除夕夜里，四面灯火通明，内城之中还听得见欢声笑语，顾怀袖与张廷玉好生生地过了年，又给了孩子们压岁钱，商量了一下什么时候给两个孩子开蒙，没注意竟然也过夜了。

　　因着守岁的事情，顾怀袖睡得很晚，不过初一天还是起来得很早。

　　新年头七天里给各府的礼物已经流水一样散出去，宫里正热闹，是皇帝难得的休息日子，张廷玉琢磨了一会儿，一面沏茶，一面跟顾怀袖说：“过了今天，马齐肯定又成了大学士，我这里也该休息休息了。”

　　“这是何意？”

　　顾怀袖拢眉，竟然是一时之间没明白。

　　张廷玉也不解释，他只在屋里陪着家人赏雪看梅花，根本不再提这茬儿。

　　只是没想到，才过了新年，到了新年头一个叫大起的日子，顾怀袖习惯性地睁开眼，便瞧见张廷玉躺在自己身边睁着眼，却是一动不动。

　　“不去上朝？”

　　“我病了。”

　　张廷玉慢慢地说着，嘴唇弯起来，看着外面零星的灯火，只隔着屋子对外头道：“阿德收了行头，去宫里通禀一声，新年里受了凉，我在这里高热起不来，今儿不上朝了。”

　　这一番话，说得那叫一个理直气壮，真真儿把顾怀袖给看愣了。

　　不过仅仅转眼之间，顾怀袖就已经明白了张廷玉的意思。

　　是个狠人。

　　这节骨眼儿上，也敢撂挑子。

　　平日里张廷玉真可谓是兢兢业业，身子虽然还强健，可难免有个什么头疼发热的时候，也都是撑着病体去宫里办事，只要皇帝有事儿，张廷玉就没个闲着的时候了。现在是张廷玉办事牢靠，李光地一走，四个大学士里没人办事，马齐回来又因为曾经支持过八爷，皇帝未必肯完全信任他。这样一来，还有谁能办事儿？

　　可以说，张廷玉把挑子一撂，朝堂上尚不会有什么变化，可是南书房那边难免要手忙脚乱一阵。

　　考虑清楚这其中的关窍，顾怀袖难免觉得张廷玉心机深重：“我怎么觉得……你这个计谋，已经酝酿了许久？”

　　要直接拜相基本是不可能，不过正月里传出内阁学士彭始搏要回家丁忧的消息，如今已经卸任。

　　内阁乃是沿袭明制，不在三殿两阁之中，不过自有自的地位，也是文官之中难得的高位，内阁学士为从二品，定制一般为十人，满人六个，汉人四个。现在缺出来的，正好是一个内阁汉学士。

　　不过张廷玉也不算是自己主动要谋这个学士的位置，他是想试试皇帝的态度，顺便哭哭，以显示自己的劳苦。

　　张廷玉就是不舒坦了，这一回，他非要折腾折腾不可。

　　反正我就是病了，拿我怎么着吧！

　　正所谓是“会哭的孩子有奶吃”，做官也不能默默无闻太过兢兢业业勤勤恳恳，一则要会办事，二则还要懂得展示自己的本事。

　　所以张廷玉光会办事儿不行，他要让康熙知道他还是个很要紧的人，若是他撂了挑子，康熙也还是那样……

　　得，咱还是跟着谋反去吧。

　　张廷玉心里算盘扒拉得啪啪直响，躺在床上困觉的日子，难得悠闲。

　　顾怀袖对他的想法算是一清二楚，也就没管那么多。

　　只是张府这边风平浪静，宫里就有些骚动起来了。

　　天还没放亮，宫灯也都还没熄灭，紫禁城重重的屋宇掩映交叠，上至亲王下至芝麻小官，无不容服整肃地分列两边。

　　康熙在御门前头，只扫了一眼，看见文官中间空了个位置出来，便问：“这谁没来啊？”

