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镇戎军场里的人心里都在打鼓：北夏人既然摆出个决一胜负的架势，为何从沙海城下退兵时舍他们场站不入，反而驻扎在几里之外不靠近。
若说有保胜军的人入驻，可才一千多号人马，这放战场上填沟壑都不够。
贺三省这早终于收到了镇戎军元帅郭义骁的第一封回信，秀才出身的贺三省不会读不懂信中的意思，只是不敢相信地挠了挠头：“诸军姑务羁縻，以缓争战，尔等执粮资要务，守备第一。不得出兵。”
一边是未来皇帝的亲妹子，另一边是自己顶头之上的大顶头，贺三省一时犯了难，连云白鹭溜到他帐外的都没留意。他是个惯于脱身的，回神看到云白鹭靠在外头饮酒看雪，忙命人往火盆里添了炭，又嘱咐再添些酒菜，才展开一张方脸笑得讨好，“云承宣使何不进帐烤赏景？”
“不去，你那儿煞气重，我怕瘟到了我自个儿。”云白鹭的话让贺三省心里“咯噔”一惊。
云白鹭其实一夜未眠，起来后又坐立不安，因为李素月昨夜拿着卢尽花的亲笔信要迂回沙海。眼下四处都是北夏人的骑兵，她就是再熟悉路程也有被发现的风险，如何蒙混过关真叫人担心。
甩甩胳膊，云白鹭踩了几脚地上寸余积雪，雪势这会儿还没停，定要撒到天黑。昨夜本该要有援军到，再迟些，今夜也该是时候了。
正要走时，她被贺三省急急喊住，“贺某与云承宣使的缘分那也是从西辽到了北夏边境，我是什么人您还不清楚？”
贺三省拉着云白鹭进帐，给她斟酒后才搓着手热乎着眼色问，“还要请教，什么煞气？”
云白鹭挥手，似不耐烦坐这儿，“罢了，看在你我相识一场，我就直说了。”信口雌黄原就是她本事，但她长于琢磨，又见多了父母以往身陷过的政局旋涡，“军营里本不作兴煞气这一说，煞能煞得过兵气战气？”
贺三省连连点头，可云白鹭下面的话让他屁股滚烫得离了座，“是你这职位太煞。你想想，镇戎军为灵州粮草线而设，能开设临时榷场，此处便是之一。这等馋掉人舌头的大肥缺，何以先前的提辖在岁赐前就被急忙调走？”
“说……是回家守孝。”其实贺三省自己也不信这个理由。要事在即，守孝也不差这几天。多少人可是放着都部署都不做也要来这儿当个提辖。
“是被锦王殿下一纸参到了御前，说这镇戎军有了榷场，商道上的人都不用去各州榷场了。茶能榷，绢能榷，连盐都能，早晚也不用从外路调运粮草。当就凭这买卖，镇戎军也能自给。”云白鹭见贺三省的身子歪了下，伸手一搀，“郭帅是怕小舅子在这儿夜长梦多。”
先提辖的冷汗早就布满了额头，“那云承宣使以为……究竟有何不妥？难道朝廷要清查此处，郭帅是让贺某来当替罪羊的？”
云白鹭一口酒入喉，被他这话又差点笑呛住，“替罪羊？难不成给你套个中饱私囊的罪责再五花大绑送到京城，让枢密院大理寺刑部御史台一块儿审你？”这书生气的人就是把事情往坏处想，也会给自己脸上贴层金，“我那曾为保胜军主帅的爹被俘，我都没这个待遇。”
她夹了筷子鹿肉嚼着，贺三省忙不迭地给她添酒，“可这么大的罪名，我哪里担得下？”
