和硕纯愨公主这一次只是一个看客的姿态，可她的确很得康熙的喜欢，这一次废了太子之后立刻请了内外命妇给她作陪，可以说得上是风光无限了。

　　顾怀袖出来的时候，苏培盛换了一个姿势蹲坐在门墙边，不知道哪里来了一只佛手柑，正被他握在手里，似乎准备吃。

　　眼角余光瞥见这边过来了件石青色的披风边角，苏培盛跟受惊了一样立刻蹦起来，打了个千儿：“奴才给张二夫人请安！夫人吉祥！”

　　“吉祥……大家都吉祥。”

　　顾怀袖还揣着手炉呢，她为四爷卖命，四爷给她报仇的机会。

　　多好的交易。

　　下一个要倒霉的就是八爷了。

　　前次四阿哥的密信送回来，顾怀袖就已经做了一番布置，今日去宫里吃宴席，定然会遇到马齐的夫人。

　　每一个获得都是有代价的。

　　她还记得自己问胤禛，说过河拆桥的事情。

　　那还是康熙三十年吧？

　　四皇子说，他从不拆有用的桥。

　　如今顾瑶芳就是那一座已经结束了自己的使命，再也没有使用价值，甚至还会让四皇子掉进水里的桥。

　　这样没用又危险的桥，自然会被四皇子无情地拆掉。

　　如今她给四爷办事，依旧从来不把张廷玉牵扯到其中，她办四爷的事情，除非信里指明要张廷玉动手，她都自己想办法。

　　顾怀袖自己是深陷泥潭，也许她就是下一个张廷瓒。

　　而在一切的危险发生之前，她要把张廷玉摘出去。

　　其实不管她在四阿哥身边如何危险，康熙总归不会杀张廷玉，张廷玉有张英的名头护着，康熙再怎么也不能杀张英的儿子。可若是有一天，她顾怀袖犯在康熙的手里，只有死路一条，张廷玉保不住她的。

　　她的很多事情，张廷玉都不知道，相反，她几乎对张廷玉的事情一清二楚。

　　多想干完这一票，就收手，可她知道一步迈出去就没有回头的路。

　　她在二十来年之前就已经开始给四爷办事，往后断断续续地办，直到被四爷收为了奴才。

　　以后她就是四爷一辈子的奴才，干完了这件事，还有下一件，永远没有真正罢手的日子。

　　她知道自己回不了头，于是就像是一头扎进这紫禁城璀璨的夜晚一样，扎进那幽深不可测的未知黑暗。

　　属于四皇子胤禛的未知，和黑暗。

　　怀揣着秘密走路，也很累。

　　就像是此刻，苏培盛招来了小太监给顾怀袖打灯笼。

　　刚刚到宫门口的时候，还有晚霞，查验进宫之后就已经黑了，到了这个时候即将到开席，天就已经完全黑尽了。

　　顾怀袖就这样一步一步地走着，极目远眺，长长的宫道尽头是一道宫门，推开一道宫门还有一条宫道，一道接着一道……

　　永远没有止息。

　　紫禁城里九千九百九十九间半的屋子，被这样的宫道给连接着，像是沉沉的脉搏。

　　顾怀袖不知道自己什么时候会没用。

　　她总觉得这一天迟早会到来，只要她坚持不拉张廷玉下水，迟早就有没用的一天。

　　就是张廷玉，也不能保证自己永远都有用。

　　就像是上次诛杀朱三太子一样，张廷玉对这些也都是无能为力的。

　　他们只是在能挣扎的范围里挣扎，然后抓住对自己有用的东西。

　　张廷玉对康熙如此，顾怀袖对胤禛如此。

　　从无例外。

　　他们都是一样的，没有谁比谁高贵，也没有谁比谁有用。

　　因为这样的用处，随着时间和场合的变化而变化。

　　现在胤禛除掉顾瑶芳，兴许以后又会发现这个女人对他其实是有用处的。

　　只是那个时候，已经来不及了。

　　胤禛随时随地地需要除掉对自己没用的桥，然后搭造对自己有用的桥。

　　一座一座的桥，胤禛就踩着它们，一步一步地走向整个大清朝最高贵的宝座。

　　而顾怀袖，一步一步踩着脚底下条石铺成的路，终于入了宴席。

　　有人唱喏了一声：“三品淑人张顾氏到。”

　　顾怀袖还来不及看一眼，便朝着前面穿着靛蓝色苏绣长旗袍的女人行礼，约莫有三十来岁，？多跟顾怀袖一样的年纪。

　　纯愨公主不愧是皇帝最喜欢的公主，眼仁大大地，下巴倒是有些圆，这些年嫁到蒙古，成熟美艳了不少，兴许是塞外的风光更开阔，她这大清朝的皇女出去再回来，竟然带了一股草原儿女的英挺气质。

