却说那一日在江宁分道扬镳之后，廖逢源则一路往扬州而去。

　　张廷玉给他的主意，廖逢源已经思虑再三，在行船途中观察了这邬思道很久，可一直没能瞧出个深浅来。

　　眼看着将要到地方，廖逢源终究还是听了张廷玉的，去找这邬思道。

　　邬思道看见廖逢源出来找自己，倒是完完全全地一怔，根本没想到：“廖掌柜的这是……”

　　廖逢源这是要求人，态度肯定好很多。

　　他很隐晦地问了廖逢源对过河钱这件事的看法，邬思道却警觉地一个字没说。

　　到底这种事情跟他这样得升斗小民实在没关系，怎么廖逢源会忽然之间来找自己？

　　邬思道百思不得其解。

　　这时候，廖逢源就必须把话往清楚了说，他没提张廷玉，只道：“邬先生乃是位有大才之人，敝人不过是一介商人，没有你们这样的聪明人看得清楚。那一日听您与张二公子说话，看您见识高深，所以特想请您来我这里帮个忙。”

　　帮忙？

　　廖逢源不过是一个商人，有什么可让邬思道帮忙的？

　　仔细地想想，也不过就是过河钱那一件事。

　　邬思道心思一转，便已经完全明白了。

　　他打量了廖逢源许久，却知道自己身上没有半点盘缠，这廖逢源让自己帮忙可不是白帮。

　　古有陶渊明不为五斗米折腰，今他邬思道却是要被这三分钱难倒的英雄汉。

　　邬思道只道：“外面风大，廖掌柜的不如请在下进去说？”

　　到底是文士疏狂，邬思道虽是一副寄人篱下的模样，可说话一点也不客气。

　　廖逢源心说有戏，连忙请了邬思道进去吃茶说话。

　　两个人恭维了几句，邬思道却已经猜到自己是要当这商人的智囊了。

　　说的也无非是某件大逆不道的事情，邬思道都没想到自己有这样大的胆子。

　　到底人还是不能穷，穷疯了什么事情都干得出来。

　　数年之后，邬思道回想起这一年夏初，在运河上遇到的事情，几乎可称是改变了自己一生的命迹。

　　然而，究其所以，还不是被“穷”给逼的。

　　以至于后来，他常说“腰缠万贯不差钱，五湖四海，爱来不来”。

　　而今日，邬思道只想起来问一句：“那张二公子究竟是何人？”

　　廖逢源只一笑：“当朝张英老大人家的二公子罢了。”

　　他也加了“罢了”二字，无非因为张廷玉名声不显而已。

　　邬思道思忖廖逢源对自己前后态度的变化，也约莫知道是怎么回事了。

　　他没有揭穿，只是与廖逢源一道下了扬州。

　　廖逢源这边则是在拉拢到邬思道之后，便修书一封给了张廷玉。

　　“业已求得邬先生相助，其为人也，奇才，甚有韬略。张二爷诚不欺我也……”

　　张廷玉看完，只将这信凑到火苗上烧了。

　　一旁顾怀袖看了，只道：“你这性子未免也太谨慎了，真若是往后还要用到这些信件，你该怎样？”

　　张廷玉看着手中那纸燃起来，明晃晃的火焰就在他指头前面闪动着。

　　他笑道：“小心驶得万年船，用人不疑疑人不用。交朋友，也是一个道理。”

　　“你与廖掌柜的倒真是忘年交了。”

　　顾怀袖口中含着讽刺，她倒觉得张廷玉跟廖掌柜的之间的关系有些奇怪，反正顾怀袖是不大理解。

　　张廷玉则道：“你是否看着现在是廖掌柜的在求我帮忙，所以见着仿佛是求人办事的低人一等。实则不然，他将我当成了朋友才与我说这事。再说了，若是我有一日问他借个三五万两银子，应该也是轻而易举。各取所需，也能成为朋友。”

　　说白了，还是利益关系。

　　只是这利益关系是因至交好友的情谊起来，所以显得格外高贵那么一些。

　　至于旁的，顾怀袖只低头一笑：“你坑了那个邬思道，不怕哪天人家反过来坑你？”

　　张廷玉一副讶然模样，却慢吞吞道：“我何时坑了他？怀袖说话可要注意，我这是帮他。”

