万没想到，再见到沈恙的时候，会是这样光景。

　　园子里摆了席，原本是官商不同席，可毕竟他们也算是认识半辈子，恩恩怨怨难分明，自也不拘束这么多。

　　沈恙已然头发花白，这些年也不知怎么，病疾缠身，吃药跟喝水一样寻常，有人说他是现世报，这辈子亏心事做太多，连老天爷都看不下去，所以后半生才如此多舛。

　　倒是他自己没怎么在意，进来的时候手指上勾着一只小葫芦，看上去有点年份了，衣裳还是那漂亮的艾子青，脸上风霜之色甚重，头发竟然比张廷玉还白得多。不过瞧他脸上表情，还是昔日那个沈恙，眼神一如既往，连说话的声气语调也没怎么变。

　　“别来无恙乎？”

　　张廷玉与顾怀袖在厅前，看沈恙身边跟着钟恒跟沈取，慢慢踱步进来了，只一笑道：“沈铁算盘来了，不就有恙了吗？”

　　沈恙名恙，自是有恙。

　　他闻言也乐了，便给张廷玉夫妻两个一拱手：“那倒是沈某不该来了。”

　　华发已生，倒是笑颜如旧。

　　沈恙眼神有些苍老的遥远，若无其事扫了顾怀袖一眼，仿佛往昔红尘往事已经尽数湮没在岁月洪涛之中，他只是个过客，如今倦了，找个地方歇歇罢了。

　　有什么该来不该来的？

　　来都已经来了。

　　顾怀袖暗暗觉得有些好笑，倒是也不说别的，只看后面沈取。

　　沈取倒是不说话，他近年来，倒似乎越发地好了，虽看着还是瘦削，但精气神很足，现在跟着沈恙一起坐下，便觉得文质彬彬，眉眼间又透着一股精明味道。

　　不管从沈恙脸上，还是从沈取的脸上，从来看不到那种商人的市侩。

　　沈恙本身便是儒商之风，自来手段毒辣是毒辣，可往年在桐城看他们与茶农交谈，到底还是有做生意的道在里面的。

　　至于说什么“现世报”，顾怀袖一时半会儿还没想那么多，等到中午用过饭，才到了园子后面聊天去，沈恙跟张廷玉说话，顾怀袖自然找了沈取來。

　　沈取扶了她往一旁的亭中走，声音挺轻细，道：“从铜陵上来的时候，便听说您前阵子病了一遭，不大要紧吧？”

　　他们的消息一向灵通，顾怀袖也不知说什么好，“我的病算什么病？不过就是偶感个风寒罢了。倒是你，才要问问是不是要紧呢。”

　　“他看顾我挺好……”沈取迟滞了片刻，又有些说不下去，“倒是他近来……身子不大好。”

　　这个“他”指的自然是沈恙了，不过沈取也很知分寸。

　　顾怀袖怨恨沈恙窃她骨肉，却也感念他将孩子养这么大，恩怨难以分明，顾怀袖见着沈恙便从没有不复杂的时候。今天见着沈恙那样子，却是有些心惊了。

　　沈恙，老得太快。

　　一眨眼，风华意气，转而成了风烛残年。

　　可想想谁不是这样呢？

　　一垂眼，顾怀袖看了无所事事的钟恒一眼，只道：“青黛，叫钟先生进来坐吧，令看看若霭霖哥儿香姐儿这会子在干什么，让他们也过来吃些茶果。”

　　“是。”

　　青黛应声去，先叫了外头钟恒一声，这才又去叫还在学塾里的张若霭张若霖几个。

　　钟恒认得青黛，现在想想似乎还欠着五文钱忘了还，他回头看了一眼那边的张廷玉与沈恙，又不知这两个人在谈什么，索性真的进来了。

　　顾怀袖还在跟沈取说话：“人做天看，因果报应……他这后半生如此寥落，焉知不是上半辈子作恶太多？”

　　“……天逼人作恶，又以作恶为由降罚，天何其不公？”

　　沈取扶着顾怀袖坐下了，钟恒也进来了，他只说了这样的一句，也自己落了座。

　　钟恒进来见礼，顾怀袖也请他坐。

　　“这许多年没见，钟先生看着倒还是容貌依旧。”

