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元大太大确实是有这个顾虑,才清空了院子,趁夜行事。
却万万没想到,竟成了小姑子反过来要挟的借口。
元瓒气得心口疼,“你,你这丫头怎么胳膊肘往外拐?你可是爹的亲生女儿,为何要害你大哥?”
“还不是因为你?”
元姑奶奶指责得理直气壮,“你看看你,都一大把年纪了,有银子为什么不给儿女花,反给自己盖这么大园子,你有个当爹的样子吗?大哥也是的,每回来拿点钱,就把我劈头盖脸教训一顿。嘁,银子又不是他挣的,我花我爹挣来的银子,他凭什么管我?死了也活该!”
元瓒没料到素来疼爱的女儿,竟能说出这番话来,气得浑身发抖。
元大太太问周氏,“那我呢?我总没有对不起你吧?这些年私下贴补了你多少,你怎能害我?当年我是不知道二弟之死跟你有关,但发现你守不住,可是我作主,要你改嫁的。”
周氏冷笑连连,“你别装好人了,我几时说过我想改嫁了?你若真好心,睁只眼闭只眼不就行了?改嫁改嫁,你知道我嫁了个什么混账东西吗?一日无钱就打打骂骂。你倒好,把我的儿子养成你的儿子,独霸着这份家财,偶尔给我个仨瓜俩枣的,还得我感激涕零。呸!如今你男人也死了,你怎么不改嫁?”
元大太太气得脸发青,“你,你还有点羞耻心吗?二弟究竟是怎么死的,你肯定知道,你说!”
周氏一指元瓒,满脸怨毒,“还不是这老不死害的!当初三弟死都死了,偏他死抓着不放。后来定北侯过寿,我爹的顶头上司想讨副画去祝寿,求到我爹头上,我爹敢不答应么?谁知这老不死的,半点不念亲戚情面,一口回绝。害得我爹多难做,你们有想过吗?后头那马的事,反正不是我,也不是我家干的。是谁干的,我也没兴趣知道!”
……
许惜颜安安稳稳睡了个好觉,第二天起来就听到回报了。
这种家事,她一听就知道其中狗血不少,所以压根没去。
如今她也无意探究别人隐私,人性贪婪是没法治的。
活着的人所能做的,就是替枉死之人讨个公道。
当年元三郎的死,确系意外之后高家的打击报复,这点确认无疑。如今高六被逼服毒自尽,算是报应。
而元二郎之死,应是撞破妻子周氏偷情,又无力阻止,方愤而自尽。
但他惊马跌至瘫痪,极有可能是周氏老爹上司,因为讨画不成,心生怨恨,又为了讨好高家,暗中算计。但如今事隔多年,只怕难以查出真相。
但元家大郎,即元通判之死,却甚是蹊跷。
之前尉迟圭翻看这个案子,就觉得不简单。
表面上看,只是一头牛受了惊,撞死一个农夫。元通判下乡查证,不慎误食毒蘑菇,意外致死。
但如今乌姑姑已经证实,元通判之死,并非死于毒蘑菇。而是跟当年余氏害许惜颜的,也跟高六服毒的,是同一种毒药。
而当年随元通判下乡的两个衙役,又都搬离故土,被高家安置得妥妥当当。
至于元通判之所以会下乡去查证,是因为发现那头撞死人的牛,并不是无缘无故的受惊,而是给人下了毒。
就跟当年他二弟受惊落马时,一模一样。
后头元家姑爷还曾经受人受托,前来说情,叫大舅兄别再追查了。
就不看高家和元家的陈年恩怨,光凭这件事,就透着不对劲了。
一个乡下农夫能有什么本事,逼得官场中人非得用这种方式,大费周折的害死他呢?
又在元通判不肯放弃追查时,害死了他。
不用通风,许惜颜也知道尉迟圭这回下乡巡查,必然也会暗中调查此事。
如果真跟高家有关,那高家的问题,肯定不止表面暴露出的骄奢淫逸。就象他家急不可耐的毒杀高六灭口,怕是还藏着更深的秘密。
许惜颜斟酌了一番,提笔给京城写了封信。
才打上封泥,元大太太来了。
面容憔悴,她是来告辞的。
正如元姑奶奶所料,就算明知周氏和她的不妥,但元家也不能报官。只能生生打掉牙往肚里咽,盖下这桩丑闻。
否则家里孩子们,还怎么做人?
不过也幸亏有段猛带人震慑,最终逼得元姑奶奶和周氏,都立下高额借据。
这是元大太太的主意。
为了家里的颜面,不好去官府告发二人,但立下借据就不一样了。
欠债还钱,天经地义,亲兄弟还明算账呢。
只要有借据在手,她们日后就再不敢上门来找麻烦了。
如今元大太太打算带着公爹和孩子们,去投奔自己娘家兄弟。
这个寿城,她们是再也无颜留下来了。
于是过来的时候,元大太太还特特送来了一箱子画。
那晚做戏的画儿,全是假的。也就是天都黑了,才会分辨不清。如今这些,是元瓒亲自挑选出的精品,算是答谢许惜颜。
许惜颜没收,反而命人把之前元瓒送她的那些画,也全部还了回来。
“当时不过做戏,若元老爷子抬爱,日后可以专门作副画送我。至于这些画,还是拿回去吧。你们将来过日子,用得着。”
又说,“做错事的,又不是太太,太太何以要觉得无颜见人?府中哥儿姐儿,年岁还小,还有那么长的人生要过。难道要他们一直背负着别人的过错走下去?太太既带着他们开了个好头,难道要虎头蛇尾?”
元大太太一怔。
回过味来之后,泪流满面。
对着许惜颜深深一拜,然后毅然决定,不走了!
许惜颜这么说,就不会把元家的事情宣扬出去。那么留下,才是最好的选择。
毕竟孩子们一直在乐家读书,又能结识升平郡主,这本身就是一种资历。
将来于他们一生,都会受益。
但元大太太不知,也是她的善良正直,打动了许惜颜。
当初明明发现周氏偷情,却也能同情她的处境,将她改嫁,保护了侄子侄女。
如今就算小姑和二弟妹做了这样恶事,她也没有在孩子们面前揭穿,维护了他们心里的阳光。
等他们长大懂事后,再缓缓告知,受到的伤害就没有这么大了。
所以与其说许惜颜选择帮她,不如说是她自己帮到了自己。
因为这样的品性,实在是很值得结交。
而日后,也确实证明了许惜颜的眼光。 虎妻