两条船一路都是同行，从通州一直到江宁。

　　桐城靠近铜陵，上一段陆路靠近长江，整个江南的中心在江宁府，自是金陵六朝古都。

　　今日行船已至淮安，很快就要进入扬州的地界儿，江宁也快了。

　　张廷玉他们直接从扬州转道，顺着长江往上，经过江宁、铜陵，上岸之后便回桐城。

　　船到淮安的时候，张廷玉本来没注意，可没想到半道上船竟然被人拦了下来，说要收过河钱。

　　张廷玉只道：“不是只有过往的商船才收吗？我们只是顺路下来的客船。”

　　他们的船，要在淮安停靠一阵，上岸采买做补给，无论如何都要往码头上停靠。刚刚一靠，这收钱的就来了。

　　张廷玉真觉得又好气又好笑，他一路上已经见廖逢源扔出去百多两银子了。

　　若是普通商户还不会，可偏偏廖逢源在茶行之中算是出了名的人，走南闯北，名字都在河道衙门的册子上，想逃也逃不掉，每次遇见摊手要钱的只能乖乖给。

　　可他怎么也没想到，这一次会轮到自己。

　　说句实话，张廷玉现在很不想给钱。

　　但前面的廖逢源一直在给张廷玉打眼色，示意他别冲动。

　　顾怀袖在船里看着，皱紧了眉头，运河跨越不同的地方，每个地方的规矩基本都是一样的。只是到了这淮安，竟然连普通的行船都要给钱，长此以往什么人有钱过河？

　　一面是河道衙门的盘剥，一面是漕运衙门的管制，一条运河被两只蛀虫给吃着，也难怪这水面是越来越浅了。

　　顾怀袖觉得讽刺，她只远远看着没说话。

　　那边的张廷玉也知道跟下面的人没办法说话，就算争得了一时的理儿，回头来吃亏的还是他们。

　　这河上发生什么事情都不稀奇。

　　更何况，治标不治本，也是困难。要把这“过河钱”的事情给解决了，可没那么简单。

　　暂时忍过这一时，回头再议。

　　张廷玉穿着也就是普通，不像是什么大富大贵人家的公子，所以旁边那差役也是看人不起，轻蔑地掂了掂手里得银子，好歹还是让他们过了。

　　重新上船，张廷玉却已经直接去了廖逢源的船。

　　刚刚上去，廖逢源就重重地一跌脚：“说说这都叫个什么事儿啊，我现在这船上装着的东西还不值钱，不算是最要紧的。若是我拉着商船回京城，那事儿可才大了。您瞧瞧方才那小东西的嘴脸，不就是个破差役吗？不管是在扬州还是京城，江宁还是杭州，换了是我的地方，直接一指头捏死他。可在河上，他们就是大爷！”

　　廖逢源什么都没有，就是有钱。

　　现在官商已经开始逐渐靠拢，尤其是在富庶江南，官员跟商人的关系可算是相当密切。

　　廖逢源说自己伸手捏死人，病不是开玩笑。

　　张廷玉也没想到，过河钱都能收到自己身上来了。

　　他前几天就已经给过廖逢源主意了，只是廖逢源事后一句话都没说，似乎还有些犹豫不决。

　　现在，廖逢源的心思又开始动起来了。

　　他请张廷玉坐下，叹了口气：“您前几日出过的主意，我思虑再三，不敢用。”

　　“哦？”

　　张廷玉自然知道他肯定有什么为难之处，却只作不知，顺着他的话来问。

　　话说到这个份儿上，也没必要遮掩了。

　　廖逢源叹了口气：“我一直说我说会馆的第二把交椅，可万青会馆却是我拉起来的架子。您如此心思剔透的人，难道没想过这其中的猫腻？”

　　张廷玉眉头一挑，一副惊诧表情，微微一按自己额头，仿佛是才想到这个问题：“廖掌柜的若是不提，我全然没想到那个地方去。”