　　相反，顾怀袖是典型的江南女儿家，即便嫁了人也？多沾染许多北方的大气，夹杂南方的精致细巧，可怎么看也不会生出那种犷野的味道。

　　她谨慎，小心。

　　聪明不聪明，往往从细处体现。

　　不是人人都有机会遇到惊心动魄的大事，所以平日里为人处世之道，越能洞见一个人的心性。

　　打顾怀袖进来的那一刻，就有无数人朝着她望了过来。

　　宴席在御花园的后园，不远处有一个小湖，这里是一个石亭，顾怀袖就在台阶下见礼，远处排开了宫宴。

　　她手炉已经递回给了宫女，手背上的伤口也已经擦干净了，这会儿看上去只有浅浅的一道痕迹。

　　“臣妇给公主请安，公主万福。”

　　纯愨公主因着她样貌多看了一眼，知道是三品淑人张顾氏，到底是哪家的张，却是不清楚。纯愨公主只听过人说张廷玉的夫人很美，不过没见过，现在也不好停下来问，后头还有不少的命妇要见，便道：“时间不早，请淑人入席吧。”

　　顾怀袖再次一礼谢过，恭恭敬敬地退下了。

　　入席之后，品阶挨得比较近的命妇们围坐在一起，基本上都是认识的。

　　顾怀袖扫了一眼，便见到了大学士马齐的夫人，与李光地夫人坐在一起，两个人有说有笑。

　　席间不好多话，顾怀袖瞧见了户部左侍汪晋徽的夫人李氏，户部右侍郎徐汝林霖的夫人王氏，还有礼部侍郎这边的两位……

　　也不知道宫里面到底是怎么给顾怀袖排位置的，她这里坐的命妇基本都是比她高上那么一头的。

　　一般命妇的品级随着丈夫官阶的改变而改变，不需要皇帝特地加封。

　　不过年初张廷玉办了南明的案子之后，皇帝下旨的时候还捎带了顾三，所以与寻常的命妇还要不一样一些。

　　这也是如今给顾怀袖排座的奥秘之处。

　　不过……

　　顾怀袖倒是宁愿坐到三品淑人那边去，也不愿意在二品夫人这里多坐一刻。

　　只因为，这里太复杂了。

　　礼部是八爷的势力范围，户部则在四爷十三爷的管辖之下，尤其是近年来查国库的亏空，光是太子一个人就往国库这边借了四十万两银子，可以说是穷极奢靡。更不用说是十阿哥等人了，还有朝廷不少大臣偷偷借银子，借了又不还……

　　自打去年接了这个差事，人人都怕四爷跟十三爷了。

　　顾怀袖如今看着两位户部侍郎的夫人，顿时有些不知如何是好了。

　　鬼知道户部里面哪个是四爷的人，哪个是八爷的人？

　　顾怀袖只管着打官腔，与众人喝一样的酒，吃一样的菜。

　　有人问起顾怀袖这手背是怎么了，她只说是半路上被猫抓了，不然定然是头一个入席的。

　　众人立刻笑她，事事都想着赶先，这才有了今日这小伤。

　　到底也不是什么大事，王氏拍着她的手道：“宫里的主子小主们就喜欢养猫，以后走路可当心一些。”

　　说着，王氏一指远处宜妃娘娘手里抱着的那一只猫，肥肥地，煞是可爱。

　　一旁桌边的良妃梨花雪一样的人，只浅笑看着，也不与别的宫妃们说话。

　　这些人的气质都是一眼能看出来的。

　　德妃老成持重，显出几分城府的感觉，倒是与四阿哥有些像，不过她同时也是十四阿哥的生母，眼底就带了几分漂亮的舒朗。

　　宜妃慵懒，喜欢说话，一开口就有一种震慑全场的感觉，比起德妃来，出身更高，也更得皇上的宠，只是儿子不大争气罢了。

　　至于良妃卫氏，便跟顾怀袖之前见到的一样，风清月朗梨花雪，是个清瘦的美人，带着一种出尘的感觉，只可惜出身微贱，光是这个妃位怕还是八阿哥给她争来的。

　　前朝后宫息息相关，如今若是仔细看，便知道宜妃是说话最多的，可时不时还要捎带上良妃一句，至于德妃却反而没怎么插话。

　　德妃两个儿子，可谓是兄弟两个离心离德，不知道怎么竟然钻牛角尖一样对在了一起，德妃跟四阿哥的感情淡，但是跟十四阿哥感情深，如今看着两个儿子透着一种分道扬镳的感觉，不可谓不糟心。

