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　　依然不见苏堂竹，而西日昌没再带我早朝，上午便又空闲下来。连着几日，我静心感受匿气下的粗鄙琵琶曲乐，孙文姝和附近的影卫渐渐习以为常，前者不再塞耳色变，而后者不跑了。难听和难受只要不超过底线，人都能忍受，时间久了，或许就不再会反感，再久些，兴许听不着还会想，至于能否欣赏，我无所谓。

　　粗俗的一个例子，还是在西秦李雍府那会儿，听下人们闲话听来的。邻街的王大媳妇以前嫌男人睡觉爱打呼噜，呼噜声此起彼伏，吵得她总难入睡。等她男人死后，她再听不到呼噜声，却是日思夜想辗转难眠。

　　优雅有优雅的风度，粗鄙有粗鄙的特色。欣赏的眼光欣赏的人不同罢了。宿学旧儒或许能逛逛菜市场，但要他高弹野史韵事，不如砍了他的头。一丁不识的人对他之乎者也，比叶少游的无名笛曲更管用，而要唤醒此人也极简单，地上有钱是一种，某妇风骚是另一种。

　　高山流水管鲍分金，狐朋狗友狼狈为奸，物以类分人以群居。对牛弹琴夏虫语冰完全没必要，知者为知，不知强求难人难己。

　　我弹着弹着，忽然觉到原来我的乐音与西日昌异常贴近。妙曲俗乐，杀音怨调几乎什么都能弹，如果乐音也具备人性，那我的琵琶曲一样戴着无数张面具。与西日昌一样，那些丑陋的负面的，我们都很欣赏。

　　我的心弦一乱，指下的琴弦一振，无风的房间起了风，案台上的书卷翻页，孙文姝的衣裳发丝风中凌乱。这就是匿气状态释放的气劲？它来得意外，去得洒脱，犹如秋风徘徊一圈房舍，席卷之后，却不带走半件物什。不，它还是做了坏事，它走了后，我的面纱悄然而落。孙文姝眼眸一圆，跟着一黯，而后垂首。

　　我重又戴上面纱，初次以自己真正的声音道：“你知道什么是帝皇的妃嫔吗？”

　　孙文姝身子一颤，低声道：“不知。”

　　“我知你饱读诗书，想必也看过不少关于宫闱帝后的史记。”我自己的声音并不比伪装的男声温暖，“历来宫廷的变数都莫测难料，九五之尊的宝座是生死之争，妃嫔之争其实也是生死之争。以为自己美貌能令君王神魂颠倒地老天荒的，都是无知之辈。多少宠妃最后落个凄惨下场，就是这道理。翻翻史书，倒有不少不受宠的妃嫔最后却幸运地成了皇后、太后，但照我说，能不做皇帝的女人就不要做。”

　　孙文姝深深地躬身答谢：“多谢大人提点。”

　　我暗自叹息，我是在点醒她呢，还是在对自己说。抛开侍卫的身份不谈，现在的我确实是被西日昌独宠的女子。只是这份宠幸背后，隐藏着无数未知难测的凶险，夹杂着盘根错节寻不到蛛丝马迹的情愫，觅到的只有欲望，无底洞似的欲望。

　　仿佛应了我对孙文姝的话，当日下午，西日昌带我出了宫，而我也见着了苏堂竹，不过第一眼没认出来。

　　一个黄面微须的中年陌生男子对我笑，我一怔，在宫内能当着西日昌面对我笑的男人还真没见过。

　　“这是苏堂竹，认不出吧？”西日昌取来两张薄薄的肤色面具，递给我一张。

　　“不是研制药石吗？”我接过，狐疑地望着二人。

　　苏堂竹嘴快，“这个是顺带制的……”

　　西日昌截断道：“这类面具虽然好，但不能多戴，戴长了，脸上会起疙瘩。”

　　我没问下去，估摸西日昌又使苏堂竹弄什么鸟霞丸、蛤蟆臭虫丹去了。

　　一番改头换面后，三人二白一黄，二主一仆。白面粉气朝天的公子哥，以及同样白面，一副生人莫近模样的公子爷。我对着铜镜摇头，“太女气了！”

　　苏堂竹小声道：“你们两个拿错了！”

　　粉面哥儿露齿一笑，“没错。”

　　再无言语，我们仨悄悄出了皇宫，一路暗藏的影卫、关卡的侍卫看清我们身上的腰牌后，并无阻拦。

　　繁华的盛京大街上，西日昌道：“小竹，你还叫这个名。”

　　我心一惊，但见苏堂竹微微一颤。

　　“我叫常大，你叫常二。”

