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两个时辰后，耶律晓腿脚站的都有些发麻了，这才受到吴国皇帝召见。
跟随着传令的侍卫，耶律晓来到一座大殿前。
又是一番通传，他才被允许入内。
抖了抖衣袖，耶律晓大步进入殿中。
大殿十分宽广，颇有气势，汉人的建筑都有这个特点，耶律晓并没有太吃惊。
他目光向坐在上首的男子看去，看清这位打败辽国的皇帝面容后，他微吃一惊。
吴国皇帝比他想象的还要年轻，而且表情温和，嘴角含笑，与他想象中的威严杀伐之主完全不同。
“辽国使节耶律晓见过吴国皇帝。”他行了一个契丹礼节。
“辽使免礼。”宝座台上响起一道温和的声音。
耶律晓将目光向左右看去，发现大殿中有四名官员，其中一名长的像盗匪的官员与他目光交汇后，瞪眼道：“不知辽使来我国，有何贵干？”
“不知这位大人是？”耶律晓不动声色的问。
“少问这些有的没的，赶紧说明来意，然后滚蛋！”
耶律晓皱了皱眉，在他印象中汉人官员最重礼节，他还是第一次瞧见这么粗鲁的汉官。
韩熙载见张万德如此粗鲁，暗暗皱眉，他向坐在龙椅上的陆原看去，发现他没有开口的意思。
他担心张万德继续损害朝廷颜面，于是出声道：“这位是我朝兵部尚书张大人，他说话一向心直口快，还请——”
“……咳咳。”一阵咳嗽声响起，韩熙载向咳嗽的苏轻哲看去，见他向自己打眼色，便止住话语。
苏轻哲微笑着开口：“辽使还请说明来意。”
“我大辽皇帝不忍两国百姓遭受战祸之苦，故而派在下前来，想与贵国达成停战协议。”耶律晓朗声道。
苏轻哲笑容不减道：“不知贵国的停战协议，具体内容是怎样的？”
“我国会将攻占的周国土地全部归还你们，辽吴两国以当年辽周两国界限为国界，这便是我大辽皇帝的诚意！”
语毕，耶律晓目光向吴国君臣看去，发现他们表情都没什么变化，心中感觉有些不妙。
“那燕云十六州呢？”张万德冷冷问道。
“南京十六州是我辽国领土！”
“狗屁！那是十几年前，石敬瑭那狗贼献给你们的。”
“既然阁下也知道是献的，那如今自然属于我国领土。”耶律晓慢条斯理的回答。
张万德正要大声驳斥，忽然听到高台上陆原的声音响起。
“辽国使者，替朕转告几句话给贵国皇帝。”声音依然温和，却多了几分威严。
“皇帝陛下请说。”耶律晓拱手道。
“请贵国上下都记住了，吴国的火炮只是个开始，将来还会有火枪，火雷，而且这些火器的威力会越来越大。”
“也许现在，贵国还能抵挡一二，但几年后，你们将不再是朕的对手，到时候朕想要的就不仅仅是燕云十六州了！”
“是否将燕云十六州还给朕，你们最好考虑清楚！”
耶律晓咬了咬牙道：“那议和之事——”
“没有燕云十六州，就没有和平！”
……
辽国使臣走后，韩熙载等四名官员也告退离开。
出皇宫的路上，韩熙载追上了苏轻哲，问：“苏兄，你刚才打断我，有何深意？”
“韩兄跟随陛下也有段时间了吧。”苏轻哲不答反问。
“苏兄的意思，是我刚才说的话不合陛下心意？”
苏轻哲点了点头：“咱们的陛下外面看起来柔和，其实在外交上，十分强硬。”
“在下刚才也不过是怕张大人言辞上有损朝廷颜面，被辽国笑话，这才——”
“我国又何必在乎辽国的看法？”苏轻哲淡淡道。
“可这样未免太失礼了！”
苏轻哲长叹一声，道：“陛下重实厌虚，韩兄可还记得前一段时间琉球使节朝贡的事？”
