陈氏能活这几年下来，几乎算是个奇迹了，当初怕是没哪个大夫想得到吧？

　　只是在见过胤禛，问过了当日的情形之后，她整个人就像是被什么给擒住了，或是承受不住，也或许是大愿已了，就这样挣扎了一个多月，也不知道到底是接受了自己的命运，还是不甘心……

　　总之就是这样去了。

　　忙陈氏的丧事也有一段时间，最终将她葬在了张廷瓒的墓旁，龙眠山张家祖坟里又多了新坟。

　　这一年过年，又是一副惨淡景象，乔氏跟彭氏都没有想到事情竟然会发展成这样，一时也陪着沉默。

　　开春来得很快，今年还算是风调雨顺，再没有出过什么别的差错，桐城这边县令王岩的调令也下来了，说是虽然有过，看功过相抵，只罚俸一年，以儆效尤。王岩一心以为是张廷玉去朝廷那边美言了，竟然跑来贿赂张廷玉，说是感念张廷玉美言之恩。

　　可惜张廷玉大半时间不在府上，好不容易回来住一趟，竟然见到王岩这么个扫兴的，一时只叫人棍棒将王岩赶了出去，一点也没有想见的意思。

　　张廷玉今年年底孝期便满，要回京城了，自然有不少人想要趁着这个机会巴结巴结。

　　若是搭理了一个王岩，后面还有百十个王岩在后面等着。

　　张步香如今已经能够自己走路了，还很灵活，从小就玉雪可爱的一团，眯着眼睛笑的时候别提多讨人喜欢。倒是除夕，虽然也能走了，不过大多数时候都是叫他娘给吃的，懒得动。张若霭每次来逗弄弟弟妹妹，都觉得除夕简直是另一个自己，小时候他也是横着长的啊！

　　原本就是双胞胎出来的，香姐儿跟霖哥儿两个五官比较相似，只是张若霖活活懒成了另外一个模样。

　　顾怀袖每次看见这双胞胎兄妹的对比，就很想狠狠叹气。

　　“娘……为什么要叹气？是除夕不乖吗？”

　　霖哥儿趴在棋桌上，用围棋的棋盘跟他哥哥张若霭下着五子棋，偶然抬头看他娘用那种无奈的眼神看着自己，有些不大明白。

　　如今已经完全瘦了下来，看上去很有风流帅小伙儿模样的张若霭却是笑了一声：“若是你每日出去走动走动，娘就不忧心了。”

　　张步香刚刚采了外头的荷花进来，跑到顾怀袖面前：“娘，你别搭理我二哥，他没救了，快看看步香采的花。”

　　顾怀袖抿着嘴笑，接了正月采的花，却是懒得拆穿她。

　　张步香穿着粉蓝色的衫子，杏眼樱唇，是个小美人的坯子，嘴巴又甜，很讨人喜欢。

　　只是这花不大可能是她采的，多半还是石方在外头拉荷叶来做粥，顺手递给她的。

　　“小妮子真乖。”

　　顾怀袖把她抱起来，坐在自己的腿上，看着前面张若霭跟张若霖下棋。

　　“我也会下……”

　　张步香撇着嘴，看着张若霭，张若霭好歹也是家里的老大，见着自家妹子竟然这样瞧着自己，只把棋子一放，道：“不许看我！”

　　“羞羞羞！”张步香直接给张若霭扮了个鬼脸，一副不屑模样。

　　顾怀袖倒是好奇起来：“霭哥儿，你怎的跟你妹妹置气？”

　　“嘻嘻……娘，前阵大哥教我下五子棋，结果他输了，输了一回还不算，说步香作弊，然后他又下了一回，又输了，再下了一回，还是输了……”无奈地一摊手，张步香一副小大人的模样，那个恨铁不成钢啊，“您说说，我哥跟您学了这么多年，怎的还没我一个四岁的小孩子厉害呢？”

　　张若霭老脸微红，用棋子敲着棋盘，咬牙切齿道：“嘚瑟吧你就！”

　　回过头来的时候，他又忽然看见了霖哥儿怀疑的眼神，顿时觉得人生太黑暗了。

　　霖哥儿觑着他：“大哥你败给过那个臭丫头？”

　　“谁是臭丫头，你骂谁呢！”张步香立刻从顾怀袖怀里蹦下来，扑过去就要跟霖哥儿掐，“胖二哥，胖二哥，也就是仗着比我早生出来一个时辰，不然定然让你叫我姐姐！”