　　苏堂竹立即回身道：“师兄你挑的面具年小，她的年长啊！”

　　粉面哥儿秀眉一拧，声色骤厉，“有问题吗？”

　　苏堂竹苦着脸道：“没有。”

　　粉面哥儿立时舒眉远目，换了副沉定阴柔，真不知是他戴面具，还是面具戴他。

　　盛京也好，京都也罢，我都从未仔细看过。一样稠广人众的一国都城，一般车水马龙的大街宽道，白叟黄童语笑喧哗。从人们身上我看到了初夏，盛京的初夏，北国都城的初夏，是热情的，暖和却不烤人。少有笙歌鼓乐，不见乞儿地痞，路人多意气风发，偶尔几个武夫挎刀沽酒，嗓门极大，店家却一脸笑容。

　　西日昌先带我们去了家古玩铺。典雅古朴的门面上只挂着一个回字幡，那幡黄底黑字，有些年份。我们三人入内后，铺子掌柜迎面而来，“三位里间请。”

　　我看店里虽无其他客人，但琳琅满目的物件都摆在眼前，莫非掌柜的巨眼，见我们衣质上乘、身具豪客之气才一入就请？答案很快揭晓，里间小厅陈设简洁，却没有一件古董，一把椅子一位老人站着。掌柜躬身而退，带了门。

　　西日昌上坐，那人跪下叩拜，“臣白公垂参见陛下。”

　　“起来说话。”

　　白公垂站起，垂首道：“陛下托付的事，臣已办妥。一半粮食已到浔阳，还有一半都在路上。”

　　“费心了，人手方面准备得如何？”

　　白公垂从怀中取出一本薄书，恭敬地递上，“这是此事的出入账本，后附有委派的各方名单。”

　　西日昌接过，直接翻到最后几页，我在旁斜了一眼，那上面都是三人一事。西日昌大致看过后，交还于他。

　　“朕还不放心你吗？再说这些年里若没有你们白家，朕哪来那么多钱财？”

　　听西日昌这么一说，我忽然想到一人，白妃。西日昌所出不多，但白妃却给他生了两个儿子。

　　“臣不敢居功，只想能在有生之年亲眼看到陛下开疆扩土，伐秦屠越一统天下。为此，臣就算背负再多骂名，遭人唾弃都在所不辞。”白公垂显然有些激动，他平息了一会儿，道，“臣有一不情之请，还望陛下恩准。”

　　“说。”

　　白公垂又跪了下来，“臣请陛下日后定立太子，不要立臣孙女所出的二子。”

　　西日昌平静地问：“为何？”

　　“臣与白氏所有族人皆为商贾，能得陛下青眼抬爱，已足够光耀门楣福荫子孙。但臣也深知，国有国威家有家体，臣乃一奸商甚至一恶商，生前死后为人不耻。若陛下立守真之子为太子，臣惶恐将有损陛下声誉，何况白氏日后还要继续为陛下出力，上了明面对陛下来说弊大于利。”

　　西日昌陷入了思索，而我听得既惊又敬。自古商人重利，巴高望上。白公垂的孙女白守真贵为皇妃又二子傍身，加上白氏一族乃西日昌的亲信，按常理白氏日后极有可能更上一层，出一位皇太子。一旦太子之位确立，离继承大统就一步之遥，那向来人人争的宝座白公垂和白氏一族就不垂涎吗？

　　西日昌起身亲自扶起白公垂，道：“此事朕自有主张，以后别动不动就跪，白公年岁渐长，保重着身子才要紧。”

　　“陛下……”

　　“朕记在心里了。”西日昌笑道，“白公莫理会闲人杂语，还有两盘菜等着我们一起吃呢！”

　　白公垂老眼噙泪。君臣之间又道了些话，西日昌才带我们出了店铺。

　　我又看了眼那幡，身旁人问：“你知道那幡什么意思吗？”

　　“什么意思？”

　　“那是个钱眼啊！回字里面那口就是钱孔，外面那个是圈。”

　　苏堂竹去叫了辆马车，西日昌在我身旁道：“钻进钱眼里的人很少能出来，出来的只为不想卡死在方孔兄嘴里。”

　　“你是说……”

　　西日昌面具上粉眼桃花开一双，“就你值钱，一枚银元都买不来！”

　　我一堵，被他断了思绪。

　　上了马车，苏堂竹在车里道：“我看白公垂气色不错，且有的活了。”

　　西日昌道：“何止气色不错，脑筋也好得很。”

　　苏堂竹笑道：“看你们说话真累。”

