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一路上水魅显得有些坐立不安，一旁的夏莲不断安慰她似乎也没起到多大作用，脸上的表情看起来好像即将迎接的不是一场决斗，而是世界末日。
车厢内的气氛相当压抑，林星试着讲了个穿马甲王八的小笑话，但似乎也没打开这个尴尬的局面，他不由得郁闷的问道：「不就是一个婚约者吗？到底是哪个纨裤子弟能让妳讨厌成这样啊？」
「说了你也未必认识……」水魅再次白了林星一眼，「海拉姆财政大臣，原辛侯爵之子，原晔。」
呃……这个世界还真是小啊………
林星忽然有种被九天玄雷连轰九九八十一下被雷得风中凌乱外焦里嫩的清爽通透感……
原来自己在上午打的原晔居然就是水魅的未婚夫，这样看来，根据水无月白改带来的情报推断，从皇都乘飞空艇同行而来的那对人马应该就是这个原晔了，原来这家伙是向水魅逼婚来了。
虽然林星对水魅这个有心计的女人谈不上有什么好感，但却也没有什么恶感。原晔那个纨裤子弟林星是亲自打过交道的，人品的确称不上坚挺，水魅为了自己的幸福而拒婚倒也是无可厚非的……从这一角度上来讲，林星甚至有些同情水魅。
水魅也注意到林星那诧异的神色，意外道：「怎么？难不成这个原晔你认识？」
「何止认识，我不久之前才打过他两记耳光呢……」林星苦笑道。
水魅和夏莲同时震惊得许久没说出话来，好一会儿夏莲才开口责怪道：「你胆子也太大了吧？虽然原晔那人没什么本事，但他父亲好歹也是我们海拉姆的财政大臣啊！你这样无异于在和原辛侯爵结仇！」
林星无所谓的摆摆手，轻笑了一下向夏莲问道：「夏莲，我问妳，这个原辛侯爵目前是哪一派的人？」
「原本是女王派的，因为我母亲要退位的关系，最近和我大姐接触甚密，应该是要投靠我大姐那一派系吧？毕竟在海拉姆，只要是明眼人都能看出我大姐那一派的强势……」
「那不就得了，反正妳和大公主一派本就是水火不容的，多我这两耳光和少我这两耳光差别也不会大到哪去。难道我不得罪他，他在女王面前就会说妳的好话了吗？」
当然，林星也不是没考虑过那个原辛可能是夏莲一派的人，但如果真是那样，想必他更不会因为为了给儿子出头，拼了得罪夏莲也要找自己的麻烦，如果对方真的只有这点智商，那这样的人即便倒戈到大公主那边也不足为惧。
「你的说法倒是没错……不过，这种事情以后还是少做吧！毕竟你现在在海拉姆还没有任何身份和地位，那些大贵族要想算计你这个平民简直是易如反掌。而且如果你树敌太多，对方联合起来针对你的话，即便是我也很难保你了……」
夏莲此刻的表情很严肃郑重，林星也知道她是提醒多过责怪，最终还是在关心自己，于是对夏莲露出一个歉意的微笑。
「夏莲，妳这话就不对了，不就是打了那个原晔两耳光吗？要是我的话，绝对打得他一口牙都剩不下，对这种禽兽就是不能手软！」夏莲身边的水魅倒是听得眉飞色舞，一扫刚才的郁闷之气，向林星抛了一个含义不明的媚眼，柔声道：「放心，林小弟，要是那个禽兽和老禽兽敢找你的麻烦，姐姐绝对站在你这边挺你！」
禽兽是指原晔，那老禽兽肯定就是指他老爹原辛侯爵了……这么生猛的形容词，这个水魅的本性果然是彪悍型的，差点就被她的伪装骗了。
马车在两只驮驮兽的拉动下一路疾驰出了美琳城的南门，片刻后沿着一条略显颠簸的大路驶向东南。
林星这些天一直都是在美琳城内闲晃，美琳城以南海拉姆境内的风景还是第一次见到。
