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一行人进了城后，想着一来等回到南城就会错过饭点儿，二来路上停留一下也能叫王祝和严宏观察观察身后到底有没有缀上尾巴，吴荻便张罗找个酒楼用了午饭再回去也罢。
严王两人自然也不推辞，众人便随便选了个路旁的酒楼停了车，在伙计的招呼下一路走了进去，又径直上楼进了一个雅间。不等坐定，吴荻便示意吴天宝带着鹤哥儿去净房，吴天宝本不欲将自家小姐留下和两个大男人独处，无奈见自家小少爷已经憋红了脸，也便带着鹤哥儿出去了。
“频受两位大恩，不知道该如何感谢。”吴荻点了菜将伙计打发了，便举了举手中的茶盏：“眼下我已将舍弟打发出去了，两位有什么需要我做的，便跟我交个底儿吧。”
吴荻是个谨慎之人不假，可她爹已经葬在了普济寺后山上，身上的案子又已经被刑部消了，再发生任何事都不会牵扯到爹爹身上去了，她和鹤哥儿却急需平平安安的好好活着呢，事到如今只要能保命，她还有什么好怕的？
王祝想是也没料到吴荻这般长驱直入，便求救似的看了看严宏。严宏抛给他一个稍安勿躁的眼神，再转脸对上吴荻，却也是顺水推舟的笑了：“我等是奉旨查案的黑鹰卫，眼下还不曾接到新命令，旧命令便是保护吴小姐和令弟的安全，这命令从令姐弟离开保定府那一日下达，到如今也有两个月了。”又怕吴荻不信，两人都将随身的令牌掏出给她看了。
交底儿归交底儿，三爷却没交代他们几个直接和吴家小姐打更深的交道。换句话说，若吴小姐手上果然有陈家的罪证，那也轮不到他们兄弟几个接手，总是要等三爷亲自来做不是？
吴荻既然早就料到两人的身份，听到严宏这么说也不吃惊，只是她到底没想到，原来从她带着弟弟逃离保定府那一日起，这些人竟然就一直都在保护着她姐弟二人。那么宛平城小院地上的那两滴血迹，也就有了解释了……
“那日赶在城门关闭前，跟在我家马车后进了宛平城的四骑便是你们吧。”吴荻笑问道，见严宏和王祝都点了头，便放下手中茶盏起了身，对二人盈盈施了个大礼，口中连连道谢。
那四人四马虽然离得远，她也只看得清大概轮廓，眼下她也对得上号了。既是这两条命早就交在了人家手里，再说什么都是多余。
“吴小姐快起来。”严宏含笑唤她：“其实细论起来我也不是外人，你和你弟弟还要唤我一声舅舅呢。”
吴荻这才纳过闷来，这位严大叔可不是和她娘同姓？待得知自家外祖父是大严家胡同的四老太爷，严宏的父亲是六老太爷，这亲戚还真是实打实的，她也便顺势换了称呼，一口一个舅舅叫的严宏眉开眼笑，倒将从外头回来的吴天宝和鹤哥儿惊了一个愣怔。
不过听得小姐将这位严爷的身份作了介绍，吴天宝心中却是大喜过望。他本来正犹豫要将小姐少爷送到何处庇护去呢，这么一看，严家也不是那无情无意的人，倒好似比回山西强得多吧！
吴荻没料到吴天宝又一次打起了这个主意，有心教训他几句，又碍于严宏和王祝在场，也就含糊了半句带将过去；等得众人用罢午饭，又一路回到南城猫耳胡同，辞别了严王二人回到家中，将鹤哥儿安置好了叫他回去午睡，她便将吴天宝叫到跟前来。
“我知道天宝哥是为了鹤哥儿和我好，可那位严家舅父和那位王大哥，当真不是严家派来的。”吴荻轻声道，“就连那位舅父都跟我说，我外祖家能不去还是不去的好，你就别再对严家抱着什么希望了。”
吴天宝在酒楼里只得知那位严爷是严家六老太爷那一房的，吴荻也不曾告诉他严宏是个官身，如今听得自家小姐这么说，不由得满面疑惑：“那、那严爷和王爷是听谁的差遣？”
“天宝哥只需要知道陈家和湖广派无法在大华朝一手遮天就是了，至于严舅父他们的上峰是哪个，等我搞清楚了再跟你讲也不迟。”吴荻笑道。
“那小姐和少爷就在这猫耳胡同住下去了不成？”吴天宝大急。
吴荻微微眯了眯眼：“与其不论去投靠哪边的亲戚都是一个寄人篱下任人揉搓，我倒觉得还是独自住在外头自立门户的好。”
鹤哥儿将来若是有能力给她爹这个房头儿挣个体面，到时再衣锦还乡也不是不可以，到那时爹爹委屈在普济寺的骨灰也能体体面面迁回祖坟，更能在祠堂里正儿八经受烟火供奉；退一万步讲，就算鹤哥儿将来没什么名堂，只要他平平安安的，别叫爹爹断了香火……她也知足了。
见吴天宝还不明白她的意思，她索性就直说了：“天宝哥你也知道，我都快十五了。”
就算陈家断了对她和弟弟斩草除根的心，能容她带着弟弟或投奔外祖，或一路回乡，等着他们姐弟二人的也绝不是平安二字。鹤哥儿的待遇或许还会好些，可她呢，她就要随意旁人摆布她的婚姻么？
“天宝哥或许会想，小姐怎么能这么自私，为了自己的姻缘不受摆布，便叫少爷也留在外头受苦。”吴荻笑对吴天宝道。
“这个你放心，若是鹤哥儿自己能拿主意了，也愿意回乡回到老太爷那儿尽孝去，我也绝不会拦着他，但是我肯定要在这南城住下去，我自己的日子我自己做主。”
她吴荻不是金刚不坏之身，什么龙潭虎穴都敢去闯。这吴天宝被她教训一次老实些天，转头就又生出个新主意，看来还是她头几次没将丑话说到尽处，今日索性说清楚，他若再有这种摇摆不定的心，干脆也别在京城伺候了，正好可以回去高高兴兴娶媳妇，踏踏实实过他自己的小日子去。
“小的不敢这么想小姐！”吴天宝扑通一声跪倒在地，“小的从此全听小姐的，再不敢多一句嘴，若有再犯，全凭小姐处置。”
这一次他真是彻底明白了，小姐虽是十几岁的女孩子，却也不是那等毫无主意任人摆布的。他过去仗着给老爷做过几年长随，在外头见识也多，便总想给小姐拿主意，殊不知到了小姐眼跟前，人家心里早有了成算，他又是何苦的。 杠上花开