　　一看就知道张廷玉是早就有了想法，只是不说。

　　廖掌柜的跟张二公子认识这几年，又怎么可能对这一位的秉性没有所知？

　　他也就是打趣那一句，下一句却接着方才的话说了：“原本我该是第一把交椅，人家都要喊我这里一声会长，结果平白杀出了个‘沈铁算盘’，我这位置可不就丢了吗？”

　　沈铁算盘？

　　张廷玉往日可没听说过，他皱了眉，“这名号我不曾听过，廖掌柜的尽管详细说一说。“

　　廖逢源这才长叹一声，将前几年拉着人在京城建立会馆的经历给说出来。

　　原本这廖逢源在苏杭一带乃是相当有名的茶场，本朝万岁爷登基之后就南来北往做生意了，在京城的根基很深，手里也有足够的人脉，三十年以来几乎垄断了整个江南茶业。

　　会馆是廖逢源跟自己同乡的商人们商定过，约好了建造的。

　　起初只是修造的一间别院，以供大家落脚，后来觉得地方不够，就扩张成了会馆。

　　会馆正式落成，已经是五年之前的事情了。

　　结果那一年，平白出了个“沈铁算盘”。

　　这一位沈铁算盘，名号可大有来头。

　　听说这人原本是账房先生出身，也不知哪里发了一笔横财，后来下水从商，竟然一路青云直起，财源广进。

　　江南向来是鱼米之乡，茶叶、盐、丝绸，也都是江南一绝。

　　这账房先生，便是卖布匹丝绸出来的，后来生意大了，“盐”这个字太重，不敢碰，茶要稍微轻一些。本朝各地素有饮茶之风，更何况这东西江南不缺，南北走一趟利润极高，所以沈铁算盘很快尝到了甜头，凭借雄厚的财力后来居上，力压廖逢源，活生生从廖逢源的手里挖走了这个茶行万青会馆会长的位置。

　　当时为表公平，乃是由众位商人推举一位德高望重的巨贾出来，坐上第一把交椅。

　　廖逢源一直觉得自己是胜券在握，根本不担心，哪里想到当初出了这个主意，等到结果出来却是搬起石头砸了自己的脚。

　　沈铁算盘技高一筹，生生说服了半数以上的人，夺走了第一把交椅。

　　于是，廖逢源屈居第二。

　　这么多年，竟然真的再也没翻出去过。

　　廖逢源说起这沈铁算盘，一半是复杂，一半是佩服。

　　“你还别说，若这人跟我没有深仇大恨，我还想跟他交个朋友。这人发了一笔横财的时候，也不过刚刚及冠，听说祖籍山东。说来，还算是一代儒商。姓沈，单名一个恙字，无表字。江南百姓称之为‘沈万三第二’，我们行内称之为‘沈铁算盘’，倒是从来没人叫他名字的。”

　　沈恙？

　　张廷玉细细琢磨了一下，这一位听上去却是颇为传奇了。

　　“方才廖掌柜的说，这人原本是账房先生出身，忽然发了一笔横财，这才从商？”

　　也就是说，在这个沈铁算盘的人生之中，这一笔“横财”才是一切的起点。

　　只可惜，这钱到底从哪里来，是没人知道的。

　　廖逢源道：“这我哪儿知道啊？整个江南人人都这样传说，可真没人知道得清楚，要不怎么都叫沈万三第二呢？巨富沈万三，不是有个聚宝盆吗？一枚大钱放进去，一生二，二生三……”

　　这玩笑，也就博人一笑了而已。

　　若这问题这么简单，也不会有人知道了。

　　说了这么多，到底事情还是要扯回点上。

　　廖逢源最大的问题，就卡在这个沈恙的身上。

　　“您是不知道，这一位看着是厉害，可浑身上下都是毛病。他有钱，能上下打点好了官府，自家的商船不会出问题，可咱们茶行他不管啊。若真是闹起来，吃亏的只有我们这些被排挤的。唉……也真是遇得到了哟……”