韩熙载点了点头。
当时琉球使节供奉了一大批奇珍异宝给朝廷，不少官员都上奏说，按照旧例，应当赏赐数倍价值的物品给琉球国，以彰显大国气度，他也是上奏的官员之一。
结果陛下回绝了众人上奏，没有回赐任何东西给琉球国，只答应会庇护琉球国安全。
“韩兄可知陛下怎么处理琉球贡品的吗？”
“不知。”
“陛下全部赏赐给前线将士了！”
韩熙载默然片刻，苦笑道：“陛下这样做，只怕将来没有其他国家会来上供了。”
“韩兄错了。”苏轻哲肃然道：
“小国朝拜，是因为我们吴国强大，而我们的强大靠的是前线将士们浴血拼杀而来的。若是哪一天我们不再强大了，就算回赐再多东西，也不会有人来朝拜。”
韩熙载默然片刻，没有再开口。
一直到出宫，二人都没有再说话，韩熙载拱手与苏轻哲告别后，返回自家府邸。
“老爷，朱大人求见，正在偏厅内等候。”刚进家门，管家便上前汇报。
朱安明在长江之战中立下大功，被陆原升为兵部侍郎。他与韩熙载都是世族子弟，两人言谈投契，加上官职差距不大，因此很快成为知交好友。
“知道了，请他去书房等候。”
换了身衣服后，韩熙载步入书房。
“朱兄，今日这么早便过来，是不是有什么事？”二人的关系已无需太多客套。
“韩兄，你可听说吏部最近在拟订一个名单？”朱安明开门见山。
“什么名单？”
“中原各州官员名单！韩兄久经官场，不会不知道这份名单的重要性吧？”
韩熙载皱了皱眉：“朱兄，眼下我国还在与辽国作战，考虑这些是否有些不妥当——”
“长江之战后，辽国兵力损耗过半，已不足为惧，朝廷统一天下的日子就在眼前。而这份名单上包含的官员数量，超过我朝官员的半数！”朱安明目光炙热。
“那朱兄想怎么做？”韩熙载问。
朱安明缓缓踱了几步，开口道：
“当今朝堂局势韩兄应该比我更清楚，六部尚书中，吏部尚书董远，刑部尚书展元，兵部尚书张万德都是寒民出身！”
说到张万德三个字时，他语气明显加重了些。
韩熙载最近听到一个小道消息，说张万德在兵部公房内，辱骂过朱安明，导致两人关系极差。
现在看来，这个传闻是真的了。
朱安明整理了一下袖子，继续说：“而户部尚书由韩兄担任，加上礼部尚书于波，工部尚书宋齐丘，都是士族出身。”
“朱兄到底想说什么？”韩熙载表面虽不动声色，暗地里却已有些恼怒。
“韩兄，你不觉得像张万德、展元这种人，身居如此高位，对我大吴朝廷来讲，是一种很丢颜面的事吗？”
“颜面？”
韩熙载立刻想起刚刚与苏轻哲的谈话。
“不错，我听人说，今日陛下在大庆殿接见辽国使臣时，张万德居然在大殿上谩骂辽使，让陛下和朝廷颜面尽失，韩兄当时就在大殿中，不会不知吧？”
“我知道。”韩熙载轻声说。
“陛下让吏部拟的这份名单，将影响朝廷中世族官员与寒门官员的力量变化。”
“不错。”韩熙载点头。
“而吏部尚书董远是寒门一派，若是他在这份名单上有所偏颇，那么朝廷要职中，将出现越来越多像张万德这样的官员，到时候国家危矣！韩兄就不担心吗？”
韩熙载深吸一口气，道：“那朱兄想怎么做？”
朱安明成竹在胸道：“如此大事，陛下不可能让吏部独立完成，到时候陛下必定会向我等征询意见，到时候只需我士族一派联合起来，在名单中多安插些士族子弟，为将来与寒门一派相斗，做好准备。”
“朱兄的意思在下明白了，我知道该怎么做了。”
“那在下就告辞了。”朱安明微笑道。 南唐节度使