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　　微微呼出一口气，平复下了语气中的杀意，我捋了捋耳前的发丝，把装着钱币和出入许可证的麻布袋还给了费特，向他表示谢意。

　　“费特，我非常感谢你的善意。”

　　“但以后，行事更稳重一些吧。叔叔婶婶可能因为你的一个冲动，就承受本不该遭遇的牢狱之灾呢。”

　　费特僵在原地，进退不是。

　　到底，我眼前这位正直又善良的小少年，终于接过了大概是花掉了所有零用钱才准备好的一袋子东西。

　　他低着眼，不敢看我，刘海盖住了眼睛，在眼底洒下一片阴翳。

　　“我会弥补的……爸爸妈妈对你的残忍，会由我来弥补。”

　　我觉得有点好笑。

　　“弥补？你要怎么弥补呢？”

　　倘若我只是空有美貌的花瓶，大概在嫁入伯爵府的一个月内便会在折辱中、痛苦里凄凄地死去了吧。

　　毕竟我出身平民，没有母族、没有反抗贵族的力量。纵使仅是阶位最低的男爵，也能只凭一根尾指就把我按在泥泞中，永远抬不起头。

　　更甚直接杀掉，也不会有任何声音。

　　毕竟亚兰特帝国，便是如此一个被实力、权利主宰的帝国。

　　但我很庆幸可以生活在这里。

　　因为，这给了我一个脱离平民籍、凌驾于许多人之上的机会。

　　我根本不怨恨叔叔婶婶，反而相当感谢他们为我搭上了劳莱伯爵这条线，让我可以在不引起任何怀疑的情况下接近他、勾起他对我的兴趣。

　　所以，我不需要费特的弥补。

　　我，露薇尔·塔加，会牢牢抓住所有机会，站在至高的顶点，俯视所有人。不仅会将贫穷狠狠地捻在脚底，更会让过往曾伤害过我母亲的人，品尝到痛苦的滋味。

　　费特还想说些什么，可就在这节骨眼上，反锁了的房门冷不丁地被打开了。

　　是我的叔叔和婶婶。

　　看到我还在这里，他们松了一口气。

　　用无比严厉的眼神瞪了费特一眼后，他们用慈爱温柔的目光包裹我。

　　“露薇尔，准备的怎么样了？”

　　我款款起身。

　　展露与贵族小姐们相比也有过而无不及的虚伪笑容。

　　“已经准备好了。”

　　也许是我的乖巧反倒让他们意外且不安，叔叔和婶婶对视了一眼后，对我试探道：“露薇尔……你，不怪我们吗？”

　　“如果怪罪的话，我就可以不嫁给劳莱伯爵吗？”

　　这句话换来了沉默。

　　我很好地掩饰住了心里的轻笑，将对劳莱伯爵的虚假爱情在脸上表露出来，并衷心感谢道：“我只是开了个玩笑而已。叔叔、婶婶，我十分感恩你们的抚养。全因你们，我才有幸嫁给掌握着财富与权势、尊贵的伯爵大人。”

　　叔叔和婶婶面面相觑。

　　他们的神情中不知觉带上了防备，像是在警惕着正伸吐信子的毒蛇。

　　最终，叔叔尴尬地笑了两声，又僵硬地在我肩膀上拍了两下。

　　“你能这么想，我们很高兴，露薇尔。”

　　我有点嫌恶地瞥了一眼落在我肩头、五指戴了三个金戒指的手。

　　“事不宜迟，让我出发前往伯爵家吧。”

　　提起蓬松美丽的裙摆，我毫无留恋地离开了生活了六年的居所，义无反顾地奔向了满是荆棘的未来。

　　我没有回头，因此，我没有看见费特眼神中的坚定与坚决。

　　*

　　为了迎娶第五任夫人，劳莱伯爵举办了盛大的婚礼。

　　不仅是庄园之中，即使在外头，也能感受到了婚宴的隆重。

　　不过，此时，劳莱伯爵庄园之外的阴影处，站着一群格格不入的人。

　　是全副武装的神圣骑士团分队。

　　他们今晚接到了有关走私禁药的情报，执行抓捕之际，嫌犯接连失去了踪迹。而根据线报，嫌犯最后出现的地点，正是此地。

　　眼下，为首的骑士眺向一墙之隔的庄园之内，眸光沉沉。

　　“老鼠在这附近消失的？”

　　“是。”见上司的视线投向劳莱伯爵庄园中的盛景，下属继而解释：“这一片区为劳莱伯爵所拥有。他今晚将会正式迎娶第五任妻子，因此举办了晚宴。”

　　“第五任妻子。”

　　话者咀嚼着这个意味深长的身份。

　　以为上司正向自己索取情报，骑士加以补充道：“是一名平民女子，叫露薇尔。”