　　叫大起是文武百官都要来的，素日里各人有各人的位置，没得怎么空了个出来？

　　康熙心里纳闷儿啊，他手一抚自己花白的胡子，便看向了下面群臣。

　　李德全扫了这么一眼，心里咯噔一下，悄悄上千禀道：“回万岁爷话，似乎是张廷玉张大人没来。”

　　“张廷玉哪儿去了？”

　　康熙一想，还真是，这张廷玉素日里最是风雨不断，管你是个什么天儿，该来的时候必定端端整整，如今怎的没来？

　　莫不是出了什么事情了？

　　只因着张廷玉素日勤勉，从来没有缺过的时候，这会儿谁不想肯定是出了什么事情了？

　　一般大臣都还要想想是不是跟哪个小妾胡搞乱搞，或者是什么年老体弱出了事……

　　可是放在张廷玉身上就没有，谁叫这一位简直太能办事儿呢？

　　如今皇帝一问，便有与张廷玉关系还不错的内阁学士蔡升元上来回道：“回禀皇上，方才进宫时候，张大人身边长随来与臣说，张大人冬日里受了寒，如今高热起来，人都迷迷糊糊，病得起不来了。这是其府上人代呈的请罪折子。”

　　此言一出，朝野之中顿时有一片唏嘘之声。

　　蔡升元也递上了折子，李德全接了过去，转交给康熙，康熙一看那字：这不是他那夫人的笔迹吗？

　　末了落款上还写“臣手不能书，仅口述以使拙荆代录，望皇上见谅”，想来果真是病得有些重。

　　康熙看折子看得眉头紧皱，下面几位大学士一听，有的心里就咯噔了一声，要坏事！

　　张廷玉不来，南书房里怕是要乱一阵了。

　　文渊阁大学士马齐这会儿还没回过神来呢，只觉得不就是个张廷玉没来吗？

　　他道：“听闻张大人常年无休，劳累甚重，想必也有积劳成疾之故，前些日子里见着还好端端的，怎的说病就病？”

　　“是啊，怎地说病就病？”

　　康熙也嘀咕呢。

　　不过这病来如山倒，谁知道抽丝去时得什么时候？

　　现在朝议还有大事要谈，转眼就已经是康熙五十五年，康熙想着自己指不定还能等到六十年。

　　他跟朝臣们谈了话，想着天儿冷，也不多留他们，各自往各部衙门办事去，马齐刚刚回到自己大学士的位置上，一下朝却还不忙着走，要往南书房议事去。

　　才过完年，折子也没堆积多少，进了南书房倒是暖和了许多，康熙朝着宝座上面一落座，便叫下面人办事。

　　折子堆在长案上，说是少，其实也很多，下面有几个内阁学士和南书房翰林在整理。

　　一个问：“这个折子放哪儿来着？”

　　“往日张大人不是放在这个角儿的吗？”

　　“我方才放错了地儿……”

　　“嗐，混了混了，赶紧拿纸笔来……”

　　那边有些乱，往日张廷玉来得早，早已经指挥着人把折子给分好了，没想到现在张廷玉没来，这些人倒是手忙脚乱起来。

　　康熙冷哼了一声：“都是没用的东西，瞧你们慌忙得那样子，慢慢来就是。”

　　他端茶起来，又想起张廷玉，只道：“张廷玉病了，着个太医院的太医去给看看病，另则叫内务府那边弄些补身子的东西赏下去，三德子你那边叫人去办。”

　　“嗻。”

　　李德全一打拂尘，躬身便朝着外面去吩咐了两句，回头来又给康熙报了数儿，说是已经着太医院的人去了。

　　马齐在下头站着，瞅了一眼南书房，只道：“去年南方水患不曾消解，今岁刚开年，山东又出了乱子，说是又盐枭逃窜……”

　　“这件事，张廷玉年前已经报过了，当时写了策对的法子，敦拜，寻那折子出来给马齐大人过过目。”

