从桥上绕回来之后，顾怀袖便叫人给李卫捎了口信，说自己先走了。

　　她回了别院，看见张廷玉与张廷璐在下棋，反倒是张英跟张廷瑑在一旁看，有些没想到。

　　上去见过礼，顾怀袖本来准备走，可偶然扫了一眼棋盘，棋没什么，可张英的神情很奇怪。

　　她不大好直接问，观棋不语乃是这些人信奉的。

　　待得要转过庭院去，才听张英忽然叹了一声：“往年常见你大哥下棋，老喜欢一招围杀，一招鲜吃遍天，屡试不爽……”

　　后面的话，却已经听不见了。

　　顾怀袖走着，便看见了前面坐在廊下看书的张若霭，“怎的不进去看？”

　　“外面天气好，景色也好，所以出来看。”张若霭将书放下来，忽然道，“娘去沈园，见着李卫哥哥了？”

　　“他现在有了字，叫又玠，什么李卫哥哥不李卫哥哥的，当心他回头来打你。”

　　顾怀袖笑了一声，也坐在了前面，难得来了闲心，索性听张若霭背书。

　　整个江宁别院透着一种小户人家的安宁，少有人知道这里头住着的实则是高门大户。

　　丫鬟们在旁边走动的时候，都很小心，怕绕了霭哥儿背书。

　　那边的彭氏想要往前面走，看见顾怀袖与张若霭，又退回去了。

　　等到张若霭背完了这本书的后半本，彭氏这才有些小心地朝着前面去。

　　这几日来顾怀袖都在忙，问着也没时间见。

　　彭氏也不敢来，今日好不容易看见顾怀袖回来，又没有几个爷看着，所以才想来说上一说。

　　张若霭也看见彭氏了，便起来叫一声“四婶”，看着大人们似乎有话要说，他便说自己进屋去练字，顾怀袖叫青黛跟上他，这才看向了彭氏。

　　这一回看着彭氏，倒是没有了往日轻浮模样，顾怀袖便道：“过来坐吧，别拘着自己。”

　　“原以为今天见不着二嫂的，问了丫鬟，说是去沈园了，没想到现在又见到……”彭氏也不知道自己要说什么，最后理了理，才道，“我只是想来给二嫂道个歉，去年里……是我不懂事了……让二嫂操劳那么一阵，还……”

　　如今彭氏是没有依靠了。

　　彭维新只是想要利用她而已。

　　即便当年看不明白，这会儿还有什么不懂的？

　　彭冰莹想明白了，嫁出去的女儿泼出去的水，跟顾怀袖闹僵了对自己没好处。

　　彭维新说的话也并不是错的，出发点不好，道理却很对。

　　“二嫂大人有大量……”

　　顾怀袖现在知道她面子还是很薄的，只拍了拍她手，笑道：“一家人何来这样两家话的说法？你如今看明白了，我也给你交一句实话。咱们家里，乃是世代的高门，你曾问四弟怎不能在顺天考，实则是能的，只是怕犯了皇帝的忌讳。家里走每一步，都是要算的。你没进门的时候，是公公和大哥算，大哥不幸去了，公公也乞休退了庙堂，府里的事情便都是二爷在算着。”

　　张廷玉也是辛苦得很。

　　其实当年的张廷瓒何曾不是呢？

　　当初他们不愿意被这样压着，一则是因为当时的吴氏，二则是为了自己。

　　可如今张廷玉也在自己大哥和父亲的位置上了，走一步算一步，又怎么可能敢妄为？

　　下面弟弟们若有什么埋怨，顾怀袖自然是理解，三爷四爷不曾有埋怨，只是彭氏因为彭维新的问题想多了而已。

　　她看彭氏没说话，又道：“当初四爷忽然来说要娶你，我本以为这事郎才女貌的一对，你进门之后也是办事妥帖小心，可一旦跟你哥哥扯上关系，就变得浮躁起来。人都在变，你自己变了，也不要怪当初的我为难你。同样的，你哥哥变成什么样了，你如今可看清楚了？”

　　一说到彭维新，彭氏就忍不住。

　　她拿帕子按着眼角，有些哽咽，一想到当初那件事的前后经过，便算是看白了这哥哥。

　　“他是一头扎进功名利禄场，再也回不来了……”

