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　　“保守估计，管家已经将庄园内四成的资金转移出去了。”伊莲恩平淡地说道。

　　我默了一下。

　　忽然觉得在多舛的命途中拥有一颗坚强的心脏是多么重要的事情。

　　“还有什么噩耗都一起来吧。”我按住了在今夜已遭遇了无数挑战、趋向麻木的心脏，向伊莲恩点点头，“我很坚强，我可以顶住。”

　　“没有了。”伊莲恩冷冷地瞥了我一眼，视线如同尖刀一般嗖嗖嗖刺在了我的身上，“大概不会有比你决定要继承那堆高利贷更糟心的事了。”

　　“……”

　　看来，伊莲恩还在为我莽撞的决定而生气。

　　实际上，我觉得她可以不用那么生气，因为我压根就没打算用自己的钱去还那些负债，况且有一部分根本就不需要还。

　　我已经有了打算，却暂时不打算告诉她，因为……看着她为我操心的样子还挺有趣的，也更因为在这‘危急关头’下，她一定会更卖力地干活！压榨——不，是激发出员工的潜能，可是资本家的专长啊！

　　而眼下，是时候使出绝技了。

　　——转移话题！

　　我轻轻咳了一声，假装自己没有接收到伊莲恩的死亡讯号，只眼神飘忽，转而问道：“地下室和仓库有什么发现吗？”

　　费特将地下室的情况报告给伊莲恩之后，便在后者的教导和指令下去抚慰人心了——由于管家深夜被以犯罪嫌疑人的身份逮捕，不少追随他的人皆心生动摇，此时，是拉拢人的好时机。尽管费特确实有时候有点缺心眼，但像他那样正直又善良的好少年，一定能给人力量和温暖的。

　　“地下室里没有什么特别的，堆放了些陈年的杂物。可仓库的话……”

　　“……的话？”

　　“什么东西都没有。”

　　空无一物的仓库反而佐证了一些事实。

　　我大概明白管家是如何将猫眼石庄园内四成的资金转移出去了。

　　——通过正当的名义在外收购，将资金转化成物品后，再进行转移。

　　“留下证据了吗？”

　　如果能抓住管家的小辫子，也不失为一桩好事。

　　“暂时没有找到。”伊莲恩从口袋里拿出了一块手帕，软布包着一些细碎的木屑和铁钉，“但我在仓库里闻到了橡木的味道，也找到了不少木屑和钉子。”

　　我立刻懂了。

　　橡木是常被用来酿造葡萄酒时使用的木头。想来，那批用庄园资金购买的物资已经到了葡萄酒工厂。

　　如此，管家的后台或已清晰明了了。

　　——是拥有六成酒业股份的嘉比里拉。

　　当得知管家的后台不过是我区区的小姑子之后，我立刻为管家贴心地决定好了在他前去地狱养老之前，人生中最后的价值。

　　一边在脑海中激情构画一如陷害、反目成仇之类的戏码，我一边敷衍了一句。

　　“真是个糟糕的消息。”

　　“论糟糕，还是不及你决定明日去进行遗产公证来得糟糕。”

　　“……”

　　也许，在伊莲恩面前，这件事一辈子都过不去了。

　　揉了揉太阳穴，我翻出了收纳在书房柜子里一堆的陈旧账目以及近几季香黑洞、纯赚钱、月光坑的运营方案，“亲爱的，让我们开始干活吧。”

　　“可以拒绝吗？”

　　“不，不可以。”

　　“……”

　　茫然地望着我和伊莲恩苦大仇深的两张脸，在旁一直静静听我们商量的曼雅出声了。

　　“有什么是我能做的吗？”

　　我想了想。

　　思及亚兰特帝国贵族小姐从小接受的‘高等教育’来看，我的宝贝女儿也许只懂得琴棋书画，财务分析、市场及品牌学、法律与管理等等等等对她来说，可能全部是另一个世界的产物。

　　其实我很想说，你在一旁静静地绽放美丽就足够了。

　　但瞧见从她眼睛里透出的浅浅期待，我又不愿拂了她的好意和热心。

　　“请先帮我拟一封邀请函吧。”