　　康熙记性倒是好，马齐听了也是一愣。

　　敦拜也是内阁学士，他听见康熙吩咐，就头大了一下，去年的折子谁知道今年放在哪里了？去年还是他看着张廷玉放的，虽是知道在哪个位置，可翻找起来毕竟麻烦，一旁又有人上来帮着找，结果半天没找见。

　　康熙、马齐这边等了半天，什么也没见着，不由有些纳罕。

　　“王掞，当初折子不是你跟张廷玉一起拟出来的吗？你来说说吧，想来去年的折子，翻找也要一会儿了。”

　　康熙只随口这么一说，大学士王掞才是苦了脸。

　　哎哟喂，你说说这张廷玉早不病晚不病，怎么偏偏挑这个节骨眼儿上病？

　　说实话，若是张廷玉这会儿在南书房，只怕是在马齐刚刚开口的时候，就意识到山东盐枭的事情是南书房密议过的了，甚至根本不用去找折子，张廷玉张口就能说出应对的法子来，只因为当初的折子说是王掞跟张廷玉一起拟，实则还是张廷玉出主意比较多。主意是人家的，还是人家捉刀的，如今要来问王掞，这不是为难人吗？

　　一时之间，王掞是急得额头冒汗，推说道：“臣年纪大了，竟有些忘了，只记得似乎有一条规令各省盐制，开发湖盐……这，剩下的实在是不记得了……”

　　这一下，康熙的脸顿时就拉了下来。

　　大学士们的年纪是很大了，可没糊涂到这个地步吧？

　　阴森这么扫了一眼，康熙只见南书房这里竟然是连个敢吱声儿的人都没有，马齐刚回来不久，还不明白这是个什么情况，索性明哲保身，可苦了旁的大学士，站在这里只跟个木头人一样，还要接受康熙目光的凌迟，那个难受哟！

　　在这样诡异的寂静之中，敦拜终于找见了折子，忙擦着冷汗递上来，道：“这是去年年底张大人拟好的折子，被压在下头了，好一阵才翻找出来。”

　　呼……

　　几乎是同时，众人都松了一口气。

　　原本在南书房的日子就不轻松，可如今他们才发现，没了张廷玉的南书房，这日子简直难熬得让人想要上吊啊！

　　皇帝是用惯了张廷玉的，从批折子到拟旨，没一样完全不经张廷玉的手。要紧的是刚刚翻过年，去年的折子虽然在抵近年关的时候就处理了，可毕竟去年还有一些关于今年的事情，要对接一下。

　　素日不对接，啥事儿没有，结果今儿一对差事，对得无数人一脑门子的官司。

　　皇帝身边有个能臣，这是好事，能为皇帝分忧解难，可最怕的是这个能臣撂挑子，虽说这一回张廷玉是病了，可这么多的时而就他一个人最清楚，若有个张廷玉在，他们忙活三日的差事，能一日忙活完，要省事儿得多。

　　谁让张廷玉对这些事情最熟？

　　眼见这七八年，活儿都给他干了，他什么都熟，也有本事啊。

　　一直等到中午出南书房的时候，众人才擦着汗走，就是康熙都忍不住吐出一口气，喝茶休息。

　　“平日里没觉得，现下才明白过来，敢情朕这些大学士，平时只动嘴不动手，苦活儿累活儿都是张廷玉干。倒是朕倏忽了……原想着他太年轻，可南书房这些老东西也是不济事。到底还是李光地走了，如今连张廷玉都没了，这要怎么办事？”

