京城里来的这一封信，似乎一下就让张廷玉恢复了过来。

　　他把张廷玉抱起来，便进了院子，老三老四都在屋里读书，为父母守孝期间，不能参加科举，只能再等出孝。

　　张廷璐与张廷瑑本来已经考完了县试，去年下半年开始准备着乡试，正要往江宁去的时候，吴氏便已经病重，七月里没了的，所以兄弟两个连乡试都没参加。其实细细想来，张家兄弟仕途都挺坎坷。

　　顾怀袖就在屋里看着他，这会儿张望仙也自己那边去了，屋里就只有张廷玉与顾怀袖两个。

　　她微微抿了抿唇，拉出些微的笑意：“好些了？”

　　张廷玉走进来，只道：“还好。”

　　他深黑双眸望着她，然后拉了她的手，两个人一起坐在了竹窗前面，正在龙眠山的春季里，四周的景致都很好。

　　“快到采茶的时节了，父亲跟母亲喜欢这个时候出去采茶。”

　　顾怀袖听了，也一望那铺满了绿的山野，道：“那我们也去。”

　　近几个月来，也有一些人上山来拜访张廷玉，偶尔还会献上自己的文章给张廷玉看，高兴的时候，张廷玉就批两笔，不高兴的时候就把那些文章都压在了案头上。时间一往四十八年走，似乎就更快了。

　　采茶云雾天和雨天都不适合，最好的便是清晨露气刚走太阳出来不久的时候。

　　张廷玉与顾怀袖当晚叫人准备了，一家人坐在一起用晚饭的时候，张廷玉便说要去采茶，结果张若霭也说要跟着去，张廷玉拗不过，只好答应了。

　　次日里，顾怀袖换了一身细布的素白色裙衫，看上去跟个村姑差不多，不过她天生丽质，即便穿着这样简单的衣裳也遮不住光华。张廷玉也换上了一身灰白长袍，从院落边的抓了两只小背篓，一只递给了顾怀袖，一只自己背着，便要朝着外面走。

　　张若霭今日也不去读书，专跟着自己爹娘一起出去采茶，换了一身衣裳跑出来，却嚷道：“我怎么没有小背篓？”

　　“自个儿从墙角里拿，一直都有的，找个小的……别逞能。”

　　张廷玉一面口气淡淡地说着，一面已经拉着顾怀袖的手朝着远处走。

　　茶园就在山林环绕之中，他们家也有茶园，尤其是张英归家之后很多年，一直都在种茶，有时候来采茶的还有自家小厮，张英也跟吴氏出去采茶。去年出来采茶的还是张英，如今便换了张廷玉与顾怀袖。

　　夫妻两个出来的时候，山间的云雾刚刚散去，顺着山道已经能看见很多采茶的姑娘背着小背篓上山了，彼此谈笑之时透着一种活泼机灵劲儿。

　　张廷玉见了，微微笑着，却道：“人家都是妙龄的小姑娘，咱们一个老头子，一个老婆子，也来跟年轻人争争。”

　　“我是十指不沾阳春水，还不知采出来的茶是个什么模样呢。”

　　顾怀袖一手拽着背篓的绳子，一面被张廷玉扶着走过山坳里一座小桥。

　　前面山坡阳面上，已经有不少人等着露气散完干活儿，这会儿见着忽然出来个张廷玉跟顾怀袖都不怎么辨认得出来。

　　毕竟，张廷玉已经许久不曾出现了。

　　他自己倒是没在意旁人的眼神，给顾怀袖指，从山这一片，到那一片，挨着哪一片的茶园是他们的。

　　这时候也有一些茶商派下来收茶的小商，跟着老茶农在山上转悠。

　　顾怀袖只望了一眼，低头去看那些新鲜的嫩芽，“我素来连品茶都不会，一贯以茶解渴，牛嚼牡丹，却还是头一回上来采茶，这东西怎么采。”

　　“咱们家也不想着以茶谋生，你爱怎么采怎么采，好歹能喝就成。”

