早知这一日是顾怀袖回门的日子，闺女虽只走了两三日，可顾贞观却忽然觉出了一种暮年的晚景之叹来。

　　芳姐儿被他送走，是芳姐儿活该；而他原本觉得袖姐儿并不一定想嫁，可她最后偏偏答应了。

　　兴许一面该说袖姐儿聪明，往后不一定遇得到这样的好人家，可另一面，何尝不是她想离开这个家了呢？

　　顾贞观坐在床榻上怔然了许久，又想起虽然肯学，却过于笨拙的嫡子。

　　自打孙之鼎的女儿进了门，倒是多了个人照顾，看上去也成熟了不少，不过他最近倒是越来越喜欢让柳姨娘陪着自己了。

　　人老了，也就越怕孤独。

　　天不亮，顾贞观就睁开了眼睛，让柳姨娘服侍自己起身。

　　没一会儿，顾寒川跟儿媳妇来请安，顾明川也跟在后面，他一边穿鞋，一边却感觉自己老迈的身体已经有些撑不住。

　　“今儿是袖姐儿回门的日子，府里的事情都是寒哥儿的媳妇操持着的，我看着也是挺紧心。不过你若能帮衬着一些，就去帮衬着点，也好让袖姐儿高兴高兴。”

　　终究是他这做父亲的亏了袖姐儿的心，嫁进张家固然好，可他心里想得厉害。

　　柳姨娘接了他的手，帮着顾贞观把鞋穿上，垂着眼眸，却是按叹了一口气。少奶奶进门之后，手段可厉害着呢。有什么她能插得上手的？不过是个姨娘，安安分分地等着便成了。

　　只是嘴上，柳姨娘不敢这样说，她只温温顺顺地应了：“袖姐儿高兴着，老爷也高兴着，就是妾身的高兴了。”

　　这样体贴的柳氏，也能让顾贞观高兴一些了。

　　他起了身，见了顾寒川夫妇，又见了顾明川，说了袖姐儿回门的事情。

　　顾府里里外外都准备好了，这是昔日不怎么样的袖姐儿高嫁进了张府，回门的时候风光一回也是寻常。

　　顾怀袖到家的时候，却还没想到有那么大的排场。

　　约莫是府里的人都顺着大门站着了，一眼望去花花绿绿的。

　　她颇觉得好笑：“这都是沾了你的光。”

　　张廷玉就在她身边，听了这句话，有觉得有一种嘲讽出来。他道：“我都是沾了我爹的光。”

　　张府而今的风光，都是从张英和几位祖宗的身上来的，就算还要往下面算，如今风光的也是他的大哥廷瓒。早早就已经中了进士，多厉害的人？

　　说起而今的张府，一般只知道张英跟他嫡长子张廷瓒，别的人不过是附带。

　　顾怀袖听了这句话，只道：“我不过是随口说说，你别往心里去。”

　　这一位二爷，也是个喜怒不定的性子。

　　其实也不能说是喜怒不定，只能说是他把喜怒藏得很深，就想戴着面具一样，面具底下是哭是笑是喜是怒，都是只有他自己清楚的。

　　张廷玉点点头，不反驳，也不接话，终于在众人的簇拥和见礼之中，第三次到了顾家。

　　头一次来，是提亲，第二次是娶亲，这一回这是顾怀袖回门。

　　府里的景致都是顾怀袖熟悉的，外面迎接她的是二哥跟二嫂。孙连翘新婚不久，看着倒不是当初那小姑娘的模样了，姑嫂两个一阵寒暄，一起进了屋，这才来见顾贞观。

　　几日不见，顾怀袖只觉得顾贞观平白地瘦了不少，只是看上去还算是硬朗，柳姨娘站在后面的阴影里头，是不出来见客的。

　　“廷玉给岳丈大人请安了。”

　　张廷玉躬身给顾贞观见礼，却被顾贞观亲手扶起来。

　　他捋着胡须，看着这性子沉静的年轻人，又看了袖姐儿一眼，其实这样看着倒是蛮般配的。

　　“不必多礼，都坐下吧。袖姐儿出阁几日，我这心里倒是想念得慌，还盼着逢年过年贤婿多带袖姐儿回来看看。”

