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听说匡飞燕、颜笑珊等十余人不见了,祥云立刻明白了是怎么一回事。
唉,肯定是这些弟兄非要跟着去,就私自提前出发了,简直是胡闹啊!这些小鬼们就会添乱,看来非得动动军法才行了,直接走出营中小庙,想看看信上怎么说。
可是刚走了出来,凭空竟有昏厥之感。
突然,不知何处钻出来几个蒙面人,上来就是一阵猛攻,祥云身子轻飘飘的,只有招架之功,毫无还手之力,转瞬被擒。
此时,匡良才等三人想上来帮忙,却也是动弹不得。只听端木元化说道:“难道是酥魂散?天下真有这种东西。”
可是祥云却大喊道:“行啦,行啦,愚兄认栽了,语凝贤妹,以后别把巫术用在自己人身上了,这玩意儿挨多了,可是伤元气啊!”
一个蒙面人揭开面纱,正是巫语凝:“大哥,我•••我先给你解了吧!”
匡良才等三人大惊:“你们•••你们这是搞什么鬼啊?”
蒙面人一个一个都揭开了面纱,原来正是匡飞燕、吕凡柔等人。
祥云点了点人数,道:“不对啊,还少两个呢?”
只见那管营老军上前:“大哥,是我啊!”
老军将胡子、眉毛、发鬓等慢慢揭下,又将一张假脸皮撕下,露出了一副如玉雕刻的俏脸,很是精致的双眸,立刻映入众人眼帘。
“唉,原来是妙音啊,真没想到贤妹的易容术也如此厉害。”祥云赞叹道,“愚兄以前只以为你能将天下声音模仿的惟妙惟肖,但还真没有见过传说中的神技——男女无别,哈哈,贤妹好神技啊。”
南宫妙音,虚元县人,十二岁,在名册清单中只说了她的仿声之术,并未提及她的易容之术。
“大哥,你天天教导我们,行走江湖,万事小心,怎么今天如此不小心,这让我们怎能放心呢?”南宫妙音竟然教导起了祥云。
“这个?这个确实是愚兄没有想到,在自家营中也能遭遇意外,看来愚兄是大意啦。”祥云一时还真是很没有面子,只能转移话题,“自古巫术、医术不分家,元化贤弟,看来以后你还得和语凝贤妹经常切磋才是啊。”
端木元化也很是没有面子:“大哥教训的是,小弟记下了。”
一群小鬼围了上来:“大哥啊,今天你被我们所擒,还有何话讲?燕京之行危机重重,多一个兄弟,就多一份照应,还是带上我们吧!”
祥云想了想,唉,真是让人为难啊,这一路上不知会有多少艰难险阻。更何况据神机营情报,现在不仅仅是人族,连各个异族也都伺机而动了,届时说不定哪个弟兄灵光乍现,就能力挽狂澜了。
“对了,笑珊这丫头跑哪里去啦?”祥云突然想起了小鬼精。
巫语凝说道:“您说笑珊啊?笑珊说如果我们今晚真的要是给了大哥难堪的话,那么大哥铁定会带上我们的,她只怕此刻已经在收拾行装了。”
第二天一早,逐日城城东二十里,一处不起眼的运河码头。莹公主、华宇哲、穆子平等数人,轻装简从,特地来为少年营弟兄送行。
当莹公主看到所有的小弟兄们都在船上时,对着祥云抛了一个媚眼:“哎呦呵,没想到大名鼎鼎的云弟弟,也有英雄难过美人关的时候啊!”
穆子平可没有功夫聊天,直接步入正题道:“殿下,昨晚巫刚大哥特地交待,因为莹公主那队多是文官,所以让我和宇哲贤弟跟着他们那队,并且有任何消息都能尽快传递,以策周全。”
祥云明白巫刚的用意,如此一来,三队之间便形成了统一的攻守,便于见机行事。
穆子平指着三个斥候模样的人道:“张虎、郭虎、赵虎,此三人都是精干死忠之士,久经沙场,以后殿下见到他们三人,便如同见到末将,前方有任何风吹草动,敬请赶快向后传递。”
祥云看那三人,各个都是身形不高,但极为干练之人,估计三个人都名为“虎”,只是为了便于联络,根本就不是真名实姓。便点头称是:“如此最好,巫刚老哥真是周到至极。”
一刻钟之后,大船开动了,这艘十二丈长、三丈宽的商船,连同上面的药材,都由逐日总堂提供。说实话,长久以来,逐日总堂确实帮了不少忙,也难怪朝廷对逐日总堂免征赋税多年。
看着众兄弟欢天喜地的样子,祥云有一种说不出的满足感,所有人就像同族至亲,如果不是生逢乱世,真希望有一天找一处世外桃源,远离世俗纷争,组建一个村落,平平安安度过余生。
前方还有无数艰难险阻,很多事情应该提前告诉众兄弟,以免真的到了危难关头,乱了阵脚。
祥云把弟兄们喊在一起,连同自己一共三十九人,都坐在了船甲板上。他对众兄弟讲道:“弟兄们,虽然此行我们都将前往燕京,但是说实话愚兄也不清楚这样做,到底是帮你们,还是在害你们。”
“誓死追随大哥,此生无怨无悔。”众兄弟异口同声。
一份温暖与感动涌上心头。