　　张廷玉说着，已经掐了一芽下来，叶片嫩极了，上头只有两片叶子，连着摘下来的几芽都是二三叶。

　　顾怀袖倒是看明白了，这边采茶跟六安的瓜片差不多，多采一芽二三叶，她也摘了一芽下来，放在掌心里看着着实嫩绿可爱。

　　回头瞧她一眼，张廷玉眼底带了几分暖色，再一看张若霭，自入学后难得调皮地摘了一芽茶叶来含着，见着他看过去，便立刻伸手在嘴唇上一抹，把茶叶拿了下来。

　　臭小子还以为人没看见呢。

　　张廷玉只这样慢慢地采茶，显然是一面采茶一面想着事情，顾怀袖倒是有些得趣，专挑着嫩尖细蕊来掐，后头才随口问了一句：“戴名世今科也去考了？”

　　张廷玉背篓里已经铺了一层嫩芽，方掐了一芽拿在手里，换了一行朝着上头走，回道：“会试时糊名，以戴名世之才，会元不在话下。至于状元……却还要看运气的。”

　　不过戴名世的字很好，若夺了会元，说不得也是状元了。

　　四十五年的时候考了一场都能被张廷玉拔在施云锦的头上，今年若是三场都考，还能有哪个考官敢反驳？

　　更何况，戴名世摆明了就是张廷玉的门生，他虽然丁忧，可余威尚在。

　　官场上最忌讳的就是踩低捧高，可寻常人做得最多的也就是踩低捧高。

　　却不知，戴名世运气如何了。

　　因为此地离京城甚远，所以消息并不怎么畅通，往往要迟上一两个月才清楚。

　　不过也正因为消息迟滞，倒让他们难得清闲，身处偏远之地，对于京城的事情更是鞭长莫及。有时候朝堂上的事情瞬息万变，等消息传到的时候指不定就已经是另外一个局面了，担心不了的索性不去担心。

　　顾怀袖笑道：“回头他若是中了状元，便是先生学生两个状元了。”

　　张若霭推了他娘一把：“娘你懒病犯了，你跟爹背篓里的茶还没我多。”

　　他吐了吐舌头，扮了个鬼脸，忽然瞧见一旁那个弓着身子看茶的老伯，一直盯着一芽茶眼睛都不眨一下。张若霭也好了奇，因着茶都在山坡上种着，他从高处梯道上站在了老伯的背后，伸出了个脑袋来看。

　　那老伯中了很多年的茶了，正在想着今年的茶价，忽然就感觉自己颈子旁边伸出来个脑袋不知道是哪家的小子，顿时吓了一跳：“哎哟！”

　　“老伯您没事儿吧？”

　　张若霭一见，那还了得？连忙上去扶，倒把一旁他爹娘吓了个不轻。

　　顾怀袖忙教训他：“干什么去吓人呢？！”

　　张若霭颇为尴尬：“孩儿……孩儿只是想看看老伯在看什么而已……”

　　那老伯好不容易在山道上站稳，看这小子虎头虎脑，顿时消了气，只将掌心摊开：“这是一芽四叶，四片叶子对着长的，今年我家这一小块茶产的都是这样的茶叶，也不知是遇上什么怪事了。”

　　张廷玉也感了兴趣，上去瞅了一眼，只道：“兴许是个好兆头。”

　　“哈哈哈……若是好兆头那也是好事，今年收茶的都开始下来了，只恐卖不出去啊。”

　　都是一芽二叶三叶的好，虽采茶的时候就要先将芽给掰成一叶一叶的，可出了这样的事情，山上的茶农都是知道的，按着往年那些个黑心茶商的秉性，一旦上山来看着这一芽四叶，定然要大找借口压价。偏偏老伯家的茶很多，一家子都以这个为生，这时候为着这一芽四叶的茶发愁呢。

　　张廷玉颇知道其中的关窍，却微微一笑：“您把这一片茶树铲了不就是了吗？今年刚采茶不久，我看您这一片茶都在半背阴的地方，今年怕还米开始采茶吧？”