　　一说起这个沈铁算盘，廖逢源就只剩下唉声叹气了。

　　“若是整个茶叶行当联合抬价，必定要这一位铁算盘点头同意，所以您的问题其实是——怕铁算盘不答应？”

　　张廷玉总算是弄明白了。

　　往常一直在京城，即便回江南，结交的都是文人士子，可这“商”之一字，却似乎跟他很远。

　　他从来没有想过不做官，可到底做官也是一门学问。

　　像现在整个运河经过的地界儿，这些官儿都是蠢货。做官不能这样做，要讨好人，也得看准了讨好。与其搜刮民脂民膏，讨好一个不一定能登基的太子，还不如别趟进这浑水里，否则一个不小心直接掉脑袋。

　　廖逢源这边若真下得了狠心，那可是一场大风云。

　　所以说啊，做官这种事，还是小心驶得万年船的好。

　　张廷玉心里想着的东西很多，脸上表现出来的却是极少。

　　廖逢源点点头：“可不是这样，只可惜张二公子在桐城，想来也不会在扬州或者江宁府停留，更不会往杭州去，等一到地方，却是无人能问了。”

　　“其实不然。”

　　张廷玉闻言，摇了摇头，一副高深莫测的模样。

　　廖逢源一怔：“二公子此话何解？”

　　这话简单啊。

　　张廷玉将手中的茶盏一放，起身一整湖蓝色的长袍，竟然直接走到旁边，将外面帘子一撩，外面的天光就透进来了。

　　远远地，邬思道还躺在那边睡觉。

　　张廷玉手一指那横斜着的潦倒身影，却道：“这一位朋友应当能帮您，只是他肯不肯帮，廷玉却是不知了。”

　　廖逢源万万没想到张廷玉竟然这样欣赏那一日胡言乱语之人。

　　原本廖逢源想要杀人灭口，只是碍于张廷玉在侧，虽动了杀心，却一直没动手，而今听见张廷玉说此人堪用，不由得又是一怔。

　　这人看上去根本就是个成日喝酒，潦倒落魄，自以为有经世之才而不遇的狂人，哪里像是个有真本事的？

　　然则，人不可貌相，海水不可斗量。

　　想那沈铁算盘，当初不也根本名不见经传吗？

　　廖逢源这么一想，便知道自己是犯了大忌。他是最近两年光顾着跟沈铁算盘斗，养尊处优惯了，也就越发没个计较。

　　心里给自己捏了一把汗，廖逢源看了看外头对此毫不知情的邬思道，又看了一眼张廷玉，道：“多谢张二公子指点了。这件事，若是有什么进展，不管敝人是在江宁扬州还是杭州，都会悄悄差人给你送信来的。”

　　张廷玉眯眼笑笑，点点头，却道：“我夫人约莫还在等我，这便去了，廖掌柜的您忙活着吧。”

　　忙活着吧，还有得忙活呢。

　　张廷玉换了竹排回去，上船就看到顾怀袖在里头榻上打盹，船尾那边小石方正跟摇橹的师父说话，两个人有有说有笑的。

　　他看了一眼，便收回目光，然后进去。

　　青黛也昏昏欲睡，不过张廷玉一进来，她瞌睡就被吓醒了。

　　“二……”

　　刚刚想要开口，却见张廷玉给她比了个嘘声的手势，青黛于是连忙闭嘴。

　　不过就这么一声，顾怀袖已经掀开了眼皮子。

　　她本来就没睡着，自然是听见声音就知道张廷玉已经回来了。

　　摆摆手，顾怀袖让青黛出去，却捏了落在一边的扇子，有一搭没一搭地摇着，懒洋洋问道：“谈完事儿了？”

