照旧还是原来的那一条道，顾怀袖这小半辈子来来回回走了无数次，早不见得有什么新鲜的地方了。

　　若霭现在整个人都像是拔了个高个儿起来一样，原来横着长，现在竖着长。

　　他一路上都享受着宫女们星星眼的注视，因为自打他身上的肉开始掉了之后，就是一个精气神十足的小子。

　　会读书，会吟诗作对，早年的顽劣也只变成偶尔善意的恶作剧。

　　小时候他娘让他玩儿够了，对什么东西都知道。

　　张若霭下过田间地头跟着老伯伯种地，也跟渔夫们出去打过渔，曾经光着脚板走街串巷，只为帮着街口卖糖人的老伯请个大夫……

　　他跟着他爹做过竹蜻蜓，也学过青黛在下雪的时候把梅花上头的雪刮下来泡茶，也跟着石方叔叔下荷塘采过莲藕，被他爹扛在肩膀上去过山海关……

　　打小张若霭虽然胖，可他的见识跟他的身子一样。

　　如今忽然开蒙了，一下子就收心了。

　　他不会跟别家的小孩子一样，因为早早地入了学堂，从来没有玩过，坐在学塾里都还在想今天吃的糖人，明天要买的珍珠糖糕……

　　张若霭早已经把他这个年纪能玩的，不能玩的，都玩了个遍，每天坐在学塾里，看书就是看书，读书就是读书，从来不想别的。

　　即便是如今跟着康熙爷一路往江南去，张若霭大部分的时间依然在看书。

　　顾怀袖看着他，当真觉得他像是一块干燥的海绵，这么多年来头一回真正地碰到书本，于是那个世界立刻将他整个人都吸引了进去。这是他的祖辈和父辈，都曾经进入过的世界，而今的张若霭站在这个门外，便伸手轻轻地推开……

　　千钟粟，黄金屋，颜如玉……

　　顾怀袖还是头一次知道，做父母的看着儿子要成才了，会是这样百感交集的感觉。

　　她看着他整个人像是忽然破茧成蝶一样，不仅是长得好看了，瘦了，高了，更是长进了，忽然开始懂事了。

　　张若霭开始跟他的父亲一样，做事，待人，接物。

　　她当年在手札上信手写：破茧成蝶看他日，蝉埋地土一夏知。

　　从难看的蚕和蛹，到破茧成蝶的刹那；从平凡地埋在地底七年无人知的寂寞，到一朝破土而出，挂在树梢上噪鸣一夏……

　　她嘴里讽刺着当年的张若霭很丑，可从来不相信她儿子是个庸才。

　　不为别的，只为他是张廷玉与她的儿子。

　　也许还因为张廷玉曾说过一句：张家难出庸才。

　　八年来带着臭小子吃喝玩乐，也是顾怀袖的良苦用心。

　　她亲眼见着霆哥儿去时的悲剧，只为当年一只微不足道的竹蜻蜓，打小多少孩子关在学塾里，就巴望着痛痛快快玩一回？可终究不能够。

　　如今她是让张若霭玩儿够了，他既不会像寻常孩子那样遗憾，也不会像是寻常孩子那样坐在学塾里还心神不定。

　　而他儿时接触的这些东西，又很快能够一一在他所读到的书本之中，进行印证和比对。

　　张廷玉说，这样挺好。

　　顾怀袖也觉得，这样挺好。

　　这样挺好罢了。

　　康熙在山东停下的时候，偶然见到张若霭，倒是挺欣赏，道了一句“顾三那刁民竟养得出你这样的儿子来，真是造化”。

　　结果张若霭开口便道：“议生草莽无轻重，论到家庭无是非。反之何如？”

　　康熙大吃了一惊，就连后面的皇子们听见，也都是忽然色变。

　　这一句的意思，原是说民间的议论，再怎么热闹也很难上达天听，议论在一个家当中，则就是“清官难断家务事”，即便是平白的道理到了一家之中也未必能分明。

　　可张若霭又加了一句“反之何如”？

　　居庙堂之高，如何能体察下情？

　　康熙坐在高高的龙椅上，以他所见之顾三来评判张若霭的母亲，见着的是“刁民”顾三，可他觉得他母亲不是刁民。

　　相反，他娘很贤惠。

　　反之，则是局外人不知局中人之心情感受罢了。

　　世人自以为以清醒的目光来看顾怀袖，说她是个刁妇，以为张府人皆醉。可在他们这些与顾怀袖朝夕相处的人来看，却是众人皆醉罢了。

　　好一句“反之何如”，康熙当场赐了他一柄羊脂白玉如意，张廷玉要阻止的时候已经来不及了。

　　张若霭神童之名，立刻就传了出去。

　　他比他父亲要幸运得多，他是从小就被人说什么胖啊丑啊不学无术顽劣不堪之类的，毕竟在寻常人看来，不上学就是不学无术，就是不长进，可他娘庇佑着他，该吃吃该喝喝，爱怎么玩就怎么玩。

