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入冬岁近年关，本是藏粮养生时节，但草原幽骑的侵犯打破了这一宁静，整个燕国笼罩在阴霾之中，比那寒风更烈更伤人。
燕国皇帝的旨意已经传到了上乾府城，传到姚冶之手中。
今年姚大节度使过的十分糟心，先前供粮西境军，随后又分兵给昌黎州，再加上热花瘟疫的肆虐让他失了寒江城的辖制权，这火可不止一处来。
燃香碳炉持续堂中温度，崭新的绒毛毯铺在青石地面上，刚砌的茶还冒着热气，姚大节府使一人坐在堂上自言自语。
“即刻出兵！呵！北丰，岑百染战火，昌黎州立于门面，肥州只剩下青泉城，这道旨意就是颁给老夫与樊丹青，樊丹青收编了南境溃军自然有兵马出援，而老夫拿什么援？粮草都被童国臻搬的干净，一万府兵又调到了蓟王帐下，如今上乾剩余的不过一万六千兵马。姑儿口外还有个李开花！这陛下长得什么心肠啊？”
“啪！”
姚冶之越想越气，一掌将热气腾腾的茶水拍在绒毯上。原以为用沐青山把柄作为要挟，让沐好学谏言小皇帝将城主任免权归还节度使，可以弄得一段扩充实力的良期，但民匪宝二郎在前，沈红英携云江两国在后，最终让匪首李开花获了便宜，姚大节度使是折了夫人又折兵。
“来人！”
姚冶之唤了一声，尤行武走入大厅。
“主上，有何事吩咐？”
“去姑儿口调六千人马赶赴北丰州！”
姚冶之虽心中怒火难消，但大敌当前，燕国社稷悬危，他不得不出兵援助。
“主上不可啊！再调兵马全程防务吃紧，上乾府城便形同虚设，姑儿口外李贼只怕会伺机而动。”尤行武一双斗鸡眼看着可笑，但确有几分智慧，深得姚冶之信任。
“朝廷明旨颁发，不出兵便是抗旨！上乾就在皇帝眼皮底下，本官能有什么办法？”
姚冶之也非心系国家之人，不过就燕国形势来说，羡鱼儿北上勤王保住了皇室血脉，慕容家的龙旗依旧指点江山，各州情况错综复杂，如今唯有上乾和右平掌握在节度使手中，樊丹青善经营有七十万百姓作为后盾，而姚冶之却没有那么足的底气，上乾府一线掌握在他手中的最多不过二十万百姓，士兵更是捉襟见肘，一旦违抗旨意皇帝发怒，童国臻的贼眼可不会放过这块肥肉，各方都盯着姚冶之犯错，现在他哪敢违抗圣旨。
“主上，为何要将出兵人马拘泥在上乾府，上乾不是还有一位李半州吗？”
瘟疫天灾之后李开花在寒川寒江两地百姓中名望飞速提升，风头远胜姚冶之这位正牌节度使，甚至乡下孩童都编了歌谣：
沐青山，穿长袍，雪花银两怀中捞。
冯明昭，扯虎皮，糖人一出跑的急。
姚冶之，着锦衣，不管不问学鳅泥。
李半州，知民疾，青天老爷好仁义。
“你是说？”姚冶之挂上了久违的笑容。
“将陛下的旨意原封不动的交给李开花，若他出兵还则罢了，如果他不愿主上可做些文章递入昌黎州，届时不用主上出手，一切迎刃而解。”
李开花如今在燕国朝廷可有官职文书，算是燕国正经官员，国难当头人人有责，更何况李城主呢？
“正合本官心意，速去办！”
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寒川城，李府。
自那日战后，李开花整整在床上躺了一个月，每日药物膳食大补血气，这才捡回了一条命。直到现在看见螭龙剑都有些心虚，宝贝虽好，但关键是要命的活计。
大堂内，李开花坐在木椅上，双腿盖着厚厚的绒被，面上的血色刚恢复了几分，今日接到了陛下的圣旨召集两城军政人员前来商议。
“咳咳咳！各位兄弟都坐吧！”
李开花的语气十分虚弱，冬日不宜养伤，稍有差池便会犯了风寒，恢复速度极慢，幸好两城中落户了不少名医，不然李开花想要今日坐起都很困难。
“是！大当家！”
这些恭敬站着的人中多是揽月寨众，他们的声音当然会盖过其他人。
“之敬！寒江现在可有瘟疫否？”
李开花右臂撑在椅把上，煞白的脸色中挤出一缕笑容问道。
“药方一出，属下立即派人督促病患服用，如今瘟疫已除，寒江城以及周边集镇染疫身亡的百姓共计两万七千余人，其余的细致消耗统计属下已经写了文书交给李主簿。”