　　“夫人取笑，小人不及您。”

　　钟恒心知顾怀袖如今是惹不得了，又知她在沈爷心尖尖上头，虽一向不喜欢顾怀袖，可难保旁人喜欢。现下一坐，钟恒便当了锯了嘴的葫芦，再没半句废话。

　　当年石方说，天子为什么当天子，如今沈取说，天何其不公？

　　一个说天子不对，一个说老天不公。

　　顾怀袖想着，还是觉得各人有各人的命数，兴许是命中该有一劫？

　　然而想想沈家的冤情，她又觉得是自己轻浮了，由是一声喟叹：“方才是我说话没注意，你也别往心里去。”

　　“本是闲言碎语，从来不入耳，又如何往心里去？”沈取没所谓的模样，“他这许多年风风雨雨，鬼门关上也熬过来，看着清宁许多，不过骨子里还是那样。”

　　江山易改，本性难移。

　　可若不是这样随性胡为，他便不是沈恙了。

　　想起当年沈恙那艾子青，在葵夏园与沈园里见过的景致，度过的时日，还有沈恙那铁算盘，手起刀落时候的果断干脆，整个江南谁又及得上他风采万一？

　　该他有的。

　　风光也好，劫数也罢。

　　顾怀袖细一看自己手掌，道：“他年纪也不小了，争斗大半辈子，我也懒得追究昔日之事。你且劝着他，如今改朝换代了，虽他是一座好桥，一把良弓，可未免有不再过桥，也没飞鸟的地步……今非昔比了……”

　　昔日的胤禛用得着沈恙，如今沈恙就成为他的心腹大患，就连顾怀袖这样出过力的，都要担心自己日后的用处，沈恙怕还是收敛一些的好。

　　虽不说月能常满，至少不该乌云蔽月。

　　她也不知自己说这话，是不是还有用。

　　因为，有的东西并非言语能改变。

　　沈恙如今拥有的东西，哪一分不是他自己挣来的？

　　偏偏，现实便是如此残酷。

　　这时候，不仅是沈取，钟恒都没忍住，起来看了顾怀袖一眼，只看见这往日名动天下的美人，如今像是被人盘得漂亮的古玉，越发内敛纯粹起来。她眼底暗光倒转，只如婉约流年。

　　言语似水，清澈澄明。

　　钟恒也不为什么，有些坐不下去，可他开口了：“您说这话的时候，怕也在想，说了也是无益吧？”

　　“……”

　　顾怀袖无言以对。

　　她抬眼瞧钟恒：“这么说，他还是没放弃吗？”

　　“沈爷哪儿有您两位的手段厉害？改朝换代，朝夕之间而已。”钟恒想想沈恙此前已经布好的局，只嗤笑一声，“日月换新天，官场重新洗牌，即便是作好的局，如今也失了效用……约莫只能说，世事弄人？”

　　这话有意思了。

　　顾怀袖只一转眼，便明白过来。

　　似乎是沈恙在康熙驾崩的时候，已经有了办法？可当时那种情况，若不立刻夺位，便是胤禛的灾难，隆科多的灾难，乃至于张廷玉的灾难……

　　时有凑巧，并非故意。

　　“人人都有自己的不得已，我们身不由己。”

　　“沈爷又何尝由过自己几次？”

　　钟恒端了茶，喝了一口，垂眼说了一句。

　　青黛这会儿回来，却是把眉一皱：“钟先生这话说得不好听了，江南这三千里维扬地面上，谁不知沈爷是个一等一随性的人？他要做的事便做，不想做的事情还能有谁逼着他做不成？成日里都听人说沈爷从来恣睢，您说话也没回头看看风声吗？”

　　一抬眼，钟恒听见这一番尖锐的话，只冷笑一声：“眼皮子浅，也就看见这里了。”

　　“也不知那眼皮子浅的是何人？借口最多。”

　　青黛不是不知道什么身不由己的道理，可对沈恙而言，哪个不是他自己选择？

　　如今选了路，又喊冤叫屈个什么劲儿？

　　沈铁算盘自己都还没喊呢，倒是身边办事儿的下属替他喊起来了。

　　“青黛回来，站着吧，闭上你嘴。”