　　说到‘平民’二字时，他的口吻习惯性地带上了几许轻视。

　　但话一脱口，他就后悔了。

　　背脊立刻绷得笔直，冷汗狂流之际，他悄咪咪地抬眼望向前方的上司。

　　纵然被尊贵的皇长子殿下亲自加封为骑士、也是下一任神圣骑士团团长的大热人选，可这位大人，也是平民出身。

　　不，准确来说，是奴隶。

　　‘拉格瓦桑’这个姓氏，在等级制度更加严谨的他国，是奴隶的姓氏，为奴为仆，生生世世。

　　正当后方的骑士为自己一时的失误惶恐之时，前方传来声音。

　　“是罗莎琳德的友人？”

　　大人没有怪罪自己！

　　下属偷偷呼出了一口气，擦了擦额头的冷汗。

　　果然！

　　常常被帝都的女性们与皇长子殿下相提并论，同是公正、正直、优雅象征的大人，绝不会是小肚鸡肠之人！

　　放下心后，骑士笑言：“是的，是小姐的朋友。”

　　他摸了摸下巴，想起了这位大人的妹妹——罗莎琳德，在提起即将是劳莱伯爵第五任夫人的狂热模样，他打了个颤，追加道：“与其说是朋友，倒不如说是丧失理智的狂热粉丝吧。”

　　“一定是一位优秀的小姐。嫁给劳莱伯爵……真是太可惜了。”

　　骑士又慨叹。

　　他前方的领队骑士没有多加评论。

　　他的嘴角向上勾了勾，眺向劳莱伯爵庄园的眸光微动如星芒，语气中捎上了惋惜的滋味。

　　“是的，可惜了。”

　　连精明的贵族商人也看不出蛇蝎的真面目，只怕几代人累积的财富都要落到那个贪得无厌的女人手中了。

　　真的是可惜了。

　　*

　　乘着奢丽华贵的马车，我来到了伯爵家的宅邸——拥有猫眼石庄园如此绮丽的名字，却广被为称作恶魔窟的地方。

　　不过，今夜，这一座恶魔窟被装饰成了天使们的后花园。

　　举行盛大的婚宴一事是我向伯爵要求的。

　　一来，是为了向帝都的人民宣告我的地位——是劳莱伯爵正式的第五任妻子，而非随意可丢弃的、如情人一类的玩物。

　　二来，我得让世人看看我是多么地爱劳莱伯爵——这一场在所有人看来是强买强卖的婚姻，实际上是你情我愿的郎情妾意。

　　只有这样，我才能在劳莱伯爵死后，把自己完整地从漩涡中摘出。

　　我得让杀人的动机消失。

　　“露薇尔，你来了。”

　　来者打断了我的思绪。

　　我抬首，仆人们的簇拥之中，一位男士缓缓朝我行来。

　　是劳莱伯爵。

　　尽管在外有‘吃女人的恶魔’这般恐怖的称号，可劳莱伯爵依旧拥有一副标准的贵族姿态——从容、淡定，以及冷血。

　　他的容貌不凡，身量不低，穿戴齐整，领结的绿宝石熠熠生辉，是绅士的模样。

　　不过，他看上去特别像是那种披着人皮的吸血鬼。

　　吃人不吐骨头的那一种。

　　我的右手搭在了他的左手上，款款从马车中走下。

　　我抬眸，朝他露出了一个充满爱意的甜蜜笑容。

　　“伯爵大人。”

　　声音简直比蜜糖还要甜。

　　我都不知道自己是怎么对着眼前年纪比我大了一轮有余、几乎可以做我父亲的男人使出情人一般的口吻。

　　也许是对我疏离的称呼不满意，劳莱伯爵的食指按在了我的嘴唇上，他的手指有一股馨香，可我却闻到了一股血腥味。

　　浓烈的、冰冷的、绝望的，几乎让人窒息。

　　我感觉到了死亡的恐惧。

　　霎时间，我蓦地怀疑自己究竟能不能用‘意外’杀死眼前的男人。

　　我尽量让自己的惶恐不表露于面。

　　我热切又倾慕地凝视他，将畏怯的颤抖，变成了仰慕的激动。

　　“今夜过后，露薇尔便是我的妻子了。你我之间的称呼不必如此客套。”

　　我没有相信劳莱伯爵的话。

　　即使他答应为我举办盛大的婚礼，但也不过是因为对玩物的仁慈。

　　从他棕色的眼睛里，我看到了贵族看待平民时的轻蔑。

　　我不是他的妻子，只是他的玩物。我丝毫不怀疑，当我直唤他名字的时候，他会不出意外地狠狠给我一巴掌。

　　于是，我摇了摇头，收起下颚，放低了姿态，婉拒：“伯爵大人，哪怕露薇尔有幸侍奉尊贵的您，您的存在对于露薇尔而言，依旧是仿佛神明一般的存在。”