他的确担不下，就是问他要赃银都拿不出。云白鹭拿起钳子拨弄着火盆，“死人就能担了。”把眼前的汉子给吓得眼睛瞪大，她放下火钳拍拍手，“这场站在沙海外头两年多了，参与榷场交易也至少两年。其中多少桩买卖拿着前提辖的批文交易，多少本该入库的税银入了上上下下的口袋？真要查起来，怕是从三州到西北，甚至入京都扯不完。”她给贺三省讲了个简单的道理，“治一国于陛下犹如治一人，肌有一处溃疡发烂，要想好得快则有两法：外敷药材或剜肉剔骨，若是你，会用哪种？”
那当然是一股脑儿地敷上药，又不是毒侵入骨，何必学关公？贺三省也有几分聪明，摸着身上的盔甲想明白了，“也就是说陛下不欲将此事化大，又不愿意这军中榷场窃了库税……也怕我喊冤扯出更多，就……就……”
“就找个由头将这场站给削了，将死了的提辖拿去交差便事了。所以你说，这儿煞气重不重？”云白鹭忽然指向帐外，“你才来多少日子？说好了的岁赐交割现今连日子都过了，反而沙海城被北夏兵围困了两夜一日。援兵不日就到，等解了沙海之困再论功辨罪，坐等贻误战机就是你的死罪。”
只见贺三省已经从怀里掏出郭义骁的亲信，“可是郭帅令我等按兵不动、姑务羁縻的啊，怎么会治我贻误战机？”
“你这就是蠢呐，”云白鹭接过那封信扫完，“到时候先杀了你，就算再搜出这封信，谁人敢替你喊冤？他郭义骁就是怕你动，拿不了你的死罪才来封信让稳住你呢。”她又从盘中抓起把胡豆起身，“我得出去了，这地方没法子待。”
贺三省脾气上头，管他是什么镇戎军德顺军主帅，摔了酒碗骂道，“直娘贼个，贺某从禁军被人排挤也未曾心灰意冷，还想着直到西北前线有朝一日捐躯为国，结果被当成这傻驴球等着割脑袋顶罪呢。”
他越想越觉得云白鹭的话有道理，“承宣使可要救我，如果出兵贺某在所不辞，到时候还请您在锦王面前为贺某说句话。贺某不是那等贪生怕死之辈，但男儿入伍就是要死得其所不是？”
“我要是不存心救你，我和你唠叨这些作甚？”云白鹭往嘴里塞了粒胡豆，“眼下你先把保胜军伺候好，别惜你那点草料军粮。”
贺三省点头如啄米，忽然想起军中的疑问，“那这北夏军为何不攻咱们？”
云白鹭脸色一滞，随即眸子一转，脆叱了声，“嗐，你这在高处，骑兵行军不易是一。此外，这里人易攻难守，他们拿下这点地盘货色又不济事，何不着力攻打沙海？等完事了再收拾此处也不着急。”
贺三省虽然从军，但从未有从大处着眼战事的习惯，顿时对云白鹭的话深信不疑，“所以，贺某的命就系在了沙海、系在锦王身上了。”
“聪明人。”云白鹭扔下一句夸奖就着急地去寻卢尽花，掀开帐帘时一眼就看到站在火盆旁的李素月。
“月娘……你可回了。”云白鹭见李素月眼下黑青，面色又潮热，她仅仅打起精神对自己笑了，“回了。”手腕却被云白鹭收进指下，云白鹭听了脉，“受寒了。”
“没大碍。”李素月却看着眉头紧皱的卢尽花，见她还在思索，就将沙海城内的情况和谢蓬莱的原话转告云白鹭，“城内做好了援军不至的打算，现在就是对杀不杀那个胆大包天的李继俨还没拿下主意。”
杀了，就是锦王贸然对北夏宣战，没朝廷点头，亲王此举也无异于叛国。不杀，早晚也要被北夏和朝廷拱到和亲的床上。
卢尽花将信递给云白鹭，冷笑了声，“他们惯用这招，当年西北战局箭在弦上，就放话给你娘和姓云的成亲方能掌兵，结果反被夺权。”
