑残忍程度堪比凌迟，甚至还要比凌迟更加可怕。就连看了太多生死刑罚的内侍总管东方空，也对新萱公主创造发明的这种酷刑为之摇头，说出“区区一个小女娃，怎会如此心狠手辣”的话来。
相比之下，被斩首示众，简直就是无上的幸福。
没有人说话，跪在地上的内侍宫女们甚至连呼吸都变得停止，没有任何声息，生怕稍有不慎，就会触怒新萱公主这头趋于暴走边缘的女疯子，把恐怖可怕的灾祸降临到自己身上。
“说啊！难道你们都是瞎子，什么也看不见吗？”
“你们在文媛那个贱人身边呆了这么多天，难道什么也没有发现？”
“究竟是你们不愿意服从本宫的命令？还是文媛那个贱人给了你们太多好处？别以为你们人多本宫就狠不下心肠一一整治你们这些家伙。这皇宫里每天都有人失踪，一年下来生死不明的人没有上千也有好几百。大不了，本宫再向外廷管事那边另外要一批人过来。最近可没怎么下雨，御花园里的土都快干裂了。若是多弄些花肥埋下去，明年这个时候，牡丹花必定会开得特别好看！哈哈哈哈！”
新萱公主的愤怒，倒也尤其理由。
她一直不明白，小荷身上究竟有哪一点好，能够被杨天鸿看中？
所谓********，必定要有两情相悦的基础。男人相貌堂堂，女子容貌艳丽，若是连第一眼都看不上，自然也就没有进一步的加深了解。这道理说穿了其实很简单，虽说内在美才是真的美，可若是没有外貌上的优势，鬼才愿意接近对方，听你吟诵诗词，释放才情。卡西莫多就是最好的例子。内心善良是善良了，可是人长得实在太丑，就连狗都不愿意接近。艾丝美拉达要不是被侍卫队长抛弃，又因为机缘巧合，恐怕根本连多看卡西莫多一眼的兴趣也没有。
小荷脸上那块面积很大的黑斑胎记，就是最大的问题症结。新萱公主怎么也不能相信，以杨天鸿的眼光和权势，居然会看中小荷这种丑到极点的女人。
除非，杨天鸿是睁眼的瞎子。
或者，小荷貌美如花，端庄艳丽。
女人在很多事情上总有着说不清道不明的直觉。新萱公主也是一样。尤其是自己喜欢的男人被别的女人抢走，这口气新萱公主怎么也咽不下去，也觉得其中必定有着某种自己不知道的秘密存在。很幸运，顺明帝为了补偿多年以来对小荷的愧疚，下旨小荷在出嫁以前，必须要住在皇宫，好好享受一番。新萱公主也才得到机会，把灵秀宫中所有内侍宫女全部换成了自己的人。却没想到，前前后后好个月下来，谁也没有发现文媛公主身上有什么秘密。每日里，她该吃饭就吃饭，该睡觉就睡觉，人还是那个人，模样身段也没有什么变化。一切心机和努力，统统白费。
尽管事实已经摆在眼前，新萱公主却怎么也不相信这是真的。她觉得，要么是自己派出去的这些人都是没用的废物，要么就是他们都被小荷收买。无论是哪一种，这些人都不能继续留着，必须得死。
看着跪在面前排成一行的宫女内侍们，新萱公主那张白嫩俊俏的脸上，露出一丝令人畏惧的阴狠。
她走到距离最近的一个内侍面前，看着这个跪在地上瑟瑟发抖的家伙，冷冷地说：“来人，把他脱下去。既然是太监，就要有个太监的样子。本宫一向体恤下人。就让你没有的东西再长出来，也好完完整整去阴间见见你家祖宗。”
话未说完，那名内侍已经被活活吓瘫。