原本以为海拉姆边境的样子也应该和格龙帝国那边差不多，直到亲眼所见，林星才发现自己的这个想法错得有多么厉害。尽管只隔了一个美琳城，但海拉姆的境内和格龙帝国那种狂野的原生态景象完全是大相径庭。
靠近格龙帝国的边境地带并不属于平原，以山地丘陵地形为主，不适合大面积耕种。即便是在格龙帝国那边，林星最多也就是在一些相对平整的缓坡之上见到过有人少量的种植抗旱农作物，而大部分地方还是任其荒芜。农田内也很少有见农夫打理庄稼，作物疏密不齐的分布，很明显还是那种扔下种子靠天吃饭的模式。
而在海拉姆这边却完全不同，放眼望去，大部分的低矮丘陵全部被开垦成了梯田，各种农作物在勤劳农夫的精心打理下茁壮生长。不时还可以看到一些类似水车一类的器具不断将低处的河水抽上高处的梯田，一级一级向下灌溉，先进程度令人叹为观止。
不过林星很快却发现一个奇怪的现象，虽然这大片大片的庄稼长势惊人，但那些劳动在田间地头的农夫精神状态却非常差，一点也看不出即将丰收所带来的那种喜悦，反而一个个愁眉不展。
突然马车猛然一个急停，巨大的惯性直接将毫无准备的林星从座位上甩了出去，径直向坐在对面的夏莲怀中扑去。
「啊～！」
见林星扑过来，夏莲也慌了手脚，下意识举起双手向一旁顶了一下，根本来不及站稳的林星再次一个侧翻扑在了水魅的身上，脸刚好埋在了水魅那对巨型胸器之中。
好大……好软……而且这个毫无阻滞的触感，难道是传说中的真空？
「对……对不起！这是意外！」林星急忙一撑身体爬起来，面红耳赤向水魅道歉道。
水魅倒是一点多余的反应都没有，慢悠悠的将视线从窗外收回来，反而毫不在意的摆手安慰林星道：「别那么紧张，虽然要是换个别人的话，他估计就活不过今晚了，但你可以例外……」
「为……为什么？」能被水魅如此特殊对待，林星颇有种受宠若惊的感觉。
「小屁孩一个，你在我眼里还算不得男人……」水魅淡然笑道。
「……你这个毒舌女。」
暗自腹诽着水魅，林星打开车门探出头去，向车夫大声问道：「车夫，刚才发生了什么？怎么突然停车？」
「先生，真的很抱歉，刚才路边突然跑出一个小孩子，刚好挡在路中间……护卫们已经去处理这件事了，您稍后片刻，清出道路马上就可以走了。」车夫急忙下车来到林星面前局促的回答道。
「恩。」
林星表示了解的点了一下头，下意识的向前方的道路看了一眼，就在路的正中趴倒着一个脏兮兮根本看不出男女的小孩子，两名从后面赶上来的水魅府护卫下马上前，直接架起小孩的胳膊拎到了路边。
看小孩子全身颤抖的惶恐神情，显然是相当惧怕这些护卫，但却依旧全身扭动试图挣脱，双眼的视线紧张的盯着不远处的草丛。
草丛中有什么东西值得他这么紧张？难道说这孩子其实是个刺客，而那草丛中还暗藏着他的同伙或是武器？
虽然林星也觉得这个猜想的可能性极低，但毕竟夏莲公主就在车上，不容他不小心谨慎一些。
「瞬，你去看一下那边的草丛里面有什么！」林星从后面的随行队伍中叫来了瞬改，毕竟他的星云锁链可以提前预知危险，用他来探查位置地点是最保险的。
瞬改领命后迅速赶到那片草丛前，小心仔细的在其中翻找了片刻，随后提着一个藤编的提篮跑了回来。
「大人，您看，我只找到了这个。」
接过瞬改手中的提篮，林星先向那个小孩的方向看了一眼，果然见到那名小孩视线随之跟随了过来，显然瞬改并没有找错东西。
林星动手掀开上面覆盖的蓝布，却发现里面并不是什么武器或违禁品，只是两个黑色的大饼和一罐飘着几片菜叶的清汤。虽然看起来应该是某种食物，但林星却不认为这种闻起来还有某种泥土腥味的东西有什么人可以从容下咽。