　　张廷玉坐上来，往她身边躺，双手枕在脑后，轻松得很：“我在想，我若真入仕了，保不齐怎么折腾呢。”

　　“瞎折腾。”

　　顾怀袖嗤笑了一声。

　　她猜到张廷玉就是闲不住，要闹些事儿出来。

　　张廷玉慢吞吞道：“很快日子就不无聊了，有好戏看了，大家一起乐呵起来……”

　　顾怀袖瞬间无语，这人得无聊到什么程度，才能出那种惊天动地的主意？

　　哄抬茶价，说来也就简简单单的四个字，可真要出了事，那就是关系到老百姓口头的事。

　　“茶价一涨，各地的米面、棉麻丝葛……都要跟着涨，牵一发而动全身，事情可是要往大了闹的。你真不怕追查到你身上来？”

　　往年哄抬米价的情况是出现过的，但那都是饥荒之年，东西紧缺得很。

　　就那还导致平明百姓大肆砸打各商行米铺，这平时哪里来的涨价的理由？

　　一涨，就要涨出事儿来。

　　不过张廷玉这个主意，也就是让茶价的上涨变快了而已。

　　他不出这计策，南北交通之物也迟早会涨，只是时间上推后一些。

　　唉。

　　顾怀袖暗叹了一声，自己这一位夫君的脑瓜有些神奇，她要不还是把花在吃上的时间多分一些给张廷玉吧，免得这一位爷哪天性质来了，又给人当谋士出主意，闹个天翻地覆可不好喽。

　　至于现在的热闹，能看则看。

　　顾怀袖不着急。

　　两个人躺着，随着那船摇啊摇，过了几日到江宁，便告别了廖逢源的大船，一路顺着长江而上，从铜陵登岸，沿陆路往桐城而去。

　　桐城背靠三山，环有二水，乃是个风水不错的地方。

　　顾怀袖早先来过这里一次，想起来跟张廷玉有接触也是这时候。

　　故地重游，顾怀袖难免觉得有些唏嘘。

　　短短一年时间，变化太大。

　　桐城地方不大，张廷玉跟顾怀袖回来的时候，还引起了一阵围观。

　　人人都道不知是哪里来的大户人家，有人跟着一看，马车竟然进了桐城张家大宅，这才有人认出来，张家二公子带着二少奶奶回桐城住了。

　　到底是并不是很繁华的地方，民风还淳朴，不管是心地善良，或者别有目的，竟然有不少街坊邻居送一些当地的吃的过来。

　　顾怀袖还在张罗府里的事情，张家大宅也不小，他们只住一个院，常年看在这里的是郑伯，也是桐城本地人，这会儿正领着顾怀袖四处看。

　　外面的婆子喜气洋洋地端着一大堆东西来，“二少奶奶，这是街坊们送来的，都是不值钱的小东西，您吃个心意就成。”

　　盘子里的都是一些家常糕点，各式江南小吃，看上去别有意趣。

　　顾怀袖叫人端下去放着，又吩咐了自己身边的丫鬟，也将京城带来的一些东西给送回去。

　　俗话说，远亲不如近邻，在这桐城还不知道要住多久呢。

　　顾怀袖稳打稳扎，慢慢来，总归这日子要让自己过得舒坦才好。

　　张廷玉站在庭前，看顾怀袖过来了，指着那一树还在开花的点地梅道：“你该见过京城花厅那边的一丛点地梅，便是从这里移栽过去的。在那边花期短，这儿竟然还开着。”

　　顾怀袖掐了一朵花在指间，轻嗅一下，却道：“我不觉得二爷是个儿女情长的人，想必也不是思念京城的亲人们，怕是这会儿在高兴自己终于能出来透口气儿了。”

　　闻言，张廷玉顿时开怀笑起来，他伸手拿过顾怀袖掐在手里的一朵浅紫色点地梅，只轻轻一松手，任由其落地，一脚轻轻踩住，轻叹道：“知我者，怀袖也。”

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