　　设了局让张廷瑑跳的时候，彭氏不是没有过犹豫，只是事关女儿名节，被她哥哥百般好言劝说，这才应允。

　　当初口口声声为她好，现在呢？

　　事情一成，一旦她想要走回头路，就被他哥哥推着回原来的地方，强硬无比。

　　彭维新，也是个奇怪的存在。

　　顾怀袖记得他是凭着自己的本事考上去的，至少说不曾经过张廷玉这边。

　　如今看彭氏哭得厉害，顾怀袖除了怜悯她之外，倒生出了别的心思来。

　　“许是他根本就不想回来，回不回来，与你又有什么要紧？”

　　“他是我哥哥呀。”

　　彭氏下意识地回了一句。

　　然后，顾怀袖就这样似笑非笑地看着她。

　　彭氏顿时想起当初的种种，也知道顾怀袖这眼神是什么意思了。

　　她埋下头，道：“二嫂，冰莹明白了……”

　　“你若是明白就好，往后拎清楚一些。”

　　顾怀袖看着她像是经过这一回闹腾，反而明白了许多，至于往后他们的日子怎么过，怎么磨，顾怀袖也不管了。

　　彭维新能用他妹妹，张府这里就不能用自家的儿媳了吗？

　　都是一个人，套消息出来也简单。

　　明白一件事之后，不一定就能做得通透了，能不能成事儿还要看彭氏自己。

　　顾怀袖这里劝过了冯氏，才回屋去。

　　她拿了纸笔，在上头算了算日子，皇帝銮驾怕是要离京了，这一回要谒明太祖陵，张家兄弟自然跟着去。

　　明日谒陵毕，人就该离开了。

　　张若霭想吃点新鲜的东西，小石方便出去买些水产，都是秦淮沿岸捞上来的，就划了一条小船，在河两岸搭着船卖，东西都放在船头，买东西的便打上头拿东西。

　　石方以前知道这种法子，只叫人用长篙将水给点住了，然后靠过去看摆在上面的鱼儿，泥鳅，甚至还有虾……

　　他正想着要不要做一碗鲜汤，就听见对面两个船夫在那儿瞎侃。

　　“明儿皇上又要去祭陵了……你说说这事何必呢？没意思。”

　　“呸，皇帝的事情你也敢说？当心把你跟那个朱皇太孙女一样拉出去砍了。”

　　“什么皇太孙女，改朝换代多少年了？”

　　“这不是听说前阵又在闹吗？一念和尚说这个说那个，倒还有一群人跟他一起……”

　　“神仙打架，咱们凡人遭殃啊。”

　　“哎，这位兄弟你买不买啊？看了半天了！“

　　石方手指仔细地反正船头那一盆虾，只将个头大长得好看的挑了出来，放进自己的篮子里。

　　“这不是正在挑吗？”

　　“怎么有你这样挑的？这都是按着斤两卖的，不带你这样挑大个儿的道理！”那船夫也是渔夫，这会儿立刻就恼了，上来要跟不识好歹的石方理论。

　　可石方哪里管他？

　　个头小的又什么意思？

　　他从腰上解下半吊钱，扔给了那闹着要不做这生意的渔夫，只道：“去侃你的吧，挑好我就走。”

　　渔夫只道一声：“看不出还是个有钱的……”

　　这年头，来河上买虾的都成了出手阔绰的，渔夫也算是见识了。

　　石方挑完了虾，提着却有些怔忡。

　　旁边划船的船工问他道：“石方师傅，可还要买些什么吗？”

　　“……再往前面买两条肥些的鱼儿吧。”

　　石方慢慢将篮子放下了，弯身从河里打了一瓢水起来，将竹篾编出来的竹篮放在了旁边的陶瓷光口盆里，浸在水里。

　　挑的这些原本都是活虾，费尽心机，自然不能让它们死了，所以石方精心照料着。

　　整条河上都知道明天康熙要谒陵去，明太祖死了多少年了，现在康熙还整这些名堂。

　　有人觉得康熙是明君，自然就有人私底下说他昏庸了。

　　今日来又有人打着朱三太子的旗号活动，说是有个七老八十的和尚出来说自己是朱三太子，上面朝廷也收到了风声，可康熙还是决意去谒陵，原本就是打算看看到底这些人能闹出什么幺蛾子来。

　　石方只听着他们说话，依旧让人划着船转悠。

　　“你说这老朱家，活该败落不是？”

　　“好好一个皇帝，跑出去当什么木匠？”

　　“你懂什么，咱们想要坐坐皇帝坐的那玩意儿，皇帝也想干干咱们的活计呢？”