　　不一定人人都要上那贼船。

　　现在的邬思道多半是走投无路，才会屈就于一个巨贾智囊的位置。到底是龙困浅滩，现在没办法，跟廖掌柜的绑在一起也不失为一个好法子了。

　　顾怀袖是知道邬思道后来乃是有名的绍兴师爷，不过想想他现在当人背后的智囊，其实也不委屈了他。这方向，总归没错。

　　顾怀袖呷了一口茶：“怎么说都是你们爷有理，我出去瞧瞧外面那墙。”

　　前几日刚刚来，就吩咐过郑伯将隔壁与叶家的那一堵墙给加高，不知今日这事情办得如何了。

　　想着，顾怀袖放下茶杯，直接走出去看了。

　　外头那一堵墙，果然已经加高了三尺，至少看不见隔壁的三角梅了。

　　顾怀袖就站在院子里，抱着手，只叹了一声：“现在看着倒是舒坦了许多。”

　　不过也就是看着舒坦，心里一点也不舒坦。

　　隔壁的叶员外家，一向是一家子高傲的，人人都说这桐城望族第一乃是张家，毕竟张英如今在朝廷可谓是身居高位，区区一个叶员外家怎么跟张家相比？

　　偏偏叶员外不高兴，逢着听人说他家不如张家，便要吹胡子瞪眼。

　　长久以来，张家不在桐城，也就没那么多的闲话，张英偶尔回来，人也大度，从来不说那许多的废话。

　　这叶员外看张英不爽，索性根本不搭理张家，两家虽然是邻里，可相互都是关起门来过日子的。

　　顾怀袖不知道里面有这一桩渊源，当初才让丫鬟婆子去叶家送礼，这不就吃了个闭门羹吗？

　　想想张廷玉现在虽然没有什么好功名，可到底是张家二公子，更甭说张英的本事了，一个叶家在张家眼里还真算不上是什么的。

　　现在顾怀袖这举动，看上去像是先礼后兵。

　　先是送了礼去叶家，叶家不搭理，一转过脸顾怀袖就直接把院墙砌高了三尺。

　　——外人眼底，不知道有叶家姑娘隔墙摔了的事情，怕只以为顾怀袖示好不成立刻翻脸。

　　唉，想她刚刚来这桐城的时候，谁不说她一声好？现在不知道又是个什么模样。

　　顾怀袖招了手，正想要让青黛出去打听打听消息，没想到外面一个婆子倒是进来了。

　　她瞧见顾怀袖在，也是一愣，这是原来这里的管家婆子，不过顾怀袖来了之后自然是顾怀袖大。

　　这婆子姓吴，人都喊一声吴妈妈，她过来便跟顾怀袖行了一礼：“二奶奶好。”

　　顾怀袖瞧见她过来的方向，像是才从角门来，便问道：“才出去过？”

　　“回二奶奶的话，才给了厨房采买了一些新鲜的菜来，刚回来呢。”

　　吴妈妈脸上堆着笑，小心翼翼地打量着顾怀袖。

　　要说这一位二少奶奶，往常也是见过的，只是那个时候顾怀袖住在张家招待客人的别院里，还以为是要成为张家三少奶奶的，结果不知道怎么成了今天这样子。

　　仔细看着一位二少奶奶，细瘦苗条，脸蛋极好，柳眉杏眼，粉腮削肩。那十根手指头伸出来，便知道是从没沾过阳春水的，她们这些婆子们看人自有自的一套。

　　眉心肉厚多的是聪明人，若伸出手指头能掐出一块来，那是能跟比干一样有玲珑心的；手指头细的人是能享福的，往后必定不会吃苦。

　　看二少奶奶身子虽不算是很丰腴，可眉心偏生有那么一点小肉，证明这是个精明人；至于手指头就不说了，看见二少奶奶的手，旁人那里还敢将手给伸出来？

　　顾怀袖却是没看吴妈妈，而是抬头看着那新砌起来的三持墙，问道：“可知道外头人怎么说？”

　　外头人怎么说？

　　吴妈妈初时没明白，可心里掂量了一阵，便见到二少奶奶在看那墙，顿时清楚了。

　　只是……

　　“老奴不知……”

　　“如实说就是。”顾怀袖是真想知道外头人怎么说。

　　吴妈妈道：“自然是人人都说您人不错的，老奴斗胆想，您怕是以为这里人人都要说您不好。其实不然，隔壁这一家子一向是目中无人，咱们大宅里寻常也没人住，他叶家就自居为桐城第一望族了，平日里趾高气昂的，没少得罪人。”

　　顾怀袖想不到竟然还有这么一茬儿，顿时感兴趣起来了：“你继续说。”