　　古时候多少女人嫁出去就回不来了？

　　难得顾家这人还在京城，隔得也不算远，要见面也不是那么困难的事情。

　　有个什么节日，抽空也能见上一见的。

　　顾怀袖蹲身应着，却有一种难言的如坐针毡的感觉。

　　仿佛看出她心底的复杂，孙连翘终于抬头，不再看自己袖子上的花纹：“公公何必担心呢？您跟张英大人是至交了，方我点着小姑跟姑爷这边带回来的礼，可不就见着张英老大人特意给您送过来的一些吗？这些小事，应当是简单的。我看，不如让二爷带姑爷去府里转转，他们爷们儿也有话聊，您这边则跟小姑好好说说……”

　　顾贞观看了张廷玉一眼，又看了顾怀袖一眼，终究点了点头。

　　于是顾怀袖跟张廷玉两个人便分开了。

　　坐在顾贞观的书房里，顾怀袖忽然又想起当初在窗下偷听到的那些话。

　　她垂着头，没看顾贞观，顾贞观也有一会儿没说话。

　　眼看着日头越来越高，屋子里却还是一片的沉默。

　　兴许是等了有小半炷香的时间，顾贞观才道：“你在那边，一切可安好？”

　　“不好不坏，走到哪里，过日子都该紧着心，父亲的教导，女儿不敢忘。”

　　她叹了口气，没继续犟。

　　“你还在记恨当初的事情吗？”

　　他放了顾瑶芳一条生路，甚至给她铺好了下一条路，只因为那是他骨肉至亲。

　　可袖姐儿这里，很难说他心底没有什么愧疚。

　　顾怀袖早就对着这件事放过狠话了，多的她不想多说，她跟顾瑶芳的恩怨，也没必要再烦扰着顾贞观。

　　而今她父亲年纪已经大了，不如安享晚年。

　　她看柳姨娘就很体贴，是个温柔的人，照顾着顾贞观，也还算是合适的。

　　顾怀袖避开了这个话题，只捡了好话跟顾贞观说，父女两个看着是一片的和乐。

　　可走出书房，顾怀袖就知道，事情早已经不一样了。

　　父女之间因为对顾瑶芳之事生出来的嫌隙，没办法再弥补，只能回避。

　　出来的时候，院子里的腊梅看着却还好，她看着枝头的浅黄，微微眯着眼。

　　身后忽然出来个人，恭恭敬敬，又带着几分巴结，“姑娘回来了啊……”

　　回头看，顾怀袖几不可见地皱了皱眉：“原来是张妈，你怎地在这里伺候了？”

　　“回姑娘的话，老奴只是打这里经过。自您出阁之后，我就被少奶奶打发去柳姨娘的院子了，方才从这里路过，瞧见像是您，又听说您今儿回门，所以上来给你问个好。”

　　张妈一张老皱的面皮上挂着僵硬的笑容，想要把这话给说圆了，可处处都是破绽。

　　顾怀袖没拆穿她，当初走的时候没有把张妈跟湘儿带走，自然有她的顾忌。

　　如今张妈巴巴贴上来，也只有碰钉子的命。

　　她懒洋洋地，“难道张妈你有这个心，倒是我没怎么记得。你念着我，我也不会亏待了你。青黛，拿二两银子赏了张妈。”

　　青黛终于从一旁走出来，如今是越来越有大丫鬟的风范了。

　　她取出一两银子来，放进张妈的手里，笑得甜甜的：“虽才是几日没见，却像是好久都没见到张妈了，现在看着，张妈您还是跟以前一样精神。”

　　张妈有些闹不明白，可想想又不知道怎么开口。

　　那孙之鼎的女儿，原来看着是个天真的姑娘家，张妈以为凭借着自己的资历和在府里认识的人，又是伺候过三姑娘的，怎么也能有个好差事。哪里想到，孙连翘一掌了管家的权力，就翻脸不认人。

　　张妈嫁给了管家老徐头的呢，而今孙连翘竟然连这个老管家的面子都不给，这不是明晃晃地就要拿她开刀立威吗？

　　张妈还去找过原来管事儿的姑奶奶顾姣，谁料想顾姣跟个锯嘴葫芦一样，任是她说破了嘴，也是没用。

　　她倒也不是担心自己，而是担心自己的女儿给埋没了。

　　湘儿面相不错，虽是个家生子，可未必将来不能有个好出路。现在在柳姨娘身边伺候着，算是个什么事？就算将来开了脸，做了个姨娘，也不过是个庶子的姨娘，哪里比得上在顾寒川的身边？

　　所以，张妈费尽心机，就是想要给湘儿谋个好的差事。

　　顾怀袖还不知道这一层，也不知道张妈想得这么深，这么远。

　　不过也没关系，因着她伺候过顾瑶芳，往日里又有些倚老卖老，早不待见她。这时候，顾怀袖连开口的机会都没给她，便道：“我去那边看看姑爷，怕别让他们等急了。青黛，咱们走吧。”