「林星，怎么了？为什么还不上车？」见林星在外面停留许久，夏莲从车厢内走了出来询问道。
林星向夏莲摇了摇头，随后走到被护卫架住的那名小孩身前，弯下腰和声道：「小弟弟，你能告诉我这篮子里的是什么吗？」
「大……大人，爸爸在田里干活，这……是妈妈让我给爸爸送的午饭。」小孩子唯唯诺诺回答道。
「午饭？」林星颇为意外的看着篮子里的那两块黑饼，试着用手掰了一下，但却发现如岩石般坚硬异常，「你们平时就吃这个？」
「只有爸爸才有饼吃……我和妈妈一般都是吃野菜团子。」看小孩子渴望的眼神，似乎篮中的硬饼在他眼中也是难以企及的美味。
当初林星在布库镇的时候，镇上也有不少贫穷之人，但至少一日三餐还能吃上最粗劣的黑麦面包，而这孩子手中提的食物，只怕是布库镇的乞丐都不会吃，难道海拉姆那丰硕的农田都只是幻像吗？
或许只是这一家特例？
「小弟弟，你们家的农田很少吗？」林星问道。
「不……大人，从那里到那里，都是我家的田地。」孩子用手指出了一个相当大的范围，看样子不下几十亩，神色间难得出现了少许的自豪。
虽然林星并不了解异界的农田产量，但从常理判断，这么大的田地又是精耕细作，没理由会到吃不上饭的地步，可这孩子篮子里面的饭食却又不可能作假，难道说这里面还有什么猫腻不成？
「去年收成不好？这才几月份，家里就没有余粮了吗？」林星略微有些不解，或许只有大荒之年才能解释眼前这件事了。
小孩子用力的摇摇头，看了一眼周围的护卫和那辆豪华的马车，一直沉默不肯做声。
「你们先下去吧。」林星也知道这孩子是在害怕身边的士兵，于是喝退了身边的几人，夏莲默默的站在林星身后没有离开，似乎想说什么却又犹豫着没有开口。
「现在可以告诉我了吗？」林星轻抚着小孩子的头问道。
或许是觉得面善的林星可以信任，小孩子才低声道：「这几年的收成都很好，但大部分收成都用来交税了……我们家还算好的，至少我爸爸还在，村子里很多没有爸爸的孩子，不但连黑面饼都吃不上，还要帮家里干农活。」
看着面前孩子那瘦骨嶙峋的身架，林星心头有种说不出的沉重，忽然感觉衣角被轻轻拉动，转头发现夏莲正一脸歉意的站在他的身后，递过一小盘马车上准备的糕点，示意林星转送给那个孩子。
从夏莲眼中那一丝凄然和无奈的目光来看，显然她是了解这个情况的。当着这么多人的面他也不好直接质问夏莲，林星只能接过糕点，随后又从口袋里摸出了一个金币，一同放在了小孩子的提篮之中。
「谢谢！谢谢大人！」小孩子感激涕零的向林星连磕了几个头，随后抓起提篮欢天喜地的向远处的农田跑去。
直到看着孩子那矮小的身影消失在一片绿油油的农田深处，夏莲才走到林星身边轻声道：「上车吧，水魅老师的决斗快来不及了……」
林星深深的叹息一声，转身重回了马车之内，一行队伍继续前行。
「你们两个刚才在搞什么？什么事情耽误了这么久？」水魅倒是丝毫没有关心外界之事的心思，斜倚在车厢的座位上悠闲的啃着水果。
林星并没有去回答水魅的问题，而是盯着一直低头不语的夏莲，面沉似水问道：「夏莲，我想妳应该知道这件事情吧？这里的地方官收这么重的农税居然还让他留任，难道说是他有什么背景吗？」
「不，没什么背景……」夏莲捏着裙角低声道。
「既然妳了解得那么清楚，还任由他在这里鱼肉百姓？这就是妳所谓的善待子民吗？！」虽然林星也知道有些事情并不可能是夏莲一人可以做主，但刚才那孩子如同难民般的模样却是深深触动了他。
