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校场之上，锦旗飞扬，八百近卫军官兵严阵以待，林立四周。
数万名靖国子民也围在观礼台附近，想看看未来的国之栋梁们，究竟是何等的英姿飒爽。毕竟本次选拨，在整个靖国可以说是家喻户晓，倒不在于靖国已经许久没有举办如此盛会，单单就选拨范围而言，本次选拨要求年龄集中在八至十六岁，而且男女皆可报名。所以但凡有点空闲的人，都想来凑凑热闹，一探究竟。
今日的校场氛围，完全彰显了朝廷对于本次盛会的重视程度。其实天下的事情就是这样：人多，排场大，产生的效果就最佳。靖国人爱才，若大旱之望云霓，招募全国少年之英豪，意在打造一支少年精英部队，不但可以攻城拔寨，暗杀侦查，更关键在于早早灌输忠君思想，彻底为我所用。
乱世之中，为了十几个金条就卖主求荣、 背叛宗族者比比皆是。而眼下这些少年，大多出身苦寒之家，靠着一腔报国热血，被各地州郡推荐于此。只有不求回报的人，才配得最高的回报。只要他们中谁人一旦入选，其父母就可得一个金条作为安家之资，这是后话。
空中再响三声号炮，擂鼓声震天。校场管将武坤信步走上观礼台，瞪着所有少年：“尔等好不懂规矩，当着本国莹公主和众将军的面，还敢高声喧哗，交头接耳？”
台下顿时鸦雀无声，倒不是突然间都懂了规矩，着实因为这武老黑确实算得上一号人物：二十年前，十六岁的武坤报名从军，当时正在排队之时，一头发了疯的长毛蛮牛突然冲入校场，武坤直接以肉身与之对顶••••••结果——牛愣是被生生撞死了。
看到秩序井然，武坤回头望了望莹公主，莹莹一个微笑，示意开始。
武坤清了清嗓子，干咳了两声，打起了官腔：“奉靖王爷令，今日于城南校场，公开选拔少年英雄，旨在扬我国威，慑服天下，将来报效王爷，亦成就宗族功名利禄。尔等皆是各地官员举荐，论文采武功，皆远远胜出同龄之人••••••”
祥云悄悄对莹公主说道：“姐姐可看到那些个女孩童？”
莹公主答道：“干嘛，你看上人家啦？”“小弟岂敢，只是••••••”祥云顿了顿，“我只是觉得这些个小丫头片子，说不准全都会最终胜出。”
莹公主点了点头：“我亦有同感，一般十岁左右的小丫头还在野地里捉蝴蝶呢，你看这些个女娃娃，个个胸有成竹的样子，说不定会给你我一个惊喜哦！”
武坤宣读完毕，似是对自己的口才略感满意，在台上踱了两步，接着说：“各位少年可看到了那座十里之外的灵秀峰？”
“草民看到，望将军指点。”众少年异口同声的回答道。
“我们已经派人在山下等候，各位可以前去那里领取自己趁手的家伙。同时，还会有官靴相赠，你们每个人双足大小不一，若是跑的慢了，领不到合脚的官靴，本将在这里先行致歉了。嘿嘿！我数十声开始跑。”
少年们听到此说，皆弯腰扎步，准备小试牛刀，当然也有的赶紧提提裤子，松松袖口。
“一••••••二••••••”武老黑突然提嗓，“十，跑啊！”
少年们心头一紧：“老黑鬼，碳头乌，哪有这么整人的，你大爷的不识数啊？”随即撒丫子就开始了奔跑。而观看热闹的百姓，也同时爆出了雷鸣般的喝彩声。
“这老黑子又在戏耍了，不知少年们心里骂了他多少遍啦。”莹公主笑着对祥云说，“云弟早上还没有吃饭吧，我们去城南口朵妹地盘上喝碗豆花粥如何？”
祥云看着手里的少年清单，皱起了眉头：“真是奇了，天下难道真的有能通兽语之人？”
听到此说，莹公主也来了劲：“哎呦呦，通兽语？天啊，是哪个考生啊？”
“不是一个，是两个，而且，都是女孩子。”祥云看着清单继续说，“何止通兽语，还有潜水十里而不换气的水土家伙；还有二半夜不需点灯，就能看清一切的夜猫子；还有能模仿天下任何声响的口技者；还有••••••啊！还有看着你的脸就知道你心中所想的观心者。”
“乖乖，这下发财了。”莹公主立刻严肃起来，“这些有一技之长的小孩子，就算通不过选拨，我看也得把人留下来，云弟意下如何？”
“那是当然啦，这种人到哪里都是宝贝啊。唉，以前怎么总是耳闻，不想今日却能见到如此多的奇人。”祥云想起前朝时，每每选拨人才，各地州郡总是任人唯亲，所推荐的全都是宗族子弟，一群纨绔之人，不自觉一声叹息。
三刻之后，到了风时一刻，祥云远远望到已经有人跑了回来。
只见两个少年郎，大约十三四岁的年纪，呼吸匀称，身形矫健，快速奔跑回场。两人各自只是选了两把腰刀，并没有选择什么上等长枪兵刃。
“各位兄弟，大家对这些少年的名字都已经了如指掌了，还望记录在册，万不可有所闪失。”祥云对观礼台上数十位文书说道。