　　“哎——姑娘！”

　　张妈哪儿能让顾怀袖走了，她噗通一声给顾怀袖跪下了。“姑娘，老奴今儿来，是想请姑娘帮着说个情……”

　　这人都跪下了，那膝盖磕在青石板上的声音，真是清楚极了。

　　可顾怀袖的脚步只是一顿，她凉凉道：“嫁出去的女儿泼出去的水，你来求我有什么用？有那心思，不如做好手里的事情。青黛，走了。”

　　她招呼了一声，看都没回看一眼，便带着人离开此地。

　　刚转过花园拐角，就见孙连翘在一干丫鬟的簇拥之下过来，她目光平静地从张妈那边扫过，又看了一眼顾怀袖这一脸的平和，便已经大略知道了是个什么情况。

　　只是孙连翘不对此说什么，笑了一声：“我想着公公跟你也快说完了，就来瞧瞧，两个爷还在后面下棋呢。”

　　下棋？

　　张廷玉跟顾寒川下棋？

　　顾怀袖将眉头一皱，她不知道是个什么情况，也不多问，只道：“嫂嫂费心。”

　　“这有什么费心的，左右比在家里的时候轻松多了。”孙连翘眼唇一笑，“我父亲是太医院的院史，看着什么事情都没有，可暗地里最多的就是门道。我娘一天要应付好几波人的，就是我，也渐渐清楚了不少。”

　　宫里面最不缺的就是拿捏人、害人的门道，太医院的太医们，就是公里主子们的刀剑。

　　顾怀袖知道最脏的就是那皇宫，背地里污秽不少，孙连翘原是在孙之鼎身边长大的，要她干净纯净跟真正的十几岁姑娘一样，就跟要求顾怀袖胸无城府见着一个人就信任一个人一样困难。

　　只是，孙连翘怎么平白说起她家的事情来？

　　顾怀袖拉着孙连翘的手走，其实孙连翘比自己还小几岁，看上去就是个还没长开的女娃。

　　“顾家就是门第不大高，事情也简单，你自己过得好就好，何必再想那么多呢？”

　　“这倒也是。”孙连翘点着头，“前日我母亲见冬天凉了，就往我这儿送了些东西，说了两句话，这话，怕是小姑有点兴趣呢。”

　　这才是进入了正题。

　　顾怀袖眼皮子一搭，嘴唇一弯，看了看脚下的路：“哦？想必是什么有趣儿的事儿呢。”

　　“真真有趣得紧。”

　　孙连翘想起自己母亲来亲自说的这个事儿，也觉得背后冒冷汗，可这件事必须要跟顾怀袖说。

　　孙家那边，并不知道顾家是不是跟宫里有什么牵扯，为了一家子的平安，少不得来探探顾怀袖的口风。

　　相传顾瑶芳跟顾怀袖一向不和，顾寒川又是个拎不清的糊涂鬼，问他也是白搭，还要担心出事。

　　现在，试探她这看似普通的小姑，却是最好的了。

　　“昨日有个宫女，鬼鬼祟祟往太医院找了个人，要了点药，是毓庆宫的人。到底这药是拿来干什么的，却是不知道了。我曾听人说，内务府林恒大人有一个女儿，也在毓庆宫里伺候，若是牵连到了什么，可就不好。”

　　脚步，终于顿住了。

　　顾怀袖看着孙连翘，孙连翘一脸的天真无邪。

　　“宫女？哪一个？”

　　“这……可就不知道了。”

　　孙连翘扁着嘴唇，摇了摇头。

　　平白无故，孙连翘不会说起这件事，定然是这件事很可能跟顾家有牵扯，所以才说出来。

　　孙之鼎是宫里有名望的太医，给阿哥们看过病，也给皇帝太后看过病，寻常事情请不动他。

　　这下面乌七八糟的小事，只怕是下面人传入他耳目之中的。

　　很多事情，都是太医院的人都清楚的，睁一只眼闭一只眼，从来不搭理。他们办事是错，不办事也是错，索性放了手，随便了。

　　而今这事情，怕是没办隐秘。

　　顾怀袖斟酌了一下，温和一笑：“这果真是个有意思的事情。不过，内服务翎长林恒，与咱们真是八竿子也打不到一起的，不打紧。”

　　话虽这样说，可顾怀袖却忽然看了看自己这一身新衣裳。

　　这时候虽还是冬天，却该给春天打算着，早早备下新衣才好。

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