余诚满脸的感激，连忙推辞：“这怎么行？饶兄弟是在下的大恩人，在下却没有送上半点谢礼，这已经是很不妥了，又怎么好意思要恩人的银子？恩人的心意，在下心领了，谢谢！还请收回去，莫让在下无颜再见恩人！”

　　在考试的过程之中，他饿得头晕眼花，几乎要倒下去了。好容易强忍住，勉强支撑着考完一科，等到了中间那一盏茶时间的小歇。就在这个时候，饶向西发现他不对劲，不仅好心的给了他一个鸡蛋饼、一些饼干、几粒糖果、半个苹果，竟然还给了他一小碗鸡汤。

　　要知道，饶向西带的东西本来就不多，就说苹果吧，也就只有一个，鸡蛋饼也只有一块而已。给了他，饶向西应该就只能吃个七分饱了，这让他想要不感动，都是做不到的！

　　好心人啊！可是，他囊中羞涩，兜里连一个铜板都找不到。别说买礼物送给恩人做谢礼了，就是想要给卧病在床的娘抓一副药，也没有能力做得到。哎，惭愧啊，惭愧！

　　向西不由分说的将银子塞在了他的手里：“咱们既然坐在紧隔壁一起考秀才，那就是同窗，不用这么客气。大娘的病要紧，除了吃药之外，饭食也得吃好一点。这样，大娘才能快点好起来！”

　　说完，拔腿就跑，还不忘扔下一句话：“余兄，看榜之日再会，你可以去书院路后面的锣鼓巷找我！”

　　“好，谢谢！不见不散！”余诚呆呆的看着手中的银子，感动得泪花闪烁，这饶兄弟比起自家那几个无情无义的哥哥来说，还更像他血脉相连的兄弟。

　　眨眼之间，半个月就过去了。

　　话说，兰国的生院资格考试，评卷由另外一个州的书院山长或者举人出身的夫子担任。录取人数，为应试人数的百分之一，可以这样说，秀才考试也是千军万马过独木桥，难度不是一般的大。

　　山前村八个前来应考的学子，这次只有三人中了秀才，这个结果既是意料之中，也是意料之外。

　　意料之中的是，向西跟云山一定可以中，村长十八岁的小孙子饶远帆三年前已经考过一次秀才，那一次虽然没有过，但是成绩也很不错。加之又考过一次，没有初考学子那么紧张，临场发挥还是满意的，这次通过了也是正常的。其余五人，原本就不抱很大的希望，考上秀才的可能最多也就五五之数。所以，这次落榜了，也没有什么好意外的。

　　只是，没有想到的是，向西竟然中了第五名，云雾第十名，饶远帆第十五名。而最让人惊讶的，就是那个余诚了，竟然排在了第三名！大家都非常震惊，感概不已，暗叹此人实在厉害！

　　要知道，这次秀才名额，整个州一共有六十人。第三名，那真是很了不起，而且第一、第二名，都是三十来岁的人，比余诚大了一半了！

　　“哎，那个余诚还真是可惜了，如果他那天不是差点迟到，并差点饿晕的话，应该能夺得案首！可惜了，真是可惜了，一文钱难倒英雄汉啊！”

　　向东摇摇头，很是惋惜，对于那个初次相识的余诚，既欣赏、钦佩，又忍不住很是同情。

　　大丫忍不住问了一句：“大哥啊，你自己都没有考过，为啥还有心思去为别人惋惜？”说实话，自打看过榜单，她就很是担心大哥跟其余没有考过的几人会想不开，心里难过伤心。

　　可不是，村里的其余两个应考的学子，就不闷闷不乐，好像受了多大的打击似的。看过榜单，这两人就要告辞回家，大丫都不敢多留他们，连忙派人把他们送回山前村去。并且，还跟任渐离借了三个身手不凡的护卫一路护送，免得路上出什么岔子。

　　谭海跟云雾哥，也主动跟着回去了。向西跟云山要在州城留多几日，一来得去参加什么“谢师宴”；二来饶远帆十年寒窗，今年都十八岁了，得准备参加来年的秋试，所以要去州城的几个书院考察一下，休整一段时间之后，就要去书院深造，为来年的秋试做准备。

　　在大丫的劝说下，大哥向东也留了下来，大丫打算带他到处走走，就当是散心了。左右回家也没有什么要紧的事情，向东也就答应了，权当陪伴一下弟弟妹妹。

　　听了大丫这番小心翼翼的问话，向东憨厚的笑道：“大哥没事，不用担心，这样的结果大哥早已心里有数。这次来应考，也是为了见见世面，并陪一陪向西。还有就是苦读了五年，不来考一次，心里到底意难平。来考过了，没有中，那也就安心了，不会想那么多了！”

　　“大哥，你这样一说，我就安心多了！”

　　大丫觉得心里的石头“咚”的一声，就落在了实处，不过还是笑着安慰：“三百六十行行行出状元，科举之路并不是唯一的出路。在家里种田，也可以种出幸福美满的好日子，好些为官之人，其实日子都过得很艰难！这世上的路，各有各的好，也各有各的难处。塞翁失马，焉知非福，大哥心要放宽一点！”