　　老伯一拍自己的脑门，“哎哟瞧我这脑子，真是老了不中用了，这样简单的法子都忘记了，回头我铲了这茶，压价我也有地方说理儿去啊！”

　　说着，老伯立刻大笑了起来，连说张廷玉脑子好使。

　　顾怀袖莞尔，这算是什么脑子好使？

　　老伯也是老茶农了，迟早会知道的。

　　不过他这时候仿佛才回过神来，一看张廷玉他们背后那一片茶，又一看张廷玉衣裳，立刻吓了一跳：“您、您、您是……您是张、张大人……草民给……”

　　“老伯不必多礼，廷玉不过遵父亲遗愿，上山采茶罢了，也不是什么官。方才家中小子无礼，差点吓着您了。”

　　张廷玉忙将人给扶着，这时候张若霭也上来道歉，老伯哪里还有怪罪的心思，忙说不必不必。

　　这边的动静都引来了人看，显然是没想到张英出身于龙眠山之中，喜欢采茶，却没想到张廷玉这时候也带着夫人出来，倒是一门父子家风甚好，连个十来岁的小子都背着小背篓在干活儿，一时之间谁不说张家家风好？

　　山下也来了人，一大群大大小小的茶商簇拥着两个人，一个穿艾子青色的丝绸刺绣苍青竹叶纹长袍，另一个则是月白素色长袍，这会儿正朝着前面走。

　　沈取在前头，身边有几个茶农在介绍茶园的情况，说今年风水还不错，茶叶都很漂亮。

　　后头两步远的地方跟着沈恙，他也不说话，只听着人跟沈取说，如今取哥儿身子又好了，现在他带着沈取趁着身子骨好的时候四处走，看过了各处的布庄、米庄和茶庄，前次送张望仙来桐城的时候，取哥儿又开始病，现在才好了一些，于是接到桐城来看这边的茶。

　　不过桐城茶一直不多，在沈恙茶行的生意上只是九牛一毛。

　　连他自己都说不清，到底带人来看什么。

　　不过沈取倒是专心听着茶农们说话，不时地问上两句，间或一笑，倒是颇让人觉得亲近。

　　茶农王柏一直负责跟茶行的洽谈，没想到今天忽然来了个大老板，顿时有些紧张起来。

　　沈取开玩笑道：“老伯您慢慢说，现在咱们不谈钱。”

　　不谈钱？

　　嗨！怎的不早说？

　　王老伯大松了一口气，瞧着沈取那带笑的眼眸，顿时明白这年轻的公子是在跟自己开玩笑呢。

　　沈恙一巴掌拍沈取：“老伯年纪大，禁不起你这样玩……你以为山上茶农跟园子里那些个肠肥脑满的茶商一样吗？”

　　这些人都是靠着种茶采茶炒茶过日子的，有什么风吹草动都受不起。

　　都说无奸不商，无商不奸，可到底有时候做生意还是要凭良心，不是他沈恙的良心，而是天地的良心。

　　他自己是没什么良心的，可旁人也要过活。

　　不过沈恙并没有跟沈取说一句，慢慢沈取看着这些人过的日子，就知道做生意到底应该怎么做。商人是不能只站在最？层的，沈恙自己也是从下面一层一层爬起来的，他早年帮人当账房先生的时候，多跟茶农丝农接触，对下面缫丝炒茶的每个步骤都很清楚，茶应该出什么价，能让两边人都高兴，并且让自己有利钱……这些都是本事，却也不是一时半会儿说得上来的，还要沈取慢慢地看。

　　沈取自然知道沈恙的苦心，一路看着，也已经爬上了半山腰，苍白的手掌心里拢着些茶叶，轻轻搓揉了一下，闻了闻香，便对老伯道：“回头可也看看你们怎么炒茶，单单这样闻着却是没什么香，终究还是手艺活。”

　　“可不是手艺活儿吗？老一辈炒茶的可厉害了，回头您往咱们家里去看。”