「林星，其实……这件事……并不是你想的那样的……」
「够了！别看别人，就说你呢！你在这里向夏莲鬼叫什么？」还没等夏莲有所解释，对面的水魅忽然拿起身边的魔杖重重的敲了一下林星的头，没好气的瞪着他道：「这关夏莲什么事？我可以很负责任的告诉你，不单单是这里，海拉姆全境都是这样！比起其他国家，我们海拉姆的吏治算是很清廉的了！」
「清廉？既然吏治如此清廉？那妳们谁能给我解释一下，为什么还有人连饭都吃不饱呢？」林星不屑的哼了一声，在他看来，这不过就是所谓官官相护的借口罢了。
「对……对不起……」
也不知道是林星的语气过重，还是被触动了心事，夏莲忽然捏紧裙角，泪水流满了脸颊。
「呃……夏莲，妳……别……我并不是专门针对妳的……」林星也没想到夏莲反应会如此之大，一向最怕见女人哭的他当场就不知该如何安慰了。
水魅的脸色顿时阴沉下来，语气冰冷道：「小子，要不是看在你刚来海拉姆，什么都不知道的份上，就冲你将小夏莲弄哭这一条，我就算拼了嫁给原晔那个禽兽，也要把你从车里扔下去！」
话说到这份上，林星也猜到这其中必有内情了，不由得面露歉意，不好意思的笑了笑。
「水魅老师，妳别怪林星，他也是好心……」夏莲果然是个通情达理的好女孩，这种时候还想着先为林星求情，随后她平静了一下情绪，声音低沉的为林星做起了解释：「对不起，林星，这件事怪我没提前和你提起过，其实如果不是没办法，又有谁愿意看着自己的子民过这种吃一餐没一餐的日子呢？」
海拉姆原本是一个轻税赋的国家，因为地处大陆东南这块最为肥美的平原地带，海拉姆的农业十分发达，一直都是大陆上的粮仓所在。
但就在十几年前，百年不遇的旱灾席卷了整个大陆，特别是格龙帝国那块贫瘠之地受灾最为严重，为了缓和国内的矛盾，格龙帝国几乎是动员了全国的力量，发动了对海拉姆的战争。
虽然战争的最终结果是海拉姆联合了耶尼亚国击退了格龙帝国的侵略，但为此也付出了相当惨重的代价。全国的成年男子大部分都倒在了战场上，几个重要的粮食储备之地也被劫掠一空。
更加要命的是，作为换取耶尼亚出兵的代价，海拉姆国签订了一个长达二十年的不平等条约，在条约里面明确规定，在这期间内，海拉姆每年要向耶尼亚王国免费提供五百万车粮食以及大量金银财物，以维持双方的这种联盟关系。
如果放在以前，五百万车粮食对于海拉姆这样一个农业大国来说，虽然也是不小的数字，但还不至于因此伤筋动骨。可今时不同往日，在与格龙帝国的战争中，海拉姆的青壮男子已经所剩无几，只留下一群孤儿寡母，空有沃野千里，却再也没有多少人来耕种，原本的税收维持本国自身消耗尚可，但再想挤出这五百万车粮食，就不得不采取这种杀鸡取卵的高压政策了。
经过夏莲的解释，林星终于明白自己的确是鲁莽了，毫不犹豫的向夏莲诚恳的表达了自己的歉意，随即问道：「但是，请恕我直言，这样下去也不是办法啊……经过十几年前的那场大战，海拉姆已经是元气大伤，每年向耶尼亚缴纳的这些粮食无异于在一个奄奄一息的病人身上抽血，虽然未必会致人死地，但这样下去，海拉姆何时才有恢复之日呢？」
夏莲苦笑着摇头道：「耶尼亚或许就是这样打算的吧，说得好听是同盟国，事实上无论是格龙帝国还是耶尼亚王国，哪一个不是惦记着我们海拉姆这块大陆上唯一旱涝保收的肥美之地？如果海拉姆真的能有时间恢复到全盛时期，手握数百万大军，背靠大陆最大的粮仓之地，又有哪个国家敢于向海拉姆挑衅呢？除非有着短期内打到皇都的实力，否则一旦打起消耗战，没有任何一个国家能和海拉姆耗得起……」