　　我皱起眉头，看了一出戏当时有些触动，现在却发现纯属虚构。比不得朝殿上敢直言不讳的臣子们，白公垂的自评没错，一个奸商。

　　“下面是不累的。”西日昌懒洋洋伸出一手搭在我肩上，我看看他的手，再看看他的脸，这人随便戴什么面具，都少不了这副德行。

　　“这面具小竹做得不坏，常二瞟我一眼我都觉得一阵寒气逼来……”西日昌感叹道，“天生杀手！”

　　苏堂竹接口道：“我的这张才好，一看就是个普通人。你们这两张太惹眼了。”

　　“你说呢？”西日昌挑眉望我。

　　我如何不明白他的意思，一个人若太过寻常反而不寻常，每个人或多或少都有些特征，特征鲜明点只要稍加收敛，才更接近于常人。但我却不想多说，所以我道：“我不喜欢面具。”

　　车厢里顿时沉默下来。

　　马车不疾不徐地穿过盛京主街，离开闹市，一路往北，一直到盛京北门城楼下。下车后，已有人接应。陈风现身北门前茶馆口，迎我们三人入内。

　　“生意还在接洽。”陈风道。

　　西日昌微一点头，跟着陈风继续往内走。小二上前招呼，陈风道：“已定了楼上雅座。”

　　“四位楼上请！”小二转奔新进的客人。

　　这是一家宽敞的大众茶楼，楼下的客人三教九流，多是自北门入城行脚的商人。看这些人三五成群谈笑风生，我很惊愕。这是我第一次见到茶馆居然卖酒，而茶客之中还有人敞着膀子身穿兽衣。粗茶劣酒，马刀毛夹，融会出一幕大杲独特的人文风景。

　　就我对大杲的了解，大北方才是它真正的本营。大杲民风的彪悍来自苦寒的戈壁，广袤的草原。游牧民族比之草耕民族，犹如狼与狗，而狼吃肉狗啃屎。生存条件的恶劣造就了人性的顽强，激发了人的血性，如狼一样，虽然贪婪，但是凶猛进取威武不屈，宁可战死不愿病终。

　　当年十三国混战杀伐，轻视大杲出自贫瘠的对手逐一倒下，嘲讽大杲北夷的中原人氏成了大杲的子民，由逐渐认同到最终被同化。优胜劣汰适者生存，乃不二生存法则。只有够强够狠，才能衣食无缺，才能奴役他人。现今的大杲南部，浔阳到盛京，横贯唐洲到东海之滨，一大块中原之地带给大杲的变化是文化的洗涤，礼义廉耻的教化。但这无法改变大杲的本质，只令一头凶恶的狼披上了羊的外衣，使狼更加狡诈。从大杲现任的国君昌帝身上，我看得很清楚。

　　西日昌虽然字丑，但他那些污蔑圣人、挑衅自古以来人们尊崇的道德标准的言辞，说明他在中原文化上下过功夫，并且找到了信奉的准则。想到他可以无比温柔地像捏死一只蚂蚁一样杀人，而杀完人后，还轻描淡写地评价我杀人太血腥，一阵寒意就侵入我心扉。

　　茶馆里忽然安静下来。我所过之处，仿佛严冬。西日昌清咳一声，略带抱怨道：“我说常二啊，你能不能不冰人？”

　　我努力挤出一个微笑，应该很难看，但茶馆之中再无人看我，闲谈又继续。我耳朵里飘进了几句话，“爷敢打赌，那面冷的家伙是个杀手！”“谁跟你赌？有眼的人一看都知道，那人了不得！”“就不知功夫究竟如何……”“别整天想着打架斗殴，要杀得痛快，就去参军！”

　　我随陈风走上楼梯，听刚才那桌人又谈及了唐洲战役，“要说打仗，唐洲之战真叫厉害！俗话说什么人玩什么鸟，有哪家的媳妇一个人就能收拾掉几千人？”

　　我顿了顿，身后西日昌手指戳戳我后腰，“走啊！”

　　我继续上楼。

　　“……唉，可惜死了，红颜薄命。只叫人想象当时唐洲城下，琵琶一曲的风姿。”“死也他娘的值了，几千军士，一堆高手，外加三城给娘娘送葬。爷要从军，就报西秦那一边，不把那姓翟的还有那狗头国师打得屁滚尿流，爷就跟你姓！”“吹吧！就你？还是先练好本事再吹！”“没记性的东西，上月是哪个帮你丫找回场子……”