　　类似的话，这五年以来，大丫其实跟家人说过好几次了。今时今日，再听一次，向东的心豁然开朗，心里仅有的那一点郁闷和失落，也消散得干干净净。

　　“是啊，妹妹说的很好！为官之路，其实一点也不适合我，而且咱们家已经有一个秀才了，家里的人田地都可以免除各种税赋了。”心情一好，向东的话里都透着欢快，笑语盈盈。

　　大丫点头微笑：“嗯，正是如此！最重要的是，大哥也是童生了，可以免除兵役了！”这一点，非常重要，她希望自己的家人可以平平安安，过上平淡而安稳的小日子。

　　发榜的第二天，余诚带着大包小包的东西，找到了锣鼓巷，敲响了饶宅的大门。

　　“姑娘，余公子来了！”彭婶跟大丫恭敬禀告。

　　“哦？来了啊，还以为他不来了呢！快快有请，让彭叔先在客厅招待一下，你赶紧去把少爷找回来！”大丫暗自好笑，昨天向西得知余诚竟然考了第三名，心里说不出的欢喜，盼了一天都没有把人盼来，还嘟囔着骂了余诚一句“不讲信用的家伙”！

　　“是，姑娘。”彭婶连忙领命而去。

　　向西和云山今天去了州城的墨香斋，采买笔墨纸砚去了；向东则陪饶远帆去考察书院，打算今天就将去哪一个书院深造的事情确定下来。

　　墨香斋就隔了一条街，向西和云山听到彭婶来报，飞快的跑了回来。从余诚来访，到向西云山回来，也不过就两刻钟的时间。期间，大丫亲自下厨，给余诚做了一碗挂面，并炒了两个肉菜，一个青菜。

　　余诚这书呆子，今天又是一路走来的，而且还带来了十斤黄豆和三十斤红薯，十斤今年秋天才收的大米，以及一篮子自家种的青菜萝卜。到了饶宅的时候，很是有点狼狈，看上去又累又饿的。

　　这书呆子说跟彭婶说：“在下家贫，这些东西都是自家种的，还请不要嫌弃。”虽然有点羞惭，觉得就拿这些送恩人不太好意思，但是话却眼神清明，没有半点卑微之态。

　　大丫自然不会嫌弃，向西几个也不会嫌弃，礼轻情意重嘛。心意到了，那就可以了，没有什么好计较的。

　　几人越说就越投缘，在前院的会客室里畅谈了一番，直到申时过后，不得不告辞回家了，余诚这才跟向西几个依依惜别。大丫做主，准备了一篮子的礼物，一块中等的细棉布，一盒茶叶，几斤饼干，几个苹果。

　　余诚推辞不了，只好暗道一声“惭愧”，谢过后收下。双方约定日后时常联系，他才含泪转身，大步而去。心里暗暗发誓，饶家兄妹的恩情，他日有机会有能力了，一定要好好回报！

　　转眼几日过去，一切事毕，大丫、向东、云山和向西也收拾好了行装，准备回山前村去。临行前，几人将饶远帆送到了书院门口，饶远帆惋惜的道：“向西啊，你这次的成绩那么好，来年一定可以中举。云山也是一样，不如就再考虑一下，跟我一起留下来备考吧？”

　　向西跟云山都摆摆手，向西坚决的道：“不了，我今年才十三岁，不着急考举人。有个秀才资格，可以帮家里解决不少麻烦，我这就安心了，可以自己在家里慢慢的研读。五年之后，等我十八岁了，那个时候再说吧！”

　　这个决定，是大丫帮向西、云山一起下的。

　　太早成名，并不是什么好事。十三、四岁的秀才，已经够打眼了，向西来年也才十四岁，云山比向西只大了一岁，这样的年纪一旦考上举人的话，都不知道会招来多少红眼和白眼，还有那无法预料的刀光剑影跟各种算计。大丫说的很好，十八岁考举人，然后出去游学一番，在广阔的世界里历练历练，就可以去考进士了。二十岁以后再出仕为官，才比较恰当，年纪太小了无法驾驭那纷繁复杂的官场。

　　“也罢，你们一路小心，过年再见！”饶远帆只好叹了口气，一直目送着几人乘坐的马车远去，看不到影子了，依然站在书院门口的那棵桃树下，依依难舍。

　　他多么的希望，向西跟云山，哪怕留下一人来也好啊！如今，他孤零零的留在这人生地不熟的州城，肩负着考举人的重任，心里难免觉得心戚戚然。

　　饶远帆不成料想，从此往后，他就踏上了一条艰难的人生之路。考举人，考进士，出仕为官，一路走来，其中的艰辛难以言说。

　　当然了，这是后话，暂且不提。

　　任渐离匆匆从府城赶了回来，要亲自送大丫兄妹几个回葫芦县去，向东觉得有点不妥，连忙推辞：“谢谢任公子，还是不用麻烦了，我们有好几个人呢！”

　　“还是送送吧，最近路上不是很太平，有一股土匪到处流窜。你们的武功只是花拳绣腿，碰上那些拿刀拿剑的土匪，风险还是很大！”任渐离却很坚持，也是因为听说了土匪到处流窜的消息，他这次匆匆赶回来相送的。

　　什么？有土匪流窜？！

　　向东吃了一惊，连忙道：“那就有劳公子了！”虽然他看任渐离不是很顺眼，觉得他对妹妹别有居心，不过跟弟弟妹妹的生命安全相比，这点子不顺眼也可以暂时放下。

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