　　小兰花茶的炒茶工艺，不像是西湖龙井、安溪铁观音这些名茶一样，桐城茶的炒茶手艺也不是什么稀罕事，只看谁更熟练罢了。

　　沈取笑着点点头，指尖上掐着一芽茶便放眼朝着四周望去，一排排整齐的茶树只到人的胸腰位置，或是年纪大，或是年纪小，都有人在忙着采茶。

　　不过很快，沈取的眼光就顿住了，张廷玉与顾怀袖也顿住了。

　　一个朝廷命官，一个诰命夫人，只身穿素服，背着背篓在山上采茶，只与寻常人家无异，旁边还有个一直在偷偷含着茶叶吃的臭小子。

　　沈恙见了也是面色一变，他不由得无声朝着前面走了两步，站到了沈取的身边，还要比沈取高个头，举袖拱手朝着张廷玉一礼：“张大人，许久不见了。”

　　张廷玉站着没动，只拉了拉唇角，也不知是不是在笑。

　　后头的茶商们都停下了，早听说沈恙交游广阔，什么人都认识，没想到竟然还认识张英老大人的儿子。

　　张廷玉现在可也厉害得很，沈恙的生意都在逐渐地铺出去，却不知他是个什么意思了。

　　早些时候，沈取是拜了张廷玉为先生的，这会儿便恭恭敬敬地行了个礼：“学生拜见先生，给张老先生问安了。”

　　“起身吧。”

　　张廷玉将手里的一把芽朝着自己背篓里一扔，回看顾怀袖一眼，已见着她紧皱眉头。

　　张望仙回来，自然是有人送着的，不然一个妇道人家怎么能从江宁一路奔过来畅通无阻？

　　只是没想到，今天竟然恰好遇见了。

　　顾怀袖本没想要搭理，不过沈取身子一折，又给顾怀袖见礼：“学生给师母问安。”

　　一见着沈取这瘦弱的身子，便已经心疼了，顾怀袖哪里还舍得他行礼？便道：“快些起来吧，年纪小小却不知哪里学来的繁文缛节。”

　　沈恙顿时一哂：反正不是他教的。

　　他轻轻踹了自己儿子一脚，笑说道：“你师母嫌你烦，还不赶紧看茶去，回头再跟你先生讨教学问。”

　　说着，沈恙又这么定定看了张廷玉一眼，扇子“啪”地一声一展，轻轻摇了两摇，便道：“张二爷，二夫人，回头见。”

　　回头见个鬼。

　　顾怀袖心底嗤笑，难不成还要带沈恙拜祖坟？

　　细算起沈恙跟张望仙这一遭的话，沈恙还算是顾怀袖与张廷玉的妹夫呢，也是好笑。

　　她一时懒得看，索性埋头采茶去，张若霭倒是眼睛亮晶晶地看着取哥儿，家里两个小子太小，他还记得取哥儿当年钓鱼的好手艺，龙眠山后面就是湖，湖里鱼可多着。昔年小胖子，今年张若霭，脑子里种种念头顿时转了起来。

　　他悄悄扒着他娘的袖子，钻出来跟取哥儿摆了摆手，指了指自己的脸。

　　沈取只觉得眼熟，可是张若霭面貌变化难免太大，一时有些不认得，细细思索的时候已经走得有些远。

　　“那是谁呀？”他问。

　　沈恙跟在他后头，只道：“就是当年在葵夏园骗了一大？鱼走的小胖子，鬼精着呢。”

　　沈取想了想，倒是记起来了，不过很快就有茶商跟他说话，他便过去说茶事了。

　　倒是沈恙走着走着就停了下来，站在梯埂上，远远看着与张廷玉一起采茶的顾怀袖，两个人前后走动，动作倒都是不紧不慢，旁边还有个胖子不停捣乱，那才是一家人和乐。

　　他抠着扇子，看着扇骨一根根地合拢，默然了半晌，后面沈取感觉到没了人，便停下脚步，朝着下面望去：“父亲？”

　　沈恙回过神来，满脸都是笑：“只是没想到桐城风光竟然也这样好，往年收茶我不曾往这边走，如今倒是吃了一惊。”

