回了屋，张廷玉自然没什么好果子吃。

　　好在他也没出什么大事，不过就是跟朋友喝了喝酒。

　　只是顾怀袖不大相信他，将他按住扒了一半衣服，才相信他是干正事儿去了。

　　距离中秋灯会已经没多少天了，廖逢源那边的船已经给张廷玉准备好。

　　刚刚结束了一轮审问，顾怀袖靠在躺椅上，张廷玉则直接翘着腿去了榻上。

　　顾怀袖笑了一声，嘲讽他道：“二爷酒量好，千杯不醉，瞧您这狼狈的。”

　　“昨日是真有大事，不过也没喝多少。”张廷玉怎会暴露自己千杯不醉的事实呢？他也就是听他们谋划，听来劲儿了，“我若是告诉你，中秋灯会上要出大事，你还去吗？”

　　心头一凛，大事？顾怀袖抬眼，“近日来，江宁的大事，也就关于沈铁算盘这一件了吧？”

　　“可不是？”张廷玉懒洋洋地打了个呵欠，又道，“正是这一件。”

　　“那……”

　　顾怀袖蹙了眉，手指指尖在桌面上轻轻一点，“到底是多大的事情？”

　　张廷玉不会平白无故来问她还去不去，这件事到底大到什么程度，顾怀袖必须知道，否则怎么能下决定？

　　更何况，顾怀袖对这件事也很好奇。

　　很明显，有人想要对付沈恙，可是沈恙现在跟廖逢源是一条绳上的蚂蚱。

　　两个人从八月初潜伏到现在，外头一点风声都没露，似乎也没人知道沈恙还活着。

　　可是他们在暗处，沈恙若是已经决定要在中秋灯会上动手，那肯定是得知什么要紧的消息了吧？

　　或者说，他一旦出现在所有人的面前，必定能肯定自己不会被刺杀，或者说有能力自保。

　　当初杀沈恙的人死了一船，便该知道沈恙背后还有依仗。

　　如今沈恙示弱，只是在引蛇出洞。

　　这人心机很漂亮，心思也狠毒，舍不得孩子套不着狼，亿万家财投之于这一场豪赌，竟然面不改色。

　　说起来，顾怀袖还真有些佩服这人。

　　豁得出去，是个能成大事的。

　　张廷玉仿佛知道顾怀袖是怎么想的，直接泼冷水：“这人心毒手毒，心思狠辣，即便如今能成大事，也不是长远之态。如今如何盛，往后便如何败。”

　　他一直自诩“铁口直断张半仙”，看人自有自己的一番道理。

　　听了他这话，顾怀袖老大不高兴了：“好人不长寿，祸害活千年。我倒是觉得这一位有一点意思了。不过你别回避话题啊，事儿怎么回事？”

　　肯定是他们昨天讨论了什么了，否则张廷玉不会现在来说。

　　“现在是众多的商贾，见沈恙不在，心思就活泛了起来。按着那船上的惨状看，沈恙多半是凶多吉少，这时候他留下来的那些生意怎么办？”

　　张廷玉说着，顾怀袖听着。

　　她转眼想到那一天冲进来的人。

　　张廷玉又道：“这些人个个都是狼子野心，一面不敢说自己要对付沈恙和他留下来的生意，只逼问着廖逢源，可是廖逢源在这些人面前其实也是一样的。很少有人知道沈恙到底是怎么被针对的，也不知道背后是什么人要动他，他们更不知道，廖逢源与沈恙在一条船上。所以……他们信任着廖逢源，把消息告诉廖掌柜的，想要他跟着他们一起瓜分掉沈恙的生意。”

　　顾怀袖瞬间明白了，也就是说……

　　廖逢源现在是沈恙的内线？

　　他可以轻而易举地在“沈恙失踪”这样的前提下，得知那些图谋不轨的对手们的动向，在背后算计人，对沈恙来说怕是易如反掌了。

　　从张廷玉之前说的来看，沈恙是准备在中秋灯会这一天对他们亮刀？

　　她等着张廷玉继续说。

　　张廷玉也懒得再隐瞒，顾怀袖知道轻重，也不会往外面说：“那些人的底线，就是中秋灯会那一日。廖逢源现在拖着那一群人，并且表现出他想要独吞沈恙留下来的生意的意思，现在内部已经有了故意制造出来的裂痕。”