祥云虽是感动,但还是要将一些话给说出来:“好兄弟,此行艰难,万事难料,愚兄要给大家定上几条规矩,万望大家谨记。”
弟兄们都认真倾听着。
祥云说道:“首先,一切行动都要听愚兄和三个十夫长的命令。”
“二、一旦与大伙失散的话,若是有任务在身,独自一人宁死也要完成任务。”
“三、若是无任务在身,尽量找寻其他兄弟,或找到公主和巫将军那两队人马亦可。”
“四、一旦•••”祥云顿了顿,但还是说了出来,“一旦某位弟兄被擒,请以大局为重,当自尽以报国恩。”
大家都默默地听着,不约心头一紧。
“五、千万别要死一起死,要活一起活,那是最无用之人才会做的事。若是身临险境,则留下三分之一的弟兄御敌,并且•••并且年龄越小的弟兄越要留下,我,或者三个十夫长绝不能恋战,必须带领其他弟兄速退,一切以大事为重。”
“六、••••••”
祥云一口气说完了十几个要求,连自己都快哭了出来,此时,一种生离死别之感,压抑在每个弟兄心头。
颜笑珊终于还是哭了出来,或许,过早上阵,确实如同一把双刃剑,伤敌伤己。
一月之后,大船已到中州地界,运河之上,各类大小船只逐渐多了起来。这期间,郭虎来过三次,保持着少年营和莹公主之间的联络,两队人马始终间隔三天左右的路程。
一天傍晚,祥云正在甲板上教几个弟兄内功心法,忽听到正在警戒的匡飞燕、赵升喊道:“大哥快过来看啊,有艘大船好像被洗劫了。”
很多弟兄都跑到船头,眺望着运河北岸,那里有一艘三倍于己的大船,船体已被烧毁,岸边有许多官军正在向外搬运着尸体,看情形,估计事发于昨夜。
祥云转身对一少年说道:“水生,你速到岸上去打探一下,我们在下游大约五里处抛锚等待,记住,速去速回。”
郝水生,十四岁,渭水县人士,据说在水中迅疾如飞,不亚于地上奔走。整个渭水县皆美其名曰——踏浪神驹。
只见水生一个猛子扎进水中,大家正等待其浮出水面,林悟心突然提醒:“我的娘啊,真的好快啊,水生都已经上岸啦!”
众人往岸边一看,可不是,水生不知何时已经上岸,正在向岸边一个茶馆走去。
祥云笑曰:“我说曾经在姓名明细表中看到过,水生能在水中潜游十里而不需换气,原来只因速度奇快无比,十里潜游也不过就是一口气的功夫,哈哈哈。”
不一会儿,船已到下游五里处,祥云让船夫抛锚停船,以便等待水生。
不到一刻功夫,众兄弟正在等待,突闻“哗”的一声,水生直接从河中跃起,一个翻身,跳上船来。
大伙一下子都围了上来,想问个究竟,只听水生满脸疑惑问道:“大哥,小弟刚才打听到,那艘商船昨晚被鲛人袭击了,您还知道什么叫做鲛人啊?”
“鲛人?天啊,难道它们也来凑热闹了吗?”祥云对弟兄们解释道,“中土大陆之东,就是燕州,燕州之东为东海,据说东海浩瀚无比,百倍于中土大陆。坐船出海向东千里,有一大岛,名曰瀛洲,大小与燕州相当。岛上物产丰富,据传说曾有人族居住,后来鲛人崛起,杀光了当地居民,雄霸瀛洲。此后经常从大运河、金川江、陀螺江等河道逆流而上,袭击过往商船。”
匡良才插言说道:“嗯,小弟也听说鲛人面目狰狞,非我族类,只能低声吼叫,但是却并不愚钝。因为据说十年之前,鲛人各族一统,并已经在瀛洲建城,拥有完善的制度典法,宗族礼仪•••这些,都是从被鲛人抓往瀛洲,并成功逃回大陆的客商亲口所说。”
“兄长此言不虚,小妹曾亲眼见过鲛人。”潇湘月突然道,“有些鲛人,已经能够和我人族正常言语。”
大家皆吃了一惊,听潇湘月细细道来:“两年前,建水县某渔村曾经抓到了一只鲛人,此物与人形相当,但头部却像一个倒三角,两只耳朵眼睛极大,手足皆有像水禽一般的鸭蹼,在水中速度极快,不过和水生兄相比却还逊上一筹。”
水生无奈笑了笑:“俺可是正儿八经的人族啊!”
潇湘月接着说道:“小妹因为通兽语,被渔民喊去相助,但是当小妹赶到时,却发现那鲛人已经在用生疏的人话乞求渔民原谅,但最后还是被渔民乱棍打死了,不出三日,尸体腐烂不堪,县衙官差来时,已无对证,最终不了了之。”
正当大家听得入神之时,远处传来吆喝声,只见一艘大型官船,正在向靖国商船驶来,船首一个大字“鲁”。
祥云开玩笑似的说道:“弟兄们看到了吧,那艘是鲁州派去燕京吊唁的官船,难道在这儿就想和我们过上两招不成?”
弟兄们不知鲁国商船想靠过来有何贵干,都在傻望着一探究竟。
可就在两船靠近之时,林悟心却突然满头大汗。只见他“唰”的一声拔出宝剑,大喊一声道:“抄家伙啊,弟兄们,他们要对我们动手啦!” 万里河山终归吾