　　曼雅面露迷惘。

　　“后天的清晨，我们要在猫眼石庄园里举办劳莱伯爵的葬礼。”我道。

　　坦白说，让劳莱伯爵这种人入土为安，我的内心是拒绝的。按照他犯下的罪行，也许挫骨扬灰都是轻了的处罚。可若不举行他的葬礼，按照律法规定，我无法正式继承他的遗产。

　　听到我的话后，曼雅微微一顿，从她没有波澜起伏的面容中，很难看出她的心情、想法。

　　虽然自她在我的面前落泪之后，心房开启了寥寥，可也仅仅是半指缝隙的距离。她依旧是‘优雅贵族小姐’一词最佳的代言人，一如既往地展现出成熟与克制。

　　不过，我能感觉得到，真心爱着弟弟妹妹们的曼雅，对她的父亲没有任何的情感。她不仅恐惧、敬畏劳莱伯爵，甚至，也许还深深地憎恶着他。

　　于是，已经将‘真面目’暴露在她面前的我，开起了玩笑。

　　“拟好邀请函后，不妨再写一封订单吧。我想拜托巫师制作一个丑陋的诅咒娃娃挂在我亡夫的坟头。”

　　她一怔。

　　旋即莞尔，宛如洁白的蔷薇花，暗香盈盈，静美如画。

　　“好的，母亲。”

　　*

　　我和伊莲恩熬了个通宵。

　　曼雅本也想陪着我们，可为了不影响她的美丽，我板起了脸，把她赶去睡觉了——若是在我的守护天使的美丽眼睛下留下黑眼圈。哪怕是我自己，也绝不能原谅。

　　半个夜晚的时间里，我和伊莲恩大概摸透了三家品牌的现状。

　　可有关管家的小辫子，却是一个都没有找着。

　　我们还是太嫩了。

　　毕竟人家的一根白发也许就代表一颗心眼。

　　“怎么办？”

　　伊莲恩问我。

　　我闭了闭眼，试图放松被我压迫做了一个通宵苦行的眼睛，思忖半晌，方道：“没功夫耗在他的身上了，我们先按计划行事。”

　　伊莲恩没有反对，并应了好。

　　天蒙蒙亮的时候，我休憩了一小会，简单地用了个早餐后，便赶往公证处进行劳莱伯爵的遗产继承公证。

　　从公证处出来后，看着挂在我名字后头的负号以及一连串的数字，我的心情出乎意料的平静。

　　我极少为已经决定了的事情后悔。每迈出一步，我都有相当的觉悟。更何况，这一回，我并非孤军奋战，我拥有我的好搭档伊莲恩，以及我的守护天使曼雅。

　　话说起来，也不知道伊莲恩那边如何了。

　　按照计划，我们打算让费特和她，在庄园内一个唱白脸一个演黑脸，分别掌控支持派和反对派，将全部人把控在股掌之间。

　　是的，我不打算将猫眼石庄园内肃清至全是支持我的人。

　　即使是小社会，也不可能存在单一的派系。

　　比起日日夜夜想着哪个杀千刀的混蛋会背叛我，我倒宁愿维持庄园的现状。只要将两者控制在一个和谐的度，不仅能促进竞争和生产力，还能相互监督、制衡。

　　这，大概便是管理学的妙处了。

　　虽说如此，由于我确实是一个特别小心眼的女人，所以，那些曾经开罪过我的人，即使是再小不过的小人物也好，往后的日子也别想会那么轻松了。

　　回到猫眼石庄园，和伊莲恩对上视线后，我知道——事情很顺利。

　　“女仆长。”我来到了伊莲恩的面前，摆出了女主人的姿态，语气生冷又不客气，“晚饭之前替我召集庄园内的所有人，我有重要的事情要宣布。”

　　我们约定对外表现出对立的立场。

　　尽管伊莲恩不是太擅长演戏，但她对于如何甩脸色、摆黑脸自有一套心得——因为她本来就是这么个酷酷的女人。

　　她对我维持最低限度的礼仪。

　　“是，夫人。”