　　其实现在如果顾怀袖随便叫个人出去打听，就可以知道整个江宁已经传遍了风言风语。

　　群龙不能无首，原本由沈阳控制着的布行和茶行，都面临着危机，如果再没个人出来主持大局，怕真的要出大事，所以他们决定在中秋这一天选出新的主事者。

　　正好是中秋灯会，大家一边游湖一边选，也很应景。

　　所以……

　　中秋灯会这一天，肯定会有好戏看。

　　顾怀袖的眼睛逐渐亮了起来，她翻身起来，凑到了床榻边，坐下来问张廷玉：“咱们到时候一定得去，还要找个看戏的好地方，他们是不是会在一条大船上？我们可也能进去？”

　　张廷玉顿时头疼了起来，忽道：“我不该同你说这些。”

　　他宿醉回来，只将眼睛一闭，不说话了。

　　顾怀袖就趴在床边看了一会儿，给他打了打扇子，又站到窗边去。

　　出去置办衣裳的丫鬟回来了，那是给李卫裁的两身，叫他换上了出来走走。

　　江宁这院子里的丫鬟不多，桐城那边的多福多喜是贴身伺候顾怀袖的，到了这边之后又买了几个扫撒丫鬟，外有一个看屋子的婆子跟几个仆役。

　　现在人都出来了，看着整个院子里唯一一个还没长大的小子。

　　刚刚换了新衣裳的李卫有些不大好意思，似乎觉得怕弄脏了衣裳，所以有些小心翼翼。

　　一张脸已经洗干净，就是看着太瘦，两眼倒是有神。

　　因着在市井之中混多了，小小年纪就带了一点流里流气，眼神也比平常这个年纪的孩子成熟多了。

　　顾怀袖看了一会儿，便打了个呵欠，也躺在张廷玉身边困觉去了。

　　一晃眼便到了中秋灯会的一天。

　　天还没亮，大街上便已经热闹了起来，吆喝叫卖之声不绝于耳。

　　顾怀袖破天荒地醒得很早，看张廷玉还没起身，连忙将他也叫了起来。

　　张廷玉睁开眼发现天都没亮，无奈极了：“少奶奶，要有事儿也是晚上了，您现在多睡一会儿，免得晚上打瞌睡。”