　　“哈哈……美得你！”

　　明朝的皇室，的确不是那么靠谱。

　　木匠皇帝朱由检……

　　石方看了看自己刚刚提起来的一条鱼，便问道：“还有更活泛的吗？”

　　“摆在船头上久了，再活泛的鱼都这样啊，你回头拿水给它浇一下，保管还是活的。”

　　卖鱼的连忙跟石方保证。

　　石方看了他几眼，最后还是将这条眼看着就要咽气的鱼给放下了，回头去吩咐船工继续划。

　　他要的是那种几乎刚刚从河里捞上来的鱼，活蹦乱跳的，这才好回去做鱼汤，味道鲜，肉也活。

　　一路朝着秦淮的芦苇湾里晃了一圈，买了好些东西，挑了两条好鱼，小船才渐渐地滑向前头岸边。

　　船工帮着石方将新鲜的水里货都搬回了别院的厨房，领了赏钱回去，石方就开始做菜了。

　　次日里，张英等人跟着康熙去谒陵，原本是给乱党设好了一个圈套，可没想到原本已经叫人探到的乱党们一个晚上全部散了，消失无踪。

　　康熙谒陵虽是没有什么惊险之处，可刚刚回了船上，就发了好一通火。

　　众多的官兵已经准备好，只等着人来刺杀皇帝，就将他们一网打尽，也好抓住那朱三太子，没想到不知道怎么那些人竟然全部逃了！

　　好好的，那些乱党怎么可能忽然之间走了？

　　康熙断定是朝廷这边出了内奸，有人已经被乱党给买通了，这才走漏了消息，所以下令从上到下地严查。

　　只可惜，最后竟然没有查出一丝的蛛丝马迹来。

　　下午时候，石方刚刚从街上回来，瞧见个老乞丐蹲在别院外头，便随口道了一句：“这里不是你蹲得的地方，给你些钱，去别的地方吧。”

　　说着，便从怀里摸出几枚大钱来放到了乞丐的面前。

　　那老乞丐端着个破碗，泪眼蒙蒙地看着他，又看看自己眼前的几枚大钱，“好心人啊，好心人一生平安啊……”

　　一生平安。

　　石方闭了闭眼，提着满手的菜，转身就朝着院子里走。

　　青黛也正好从葵夏园那边回来，只道：“如今你还是这样好心肠，路边的花子也能让你停了脚步。”

　　石方腼腆地笑着：“当年我还是夫人一时发了善心救回来的，如今我随手帮个忙，指不定也能帮到旁人呢？”

　　回看一眼那年纪老迈的花子，青黛也心生怜悯起来：“瞧他拄着个拐杖，腿脚也不大利索，确是可怜……”

　　石方只一笑：“可怜之人必有可恨……”

　　话没说完，他自己倒是愣了。

　　青黛也愣了，看向石方。

　　石方只道：“一直接人说话接顺口了，所以……”

　　青黛倒是记起来了，就像是“花褪残红青杏小”之后，石方习惯性按着韵律接了纳兰沁华姑娘一句“红了樱桃、绿了芭蕉”。

　　她只笑他不谨慎，回头当心把糖当成盐放了。

　　石方不说话，只笑笑。

　　进了院门，青黛去回顾怀袖，石方还往厨房去。

　　顾怀袖见青黛是笑着进来的，便问道：“今儿出去办差事，莫不是捡了几吊钱？”

　　青黛见了顾怀袖，却忽然感慨起来，叹了一句：“今儿看见石方在外头给了个花子几枚钱，石方同奴婢说想起您当初救他的事情来，奴婢一算，这也有好多年了……”

　　可不是好多年了？

　　顾怀袖自己想想，也低头笑了一声。

　　“不过他施舍给花子，怎么能跟我救他相比？”

　　小石方的命还是顾怀袖用人参吊回来的，她现在想起银子还心疼呢。

　　说起来，人对某件事或者是某件东西倾注的心力太大，就不大想放出去了。

　　皇帝今年也说让石方去做吃的，可石方不大愿意去了，他说怕顾怀袖不要他。

　　实则，她还怕康熙抢自己的厨子呢。

　　“就是捂石头也该捂热了……这小子当年可不爱说话呢，唔，现在也不大喜欢。”

　　说完，她就觉得自己说的都是废话，一时笑起来，抬眼便看张廷玉揉着眉心进来：“听说皇上发火了？”

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