　　康熙这边嘀咕了一阵，倒是还没多想，心想过了前面这一阵事情就好。

　　可没想到，随着时间一天天过去，张廷玉的病还是没见好，说怕是要月底才能好出来。

　　张廷玉病不好，怎么办？

　　原本属于他的差事都要给旁人干啊，这可苦了马齐、王掞等人。

　　原本几个大学士都是甩手掌柜了，经常指点张廷玉做事。如今没了张廷玉，你去指点那些个南书房翰林，去指点那些个内阁学士，甚至去指点自己同僚之中的同级？

　　啊呸！

　　你能指点谁去啊！

　　一指点，反倒是指点出一堆的毛病来，只觉得这些人这个也不懂，那个也不懂，总之就是换了一个人怎么都不顺手，更别说智计上的差距简直跟摆在秃驴头上的虱子一样！

　　总之大家都是磕磕绊绊地走。

　　好歹在第六日的时候，张廷玉上递了一份折子，竟然清楚列明了要紧的事情，比如某些机要折子放的地方，说虽然公公们那边有记档，可翻找起来难免麻烦，他索性一起写上了。

　　前面众人为这开年的事务所苦，张廷玉这么一张折子上来，可不是解了燃眉之急吗？

　　康熙心里说不感动也是假的，太医去诊脉，说是张廷玉病得厉害，不过已经过了最凶险的那一段，再过一阵就该好了。

　　想着张廷玉强撑病体，还要记挂着南书房这边的事情，康熙索性下了诏，只道：“张廷玉勤勉操劳为国，其心必当嘉奖，南书房中一事十年，忠心耿耿，学识过人，韬略非常，即日拔为内阁学士，赐二品？戴花翎，顺擢其夫人为二品诰命，拟旨去吧。”

　　这一拟旨，下面就有不少人傻眼了。

　　说实话，盯着内阁学士这个缺的人可不少呢，虽则众人早想过了是张廷玉，可你这简直兵不血刃就夺了这位置去，要脸不要？

　　称病了都能让皇帝封，张廷玉还真是个本事人！

　　只是皇上您好歹也盯着时候封啊，现下张廷玉人都还没来呢，他虚受着职也不来办事，劳苦的不还是咱们吗？

　　下面几个南书房行走也是一把辛酸泪，想想人家张廷玉熬了多少年，合该人家有这样的本事，他们还是熬着吧。

　　倒是七八日忙下来，晚上从南书房退出来，王掞终于忍不住跟马齐嘀咕：“这张廷玉的病，什么时候能见好啊？我这老腰疼啊！”

　　马齐恨不得趴地上去，只跌脚道：“若没张廷玉那折子，怕是还有得忙呢，别说你老腰疼，我还犯了老寒腿儿呢！”

　　“嗐，瞧您二位真是什么病都出来了，我倒是只眼睛花，到底是年纪大了，看不清了。”

　　上来说话的是萧永藻，也是一脸的晦气。

　　李光地走了，现下趁夜出来就恰好四名大学士。

　　后面一个嵩祝也走得心累：“赶明儿咱几位给张府里送些东西吧，我想想，平日里事情还都是张廷玉给做了，还好今儿他病这一遭，也好提醒提醒咱们，别忘了为人臣的本分。”

　　谁说不是呢，不过这事儿，都怨李光地！

　　几个老家伙瞪着眼，只道：“谁叫张廷玉是李光地后辈呢？张英那跟李光地这关系好，素日都是李光地那东西老眼昏花了，让张廷玉给办这事儿，办着办着咱们不都也习惯了吗？哎哟，瞧瞧今天这阴沟里翻船来得多凶险！”

　　“谁说不是呢，说到底啊——”

　　“都怨李光地！”

　　远在福建的李光地正美美搂着自己小妾，这会儿忍不住“阿嚏”了一声。

　　这他娘的都已经离京了，谁还在背后说老爷小话呢？

　　真真是个没道理的！

　　倒是圣旨传下去，张府里张廷玉一副要倒要倒的模样接了圣旨，回头来便在顾怀袖面前晃：“看看。”

　　顾怀袖一把拽了来，又嫌弃地扔到一旁去：“而今你也是心机手段都上来了，可也该病好了？”

　　“哪儿能呢。”