　　我们上了楼，进了雅座。楼上雅座也就干净些，桌椅好些，茶水贵些。早有侍人等候，上了热茶后，就被陈风打发出去了，但陈风跟着也走了。

　　西日昌并没有饮茶，只干坐着。我猜他并不是来此饮茶，而是在等。粉面哥儿面上没有丝毫表情，就似一朵桃花幽静地绽放，看到就看到了，不看就什么都没有。

　　苏堂竹与我分坐他两侧，苏堂竹一直在把玩茶水，也不见急躁，一只只茶盅端来递去，细究每盅的茶色水温。年轻的太医本色流露，只是不知他研究了个什么出来。

　　过了很久，西日昌才道：“楼下那些话你听了吗？”

　　我点头，从上楼前我就一直在留心，而我们上楼后，楼下的话题更多更广了，五花八门，什么都有。

　　西日昌凝视我道：“这样很好。”

　　“你经常上这儿来听？”

　　“出宫有空就来。这地儿虽然不好，但每次看到这些人，总觉得很踏实。”

　　我审视着西日昌，再也觉不到丝毫面具带来的粉气，有的只是从容淡定。

　　入夜前，陈风再次出现，意味“生意”已经接头。我们四人坐上马车，到了一个新地方，盛京闹市中的一座红火酒楼。

　　酒楼名为驰骛楼，我们到时，一楼已座无虚席，多是方面大耳之辈，夹杂几张精瘦凶悍。我们四人上二楼的一路，偶尔有眼光扫来，打个转就过去了。

　　酒保引我们进入二楼的秋矛阁，一入座，我便知西日昌来此的目的，隔壁夏镞阁有高官言谈朝殿上听不着的私话。他们的说话声固然传不出房，但以我的修为只要想听便能听到，何况西日昌，甚至苏堂竹和陈风也听得一清二楚。

　　“这日子别人越过越好，怎么我就越混越惨？”

　　“别抱怨了，有事分派给你就是陛下恩宠。”

　　“唉……邱大人何时到？怎么还不来？”

　　“已经约了，定来的。”

　　“唉……真好架子。”

　　我暗思，前面见过一个白妃的后台，这会儿他们口中姓邱的就该是邱妃的娘家人了。不过邱妃只有一个女儿，太子之争跟她不搭界。往下听去，二人又谈及了年成、官员调动的事。过了好长时间，邱大人才姗姗来迟，而这时候，我们的酒菜都上得差不多了。

　　“孟大人，王大人，叫你们久等了。”邱大人说话声很柔。

　　二人起身，客套了番，三人才坐下言谈。

　　陈风为我们布菜斟酒，驰骛楼的酒菜虽然好吃，但我没吃出个味，而隔壁的谈话就跟驰骛楼的酒菜一样。听了老半晌，无非是姓王的抱怨自己活不好做，姓孟的猜度早朝上臣子提出立太子的后文，姓邱的最老奸巨猾，什么都好又什么都没说。

　　“这叫骑墙派。”西日昌凑近我耳，轻声道。

　　我恍然发觉，这人吃饱喝足了。所谓温饱思淫欲，形容他是从来不错。

　　“这菜你不喜欢吗？来，尝尝这个。”他夹了块碧绿葱翠的芦笋，送我嘴边。我咬下了，心底补充道，自己饱了不算，还不用饿兵。

　　只听隔壁姓王的又叹：“白家已经够臭名昭著了，我只怕日后还不如白家。”

　　姓孟的道：“成王败寇，王大人处事不能瞻前顾后。”

　　姓邱的道：“是啊是啊，只要做好陛下交代的事，什么都好。”

　　究竟是什么事叫姓王的为难呢？我正琢磨着，粉面哥儿却趁机将我的茶盅换了酒杯。我斜他一眼，他对我微微一笑。我一气饮尽，他使眼命陈风再为我满上。

　　三杯下去，忠诚自己职业的太医小声道：“师兄……”

　　西日昌淡淡道：“小竹，我知你打心眼里待她好。可你也该清楚，她是个什么人！”

　　苏堂竹黯然垂首。我心一动，莫非西日昌已然知道苏堂竹私下唤我小猪？

　　“她是位修武者，且修为犹在你之上，即便内伤未愈，但区区几壶酒又算得了什么？”西日昌微笑道，“我一直没告诉你，那一回她一个人喝掉了十四坛酒，喝到第九坛都很清醒。”

　　陈风飞快地投我一眼，酒杯再次满了。

　　我出驰骛楼的时候，西日昌问我：“这酒什么味？”

　　我觉得他问得奇怪，但还是回答：“很淡。”和宫廷的美酒相比，绵有余而醇不足。 妃子血（全二册）