这也是一种极其残酷的刑罚。而且，是专门针对皇宫内侍而设。进了宫的男人，都要净身。所谓让失去的东西再长出来，是把结实的麻布缝制起来，做成婴儿手臂粗细的长布口袋。然后，其中装进黄豆，再用一根坚硬的铁棍为支撑，从受刑者****部位强行塞进去。受刑者手脚四肢被铁镣锁定，动弹不得。铁棍进入身体尺度约为二十公分，差不多就是人体直肠的极限。然后，用针线缝住受刑者的****。黄豆在人体内部遇水变泡，渐渐发涨，急剧增加的体积，会慢慢撑破受刑者的肠道，进而渗透到身体内部。尤其是小腹位置，会变得如同青蛙般鼓涨起来。到了最后，受刑者因为肠子破烂哀嚎数日而死。其残忍程度，甚至还要超过之前的披红挂彩。
新萱公主身边的内侍宫女已经换过很多。她就是用这种极其残忍的方法去芜存菁。新萱公主坚信，废物没有留在身边的必要，也根本不能让他们活下去。否则，人人都觉得办不好差使也有活路。时间久了，谁还会尽心尽力为自己办事？
一个个宫女内侍被拖了出去，远远留下一路的惨叫、哀嚎、求救声。
跪在新萱公主面前的人数量越来越少，宫女内侍们人人都面色惨白，身体剧烈颤抖如同筛糠。胆小绝望的用力朝着地面重重磕头，额头上全是鲜血。胆大些的也是连声告饶，口口声声哀求新萱公主再给自己一次机会。只是这种个场面新萱公主见得多了，杀人虐人也不是第一次。她端坐在椅子上，慢慢品着香茶，一个一个顺序发落着，丝毫没有怜悯，也根本没有想要松口的意思。
她指着一个身材矮壮的内侍：“赐他吞铁球。就在这里，本宫看着他吞。”
孔武有力的健壮宫女立刻走过来，两个人抓住内侍的肩膀，一个人伸手扣住他的下巴，一手按住他的鼻孔。尽管内侍说什么也不肯张嘴，却也忍不住窒息的折磨，不由得把嘴张开。旁边，早已准备好的另外一个宫女立刻将几枚鸡蛋大小的铁球塞了进去。随着那些沉重铁球一一滚落身体，内侍脸上的痛苦和绝望也就加重了几分。他死死捂住肚子，在地上翻滚惨嚎，拼命用手指抠着喉咙，想要把刚刚塞进去的铁球弄出来。剧烈的神经收缩引起连续呕吐，可是铁球分量实在太重，内侍连胆汁都呕了出来，却仍然没能吐出那些铁球。
新萱公主又把目光转移到另外一个年轻侍女身上，口气森严，冷酷无比：“把她扔进蚂蝗池，好好洗个澡。”
蚂蝗池是皇宫外面的一个地方。三百多年前，这里原本是皇宫内廷的洗衣房，后来皇城改建，城墙朝着南面移动了部分，这里也就荒废下来，无人居住。从范围而言，这里仍然属于皇宫，只是不再围墙之内，也就无人过问。由于常年潮湿，加之有下水管道由此经过，渐渐渗水形成了污泥坑。这里杂草丛生，蚊蝇遍地，水塘里密密麻麻全是小虫子，蚂蝗也有不少。久而久之，人们已经忘记了这里曾经皇宫洗衣房。也不知道究竟是谁先叫出了“蚂蝗池”这个名字。偶尔有人从旁边经过的时候，总会看见肮脏的池水里，浸泡着几具面目全非，混身上下爬满了蚊蝇蚂蝗的尸体。
这个水潭很深，若是失手掉了进去，根本不可能爬上来。退一步看，即便侥幸爬到了岸上，浑身上下也会被饥饿的蚂蝗趁机钻进去，那种痛不欲生让人看了就感到恐怖的场景，真正是令人不寒而栗。
感觉到迫在眉睫的死亡威胁，剩下的内侍宫女们更是哭喊声震天，脑袋磕地撞得“咚咚”直响，不顾一切说着任何能够让自己侥幸生还的话。
“请公主殿下再给小的一次机会，这次必定不会失手，一定可以找到文媛公主身上的秘密。”
“殿下饶命！殿下饶命啊！小的再也不敢了，还请公主殿下饶命，小的日后必定肝脑涂地，感激不尽啊！”