　　张廷玉外头罩着件天青色的压金线长袍，难得一副富贵姿态，不过因着颜色清淡，一下又透出几许拔尘来：“二爷我这还病着呢，病入膏肓。”

　　他一手捏着茶杯，指了一下顾怀袖，倒是满脸的笑。

　　推开窗的时候，外头看着还漂亮，顾怀袖见那梅瓣往下头掉，忽然想起来：“我怎记得，方才李德全说孙之鼎要来看你？”

　　“想来是皇上关心我这个劳心劳力的近臣，所以派他来吧？”

　　只是孙之鼎又有什么可担心的？

　　张廷玉拉着顾怀袖出去赏雪，撑了一把天青色的油纸伞，倒跟他衣裳很配，顾怀袖今儿穿的却是一件玫红撒花洋绉裙，手里还掐着块外头新送来的银制怀表，在园子雪色里倒是一抹难得的亮色。

　　二人打着同一把伞，只在园子里转，张廷玉叫她接了伞，自己上去折梅，说拿回去插瓶。

　　外头孙之鼎带着人刚刚过府们便被迎进来，结果刚刚到前厅外头，就瞧见传说之中病得起不来身的张老先生正偕美游园。

　　那个风流姿态，真是！

　　孙之鼎这老大夫差点被这一幕给气得呕出血来，他上来便一躬身拱手：“哎哟，我的张大人，您能不能让下官省点子心？好好的您装病就装，怎的还出来逛园子？回头要是皇上知道了，下官这脑袋保不住啊。”

　　张廷玉折了花枝，回手递给顾怀袖，又瞧中一枝，“啪”地折了，才道：“张某这是心病，病得重着呢，一时半会儿好不了，你照旧跟皇上说就成。”

　　就这还病得种？

　　孙之鼎就没见过这样睁眼说瞎话的，他一个小老头子，只能眼巴巴看顾怀袖了。

　　顾怀袖手里捏着花枝，装模作样地咳嗽了一声：“孙院使，我家二爷已经年过不惑，长年劳累下来，虚乏得厉害，若不好好调养，谁知道会不会三天两头地病呢？您就体恤体恤他，如今真是病得路都走不了，但凡有呈上去的折子，都是我这里帮着写的，那里还敢去南书房累心？您好好开几服药，若是好了，咱们这儿立刻着人通知您。”

　　孙之鼎哑然，简直对这一对儿睁眼瞎掰的夫妻无言了。

　　还是张廷玉厚道，捏了一丛梅花，便一摆手：“治病要慢慢来，何况是治张某这种病？您是杏林圣手，若治不好张某这病，谁知道会不会砸了您这金字招牌呢？”

　　不知怎的，张廷玉这似笑非笑的模样，着实让人胆寒。

　　大冷天里，对上那一双洞察秋毫的眼眸，孙之鼎竟然出了一身的汗。

　　顾怀袖早知道孙连翘跟他都不是很干净，却没想张廷玉今日似乎也有往这边刺探的意思。

　　她微一垂眸，扫一眼外头纷纷扬扬的雪，怕是今冬最后一场大雪了，便一抬手，搭着张廷玉胳膊，过了石桥，轻笑道：“外头雪大风寒，孙院使还请里边坐，喝碗热茶。”

　　孙之鼎有些战战兢兢起来，忍不住抬了袖子，轻轻擦擦自己额头。

　　厅中开了两扇门，外头侍立着两名绿袄丫鬟，进来两边摆着花几，兰花正吊着好看，火炉子里透着暖气出来，孙之鼎只觉得头上汗得更厉害了。

　　张廷玉把几支折下的寒梅放进案头的粉彩大插瓶里，顾怀袖在一旁看着，也张罗丫鬟们上茶水，规矩严，也没听见什么声儿。

　　抖了抖手，孙之鼎只这么一瞧，前面张廷玉可是二品大员了，他身边这一位夫人更是雍亲王门下一等一狠毒的。

　　他怎觉得……

　　这是来了鸿门宴了？

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