主案答曰：“慕容将军放心吧，我等绝不敢出错，一定不负王爷所托。”
“这俩猴子挺能跑啊，叫什么名字？”莹公主突然问道。
“回禀公主。”一位文书答曰，“前边的是代县的应天磊，后边的是青阳县虞飞鸿，两人今年都是十四岁。”
“奇怪啊！”莹公主对祥云说，“云弟，你快看看，这俩人••••••”
祥云定睛一看，心里也暗暗惊奇：“这俩小子怎么是一个模子刻出来的？应该是双生子吧。主案兄，您再斟酌一下。”
主案和那说话文书立刻核对，又再次看了看两名已到终点的少年，回禀道：“将军勿疑，这两人的名号确实无任何差池，不过••••••不过这两人身形相貌也确实太像了点。”
“这事儿以后再说吧，云弟你快看啊，后面紧跟着的全是巾帼英雄哦。”莹公主自小也是洒脱豪爽，最看不惯那些个以大老爷们自居的男丁。
祥云看着后面紧随的几个女孩子，心说怎么弟兄们这么不长脸啊，三、四、五、六全是女娃娃，而且脸不红，气不喘。可是当着莹公主的面又不好明说，只能点头微笑。
又有文书高声说道：“第三名，百川县匡飞燕；第四名，长庆县吕凡柔；第五名，青阳县颜笑珊；第六名，青阳县莫问雪。”随即补充一句，“难怪世人都说青阳县人善奔袭，看来此言不虚，前六个中有三人是青阳县的。”
主案补充道：“启禀公主、将军，颜笑珊就是那个观心者，今年八岁。”
祥云看了看这个小姑娘，生得真叫一个俊美，点朱唇，枉凝眉，恰似小桥东流水，简直比天下第一美人，也就是身旁的慕容莹莹，更多了几分可爱与秀丽。由于多看了几眼，怕莹公主吃醋，赶紧说：“看来真是巾帼不让须眉，我们今后的少年营，兄弟们不会感到无聊了。”
说时迟，那时快，莹公主啪的一鞭子，打在了祥云的背上，祥云知道语错，只能默默忍受。
“第七名，桓川县端木元化。”又一文书说道，“启禀公主、将军，这个端木元化十七岁，是本次选拨中年龄最大的，因为他是桓川县的神医世家，所以破格招募的。”
“好啊，有这种人在营中，今后我就安心了。”祥云乐道。
各地举子身怀绝技，成绩喜人，莹公主和祥云感到无比满意。
八千里之外，燕州都城燕京。
燕京号称东部第一大城，人口两百万，比前朝帝都竹林城，有过之而无不及。城高十二丈，单面长五千丈，看似坚不可摧，稳若泰山。
燕京核心，就是燕王紫竹明的明华宫，占地二百多里，楼阁高耸，遮天蔽日。每走十步就能看到一座楼阁，阁楼间回廊相连，突起的檐角尖耸，犹如禽鸟仰首啄物；宫殿阁楼随地形而建，彼此环抱呼应，宫室结构参差错落，精巧工致。楼阁随着地势高高低低，迷茫不清，使人辨不清东西方向。
路人皆说，建此等规模宫殿，紫竹明反心久矣。
话说这紫竹明，是前朝皇帝紫竹清胞弟，祥云的亲叔叔，被封为燕王。三年前先帝驾崩，这老匹夫是第一个率领大军奔丧吊孝的一方枭雄，足足带了三十万人马，全部白衣白甲，浩浩荡荡。不过他运气不好，被当时从幽州杀回的祥云，与云州草原上的少狼主通灵德仁一起夹击，最先惨败，灰溜溜逃走，成为天下笑谈。当时有市井童谣为证：东日升，燕王明，千里奔丧最赤诚，清帝驾崩他最喜，挥师百万夺玉玺，竹国太子威天下，一仗送他回老家••••••
从燕京到竹林城，来回加起来有近万里，老匹夫三十万大军只带回了十五万，折损一半，还恰恰是最精锐的一半。因此事，老匹夫一下子病倒了三个多月，方才慢慢康复。好在燕州富庶，根底雄厚，恢复元气极为迅猛，因此，燕州至今仍然令各路诸侯不敢小觑。
这一日，燕王正在明华殿中听歌赏舞，侍从禀报：“启禀主公，门外有一蒙面长者，说是要进来为您献宝，不知••••••”
燕王眉梢一喜，说：“别管何方鸟人，先让他进来，倘若愚弄本王，就给本王烹了。”
不一会儿，在八名卫士的看管下，一位拄着蛇头拐的黑衣蒙面人，走了进来：“参见王爷，王爷千岁万福。”
燕王一心只盯着黑衣人怀中的檀木匣子，有气无力的说道：“大白天穿着黑衣服，还蒙着你那嘴脸，难道做了什么亏心事不成？”
“哈——哈——哈——哈——哈！”黑衣人语速极慢，“王爷说笑了，本尊者今日只是献宝，望王爷笑纳。”
“笑话，本王富甲天下，财宝更是无数，比我那死鬼老哥紫竹清更是多出百倍有余。”
“敢问燕王，财宝比之天下，如何？”黑衣人冷笑道。
“好个大胆的狂徒，你怀中之物难道敢比天下？左右，拉出去烹了。”燕王震怒道。
“哈——哈——哈——哈——哈！”黑衣人丝毫不惧，慢慢打开了手中檀木匣子，只见一道碧绿的荧光，霎时间充满了整座宫殿。
紫竹明登时跳起：“这••••••这是••••••”
“哈——哈——哈！王爷，这就是您日思夜想的传国玉玺——紫竹之心啊！” 万里河山终归吾