“不要杀我。我愿意为公主殿下做任何事情。求求殿下不要杀我。”
如此惨切的哀求声，就连站在旁边行刑的几个健壮宫女看了，也觉得心有不忍。只不过，这些举动在新萱公主看来根本毫无意义。死在她手上的人很多，类似的事情也不是第一次做。甚至，新萱公主隐隐有些说不出的快感，也冲淡了少许对于小荷的怨毒与恨意。
忽然，一个脸上沾满了泪水和鼻涕的内侍连滚带爬扑上前来，不顾一切抓住了新萱公主的裙角，连哭带喊大声尖叫着：“殿下，殿下饶命。我想起来了，我想起来了。文媛公主那边的确有过可疑的事情。”
闻言，新萱公主冷如冰霜的脸上浮现出一丝疑问。她低下头，看着趴在地上瑟瑟发抖的内侍，先是皱起眉头看了一眼自己被对方抓在手里的裙角，然后目光落在内侍那张沾满了灰尘和污泥的脸上，淡淡地问：“哦！你想到什么了？”
在死亡面前，人类思维会变得尤为灵敏，大脑能力也会成倍放大。新萱公主虽然没有读过另外一个世界的心理学书籍，却知道用酷刑和生死作为威胁，的确可以从目标身上得到自己想要的东西。即便是手下的内侍和宫女，在面临死亡的时候，往往也会搜肠刮肚，找出任何能够挽救他们生命的蛛丝马迹。
内侍对于自己的想法也不是很确定。只是实在火急攻心，这才胡乱找出来作为搪塞。他看了看仍然在旁边地面上痛苦翻滚，吞下铁球之后生死未卜的同伴，抹了一把额头上的冷汗，战战兢兢地说：“启，启禀公主，是这样……小的发现……文媛，文媛公主每次洗澡……时间，时间都会特别长。”
这实在算不上是什么发现，甚至连搪塞救命的借口都不是。
新萱公主刚刚被吊起来的好奇心和兴趣，瞬间因为这句话变得滑落谷底。她呆了片刻，两道精心描画过的眉毛顿时倒竖起来。她猛然从椅子上站起，朝着茫然不知所措的内侍脸上重重踢了一脚，不等对方发出惨叫，便指着身子后仰的内侍，恨恨地说：“竟敢用这种谎话欺瞒本宫，真正是不知死。来人，给本宫把他的舌头割下来！”
这实在太可怕了。刚刚挨了一脚的内侍连忙从地上爬起，不顾一切爬到新萱公主面前，如同捣蒜般连连磕头，口中不住地哀求：“饶命啊公主，小的说话句句是实。文媛公主洗澡的时间真的很久，这绝非小的故意编造。若是不信，殿下您可以问问别人，就知道小的并非虚言。”
内侍实在是怕惨了，这才把其他共同受罚的人一起拉上。不过，他倒也没说假话。被这么一提醒，跪在地上的宫女内侍们不约而同连连点头，纷纷都说文媛公主洗澡的时间比常人久了太多。若是破绽或者秘密，这大概就是在灵秀宫里唯一的发现。
新萱公主很是气恼。
洗澡时间长了，这算是哪门子的发现？女人花费在梳妆打扮上的时间，从来都要比男人多得多。即便是新萱公主自己，有时候也会在浴池里呆上很久。暴怒之下，新萱公主顿时萌生了想要那名内侍活活凌迟的念头。只不过，话到了嘴边，她忽然想到了另外一种可能，胸中万丈怒火顿时熄灭了大半。凝神沉思良久，新萱公主重新把目光转移到内侍身上，死死盯着他的眼睛，冷冷地问：“很久，是多久？”
能够在新萱公主身边做事的人，都很机灵。新萱公主思考的时候，内侍已经看到了自己能够活命的机会，也飞快在脑子里组织好语言。当即，他想也不想也张口回答：“至少两个时辰，还有更久的时候。”
两个时辰，也就是四个小时。
新萱公主不由得倒吸了一口冷气。紧接着，她继续问：“文媛那个贱人每次都是这样吗？” 冲天斗神