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　　听说要把徐墨澜带去牢房，村里的老人们一下子就炸开了锅。

　　随随便便进牢房？别说小馒头清清白白的了，便是寻常窃贼，也不过仗打五十大板，赃款还清就能结案重还自由，何冲这是草菅人命呐！

　　老一辈人都知道，进了牢房能出来的，哪个不是倾家荡产然后一生落魄？那些没出来的，自然是死了。

　　西阳县下有六个大村子，七八个徐墨澜所在这样不足百户的小村子，总人口也有两万不到。县衙后设有对应人口所造的监房，规模却很小，只有三个房间，远远不够当地的人口配置。这里面的油水自然也无需多说。

　　狱卒住在当中的一间，前面有大窗通光线，屋顶有小窗透空气；另一间房是给那些肯出银子的人住的，有硬板床和隔开的茅房；剩下一个房间稍大，却没有窗，四面是冷冰冰的墙壁，挤满了犯人。

　　每天天还没黑，牢房就要上锁，大小便都在房间里，和吃饭喝水的气味混在一道。现在过了寒冬腊月，没钱的犯人都睡在地上，等到春气一动，没有不发病的。身体差的，熬不过几天就病重，没有银子送来，狱卒始终不闻不问，没几天不就死了？

　　牢里的规矩，一定要等天亮才开锁，整个晚上，活人和死人就头靠头脚对脚地睡着，没法闪躲，瘟疫就容易传染开。以前村里有人见过牢房半夜往外拖尸体，都是一板车一板车拉走的。

　　何冲毕竟是朝廷命官，横眉竖眼之下，村民也不能真的阻拦，只好任由他带走徐墨澜。

　　外人走光后，村里人聚在徐墨澜院子里，一个个都愁眉不展。大家都是知根知底的平头老百姓，真要有什么法子，还能让人把人带走了？说到底还是无权无势。

　　好在隔壁的何婶总算知道点徐墨澜的情况，板着脸止住了大家伙的慌乱，却也颇没底气地说道：“小馒头在曹主簿手下干活，虎子已经去叫冤了，曹主簿总能给他做主的。”

　　然而事实远没有她想的简单，虎子只是个小孩，门房未必会让他见主簿大人。再者说，曹主簿也未必救得了徐墨澜，明日的他恐怕自身都难保。

　　失窃一事本就可大可小，但偏偏失窃首饰这件事本身都是虚构的，何县尉自然另有所图。如今恩科开考迫在眉睫，又逢钦差出京，机不可失失不再来，何县尉已经等这一天等了很久了。

　　以他家数辈经商的资产累计，别说这小小西阳县，便是在广陵郡也能横着走。可也有些银子解决不了的事，就得另想法子了。

　　众所周知，南朝战乱时期，大国小国天天打仗。最缺的是什么？军饷！有银子才有充足军饷，才能持续打仗，才能招兵买马。那时候卖官鬻爵可都是明码标价的，只要你有钱，王侯将相随便翻牌子。

　　如今平阳一家独大，战事已经极为少见，文官的地位自然水涨船高，再想当官，可不是有钱就能买到的了。何县尉正是瞧准了钦差大人莅临，打算往上再挪一挪位置，顶替掉毫无背景的曹主簿，这才有了嫁祸徐墨澜偷窃，陷害曹知章受贿这档子事。事后想来，何冲自己也颇为得意，如此一石二鸟之计，恐怕也只有他能想得出来了。

　　既然是一石二鸟，显然徐墨澜也是不得不除的角色。

　　延平年间，由于当今天子重视人才，特地严令禁止科举考试中请托行贿，一经查出，最轻也要流放边疆。只不过历来都是上有政策下有对策，于是便有了另一种作弊方式，那就是替考，即请人代考，代笔之人又称“假手”。

　　何冲与徐墨澜的矛盾就源于此，他亲弟弟也是参加此次最后一轮童试，只不过有着富家子弟的通病，沉溺女色不思进取，胸无点墨，写字如虫爬。所以之前一轮二轮的童试都是请人代考，反正在西阳县他们何家说话声音比谁都大，也不怕人乱嚼舌根去。

　　谁知突然传出消息，童试成了恩科，有钦差监考。要想出人头地，银两少不得，才学更是至关重要，以自己弟弟那点水平显然是没希望了，何冲便找到了颇受曹主簿赏识的徐墨澜，意思便是请他代笔，酬劳么，自然是天价。