　　顾怀袖老神在在地喝酒，也夹菜，仿佛两刻钟之前她并没有用自己的手杀了自己的亲姐姐一样。

　　她像是寻常一样，喝酒，吃菜，说话，恭维人，时时应付警惕，旁人从她嘴里也套不出什么话来。

　　想要亲近公主的人，都跑去跟纯愨公主亲近敬酒，纯愨公主远居蒙古已久，酒量甚好，顾怀袖不好单出来，只跟着众人一块儿进去敬了酒。

　　出来的时候，顾怀袖就那么状似无意地落后了两步，立刻被后头李光地的夫人汪氏给瞧见了，忙拉她的手：“二少奶奶，可久不见了。”

　　李光地与张英同辈，张廷玉还算是李光地的晚辈，所以汪氏习惯于叫顾怀袖“二少奶奶”，只因着顾怀袖小她一辈。

　　顾怀袖也是立刻停了下来，弯身一见礼，笑容带着几分真诚：“夫人抬举，可不才几天没见吗？”

　　张廷玉在南书房当差的时候，多亏着李光地的提拔抬举，多番指点之下，也让张廷玉少走了不少的弯路，顾怀袖对李光地，自然也是心存了感激。如今见着李光地的夫人，又是后院里走动过的，自然更加亲近。

　　另一位夫人似乎是八旗出身的女人，两把头梳得很漂亮，一身黑底绣彩纹的中袖褂子，下头一身黑色的马面裙，穿得要多低调有多低调，只手上戴着一副成色极好的鸡血石镯子，显得贵气非凡。

　　在顾怀袖的目光扫到这一位夫人的时候，汪氏连忙道：“这是马齐大学士的夫人。”

　　说着，她又给瓜尔佳氏介绍：“这一位是……”

　　瓜尔佳氏看着也是个年纪比较大的贵妇了，却一摆手道：“我知道，一见着这脸蛋身段就知道了，宴席上找不出第二个比她好看的，那就是张二夫人。”

　　人人都知道的道理，可当面被人这样夸着，顾怀袖自然要做出一副不好领受的模样来。

　　三个人这样说了一会儿，顾怀袖就在众人艳羡的目光下，陪着当朝两位重臣的夫人，也是一品诰命夫人，逛园子去了。

　　瓜尔佳氏早年也是进宫选秀过的，还在没出嫁的时候伺候过宫里瓜尔佳氏的小主，如今对御花园也是很熟悉。

　　她朝前头走着，似乎盘算着什么，听顾怀袖与汪氏说的都是寻常小玩意儿和穿着首饰方面的事情，不由得插口道：“我方才见着良妃娘娘身上那一身缎袍，像是蜀锦裁的。”

　　隔得那么远，竟然一眼就看出是蜀锦来？

　　顾怀袖心道好笑，却也不抓这个破绽，顺着她的话道：“听闻这蜀锦一年都得不到几匹，一寸蜀锦一寸金子呢，到底还是良妃娘娘有福气……”

　　“可不是？”瓜尔佳氏笑着，“不过宜妃娘娘更有福气呢，瞧着便觉得富贵满身，德妃娘娘更是稳稳当当。宫里的主子们，真是个个都好看。”

　　顾怀袖扶着头发已经白了大半的汪氏，接声道：“如今这样的光景，往后谁又知道呢？良妃娘娘这一身可当真不一般的……听闻良妃娘娘出身寒微，却偏得皇上宠爱，如今直接成了一宫之主，八爷又争气……好日子这不是还在后面吗？”