　　我的阿谀奉承一定取悦了劳莱伯爵。

　　他笑了笑，没有松开我的手，只牵着我，一步一步朝着杯觥交杂的宴会走去。

　　笑吧。

　　趁着还能咧嘴的时候，多笑一会吧。

　　我亲爱的伯爵大人。

　　宴会厅聚集了许多人。

　　一眼扫去，我认出了大部分的身影，也能唤出他们的名字和名衔。

　　伪中央贵族和地区贵族占了八成，余下两成是平民出身的侍应和贵族们的奴仆，丝毫没有上层贵族的身影。

　　一如我得知的那样。

　　上层贵族的交际圈相当封闭，即使是在帝都也颇具名气的财阀劳莱伯爵，看来也没有接触到由上层贵族创建的顶流社交圈的能力。

　　毕竟，那可是一个就连平时的一举一动便会引起人们争相的模仿和追崇的社交界啊。

　　这样也好。

　　倘若劳莱伯爵真的和上头的大人物有所牵连，掩盖下他即将迎来的死亡意外便不是简单的事情了。

　　“劳莱伯爵夫人。”

　　这是在叫我。

　　我恋恋不舍地把追随着劳莱伯爵背影的深情目光收回，看向来者们。

　　——是贵族夫人们。

　　认出了她们的身份后，我微微欠身，提了提裙摆，颔首致意。

　　换作往日，身为平民的我的回应并不符合礼节的规范。

　　可如今，我是劳莱伯爵的夫人，和这一群心比天高的贵族夫人们相比，是相提并论的存在了。这番礼节，已足够展现我对她们的尊敬。

　　“夜安，欧米诺夫人、赫卡夫人、卡根丝夫人、彭利德夫人。”

　　“感谢您们来到这里。能见到像您们这般优雅的存在，露薇尔深感荣幸。”

　　大概是由于我精确无误地叫出了她们的称呼，夫人们愣了一愣。

　　我的恭维打消了一些恶意，让她们看上去十分凌厉的上翘眉尾收敛了几分。

　　然，也仅是几分而已。

　　这些秉持着贵族的傲骨、对平民血统极端排斥的贵妇人们开始拿我的瞳色、我的出身说事。

　　“劳莱伯爵夫人的眼睛可真漂亮。玫瑰色的眼睛？除了您之外，整个帝都好像只有皇长子殿下是这般了。噢！该死！我居然拿您去跟那位高贵的皇长子殿下比？是我不识抬举了。我怎么能拿掺杂了粉红色颜料的石头和粉晶比较呢？”

　　“听说您毕业于红宝石学院？天呐！学习一定很忙碌吧？那您还有额外的时间学习礼仪和乐器吗？啊，难怪……”

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　　比起曾经遭遇过的一如‘私生子’‘灾星’‘贱民’这类干脆直白的恶意，话里藏针的夫人们更让人觉得堵得发慌，犹如浑身被塑料纸包住了，每一个毛孔都喘不上气。

　　我蓦地想起了教授我药学的老师曾经说过的话。

　　“昨日的磨难，今日的忍让，皆是为了来日的绚烂。”

　　不过眼下，这也着实算不上是磨难或者忍让，我只觉得段位有点太低了，不过是区区嘴上功夫。

　　怎么说呢？

　　就像是她们拿剪刀来修理我。

　　而我，将会把她们连根拔起，从根本上击溃她们，让她们永远无法翻身。毕竟这些夫人们赖以为生的，并非她们自身，而是那些贪财好色、仗着世袭的爵位就骄纵自大但实际上没一点本事的垃圾货色——抱歉，是我失礼了，我的意思是，是她们优秀的丈夫。

　　就在我应付着来找存在感的夫人们之时，一位少女突然来到了我的身边。

　　这位少女拥有双黑的外貌。

　　在惯见的金色、棕色、蓝色的亚兰特帝国中，这般外貌着实算得上罕见。

　　或因这罕见，我觉得她很美。宛如黑夜下的白蔷薇，优雅美丽得让人心动。

　　她是实至名归的贵族少女，是端庄、忍让、克制、成熟的代名词。

　　她一出现，我便觉得那些狗眼看人低夫人们的嚣张气焰压下了许多。

　　“诸位夫人们夜安，我是曼雅·劳莱。请容我代表劳莱伯爵与伯爵夫人，欢迎您们的到来。”

　　她的视线转而落在了我的身上。

　　迟疑了一下，她才开口了。

　　“母亲，夜安。”

　　“……”

　　不得不说，被一个年纪只比我小三岁的少女叫母亲的感觉，很微妙。

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