张之敬现在是名正言顺的寒江城城主，说起话来也有了底气，比当初赋闲时精神了不少。
“嗯！还是要谨慎些，该焚烧的物件尽早销毁，袁大夫的嘱托也要记挂在心上，注意城内环境啊！咳！”李开花强忍着咳嗽说道。
“是，大当家。”张之敬说罢退回了座椅。
“万禄，那女子开口了没有？”李开花清醒后问事件的过程，至今还没有追查到这些人的身份。
“这女子性格要强，使了好些手段也死不开口。”
田万禄自那日回来便将这女子关入幽静小院，如今性命无碍，但就是不愿谈及那日的情况。
“关着吧！等她愿意说了，自然就知道了！”
李开花思前想后也不知惹了哪方强敌，就记得当日见过一个身形涣散的道人，想必也是螭龙剑的手段，至于细则只能日后再探。
“三哥，姚冶之将这皇帝的命令扔给我们，依你看是否应该出兵？”
李开花手下现在握有一万四千余兵马，可自保无虞。
明玉辰起身思索片刻随即说道：“属下建议不发兵，寒江城局势尚不稳定，需要兵卒看守。若是抽调大量兵力出北丰，内防必定空虚。届时童国臻，姚冶之等狼子野心之辈只怕会趁机夺权，入主两寒地界。”
明玉辰考虑的是出兵后两城将面临的局势，如今云江退兵固守，童国臻现有的八万人马挤在青泉的方寸之地，当初童国臻驻兵西境边防城，整个肥石州的军政要务都是他说了算，节度使不过是个摆设，而现在童大帅岂能甘心困在小小的酒城，再加上乾姚冶之的压力，固兵防守方为上策。
李开花闻言默默点头，整个大厅陷入寂静，等待着李开花的决定。
“固守方寸地最终难逃一死，唯有向北方才可披荆斩棘踏出一条生路！”
清朗的高声从府门外传来，如醍醐灌顶，更似拨云见日。
“何人高声喧哗？不畏死否？”田万禄跨刀走出大堂，要看一看是何方宵小之辈。
“且慢，请贵客进来。”
别人听不出此声是谁，但李开花心知肚明，满脸笑意地迎接旧友。
“庄客，别来无恙！”
自迎门观望，一杆油纸伞走进一双人儿，黑衫配黑裙，无双公子携女魅，那嘴角的笑容亦正亦邪，周围可听见冤魂诉哀，真真切切。
如玉公子散披发，腰间挂牌葬太平，气宇高昂，星月目中自藏山河图，凌人气势不弱正堂而坐的苍云眼。
倾世佳人比公子更冷傲，两列在座的所有人在她眼中就是一份口粮，唯有当堂病殃殃的年轻人让她忌惮万分，准确的来说是他身旁立的那柄铁锈剑，是那个一身骨架手持火焰刀的王小赞。
“踏！”
书生迈步堂内看着在座两列的揽月寨众坦然开口。
“北有残狼张牙的姚冶之，西有卧虎咆哮的童国臻，东有老鹿蹄坚的樊丹青，南边更存开途老马沈红英，如何固守？要守何人？”
“踏！”
又是一步。
“不知进取，背负着一世贼名，他日如何登堂入室问鼎燕国？半个上乾这方寸地尔等满足了吗？”
“足下所言漏洞百出，谋事需从细，姚冶之不过是重利惜命的守界之犬，童国臻虽有八万人马，但周围饿虎环视岂容他抽身，拦路猫儿不足道哉！至于万人敌想要过右平州只怕也要劳民伤财，局面形势何曾凶险？在足下口中两寒之地岂无生路？”
明玉辰起身拦住书生，问堂舌战以为寒川城无人吗？
“踏！”
书生又近了一步。
“阁下颇有见地，但谋势需大，一心守成只会被他人蚕食，战火一起摧枯拉朽，阁下可有良策？”
书生口舌锋利直压明玉辰，句句在理让人无法反驳。
“踏！”
书生越过了明玉辰。
“要解此局也不难！向北方可求活！如今戈狄燃起战火，四国名将汇聚草原地，只要打出名望，他日敌国犯边也会掂量一下各位的实力。且到时招揽将领，求贤谋士大开方便之门。”
“此言差矣，若一朝失足损兵折将，岂不是雪上加霜？”张之敬开口言道。
书生摇头一笑根本没有理会张马夫，直到立在李开花身前：“书生愿立军令状，庄客可信否？”
“信！”李开花眉开眼笑的说道，他想要的可不止燕国，欲要开拓进取，就需书生这样的人才，一万兵马庄客可不会吝啬，即便败了也无妨，李某人要的就是这种壮大的念头。
书生撩袍，双膝落跪。
“杜浊世拜见主公。” 第十代的生涯