　　眼见着要过年，顾怀袖没有弄僵关系的想法，眉头一皱，便呵责了青黛一句。

　　由此，青黛便悻悻回来站住了。

　　不一会儿，张若霭几个就已经回来了，三个哥哥一个妹妹，就张步香年纪最小，不过人也最灵秀，这会儿见了沈取也知道他身份，却一时不敢上前。

　　沈取也没有什么太过亲近的意思，浅浅跟他们笑。

　　张若霭已经跟钱名世家姑娘琳姐儿议亲，只待两年后过门，先有这样赫赫功名，再成家，也算是张家头一份儿。

　　他比较懂事，上来跟沈取说话也知道说什么，反而是霖哥儿，打了个呵欠，正好坐在钟恒旁边，没一会儿就睡过去了。

　　看看如今这场景，顾怀袖竟然觉得眼底一热，有些压不住，匆匆埋了头喝茶。

　　青黛将手炉给她递过来，也没说话。

　　顾怀袖接过，慢慢一笑，又看看前面院里还在说话的沈恙跟张廷玉，无声叹了一回，终究再没一句话。

　　沈恙说是顺路从这里过，还要往四川那边去，只留了沈取在桐城，带着人便顺长江而上，说是四川盐井那边出了些事，年都过不好。

　　行商者，一年到头都四处奔波，沈恙早习惯了。

　　一直等到次年年初，张廷玉这里三个月修祖庙的时间过了，这才启程归京。

　　那时候，沈恙也差不多回来，众人会过一次，又各自奔去。

　　雍正半路下折子催了两道，让张廷玉没事儿了就赶紧回来办事儿，想必也是政务繁忙，缺几个人用吧？

　　刚刚回到京城，事情果然堆成山一样做。

　　早年康熙爷六次南巡，晚年又爱热闹，铺张靡费甚多，虽然叫清查过府库几次，又都是由胤禛或者允祥亲王负责，可毕竟康熙没查到底，留了种种弊端下来。

　　好一个圣祖仁皇帝，留给自己儿子一个大烂摊子，收拾得胤禛焦头烂额，这时候偏生遇上几个兄弟作鬼，遂狠狠将人斥骂一番，又落了个毫无兄弟手足之情的冷血名头。

　　雍正爷怎么想，顾怀袖不清楚，到她这里想想，皇家有什么兄弟之情？端看当年夺嫡时候八爷等人的手段，没见得比四爷干净到哪里，平白被人扣个帽子，虽然的确如此，可到底顾怀袖还是觉得胤禛有些憋屈了。

　　不过啊，谁叫他是皇帝呢？

　　该他憋屈。

　　如今顾怀袖最大的乐子，就是听着四处来的消息，今儿皇上又骂了谁，明儿皇上又训了谁，今天要查什么，明天要查什么……

　　见着昔年作威作福的主子爷被下头人逼得跳脚，顾怀袖只差没拍手称快了。

　　恶人自有恶人磨。

　　说皇帝厉害，只有他磋磨别人的份儿？

　　大错特错！

　　皇帝啊，被这江山天下磋磨着呢。

　　雍正二年这时候，青海战事稍平，不过还是军务繁忙，雍正一则不放心年羹尧，二则还要紧盯着十四爷允禵旧部，所以对那边的事情格外上心。

　　张廷玉便给他出了个主意，建个军需房，专人差遣供职，今日的事今日处理完，也不积压，单单处理军务，这样便快上许多。

　　他倒是皇帝的智囊，前面有了密折奏事，亲手出来定了一大堆条条框框，手里还领着国史馆翰林院，让人编着书，自己编着律条，忙上忙下……如今，真已隐隐约约有了一朝宰辅的模样，马齐都要让他一头，遑论旁人？

　　张廷玉忙起来要命，大权在握看着皇帝忙，他也高兴。

　　出主意的是他，倒霉的是下面人，倒也懒得管了。

　　倒是去年门人夏义死了之后，雍正手底下的封疆大吏年羹尧，便已经去青海督战。

　　今年年初，就在张廷玉还朝不久，年羹尧便携军功入京觐见。当年与他有旧的钱名世写诗赠他，言“分陕旌旗周召伯，从天鼓角汉将军”，“钟鼎名勒山河誓，番藏宜刊第二碑”，一时之间也是风头无两。

