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刘斌脸色猛地一变,忙开口喝道:“闭嘴!”
话刚出口,他就意识到失态,忙换上一副宽厚的脸,朝郭掌柜拱手。
“请郭掌柜见谅,青禾是我刘家人,怕是不适合给云儿妹妹做丫鬟。”
虽然刘斌一直看不上刘青禾,但在他眼里,没有什么比他的前途更加重要。
若刘青禾真去郭家为奴为婢,事情传扬开,那他的仕途可就毁了!
郭彩云只当刘斌,是旧情难舍,顿时怒火滔天。
“你觉得她好,那就和她成亲去吧!本小姐不稀罕!”
说罢,气得转身就要走。
郭掌柜一把拉住郭彩云,冲她使了个颜色,示意她不要胡闹。
刘斌见此,深知他再不说点什么挽回,郭家就要改口不谈结亲之事。
郭彩云美艳绝伦,肌肤胜雪,哪里是刘青禾这种风吹日晒的腌臜货能比的?
更别提,他继续读书还需要一大笔银子呢。
所以刘斌心思一转,笑道:“我想云儿妹妹是误会了,青禾自小和我一处长大,我一直都把她当妹妹看待。”
“我既然是做哥哥的,当然不能看着妹妹为奴为婢,还请云儿妹妹见谅。”
他的话让刘青禾眼前一亮,忙高声道:“多谢二哥金口玉言给小妹恩典,那我是不是能拿回卖身契了?”
刘斌一噎,心中懊恼被刘青禾钻了空子。
但话已经说出口,刘家村这么多人都听着,他总不能反悔,只能硬着头皮开口道:
“娘,青禾说得不错,你去把她的卖身契拿来吧。”
李氏哪里肯吃这样的亏,脸一横,“她是我花了五两银子买回来的,让我把卖身契给她?没门儿!”
刘斌一听,故作为难道:
“青禾,我身为读书人,自然应当孝敬长辈,不能违逆母亲的话,况且母亲对你虽然没有生恩,却有养恩,你看……”
刘青禾善解人意地笑了笑。
“二哥说得没错,娘对我有养育之恩,我自然不能让母亲吃亏。”
刘斌以为她是怕了,连忙笑着要把话掀过去,却被刘青禾打断。
“但是这么多年来,我一心侍奉父母,也算还了母亲的恩情。母亲既然说当初是花了五两银子将我买回来,如今我便请村里族老做个见证,青禾愿意拿出五十两银子为自己赎身!”
刘青禾这些话,若是放在寻常富贵人家,肯定是会遭人唾弃,说她忘恩负义。
但是刘家贫苦,五十两不是小数目,再加上村里人清楚他们平时是怎么对待刘青禾的,一时间也没人觉得刘青禾这话说得不对。
而刘斌不愿意在众人面前坏了读书人的风骨,家中又真的缺银子,也就没再开口反对。
李氏冷笑着看向刘青禾,她可不认为这赔钱货有这本事,五十两银子估计这辈子都凑不出来。
现在刘青禾说得好听,到时候还不是得由着她找个人家嫁了,换一笔聘礼回来?
这么一想,李氏便直接应下了。
“你如今长大了,有主见了,娘不能拦着你。但是族老们都听得清清楚楚,你说的是五十两银子,不能改口!”
刘青禾一点头:“绝不改口。”
今天是刘斌考中秀才的大好日子,刘家村几位德高望重的族老都在,当即她就要求立下字句,双方签字画押了存在祠堂作为依据。
这本就是应该有的章程,刘家人也没有再生事端,由李氏亲手画押。
卖身契的事情当众有了个结果,郭掌柜就笑眯眯地跟去了刘家,和李氏夫妻俩,细细商定结亲之事。
而刘斌有了新的亲事,刘家就彻底没了刘青禾的位置。
李氏为了讨好郭掌柜,当着他和郭彩云的面,一棍子打在她身上,然后把她赶去劈柴煮饭。
接下来几日,刘青禾每天抹黑起来挑水做饭,顿顿饿着肚子去山里砍柴。
若不是她早有准备,每天能在树洞里吃上一些,早就被饿死了。
这一天晚上,她洗了全家人的衣服进屋,看见桌上又只剩下一片狼藉。
刘青禾摸了摸肚子,树洞里的东西已经没剩下多少了,她今天没敢多吃,干了一整天的活,早就饿得不行了。
她微微叹气,认命地去厨房舀水收拾碗筷,正分神想着那一瓶快要用完的金疮药,突然一个人影闪了进来。
“大嫂,你怎么来了?”
刘青禾对田氏的印象还不错,虽然田氏人微言轻帮不上她,却是刘家唯一一个没有欺负过她的人。
田氏竖起食指放在嘴边,示意她不要出声,然后小心翼翼地掏出一块手帕递给她。
刘青禾狐疑地打开手帕,发现里面竟然包着两块烙饼。
“大嫂……”
“嘘,你快些吃了,千万不要被娘发现了,不然她又要打你了。”
刘青禾咬着下唇点点头,大口大口吃起来。
“什么不能被我发现了啊!”
李氏怒吼着冲到刘青禾面前,操起擀面杖就往她们身上打。
“我让你偷东西给这赔钱货吃!看我今天不打死你个白眼狼!”
田氏呜咽着不敢反抗,一只手却搂过刘青禾,替她受了一大半的打。
刘青禾缩在田氏怀里,紧握着双拳才忍住没有反抗。
她迟早要离开刘家,可大嫂却还要在这里继续生活下去。
如果她现在反抗,那只会让大嫂以后的日子更不好过!
终于,李氏打累了,夺回刘青禾手里的烙饼,骂骂咧咧地走了。
刘青禾连忙把疼得发抖的田氏扶到柴房,“大嫂,都怪我,快叫我看看你的伤。”
田氏连忙摇头,强撑起笑容反倒安慰起刘青禾道:
“我不打紧,都习惯了。倒是你,娘近日一见着你就打,看见她能躲就躲远些,你尚未出嫁,年纪还小不要坏了身子,知道吗?”
刘青禾咬牙点头,“大嫂,我这辈子都会记得你的恩情!”
田氏叹了一口气,柔声道:“什么恩情不恩情,都说长嫂如母,是我没用护不住你,只能做点小事了。好了,时候不早了,你快歇着吧。”
刘青禾送走田氏,沉默着回到柴房,一夜无眠。
日子一天天过去,刘青禾身上的伤也慢慢好起来。
这一日,她被李氏支使着去镇上卖山货。
刘青禾乘机找到崔二,把前些日子在山上偷偷写的几个汤羹食谱交给他。
她本是帝都贵女,尽管如今世事变迁,她接触过的珍馐美味,食谱方子,绝不是小小的双羊镇能有的。
崔二收了方子,告诉她本来萧条的酒楼生意,如今是日日宾客满堂。
“这才不到一月,酒楼的盈利,可抵得上以前半年的收入了。”
刘青禾细细问过,又提点道:“如此就好,另外这次前来,我需要取走五十两碎银,另做他用。”
这等小事,崔二都不问缘由,直接叫账房取来了银子。
刘青禾得了银子,脚步轻快地往回走,准备要回卖身契。
却不料,在回去的路上,竟迎面撞上了郭彩云。
“这不是斌哥哥的好妹妹吗,我可是你未来的二嫂,怎么这么没规矩,见了本小姐竟敢不行礼?” 富贵农门妃