　　徐墨澜当时只是婉言拒绝，何冲却记恨在心了。西阳县并不大，要想找几个有点文采的读书人不难，可何冲亲自去书院问过几位老先生，无一例外都推说不敢与徐墨澜作比较，本就心生歹念的何冲就更加坚定了要除掉这个拦路石的决心。

　　自己这些年的所作所为他自己心中有数，倘若那徐墨澜成了秀才，倘若他又在下月的乡试名列前茅，有朝一日功名在身，甚至鱼跃龙门成了高官。以徐墨澜的公正作风，说不定就成了他何冲的催命符！所以打垮曹知章的同时又能除掉徐墨澜，何乐而不为？

　　过了一夜，大清早刚起床，曹知章就被人请到了县衙大堂。

　　跨过门槛，只见往日并不怎么露面的县令大人吕尚已经坐在了次座，正陪笑着与主座之人攀谈，右手边首位坐着的自然是何县尉了。

　　不明所以的曹知章说了声参见大人，便打算就坐，岂料县令大人突然笑眯眯道：“曹主簿且慢，今日碰巧翰林院陈大人在此，你不妨先看完这份诉状再说。”

　　随即便有师爷将一份状纸递到了曹知章面前，师爷是何县尉花银子给吕尚请来的一个落榜秀才，想必也是他操刀完成的这纸诉状。

　　曹知章粗略看了一遍，便合上了状纸，眯眼不语。眼下的形势，无非是蓄谋已久的陷害罢了，有什么好说的。

　　县令吕尚显然想借陈儒林之手来处置曹知章，语带谄笑道：“陈大人，下官衙门内出了这档子事，是下官监管不力，下官甘凭处置。只是曹大人受贿舞弊，证据确凿，还请陈大人告知刑部后能从重发落，以儆效尤。”

　　陈儒林看了眼这个年纪已有自己两倍的九品县令，玩味笑道：“吕大人，本官不过是小小翰林院修撰，跟几位皇子倒是能说上几句话，只是这朝廷命官的任免惩处向来由吏部决定刑部执行，可轮不到我来指手画脚啊。”

　　并不傻的吕尚连忙称是，不敢再多言。

　　陈儒林若非金榜题名，皇帝钦赐官衔，恐怕也跟曹知章一般难有大作为，也就碌碌一生，在底层官场挣扎求存。以他当年的见闻，也早就知道何县尉的家世，自然不会听从一面之词。

　　“大人！”却是曹知章突然出声了“下官只知徐墨澜是我县少有的德才兼备之人，更知其这些年来在街坊乡亲中口碑甚好，怎会无端端就成了行窃贿赂的小贼？其中冤情，还望大人明察！”

　　这就是曹知章的老练之处了，他并没有替自己辩解，而是从平民身上切入话题，无形之中就表达了清正之风。

　　陈儒林挥手阻止了还想开口的吕尚，疑惑道：“你说的被状告之人，是徐墨澜？”

　　曹知章沉声道：“正是，而且他现在已被关在了牢房。”

　　一直在察言观色的何县尉眼皮跳了跳，他觉得这个钦差大臣似乎态度转变了，而且未必是好事。

　　以陈儒林翰林院的身份，在广陵郡乃至整个扬州其实都不用太过忌惮旁人，再者说，扬州刺史跟他交情也不错，他何必将几个九品芝麻官的勾心斗角当回事？只不过徐墨澜这个名字，确实让他印象挺深刻的，以他的一知半解来看，也能称得上是个颇有自己见解的读书人。

　　伸手招了招何冲，陈儒林微笑道：“何县尉，你去把徐墨澜请来大堂，本官有话问他。”

　　何冲连忙起身应允，快步走出了大堂，表情阴郁。不止是他，在场的三位九品官，恐怕都把这句话一字不漏地听得清清楚楚。不是带来和押来，而是“请来”。除了曹知章，其余两人的面色顿时一暗。

　　看着走向后堂的何冲，陈儒林突然道：“何县尉，皇上此次有口谕，要为天下寒门士子大开方便之门。读书人的学识，自然是要卖给帝王家的，少了一个读书人，可都是我们平阳的损失呐。”

　　原本还在内心挣扎的何冲不由得吓出一身冷汗，赶忙把头压低了几分，不敢再有铤而走险的想法。

　　曹知章依旧直直站在原地，不过眼中已是写满了感激。这句话，可是让徐墨澜那小子逃过了一死。 浩然止戈