　　霖哥儿不紧不慢地吐了个舌头，做什么都跟老牛拉破车一样，这个时候香姐儿手都按在他脖子上了，他那个鬼脸才扮出来，而后又慢吞吞道：“臭丫头骂我呢……”

　　顾怀袖笑得直不起腰来，正好外头慧姐儿、需哥儿还有雪姐儿一起过来，顾怀袖忙叫这几个小家伙都坐下来，拿了糕点出来给他们吃。

　　慧姐儿已经到了快出阁的年纪，看上去有些羞涩，只是陈氏方去没一年，慧姐儿还要守孝。

　　她是当初冯姨娘生的，却被陈氏养在膝下，虽不说跟自己亲女儿一样地疼着，可毕竟陈氏膝下无出，待她也是极好。慧姐儿是张廷瓒唯一留下的血脉，虽是庶出，一应穿戴吃食从来都是比照着嫡出走，等出了孝期，还要配给个好人家的。

　　顾怀袖过去拉着她的手，只跟她说些趣话，又问要不要她来下棋，慧姐儿诗书都学，只是并不是很聪慧，略知道一二罢了，围棋也只算是略通，至于五子棋却是不想下。

　　她道：“婶婶不必挂心着，我只看着他们玩就好。”

　　这一屋子里几个孩子，慧姐儿年纪最大，姐妹里头排老大，后面跟着的是张步香跟张怡雪，一个是顾怀袖所出，一个是四房彭氏的女儿；男孩当中，原本该张若霆年纪最长，只可惜幼时夭折；霭哥儿行二，霖哥儿行三，三房的需哥儿则是行四。统共这样算算，也已经是六个小孩，他们彼此倒也能够玩到一起去，至少这个时候还没什么隔阂矛盾。

　　顾怀袖只这样看着，忽然便明白儿孙满堂的那种感觉了。

　　霭哥儿今年已经十二，过不了几年也是要婚配的，只是不知道能相中哪家姑娘了。

　　渐渐地，这一家子的琐事又要起来了。

　　等今年的孝期一过，清闲时间也要跟着去。

　　日子是冬流过夏，转眼到了十一月中旬，一家子终于除了孝，转眼竟然已经是康熙五十年了。

　　太子还在朝中，到底那边消息不是很多，来回都要花上三四个月，张廷玉也？多是知道朝堂那边大致是什么情况罢了。

　　原本预备着跟家里兄弟过完年，再启程回京，没想到十月里京城康熙那边就已经给张廷玉发了圣旨，十一月里张廷玉孝期一过，便着令他进京。这样一来，张廷玉也只能匆忙收拾好了东西，带着顾怀袖等人上京了。

　　张廷璐与张廷瑑还是留在这里，慧姐儿也留在家，至于婚配嫁娶的事情则由兄弟媳妇这里看顾。

　　顾怀袖在家里交代好了所有的事情，便准备着走了。

　　冬日里头还要坐马车，陆路上京，行程不会很快，算算应该刚好在年底模样抵京。

　　不过人还没走，府门外头倒是停下了一驾马车，来的还是沈取，这两年时不时病一回，好歹也没伤个性命。

　　他经人通传进来，没想到看见府里忙碌模样，倒是吃了一惊。

　　张廷玉在堂中看着挂在中堂的字画，背着手，听见人将沈取引进来，便回头看了一眼。

　　因为生意上比较忙，所以沈取并不是时时来上课，他很聪明，旁人一年背的书，他一个月就背下来了，据说看账本也是过目不忘，只是脾性活脱脱又一个沈恙。现在进来，对张廷玉倒是恭敬，朝他一行礼：“学生给张老先生问安，却不知先生这是……”

　　张廷玉道：“皇上圣旨让今年上京，拖延不得，怕是没机会在给你讲学了。”

　　沈取一怔，随后淡笑了一下：“能得先生教导，已经是万幸，岂敢奢求还有日日讲学的好？幸得还赶上，能给先生送个别。”

　　张廷玉叹了口气，想到京城之中的事情，终究还是伤脑筋。

　　不过那里才是真正的功名利禄场……

　　他看了一眼沈取，道：“今次你父亲没来吗？”

　　“钟恒叔叔跟着我来的，我爹似乎有别的事情要处理。”