　　说完，竟然又把顾怀袖往被子里一塞，闭上了眼睛。

　　整个江宁临近中秋，却是越来越乱。

　　也不知道是谁的人上来寻衅生事，竟然砸了当初挂在沈恙名下的米铺，没过两天又有几间铺面被砸了。

　　属于沈恙的那些铺面，关门的关门，倒戈的倒戈。

　　现在看见还开着的铺面上，基本都将门口那一把小算盘给取了下来，不是砸了就是扔了。胆子小的把算盘给藏起来，想着万一沈恙还没死，等沈恙一回来就挂上去，免得到时候遭殃。

　　可没人知道，在他们将门口的算盘取下来的时候，就有廖逢源的人顺着大街小巷转了一圈，将这些铺面的名字给记了下来。

　　不仅仅是江宁，扬州、杭州、苏州、高邮等等地方，该出事的也都已经出事了。

　　沈铁算盘消失了小半个月，整个江宁原本属于他的东西都开始崩碎。

　　那一把代表着江南商贾传奇的小算盘，开始逐渐地消失，不少人开始传言“沈恙倒了”，或者说他死了，或者说他走了隐退了。

　　反正什么说法都有，也有人猜测他还活着，可是根本拿不出证据来。

　　大家都是两眼一抓瞎，现在就看谁本事大，能抢到更多的地盘了。

　　事到如今，谁还相信沈恙有机会翻盘？

　　今天晚上，江南各大商贾都来凑热闹了，原本没准备参加中秋灯会的都来了。

　　秦淮内河河道上，停了不知多少大船，空前热闹。

　　白天顾怀袖跟张廷玉没出门，倒是下面的丫鬟婆子们出去买了不少东西，在院子里面说话，阿德青黛跟李卫等人也都跟着在那边聊天。

　　张廷玉前几天修书去了京城，问候一下那边的亲人，顾怀袖给顾家的书信也去了。

　　一到晚上，顾怀袖终于坐不住了，正好廖逢源那边也来人请，便一同上了马车。

　　他们没有去葵夏园，而是直接到了河边，那里正停着一条颇为华丽的画舫。

　　张廷玉扶着顾怀袖上了船，便见到里面坐着的人，正好，都是认识的。

　　廖逢源在前面自不必说，同来的还有他夫人刘氏，靠里坐着邬思道与沈恙二人，还有几个不认识的。

　　邬思道很久不见，如今也只是一袭青衫，不见得有多华丽，？多手里端着的酒变成了陈年的杏花村。

　　至于沈恙，今日对他来说似乎不一般，一身黑底绸缎长袍上绣着暗银宝相花纹，腰上挂了块玉制刀币模样的坠儿，手里捏着一对儿老红油亮的核桃，慢悠悠地转着。

　　张廷玉顾怀袖一进来，廖逢源夫妇便过来了。

　　顾怀袖跟着刘氏去了后面，绕开船的前厅，往屏风后面走，沈恙目光跟着一转，不过很快又转回来，看向了张廷玉。

　　他们这条船一会儿还要往河中间靠。

　　整条秦淮河上，流光溢彩，挂满了各式各样的灯笼，歌声曲儿声此起彼伏。

　　每年这时候，甭管你是本地的高官还是富商，手里捏了一把金子扔进河里，都未必能听见响。

　　河中心有一条华丽的大船，周围挂满了灯笼，现在还没什么人在上头。

　　进来的时候，张廷玉往那边瞧了一眼，这才过来坐下。

　　廖逢源道：“现在离开始还早，沈爷您一会儿去里面坐着，我再去探探消息。”

　　沈恙心想那感情好，张二少奶奶不也在里面吗？

　　不过廖逢源也想着，刘氏也在里面呢。

　　邬思道上前给张廷玉见礼：“二爷，久已不见了。”

　　“邬先生客气。”张廷玉当初帮过邬思道，邬思道也不会猜不出来的，所以才主动跟张廷玉说话。

　　现在邬思道是廖逢源这边的智囊，人人都喊一声邬先生，只是他又觉得这活儿太累，还不如当个教书先生高兴。

　　好歹多日的忙碌，今天就要有结果，邬思道也有些期待起来。

　　除了他们这里的几个人，怕是整个江宁都不一定能找出第二个清楚知道今天要发生什么的人。

　　或许，沈恙的暗棋知道。

　　顾怀袖听见前面说话，她看了一眼刘氏，知道这是廖逢源的元配。

　　刘氏只是个普通人家出来的，她嫁给廖逢源的时候，廖逢源还没发迹呢。相比起年纪轻轻的顾怀袖，刘氏只能算垂垂老矣，有四十好几，近五十岁了。

　　脸上生了皱纹，头发也有些白了，身边的丫鬟倒是水玉玲珑地。

　　刘氏拉着顾怀袖的手，只道：“瞧见您这样贵气的人儿，真正是我的福气了。听说张二公子办了我家那口子不知多少忙，我心里感激都来不及啊。”

　　“廖掌柜的也帮了我家二爷不少，您何必这样客气？”

　　顾怀袖没想到刘氏对自己这么热情，不过想想又觉得多半是廖逢源安排的，毕竟顾怀袖在这里人生地不熟，根本不知道情况，来个熟悉这里的人带着自己玩，倒是不错的。

　　刘氏“嗨”了一声，“这可不是客气，是真心话呢。男人们谈事儿，咱们女人家，现在开船了，要不咱们沿河猜猜灯谜去吧。”

　　那边是船头，这边穿过去就是船尾。

　　中秋之夜，河上却有一溜的小船，每条船上都挂着灯笼，每个灯笼上贴着灯谜。

　　若是知道哪个灯谜的谜底，便口述或者写回去，就能得那只写着灯谜的灯笼回来，挂在自家的船上。

　　等着子时前两刻，谁家船上的灯笼最多，谁就讨得了今年的好彩头。

　　这一场灯谜会年年都要办，灯谜是一部分商贾们出钱来请人出的，参加灯谜会的那一部分商贾则请各式各样的文人到船上来，大家一起帮着猜灯谜。

　　若是谁有幸拔得了头筹，那就是脸上有光，相当有面子的事情。

　　顾怀袖还从未参加过这样的活动，有些好奇。

　　她手里捏着把画着折枝石榴的扇子，往船后走，果然看见河岸边挤挤攘攘全是灯笼。

　　船刻意划得很慢，甚至是顺着水流走，不划的时候几乎不怎么动。

　　划船的听着顾怀袖他们的使唤，暂时停了一点。

　　刘氏叹了口气：“我大字不识一个，猜灯谜只能靠二少奶奶了。”

　　顾怀袖左右一看，自己身边的青黛可以用，前面阿德也能用，便叫多福去前面找二爷借人。

　　阿德还在前面，站在二爷身后听着事儿，多福那边从船边过来，站在外头躬身告道：“二爷，二少奶奶说找您借个人。”

　　借个人？

　　张廷玉怪道：“我出来就带了阿德，少奶奶待作甚，又借谁？”

　　多福道：“二少奶奶就是借阿德，在后面猜灯谜呢，说是要找识字的去凑数儿。”

