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“水底下有东西！”
侯智康两眼暴突，手指橡胶娃娃沉水的地方，只见碧绿的江面下，一条大腿粗细的S型阴影朝杨竞新飞速潜来！
路白直心跳加速，两边脸颊上全是鸡皮疙瘩，朝落水的杨竞新大叫：
“快上船！”
环顾四周，江边除了太阳能灯柱外，还有花岗岩搭建的石椅，以及近处的两只分类垃圾桶。
情急之下，路白直抽出垃圾桶心砸向江面，试图吓退水中的生物，为杨竞新争取几秒上船的时间。
然而杨竞新非但没有采取自救，还不慌不忙地从腰间抽出半尺长的刺刀，深吸一口气，潜到水中不见了踪影。
路白直抬起双手抓着自己头发，倒退半步无比震惊：“还真有不要命的……”
侯智康镇定下来：“我去村里喊人，你记着杨竞新最后冒泡的地方，方便我们捞尸体。”
说话间早已跨上电动车，转动把手疾驰而去。
路白直微微发颤的双手捧着手机，密码输了两遍都显示错误，然后才想起报警电话可以紧急呼叫，就在这个当口，气艇另一侧传来浪花翻腾的动静。
路白直跑过去一看，杨竞新拖着一条棕色斑纹的蟒蛇翻上气艇，被江水稀释的血液漫延了整个船底，不知道是蛇的，还是杨竞新的。
“喂！帮忙拉船靠岸！”杨竞新朝路白直大喊，被砍数刀的蟒蛇仍旧有力地缠着他身体，蛇身看上去比在水下时小了一半，可能是因为水面折射了光线的缘故。
见人没事，路白直松了口气，连忙拽动绑在石椅上的缆绳。
“这就是那条吃人的蟒蛇？”路白直下意识问。
“都说了是水老虎。”杨竞新一脚跨到岸上，边脱衣服边说“蟒蛇表皮有菱形斑纹，你也看了视频，尽管画质比较模糊，但妇女衣服上的花纹可以分辩，唯独水里出来的东西漆黑一条，所以我断定不是蟒蛇，而是水老虎！”
“可水老虎是传说啊……没人亲眼见过。”路白直苦笑。
“就连传说你都未必清楚。不信你说说看？”杨竞新冷瞥了他一眼，手中绞着湿漉漉的衣服。
路白直忍不住打量杨竞新的上半身，大一时参加过健身俱乐部的他，知道从锻炼肌肉的程度，可以分为健身，健体和健美三类。
面前的杨竞新，属于典型的健体大神，接近于健美，体脂低，肌肉维度大，分离度高，线条硬朗，没有十年以上的苦功练不出来。
路白直暗暗羡慕，同时也明白了杨竞新为什么敢以身犯险，原来是艺高人胆大。
“水老虎也叫水鬼，一说是淹死鬼幻化，专门抓活人当替身，自己好投胎。”路白直斟酌着措辞“一说是水獭，也称水猴子。还有一说，就是真老虎泅水吃人。”
“你偏向哪一种？”杨竞新拽着缆绳身体后仰，慢条斯理地拖气艇上岸，手臂上的肱二头肌鼓得像石块一样。
“要说是真老虎，就不会编出水老虎的故事了。”路白直道“至于淹死鬼找替身更是无稽之谈。”微微一顿“水獭的习性是昼伏夜出，而淹死的人多在白天。关键是水獭体型过小，拖五岁以下的小孩或许有可能，大人基本免谈。”
“说下去。”杨竞新卸下气艇上的顶棚，收拢两只铝合金划水浆，将两米多长手臂粗细的蟒蛇塞进了麻袋。
路白直看到这里微微皱眉：“我觉得是古代生物。体形和老虎差不多，但外貌又可能近似于水獭，毕竟生物进化有趋同性，长时间在水中生活，要么长鳞片，要么表皮光滑，要么是容易脱水的蓬松短毛，同时还得进化出与水体相近的保护色——褐色，棕色，灰色，黑色之类。”
杨竞新点点头：“和我的想法基本一致。”
“这种生物应该早就灭绝了吧，因为近现代没人亲眼见过，也没有影像资料可以证实，最终成了口口相传，用来吓唬小孩不要去水边的鬼怪故事。”
“谁说近现代没人见过？”杨竞新冷冷看他“你不是本村人，也太年轻，某些方面比较无知不能怪你。”
路白直苦笑，努力调整呼吸，不让争论时的情绪影响自己的态度：“那你说谁见过？有证据没有？”
杨竞新鄙夷一笑，懒得反驳。
“好。”路白直连连点头，调转话锋“就算水老虎真得存在，你弄这么多事就为抓到它杀了?”
“杀了多可惜。卖掉能换大钱。”杨竞新说得轻描淡写，头也不抬地给皮艇放气。
“你杀蟒蛇其实已经违反了野生动物保护法……”路白直初来江头村原本不想树敌，但有些情况不得不管 “如果你所谓的‘水老虎’真得存在，那我恐怕不能袖手旁观。”
“这世道可真奇怪。”杨竞新边笑边摇头“动物吃人没事，人吃动物却要判刑。”
路白直抬起双手压着空气，尽量心平气和：
“人可以吃很多动物，但受国家保护的绝不在菜单上。至于动物伤人吃人，还得视情况而定。比如一个人跳到严禁入内的虎笼，和一只老虎逃到大街上，完全是两种概念。现实中两种情况都有发生过，只要警方在场，通常都会将动物击毙，优先保护人的生命安全。”
“那要是警方不在场，比如在江边洗衣服的女人被水老虎拖下水，又比如蟒蛇袭击我，这账怎么算？”
“视频中的妇女确实很无辜，至于杨先生你，是你先引诱的蟒蛇好吧？虽然你的本意是想抓水老虎。”
“是啊。”杨竞新瞄了眼远处赶来的村民“我找的是水老虎，它一蟒蛇过来凑什么热闹？”说话间，杨竞新已经收拾完东西，几十公斤的重物甩到背上就往村里方向走，看步态十分轻松。
路白直双手插腰，望着杨竞新的背影深吸一口气，心说真是个怪人，简直不可理喻。
村里人见杨竞新没事，距离老远就折返了回去，说明大家也把妇女落水的原因归咎于‘水老虎’，在这种危险的生物没抓到前，不会轻易再到江边。 蛇过江