　　沈取用了“似乎”两个字，也就是说他也不知道沈恙到底干什么去了。

　　“罗玄闻”的信，这几年都没有断过，张廷玉岂能不知道沈恙干什么去了？

　　只是他瞧着沈取，这“似乎”两个字，着实令人玩味，到底沈取知不知道沈恙做的这些事情？

　　“你父亲现在茶米布生意都交到你的手上，他也不过只有盐商那边的事情，最近也不是什么行盐的月份，瞎忙活个什么劲儿呢。”张廷玉状似无意地说了一句。

　　沈取则用手指轻轻勾了一下鼻梁，低笑道：“指不定在为学生寻个美娇娘……”

　　“……”

　　张廷玉陡然沉默。

　　仔细算算，沈取今年虚岁十五，似乎快到了这个年纪。

　　沈取说完，没听见张廷玉说话，只觉得奇怪：“先生怎么了？”

　　“没怎么……只是想起你父亲并无正妻，却不是你是先娶妻，或是……”张廷玉又没说了，只是看着沈取。

　　“都是父亲瞎忙活，安得人世一风流，跟他一样多苦？”

　　沈取自己并不大在意这件事，眉眼里带着通透的灵气，又含着几分玩世不恭的笑。

　　实则，沈取多出入烟柳巷，都是跟着沈恙，不过沈恙不大喜欢让他碰女人，沈取自己也不喜欢，娶妻对他来说还太早，沈恙也就是瞎忙活个没完，劝也劝不住的。他老说，把事情先安排好了，年纪一到就成亲，多好？

　　不过一个现在还没娶妻的人，似乎没资格跟沈取说这些。

　　沈取这个儿子也想着，什么时候给他爹娶上一个呢。

　　张廷玉定下的日子就是明天走，看着时间不早，他道：“到了京城就没那么方便了，不过你若是学问上有什么疑惑，随时写信给我，我见了必定回复。只是京城江南来往不便，你父亲可也给你请了别的先生，不耻下问总是好的。以你聪明才智，科举一途堪称天才，可有想过入仕？”

　　“入仕？”

　　沈取摇了摇头，觉得张廷玉有些奇怪。

　　“劳形于案牍，如张老先生一样多年汲汲营营，也不过屈居人臣之位，商累，官累、士农工商，何曾有过什么分别？取曾以为张老先生见识远超常人，不想还是落了下乘。”

　　“敢这样出言批评自己先生的，你兴许是头一个，不怕我让人把你打出去吗？”张廷玉冷冷地笑了一声。

　　沈取则面不改色：“先生不高兴，将学生打出去，师生之道，无可厚非。”

　　“那些话是谁教你的？”

　　张廷玉端了茶盏，却问了这么一句。

　　沈取道：“先生同取言，知行合一。道理何用人教？都是人生父母养，何必分什么三六九等高低贵贱，奴才臣工皇帝，没意思……”

　　这时候张廷玉忽然很想看看自己身边有没有皇帝的眼线，“若是你换了一个人说，而今已经人头落地。”

　　“所以取只对先生言及此语，旁人万不敢说。”

　　其实不过是张廷玉提到入仕，沈取忽然这样想了而已。

　　从小沈取的身体就不好，可是跟着沈恙在江南走动和延请大夫看病的时候，却见过不少人。

　　他见惯了世间寒凉，眼界心思向来与寻常人不同，只是很多时候很多事情不必宣之于口。

　　“先生您高官厚禄未必高兴，我爹富可敌国未必开怀。官也好，商也罢，莫不是人生得意须尽欢，先生与我父亲却是金樽空对月……可悲可叹。”

　　说着，沈取竟然笑了一声。

　　他眼底那种带着禅意的通达，是张廷玉从来没有见过的。人世加之其以苦难，他则以漫不经心的态度回以人世，活固然是活，可沈取其实比他们轻松很多……

　　忠愚贤，为官之道。

　　沈取说得不错，除非他张廷玉谋朝篡位，否则汲汲营营一辈子，也不过是个“官”，官字两张口，扣上盖个帽，实则是君权皇权。

　　这一霎，张廷玉想得很远，回过神来的时候沈取正在看自己。

　　他微微一笑：“所以你是准备跟着你爹从商了吗？”

　　“月满则亏，水满则溢，盛极必衰……”