　　这也不过就是讨个好彩头，她竟然也这样上心，这还不是自家的船呢。

　　张廷玉哑然失笑，回头跟阿德摆摆手：“少奶奶看得起你，你便去……哎，等等。”

　　他忽然又顿住，扫了众人一眼，“现在大家也是干坐着，咱们若是一直在里头坐着也惹人怀疑，不如一起出去对灯谜，时间还早呢。”

　　子时之前的半个时辰，众人才会齐聚到最中心的大船上，那个时候才是众人商议之时。

　　现在坐在船里，也是没事儿干。

　　夜里的秦淮河，被灯笼映照得跟流光溢彩。

　　众人对望一眼，也觉得这个主意不错，纷纷表示赞同，连沈恙也表现出了极大的兴趣。

　　只可惜，张廷玉临出去之前，忽然说了一句：“沈爷现在还不能出现，您就在里面坐着吧。”

　　沈恙转动着核桃的手忽然顿了一下，他眯眼看着张廷玉，有一会儿没说话，最后才道：“还是张二爷考虑周全。”

　　考虑当然要周全了。

　　张廷玉是男人，对男人看女人的眼神再熟悉不过了。

　　若非沈恙现在与廖逢源捆绑在一起，估计张廷玉早筹备着借刀杀人，干脆让沈恙去死了。

　　不过，卧榻之旁岂容他人酣睡？

　　有的忌讳，自己默默记下也就罢了，来日方长，有的是时机报复。

　　娶个媳妇儿也不容易，创业容易守业难啊。

　　张廷玉满心感慨地出去了，邬思道等人也到了船边。

　　他们在前面，顾怀袖跟丫鬟们在后面，也叫了阿德来帮忙。

　　船行很慢，人人都在猜灯谜。

　　船里一下只有沈恙一个人，显得冷冷清清的，他一手拿了个核桃，相互地碰了碰，听着外面对灯谜的声音，终究还是有些意动。

　　船边的阴影里站着人，沈恙使了个眼色，便见那人出去了，将船边挂着的各色灯笼调换了一下顺序。

　　待看着这一切做完，沈恙才悠闲地踱过了屏风，往船的后半截走。

　　从后面这里，能看见在外头的刘氏和顾怀袖，沈恙现在是个危险人物，还不能出去，只端着壶酒坐在里面看着。

　　美人身段窈窕，说句轻浮的话，见过秦淮河上那么多美人，却不曾见过这样漂亮的。

　　甭管是那一张脸，还是一颦一笑，都跟小钩子一样勾得沈恙心痒。

　　他忽地想起早些年见过的苏州芝柳楼的花魁娘子，艳丽动人，可要真说却难及张二少奶奶万一。

　　毕竟是风尘之中的人，心思没张二少奶奶剔透活泛，或者说算计的东西不一样，太世故。张二少奶奶的眼神虽世故，可通透，可比旁人多一分冷静，两分睿智。胆子大的女人，还带点小坏脾气，够辣，也敢耍手段，颇有点恣意妄为的感觉。

　　可要仔细算算，又不觉得这女人哪件事真能算出格。

　　每一件事，都是踩着线走的。

　　沈恙看着美人，就着酒喝，竟然也觉得有意思。

　　前面青黛挠了挠头，“二三四五六七□□……这谜面……”

　　顾怀袖一笑，“不是缺衣少食吗？”

　　缺“一”少“十”。

　　青黛顿时明白过来，有些不好意思：“奴婢倒是猜得头都疼了。”

　　顾怀袖瞧着对面的灯谜，一张张晃过去，忽地“咦”了一声，“画时圆，写时方，冬时短，夏时长……”

　　里头的沈恙忽地一笑，开口便道：“东海有条……”

　　“东海有条鱼，无头亦无尾，更除脊梁骨。”

　　船侧忽然传来个声音，沈恙面色微变，住了嘴。

　　那声音含着笑意，引得众人回头看。

　　顾怀袖一听便知是张廷玉，她不由得笑了。

　　张廷玉又揶揄她：“看你倒是最近疏懒，竟给忘了。”

　　犹记当初，顾怀袖被罚练字，写的似乎便是这一对谜语。

　　她眼角眉梢都是笑意，却朝着对面道：“灯笼拿来，我们猜着了。”

　　不想，对面看谜语的却不明白，“这叫打一个字，夫人您还没给答案呢。”

　　沈恙阴沉了脸，锁了眉，却将酒壶一放，起身走了，嘴里只突出俩字儿来：“蠢货！”

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