“他们？”李素月心思最澄净，还不懂这其中的弯弯绕绕。
云白鹭柔声和她解释，“他们就是那些主和的，怕死的，看不得我娘掌权的。我娘又不蠢，怎不给自己留条后路？”
卢尽花又气又笑地回了她一眼，“后路？只要还想在沙海里待着，只要还想继续滚在这衮衮乱局里，就没她的后路。难不成挺着肚子归隐山林？她姓白，又不姓卢。”
又想到意难平的往事，卢尽花胸口起伏了下，几人都陷入了沉默。
“阿春就留在阿谢身边，这样我也放心。”卢尽花缓了下，“真照阿谢这个推测，明晚还没有援军到，这些狗爹养的是作壁上观了。”如此一来，北夏便不会退兵。
“冰天雪地，他们也撑不了多久。”云白鹭走到地图前，“还是得打北夏的援。沙海就算没援兵也能撑大半个月，李继信他们最多撑五日罢了。我还好奇怎么集英寨没大股兵马出来，原来早就散在了各处。来的是北夏正规的铁鹞子军。”
往年和北夏的鏖战，只要遇到风雪天并坚壁清野，坚决不主动出击，也能守成平局。卢尽花同意云白鹭的话，“打援不难，难的是能打到何日。没朝廷粮草支援，沙海就是粒孤子。”这时她不得不想想别的法子，“我去找曹之玮，他和云家白家都有交情，又是商王的老部下，总不能看着商王的孙女送死。”
但这也不易，如果曹之玮果真得了密令不出兵呢？卢尽花想到这也踱步到地图前看着京城，“月娘，阿谢她们有没有去信京城找颍王？”
“找锦王的亲哥？要是亲哥也默认这做法呢？”云白鹭嗤了声，见李素月震惊，她解释，“他们洛阳夹马营赵家的，就算亲兄妹也不比咱们寻常人家，狠得下手。”
“并没有去信京城，也没有找那个北夏假使节对峙。”李素月仔细回忆谢蓬莱的话，果断地摇摇头。
“这就对了。”云白鹭和卢尽花一同道出。
云白鹭哈哈一笑，“就一口咬定外面的人是李继俨的马贼，就当不知道北夏的变局，锦王才能豁出去打。至于咱们，就不怕事大，北夏的堡寨边关，咱们去扰去烧。我就不信北夏也是铁板一块，其它宗室大臣真就看着李继俨他们闹？”
卢尽花眯了下眼，看着云白鹭表情复杂，“你和你娘一样，满肚子坏水。”她还是笑了，“那这场站近千驻兵你能喊得动？”
“刚糊弄了那提辖，”云白鹭见李素月一脸认真地打量自己，再为自己开脱，“就是晓之以理动之以利……就是，吓唬了下他，就算郭义骁命他不动他也要动……就是，月娘，我——”她想说自己没那么多坏水。
李素月却眼角弯弯，“我明白，这关节哪儿能像咱们做小本买卖那样一板一眼？”云白鹭的紧张她看在眼里，一进帐是双眼骤然聚拢的光亮也映在她心中，可李素月这时被她盯得不好意思，正色向卢尽花，“师傅，阿谢还让我给您带包狮子糖，嘱咐我要盯着您吃药。”
卢尽花接过糖，“这孩子，打战呢怎么还随身带着甜果子。”她打开纸包捻了一块在手上，“阿谢还好吗？”
李素月见到谢蓬莱时就在城墙角楼上，蓬头垢面衣裳脏黑，“也谈不上好不好……好像——”她只晓得，谢蓬莱要她转交这包糖时，赵宜芳那双眼睛里顿时写上了然酸意，谢蓬莱还心虚地看了锦王一眼。
“好像，阿谢她——”李素月不喜拿他人做谈资，“阿谢她挺精神的。”对，那是她在谢蓬莱身上很少看到的人气，“阿谢以后定是个怕老婆的。”李素月吞下了心里这半句。 青舟行