　　白日的时间在忙碌中度过。

　　当认识到我现在是一个身背大量负债的大穷鬼、目前可以使用的流动资金少得惨不忍睹后，我和伊莲恩一直钻研、计算如何减低庄园的支出，以及为后天劳莱伯爵的葬礼做准备。

　　这些似乎只有男人们会做的事情对我们来说，也并不难。

　　毕竟在红宝石学院读书的时候，这是我们的必修课。

　　每每回想起当时五十比一的男女比例，每次上课都被一群雄性包围，自己像极了即将灭绝的珍稀生物之时，我就唏嘘不已。

　　尽管学院里的女生们实在少得可怜，我们却没有众星捧月的待遇。因为我很漂亮，所以男生们会以对待一般异性的标准对待我，也愿意为我提供诸多便利。

　　但伊莲恩不是，所以，她遭遇的只有歧视、嘲笑、指责，恍如格格不入的异类。

　　不仅学院里，社会中也是。

　　在成绩比伊莲恩差劲一百倍的男孩子都找到了实习工作的时候，她依旧屡屡面壁。即使她的家庭，也见不得她去做一些被视为只适合男人做的事情。

　　由于心中的悲哀和困苦，伊莲恩曾经在我的建议下去过教会，请求神父的开解。

　　神父告诉她，她没有任何过错，她不过是不好运地生错了性别。

　　正正是在拜访完教会的后一天，伊莲恩找到了我，说愿意进猫眼石庄园当一名女仆，助我一臂之力。

　　她说她已经受够了。

　　她说，她要摧毁那些狗屎一样的观念，哪怕倾尽一生。

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　　思绪飘得太远了。

　　我得专注于当下了。

　　此时，在我的面前，站着猫眼石庄园里的三十五名家仆，十五名骑士，以及我的五个孩子。

　　全员到齐了。

　　我非常满意。伊莲恩着实功不可没。

　　待人群彻底安静了下来，视线环顾一周，尽量让所有人感受到了我对他们的注视后，不苟言笑着，我缓缓开口了。

　　“我有两件重要的事情需要宣布。”

　　“首先，后天清晨，我会在庄园内举办劳莱伯爵的葬礼。至于第二件事——”我顿了一下，待众人消化了葬礼一事，并将注意力集中在我接下来的话后，方道：“我已经将伯爵的遗产进行了公证，待葬礼结束之后，便会正式继承。”

　　这是法律规定。

　　但如此仓促地举行葬礼，我自是还藏了其它私心。

　　而我的一句话激起了千层浪。

　　反应最大的，便是以不可思议的态度敬爱着父亲的乔洛斯。我想，如果早知道这件事，说不好，昨夜那一剑，他会刺得直截了当又干净利落。

　　“那都是我父亲的东西！你凭什么占据？！！”

　　如一头愤怒的红狮，他向我怒吼。见他又想扑向我，早有预料的家族骑士忙不迭地制住了他。

　　他的反应并不出乎意料。

　　我按写好的剧本继续演了下去。

　　“你以为我很想要吗？”我勾出了一抹冷笑，嘲讽他的无知，“没有把遗产直接甩给你，我已经仁至义尽了。”

　　我并不打算隐瞒劳莱伯爵商业帝国已经轰塌的事实。

　　在正式继承遗产之后，我会立刻对两大亏损的品牌进行整改，到时候也定会流出风声。倒不如现在加以利用，让这个不听话的小屁孩知道我到底为他付出了什么。

　　我绝不是默默奉献的那类人。

　　广而众之地宣告我的付出，再理所当然地索取，是我的行事准则。

　　面对我不合常理的出牌，也碍于情报的稀缺，乔洛斯有点懵，听不懂我对他的讥讽的深意。

　　“识字吗？”

　　“当然！”

　　他的语气充满了自豪。我猜，是劳莱伯爵亲自教他识的字。

　　“那就太好了。”我面无表情、啪啪地拍了两下手掌，随着一叠文件甩在乔洛斯的身前，我示意家族骑士放松对他的限制，“放开他，让他认真地、仔细地好好读一读吧。”

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　　伯爵：读，赶紧读，读完了赶快走剧情，再不下土你爸我就要臭了。

　　毛哥：日更在即！终于就快不用倒腾手指算数隔日更了！ 在我嫁给富豪伯爵之后