　　“父亲若是喜欢，姨娘也在这边，不若多留上一阵，我也好找我先生请教学问。”

　　沈取笑着，已经很快到了山？，拨着手中的茶叶，便道：“今年这茶的成色，价钱不会比去年低，不过各家的茶定各家的价，按着镇江那边的茶价上下浮动即可。下头的生意都是你们管，一味压价咱们赚了钱，明年可没得赚。”

　　众多茶商连忙点头称是，也有的开始擦冷汗了。

　　沈取将这些人的反应都一一看在眼底，唇角一勾，便带了几分暗讽，他拨弄了一下自己手里的玉算盘，便道：“今日日头大了，就看到这里吧。今年茶照样走水路，漕帮上下已经打点好，过茶行收两分的利分往北地，诸位各自掂量好。”

　　说罢，沈取拍了拍手，见到沈恙正对着他笑。

　　等到茶商们都散了，沈恙回头再看，张廷玉与顾怀袖已经牵着张若霭走远了。

　　原地留了方才给沈取引路的老伯，沈恙道：“你可知这龙眠山张家祖宅在何处？我儿拜了张大人为先生，这会儿想去拜访一下，你往前头带个路吧。”

　　老伯自然瞧见方才沈取给张廷玉执师礼的场面，也不怀疑，便在前面引路，一路说着张家的事情，说现在张家人都在祖宅那边住着，还要管着初一十五祭拜的事。

　　这边还要过桥上山，沈恙看沈取有些吃力，便道：“爹背你上去吧。”

　　沈取摇摇头，只握住他的手，搭了一把，喘了口气道：“还成。”

　　“臭小子……”

　　沈恙笑了一声，也不拦着，时不时停下来扶他一把，一段路过了许久才上去，又顺着旁边的山道绕过去，便见着在山林前面的张家祖宅了。

　　院门朝南开着，小院子里张廷玉端了个凳子坐着将方才采回来的茶掰芽，顾怀袖则进屋泡了茶端出来，不过瞧见沈恙他们便低头对张廷玉说了一句话。

　　张望仙也见着沈恙了，却一回头进了屋，并不出来。

　　张廷玉挑眉：“不请自来，铁算盘倒是面子大。”

　　沈恙从院门进来，落后一点跟着沈取，沈取跟老伯道了谢，那老伯只说家里还有事忙，便先走了。

　　“铁算盘有什么面子？一张脸都被张大人前几年给扔地上了。”

　　那时候宋荦打击张廷玉多狠啊？

　　估摸着当时张廷玉夫妻被他骗得太狠，所以才有那样的事情。

　　那时候沈恙表面上日子可不好过。

　　客人来了，也不好不迎客，张廷玉一摆手请他父子二人坐了下来，便问沈取读书怎么样了。

　　沈取还没回答，沈恙先冷笑了一声：“张廷玉，他病着，没多少时间看书。”

　　这边的沈取倒是镇定，垂首道：“只早年背了四书五经，读了《史》，学过对联做过诗文，只是今年没怎么看。”

　　“……”

　　张廷玉沉默半晌，却笑：“情有可原。”

　　顾怀袖这边早已端上来茶，也不好转身当着客人的面把茶端走，只能顺手就放了过来，给张廷玉倒了一杯，又给沈取倒了一杯。

　　轮到沈恙的时候，眼见着就要朝茶杯里煮注茶了，她眼角余光一瞥，只见沈恙目不转睛凝视着她，火气上来，那茶已经倒了小半杯，她停手放茶壶，而后端了茶杯直接将杯中茶倒掉，再把茶杯放回去，不冷不热笑道：“沈老板有手，自己倒吧。”

　　说完，她转身直接将院里背篓端进了屋，青黛这时候看见也出来帮着收拾。

　　顾怀袖只叫白露出去伺候，进屋了却见张望仙不出去，眉头顿时轻轻皱了起来：“小姑……”

　　张望仙眼神微微闪烁，瞧了外头一眼，却道：“我似乎该投缳自尽……而不是出去见人……”

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