　　可听说这消息，顾怀袖就皱了眉，忽然开始考虑起霭哥儿的婚事来。

　　张若霭情路没什么坎坷处，跟琳姐儿原本是玩过许久的，钱名世也是探花及第，两家结亲门第都很相当。

　　只可惜，钱名世这人未免太不了解雍正。

　　顾怀袖琢磨着，这事儿也不知道怎么跟张若霭说，不如再观望观望……

　　她问过了张廷玉，张廷玉也是一样的想法，只说再等等。

　　年羹尧气焰越来越盛，还不知道什么时候会出事。

　　雍正二年也有会试，为甲辰科，正考官张廷玉、朱轼，另有两名副考官，同年《圣祖仁皇帝实录》出来，张廷玉由礼部尚书改任户部尚书。

　　这一回，轮到顾怀袖郁闷了。

　　户部管钱粮，雍正爷这是自己不舒坦，也让人跟着他不舒坦啊，一面是看重张廷玉，可未必没有拉着人一起不舒坦的意头。

　　雍正最恨什么？最很贪官。

　　一旦开始查府库亏空，整个朝廷便开始人心惶惶，户部亏空，他竟然让历任户部的大小官员，按着官职大小、在任时间长短，各自补足亏空。

　　总之户部府库这里亏空多少，当过户部官儿的都给补上，管你是不是冤枉，没钱？

　　得。

　　抄家。

　　就是要抄家！

　　户部没几个官是干净的，的确有一些清流没贪过钱，可毕竟太少，规定下来也顾不了那么多。

　　银子亏空多达二百五十多万两，康熙爷账面儿上可没差那么多，胤禛岂能饶了这些人？

　　冤枉在所难免，可毕竟是少数，要紧的还是府库亏空问题。

　　历任户部大小官员一时之间全部遭了秧，张廷玉都扔出去一万多银子，寻常人哪里能幸免？

　　上至尚书，下至主簿文书，交得够银子的，没你的事儿了，安全了；交不够银子，要不就是贪腐甚多不肯交的，雍正这边直接放权给张廷玉，一个字：抄！

　　光是这一年，被抄家的大小官员便以近百来计，牵连甚多。

　　好歹前后忙完，府库亏空总算是填上了，也的确抄出了一大片的贪腐。

　　也不知是不是抄家没抄过瘾，张廷玉上了折子说，既然府库已经查过了，中央都这样，下面各省怕也干净不了。

　　雍正是正有此意，顺着张廷玉这折子就颁了诏令，户部查过了，各省也通通查起来。先头户部查银，动静甚大，这会儿各省大小官员们听见要下来查的消息，个个手忙脚乱，能填补亏空的赶紧填补，填补不动的拆东墙补西墙，至于胆大的就硬扛着，结果等人查下来，又倒了大霉！

　　抄家抄家，皇帝就有这权力！

　　要么革职查办，要么抄家，要么杀头，总归是要挑一样的，若是一样不挑，总归你要乖乖听话。

　　胤禛办事务实，一连斩了七个地方要员，各省查银的事情才顺当起来，由此一来，吏治也清明不少，只是前后觉得雍正这皇帝不道义的大小官员就多了。

　　跟着雍正干活儿的张廷玉，自然也把满朝文武都得罪了个狠。

　　人人都说雍正不仅没有手足兄弟之情，这会儿还被人冠以“喜好抄人家”的名头，倒不知他是怎么想，反正顾怀袖是笑得前仰后合。

　　更有意思的是张廷玉，好歹也是给朝廷里办了实事，可这差事，真是办得他成了个阎王爷，总归知道当年为什么四爷跟十三爷这么不受人待见了，要不担着户部差事，胤禛也不至于成个煞星爷。

　　如今，谁办事，谁被人厌弃，张廷玉也不例外。

　　满朝文武大臣们一见张廷玉，就一个反应——

　　哎哟，我的老子娘，这不是抄家专业户张老先生嘛！

　　呜呼，哀哉！

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