「可惜……海拉姆的全盛时期只能追忆千年前始皇帝那个时候了。」水魅的情绪看起来似乎也有些低落，嘟起嘴插言道。
「是啊……」夏莲无可奈何的长叹一声，苦笑道：「说句大不敬的话，有时我真的很恨始皇帝陛下为什么要给我们留下海拉姆这样一块人人惦记的丰茂之地，以至于现在我们海拉姆成了两匹饿狼嘴边的肥肉，谁都想咬上一口……要不是这两匹饿狼都想独吞，只怕大陆上早已没有了海拉姆这个国家的存在了。」
「自己没有本事就不要怪先人，难道始皇帝给妳们留下的是一片寸草不生的荒原你们会更开心？」对于夏莲此刻消极的态度，林星虽然理解，但并不赞同，不过他不打算过于指责夏莲，即便她是一名公主，可她毕竟也只有十六岁，偶尔逃避现实也是并不是什么不可原谅的大错。
略微停顿了片刻，林星换了个话题问道：「夏莲，在妳看来，海拉姆一线生机都没有了吗？」
「有！虽然很渺茫……」一说起海拉姆的前途，夏莲那原本黯淡的脸上重新焕发出了自信的光彩，「经过十几年的休养生息，上次大战留下的那些孤儿基本已经长大成人，有了这些成年男丁，荒废已久的大量农田便可以重新开垦，海拉姆的粮食产量便可以逐年提升，税赋也可以随之降低，元气也就可以慢慢恢复过来了。只是……」
「只是可惜……无论是耶尼亚还是格龙帝国，都不会坐视海拉姆获得这个重新崛起的机会，是吗？」这已经再明显不过了，能在最脆弱的时候干掉敌人，绝没有人会等敌人养好伤再动手。
「所以我才会亲自前往耶尼亚王国，不惜以联姻的代价换取洛图伯爵一脉势力的支持，为的就是为海拉姆争取哪怕一点有限的时间！」如果不是在低矮的车厢内，夏莲绝对会激动的站起来，不过随即黯然道：「但最终还是失败了……」
「抱歉……都是因为我。」说起这事，林星也觉得很不好意思。
「不……和你没关系，我后来仔细想了想，我果然还是太天真了……」夏莲摇了摇头，神情怅然道：「洛图伯爵一脉势力虽然在耶尼亚国内很有发言权，但扩土的机会在即，又有谁抗拒这个加官进爵的大好机会呢？只怕他们在心底里也打算从中分一杯羹吧……
虽然是急病乱投医，但我没有办法，我真的没有办法啊！虽然我也明白，对于敌人的侵略，要坚决的予以还击，只有打疼他们，才能彻底保住这块祖先留给我们的土地。但海拉姆仅剩这么最后一点元气了，我不能任由我大姐将海拉姆这最后一点元气也打光啊！那样就算能将敌人打痛又如何？他们退回去，修养个十几年，又是一代年轻人重新崛起，而我们海拉姆恐怕到时连守土之人都没有了……」
内忧加外患，不亲自来到海拉姆，林星还真想不到海拉姆的局势居然早已危如累卵。也难怪夏莲如此沮丧，无论从哪个角度来看，海拉姆都是前途堪忧，似乎没有任何未来可言。
「或许事情会有转机……一切都会好起来的。」
林星也很想多安慰夏莲几句，但此刻他却发现，自己的话语是那样的苍白无力。没有只身击退百万大军的绝对实力，任何安慰和保证到最后只能是个笑话。
水魅见车厢内气氛不对，急忙出来调节道：「好了，你们两个小毛孩就别在这里忧国忧民了，海拉姆这样又不是一天两天了，有什么事也是我们老一辈人先顶着，还没轮到你们该操心的时候呢！」
「老一辈人？水魅阿姨，妳终于肯承认自己人老珠黄了？难得啊……」林星紧随其后打趣道。
「小子，你欠打是不是？！」 画神图录