　　沈取埋下头，摸了摸自己腰上悬着的小算盘，却道：“我爹的生意长远不了，至于沈取走一步看一步吧。”

　　不过是个十五岁的少年，说话太老成了。

　　张廷玉过了许久才道：“你爹教出了个通达的好儿子……我真羡慕他……”

　　“……我怎觉得先生眼底这不像是什么羡慕？”

　　沈取眼神好，瞧着张廷玉，忍不住戏谑了一句。

　　他就是这样的性子罢了。

　　张廷玉想了想，将腰间一块黄玉坠子解下，递给沈恙：“你父亲昔年对我有恩，若他他日遭难，你自带玉佩叫人送我……你自己也可以。”

　　沈取看了看，将黄玉坠子接了，过了许久，又递了回去，弯唇一笑：“先生，我父亲若是遭难，必定不是寻常人能救。”

　　一遭难，必定是灭？之灾。

　　沈恙自己很清楚，他身边的人都很清楚，张廷玉救人也？多是救得了急，救不了命。

　　有人生下来，不过是为了死。

　　沈取似乎想哭，可又没哭出来。

　　张廷玉看了他良久，拿了坠子，放在手心里良久，却道：“那只赠你，当了先生给你的礼吧。”

　　这一回，沈取倒是接了，躬身谢过，便道：“天色不早，外头钟叔叔还在等沈取，这厢告辞。”

　　“去吧。”

　　张廷玉背手站在堂中，远远看着沈取出去，暮色昏沉之中，他回头放下茶盏，却是一口都没喝过。

　　顾怀袖过来的时候，正撞见沈取出去，沈取也见着她，连忙过来问好：“沈取给师母请安。”

　　“起来吧，这是才从你先生处回来？”

　　顾怀袖看沈取如今越发地高了，竟然只比顾怀袖矮了半个头，也是感慨孩子长得快，霭哥儿如今也是高高壮壮，看着玉树临风了。

　　沈恙面皮极好，张望仙的容貌也是不差，沈取自然是风流倜傥人物。

　　只是性子不大得顾怀袖喜欢。

　　沈取看了一眼府门的位置，只回答道：“才从先生处过来，没料想先生这里不过年就要走，所以怕还是白跑了一趟的。这次师母也要跟着上京吧？”

　　“自然是要去的，你自己在江南莫疏忽了读书，少跟你爹出入什么烟花柳巷……”顾怀袖说着，竟然觉得自己像是说教，于是闭嘴，换道，“罢了，你去吧，天色也晚，听阿德说钟恒在外头等你。”

　　“钟叔叔一向等得，不急。”沈取忽然笑眯眯地，“学生多看两眼，等师母走了，可没地方饱眼福了。”

　　顾怀袖见不得他这轻浮的样子：“跟着你先生血这么些年，怎没见你学得他一分的沉稳？”

　　“取自有沉稳，只是师母未见，并非没有，自然也不用学的。”沈取手指转着扇子，黑白分明的眼眸抬起来，道，“不过看多了师母也不好，往后跟我爹一样眼高于？娶不到媳妇就倒霉了。”

　　顾怀袖笑意终于减下去：“你若是寻常行事与你跟人谈生意一样，兴许好上许多。”

　　沈取也是看着看着长大的，只是他偶尔说话很直，偶尔又很耐人寻味，戏弄人的本事真是一点也不差。

　　听了他师母这话，沈取终于笑道：“形骸非亲，何况形骸外之长物；大地亦幻，何况大地内之微尘？师母亦读小窗，以貌辨某可不是落了下乘？”

　　“你歪理倒是许多。”

　　可是这歪理也的确歪到了理上。

　　顾怀袖叹了口气，心知自己确是不大了解这孩子，只道：“天晚了，早些去吧。白露送取公子出去。”

　　“是。”

　　白露躬身过去。

　　沈取暗笑了一声，调戏完师母，终于心满意足地走了。

　　次日，张廷玉起行，陆路返京，到张府时正是十二月廿五。

　　阔别已久的京城，覆盖在皑皑白雪之下，冰莹世界点缀着大红的喜庆色，于顾怀袖看来煞是好看。

　　只是张廷玉的归来，已经开始引得朝野不安了。

　　明年又是会试之年，年底众人已经为会试大总裁的位置争破头，谁料想张廷玉年都没过就往京城来了。

　　完了，完啦！

　　到手的鸭子要飞喽……

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