　　吴妈妈看顾怀袖肯听，连忙喜道：“前儿您先派人送了礼去，结果那叶家不给您跟二爷的面子，竟然把礼退了回来。咱们桐城小地方，有个什么风吹草动的，三五里人都知道。您送礼被退这事儿，要早传得风风雨雨了，都说这叶家端着架子不要脸呢。您砌高这墙，十里八乡都拍手称快呢！”

　　这吴妈妈说的话，肯定要掐掉几分扔了再听。

　　不过吴妈妈肯定也不敢诓骗自己，顾怀袖多找几个人来问便清楚了，也犯不着骗自己。

　　也就是说，这叶家听着虽然厉害，却像是不怎么讨人喜欢。

　　原以为自己砌高了墙，是恶人行径，没想到这一回竟然是顺着人心来的？

　　怕是这周围，不知道多少人等着看两家的热闹呢。

　　像是一直不对盘的，到底叶家的底蕴不如张家，两家也根本没有可比性，何必强求呢？

　　顾怀袖又道：“他那家的叶姑娘怎样？”

　　想来既然叶家不是问题，那剩下一个有问题的就成了叶家姑娘。

　　最近两天也没听见墙那边有声音了。

　　说起这件事，倒是出了奇。

　　吴妈妈皱着眉，想起今天早晨出去听见的话。

　　原本叶家也算是桐城本地的大户人家，有两子一女，姑娘闺名叶芳华，听说是个娇滴滴的美人。

　　只是这姑娘，听说行事有些出格，疯疯癫癫，所以从来不往外面走，即便是碰上什么上元灯节，七夕的乞巧，也都不出去的。

　　哪里想到，今早出去却听说叶家一直在请大夫，请名医，说那叶家姑娘不知道是不是从花架上跌下来摔坏了脑子，这两天神不守舍的。

　　又听说，叶员外跟叶夫人都急坏了，一定要治好这叶姑娘的病。

　　人人都说这叶姑娘不知道怎么了，以前也疯疯癫癫，兴许本来就是脑子有病的。

　　吴妈妈将自己出去时的见闻一说，顾怀袖那眉头顿时就皱起来了。

　　这倒是出了奇，难不成是跌坏了脑子？

　　她原地踱了几步，觉得这事也太过离奇，不过想起屋里根本没把叶家当一回事的张廷玉，也就不再多想。

　　她只温声对吴妈妈道：“往后叶家的消息你多注意着一些，左右这些事情还是你们下面人清楚一些。我跟爷都是刚刚到桐城，什么也不清楚，若有个风吹草动，你只管来告诉我身边的青黛。”

　　吴妈妈觉得自己是得了顾怀袖的赏识，感恩戴德地，忙不迭地应了，这才告退。

　　顾怀袖进了屋，想起方才吴妈妈说的什么“吃吃地笑”“低低地哭”，只觉得有些毛骨悚然。

　　之前疑是恶邻在侧，现在倒觉得这叶家的姑娘大门不出二门不迈，的确是闺秀，可若是什么社日花灯的热闹场合也不出来，可就奇怪了。

　　那一日分明听见墙那边那么热闹，叶芳华年已有十六，也还没说嫁娶之事，更是出奇。

　　她把这事给张廷玉一说，张廷玉正在伺候他手里一把紫砂茶壶，听见顾怀袖说话，倒是慢慢停了手。

　　他抬眼看她：“我怎觉得……你似是要说，这叶家姑娘是个……”

　　抬手一指自己的头，指头轻轻点着太阳穴的位置，张廷玉没把话说明白。

　　不过，顾怀袖就是这个猜测。

　　她只叹了一声：“你们张家到底是个什么风水？”

　　张廷玉浑不在意：“疯便疯她的，只要不碍着咱们什么，万事都是好的。况且了，说得跟你不是张家人一样。”

　　他笑起来，温文尔雅。

　　顾怀袖则冷笑：“回头若出了事，有你哭的。”

　　她这话说出去没半日，吴妈妈那边还真的来了消息。

　　这消息是青黛递进来的，说是隔壁叶家请来了个大夫，后来又请来了道士，要给叶姑娘看病。

　　之前的三五个大夫来看，都摇头说叶姑娘没病，就是跟之前一样，有些脑子不正常而已。

　　现在来了的这个大夫，倒是说了一句惊人的话。

　　顾怀袖听见这几个字，差点把茶杯都打翻了——

　　这叶家姑娘，害了的病，只有三个字：相思病！

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