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　　吴荻答应了王祝的恳求说，她定会尽早寻了机会在李榕面前替他美言几句，保准不叫他错过那个大差事，一边听着他连声道谢却又一边看出他眼神中的不舍，她突然就明白过来，王祝为何冒着被李榕斥责的危险还要到她这里走这一趟。

　　只是事到如今她还能说什么？就算她身边压根儿就没有李榕这个人的出现，王祝不用故意回避她，更不用怕与她有什么亲密接触、以免惹得李榕不喜，而只是上进奋发谋前程，她还能变着法子拦着不成？

　　她早就想过，以王祝的身手其实早就该接个大差事立点功勋、替他自己谋个更美好更广阔的前景了，而不是留在这南城日日出入赌场青楼搜集各色情报，打交道的也全是三教九流。

　　他和丁大叔等人又不同，丁大叔和严家舅父、常大叔不是新升了千户就是新升了百户，王祝却还只是个小旗，更别说他在成国公府的身份尴尬，年纪轻轻没有妻儿累赘，不趁着身手矫健时多立功勋，这一辈子什么时候是个头啊。

　　因此吴荻也将自己心中的不舍深深埋藏在了心底，这辈子都不打算再拿出来。不过等她将王祝送走了再回到自己房中，眼中还是渐渐泛起了些许的泪光。

　　的确，王祝与丁大叔等人再怎么无微不至的保护着她与弟弟，那也全赖于李榕在保定府时的吩咐，他们本就接的是公差，看似她也不用对这几个人怎么感激；可是若换了旁人，又怎么会像王祝等人这般尽心尽力？只说王祝本人就与她共患难了好几次，她真的有些舍不得他走……

　　不过等得李榕赶在午饭前来到了猫耳胡同，吴荻的脸上早就看不出一丝一毫的悲伤与担忧了。就像她事前想得一样，等李榕听得王祝主动申请离开南城、想要谋一个缇骑南下的差事，还真是巴不得的，只略微想了想就答应了。

　　“虽说缇骑南下这件事务必保密，我也不知道他怎么就得来了消息，不过为了稳妥起见，我爹已经跟我商量过了，说是准备将丁默调走去协助你祖父，丁默向来高看王祝一眼，我又得了我舒家表哥的嘱托叫我好好提携他一把，这一次给他个机会也理所应当。”

　　“只是等丁默和王祝都走了，你这边可就人手空虚了，我哪里放心得下，不如我将张正和高祥差来与常德严宏一起在你隔壁盯着些。”李榕不容吴荻拒绝，就自己定了这事儿。

　　吴荻情知他这会儿赶来肯定不是因为惦记她，如今听得果不其然，他是来吩咐丁默接差事的，也便轻声问他可是她祖父一行人已经定好了行程，是不是立刻就要出发；听说明日天不亮祖父就要走，吴荻正想叫他去隔壁坐一会儿，她好给祖父收拾点行装，就听见外面又有拍门的声音传来。

　　因着吴天宝已经陪着鹤哥儿去了良乡的庄子上，玲珑已经消失了，这处小院如今只剩下一个厨娘张嫂正在后院张罗午饭呢；不过老太爷早上前往亲军都尉府并不曾带着曹伯，吴荻还不等出去问一声是谁，曹伯已经腿脚蹒跚的出了厢房将大门打开。

　　“怎么他也来了，莫不是也想求我派他缇骑南下？这消息明明应该保密再保密，怎么传得如此之快？”李榕见得来人模样，便小声嘀咕起来——原来来人正是严宏，手中还提着一个大包袱。

　　嘀咕罢这一声，严宏已经被曹伯迎了进来，又大步进了正房；先给李榕见了礼，正待开口对吴荻说些什么，李榕却抢先开了口：“你若也是来求情的，我就劝你免开尊口了。那个任务是任务，南城这一大摊子事就不是任务了么？”

　　严宏被李榕说得一头雾水：“三爷的话属下没听懂……”

　　又举了举手中包裹：“属下是来替人送东西的，若早知道三爷也在，属下就晚些再来了。”

　　李榕闻言不过淡淡笑了笑，心底实则却是更加紧张起来——虽然严宏不是来求情换差事的，这又是替谁私相授受呢？吴荻可是他的人！

　　可不论李榕多么老奸巨猾掩饰的极好，吴荻将他紧绷的双肩瞧在眼里，又何尝不知道他转的什么小心机？

　　外加上她对李榕本就没什么敬畏之意，便上前接过那包裹，笑问是谁这么胆大包天还敢差遣我舅舅，话中未尝没有敲打李榕乱管她闲事的意思；待听得严宏说他昨日回了一趟大严家胡同，这是严四老太爷特地将他叫去交给他的，李榕倒是立即释然了，她却是顿时咬着唇站在了原地。

　　她们姐弟两个一直都拿外祖父当做陌生人，甚至还刻意提防着躲避着，如今外祖父要出公差了，外加上身份已经摆在明处，便求了严宏舅父给她带东西，她怎么就觉得这趟差事越加叫人心惊胆战了？

　　李榕见她的笑脸犹如被冻住了一般，又如何不知道她想些什么，不过若叫他将他爹的所有部署都告诉她、好叫她别担心，他也做不出这种假公济私的事儿来，也就只好拉着严宏问起了大严家胡同的事儿，想以此替吴荻分分心。

　　吴荻假作领了他的好意，笑着请严宏先陪李榕说话，自己便拿着那包袱进了内室。到得屋里打开包袱，那包袱中却是一整套及笄时的大礼服，礼服上面端端正正摆着个匣子，匣子中不但装了一套象牙梳篦，还有一支及笄时要戴到发髻上的长簪。

　　再仔细看过那礼服，针脚与绣花细密又繁琐，可不是一个月两个月做得出的活计，再想到三月初七便是她十五岁的生辰，吴荻的心头就别提多难受了——外祖父刻意冷落着她和弟弟终归是有缘由的，就和祖父一样一样的，实则这两位老人却一直都将她和鹤哥儿放在心里不是么？

　　可越是明白了这些，她越是放心不下叫两个老人缇骑南下啊！得而复失的感觉有多难受，想必没有谁比她再明白了！

　　李榕却是被她进屋良久也不出来吓到了，也不管身边是否还有严宏，更不管吴荻的闺房是否可以愣闯，几大步就冲了进来；待见得吴荻正对着面前的大礼服垂泪，一时间就愣在了那里，半晌方才结巴着问道：“……你要及笄了啊？” 杠上花开