　　话不用说穿了，说穿了就不美。

　　顾怀袖眼见着瓜尔佳氏已经听进去自己的话了，便心里暗叹了一声。

　　不用张廷玉，四爷的差事这就算是已经成了。

　　她不用出多大的力气，只是需要煽风点火。

　　一则借张廷玉的势，二则借了汪氏的势，更是顺了如今八爷党的意思。

　　太子被废了，很快就该要议储，八爷那边已经急不可耐地要取太子而代之了。

　　四阿哥的意思，不过就是再给他加点底气，加点柴禾，好让八皇子胤禩的野心烧得更旺。

　　有时候一句话，能有四两拨千斤的效果，端看这话在哪里说，对什么人说，在什么样的场合说。

　　如今顾怀袖一眼就看出今日是天时地利人和，倒也不必费心想着怎么跟大学士马齐蒙混，任是谁也想不到，张廷玉清流，而顾怀袖是四爷的狗腿子。

　　瓜尔佳氏就是马齐的夫人，也断不会平白无故地问起这件事。

　　顾怀袖只这么一说，两片嘴皮子上下一磕，黑的白的随便她扯。

　　瓜尔佳氏不信无所谓，只让八阿哥按捺着吧，皇位眼看着就要成别人的了；瓜尔佳氏若信了，八爷立刻就要在议储之事上大出风头，胤禛设好了套子等着这一位爷钻呢。

　　管你温文尔雅还是温润如玉，到了火坑里，霎时间连人形都不会有一个。

　　顾怀袖就是站在四爷身边的奴才，帮他把一个个敌人推进这个坑。

　　一直到宴席散了，也没出什么大问题。

　　宫人们提着灯笼，引着一干命妇们出宫，半路上顾怀袖看见毓庆宫方向跑来了一名太监，半路上跟人交头接耳。

　　还没出宫门呢，消息就传回来了。

　　汪氏在宫里耳目灵通，上前几步来，只走在顾怀袖的身边，便道：“太子一出事，被圈禁在上驷院外头，毓庆宫里便是越发没了规矩。宫女们不帮着主子捡扇子，反倒让主子下去捡，平白没了个人，真是造孽。”

　　“主子？”

　　顾怀袖故作不知。

　　汪氏道：“前几年没了阿哥的那个，林佳氏吧？失足落水……咳，瞧我又开始多嘴了。真不知道这事情什么时候才能过去……”

　　这句话就是在试探顾怀袖了，顾怀袖握着汪氏的手，笑吟吟地，她手也暖和，被手炉给温着，一直不冷：“刚秋天呢。”

　　汪氏抬头望着她，过了许久才慢慢笑出来。

　　“是啊，现在才秋天呢。”

　　才过了重阳没多久，秋天过了还有冬天，最冷的时候还没到。

　　一路出了宫门，顾怀袖回望了巍峨的宫殿一眼。

　　琉璃瓦朱红墙，掩映着灯火万千，热闹过后，这些灯火很快就要被压灭在这种沉沉的黑暗里。

　　她只垂首低眉地一弯唇，出来了，便在上驷院前面不远处看到了张廷玉。

　　张廷玉出来得略早一些，就在外头等她，一看见她披风里头简约又鲜艳的白底红绣衣裳，便知她也回来了。

　　“怎的站在风口上？你也真不怕自己吹凉了。”

　　顾怀袖走过去，便与他握住了手，两个人挨得很近。

　　张廷玉看她手道：“听说你被猫给挠了？”

　　“也不知是哪个宫里的猫，烦人得紧。”顾怀袖看了看自己的手背，只道，“宫里擦过药膏了，回去再擦一回吧。”

　　瞧了一眼她伤口，张廷玉用手指指腹压了压，眼底微光闪烁，道：“一会子爷亲手帮你擦药，肯定比小太监小宫女的活计好。”

　　他似乎还惦记着当初顾怀袖给他揉手时候的模样。

　　两个人就靠着马车边对视，彼此眼底都是暖意融融。

　　张廷玉扶着顾怀袖先上车，自己手一撑就想要上来，不过手掌方要落下，便瞥见了外头快步跑过来的阿德。

　　阿德手里捧了一封信，脸上表情带了些凄惶。

　　人已经在车上，顾怀袖将这场面收入了眼底，心里忽然有一种不详的预感，这种预感像是一只巨手，攫住了她心脏，几乎连呼吸都停止。

　　张廷玉看了站在马车旁边，看了信封一眼，拆信的时候似乎有些手抖。

　　他看了信很久，眨着眼，似乎想忍住什么东西，闪烁不定之间，竟然连浑身都发抖起来。

　　“二爷，二爷……”

　　阿德之前看见信就知道不好，可没想到他的想法应验了。

　　这不是吉信，是凶信。

　　张廷玉扶了一把车辕，只对顾怀袖道：“你在这里等我，我再进宫见皇上一回，阿德在这里守着。”

　　说完，他转身便朝着宫门而去。

　　半路上有同僚叫他：“张大人，还有半个时辰就要下钥了，您干什么去呀？”

　　张廷玉没有回答。

　　寻常时候，同僚跟他说话，他必然是有问有答，从不轻易得罪人，说话虽少，可办事很牢靠。这样一个有礼有节的人，今日忽然不说话了，众人奇怪。

　　然而张廷玉听不见的。他只有一颗心，在走动之间，逐渐地平静下来。

　　他入宫，去见皇帝，该丁忧了。

　　顾怀袖让阿德把信捡起来，递到自己手上，只看了一眼，她便几乎眼前一黑。

　　怎么偏偏是在这种时候……

　　去年见面都还好好的……

　　一时之间，连顾怀袖都要差点从车前摔下来。

　　她望着已经只有稀稀拉拉几个人的宫门口，头一回有一种暗无天日的错觉生出来。

　　吴氏去世，张英病重。

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