　　人人都道张若霭不幸，这么晚才入学，若是早上一些，岂不是能天才十倍？

　　只可惜，张若霭长大之后想，若是没有吃喝玩乐的八年，他断断不能有此后种种成就。

　　种什么因，得什么果。

　　世人言语，皆与张若霭无关。

　　他每日去母亲那里背书，只背得顾怀袖打瞌睡，倒是青黛姑姑很认真地听他背书。

　　青黛也识字，便给他查验。

　　偶尔青黛要伺候他娘，他就拿着书去船后背，石方师傅就坐在后面拉着网打着水里的鱼，也听他背书。

　　不知不觉，船上的日子晃晃悠悠就过去了很久。

　　到江宁已经是二月初八，张英这一回不在行宫接驾，而是到了码头上。

　　张廷玉站在皇帝的身后，远远就已经看见了头发霜白，穿着青灰色长袍，一身老态站在渡口的张英，如今的张英已经是风烛残年，早年的风云岁月尽付给时光匆匆……

　　刚刚上岸，江宁官员们给皇帝行礼，康熙独独先扶起了张英一个，回头一看，自己身边一向稳重老成的近臣张廷玉，却已经止不住眼底泪意了。

　　康熙索性一挥手：“张英与朕聊个半天，你们家里上上下下几口，不如团聚几日，等朕从苏州回来，你们再跟上。”

　　“臣谢皇上隆恩。”

　　张廷玉叩谢毕，这才有些忍不住地上去想扶张英，可伸出手的一瞬间，他又收了回来：“孩儿给父亲问好。”

　　张英自然注意到了自己儿子这僵硬的动作，他只拍了拍他的肩膀，道：“人总归是要老的，我张英老了还有人扶，也是幸事一件。”

　　前头康熙听见这句话，忍不住回头看了看自己几个儿子，最后目光停在了太子的身上。

　　他格外恩赐着张英一家，未必不是因为这一家子人虽有时候也闹腾，可总归一家子父慈子孝，可他这个皇帝……

　　有时候这日子还不如张英舒坦。

　　康熙那陡然黯然的眼神，少有人注意到，只有胤祥一瞬间瞥见。

　　他还以为是自己的错觉，不过回头看看张廷玉恭恭敬敬站在张英面前，听着张英絮絮叨叨说话，一语不发，又回头看了太子一眼，恍惚之间就明白了什么。

　　兴许，这才是关键吧？

　　胤祥脸上带着笑，跟上了康熙的脚步。

　　张英这边跟张廷玉说了几句，也跟着去了行宫，他跟皇帝说了说这两年在江南的见闻，还将桐城的小兰花茶带给了康熙，当场就有太监泡了，根本没验毒。

　　这边君臣几个说话，顾怀袖他们后面带着的人，也跟着登岸，只在别院里面等着。

　　顾怀袖只跟石方说了准备一桌好酒好菜，等着张老大人回来，一家子坐在一起好生地吃一回。

　　结果人刚到别院，竟然就看见了张廷璐、张廷瑑他们兄弟两个在院子里候着，一见了顾怀袖他们来，连忙就迎了过来。

　　“怎的你们也来了？”

　　顾怀袖真是有些说不出地惊喜，后头张若霭也连忙上来给叔叔婶婶们见礼问好。

　　乔妙娘也扶着丫鬟的手给顾怀袖这边见礼，众人就在门外忙活了一阵，这才一起进了屋。

　　石方也不多话，看着顾怀袖满脸都是高兴，这才回了厨房做上一桌好菜。

　　彭氏如今是真的老实了，顾怀袖知道她当初被她哥哥送回来的事情，这个时候也不说这些扫兴的事情，她依旧用以前那种不偏不倚的态度对着所有人，不管是乔妙娘还是彭氏，都没有什么区别。

　　倒是彭氏见了顾怀袖一阵心虚，可看着顾怀袖对着她还跟以前一样，似乎她回娘家那件事没发生过，这才安心下来。

　　张英与张廷玉是刚上灯的时候，由宫里带来的太监们提着灯笼送回来的，一家子兄弟倒几乎是齐聚一堂，大嫂在京城也没个人作伴，虽身体孱弱，也要跟着回来。她与顾怀袖说，这一回来，就不想走了，要陪着张廷瓒在桐城待着。

　　现在一家人坐在一起，屋子小，还是当初顾怀袖的别院出来的，两张桌子挨得很近，倒像是过中秋。

　　陈氏也也难得地高兴，彭氏更是不怎么说话，安安静静，倒是乔妙娘为着活跃气氛，多跟顾怀袖和吴氏说话。

　　如今吴氏是什么首饰也不戴，只像是个富贵老太太。

　　乔妙娘进门时间不久，眼睛也不好，可耳朵很灵。

　　她听说的事情也不少，可她也很聪明，风言风语不是没有，该听的她往心里装，不该听的就从耳旁吹过去。

　　对二嫂跟婆婆的关系，她也知道一些。

　　现在乔妙娘吃菜都是丫鬟们给她夹到碗里的，她只闻着这菜的味道很妙，便笑道：“定然是二嫂那有名的厨子石方师傅做的吧？这样可口的饭菜，怕是我这妙娘都做不出来的。”

　　顾怀袖道：“纵然是吃糠咽菜，三弟也只喜欢你下的阳春面。好吃不好吃，倒都是次要的，吃个心意。”

　　“这倒也是……”

　　这话耳熟，像是乔妙娘自己说过的，她想起来了，当年面摊子上吃面的那一位夫人就是这个声音，时间一久，差点就要给忘了，乔妙娘笑了笑，捏着筷子有些无措，期期艾艾道，“我闻着像是有婆婆喜欢吃的烧豆角？”

　　顾怀袖抬眼望了乔妙娘，又看了一眼吴氏。

　　吴氏有些局促地坐在上头，只忙道：“我已瞧见了。”

　　不过那一盘豆角在顾怀袖手边，顾怀袖看了另一桌张廷玉一眼，又看看如今吴氏这老实的妇道人家模样，心道一声，过去的都过去了。

　　她只弯了弯唇，换了双筷子将豆角夹到吴氏面前的碗里，轻声道：“婆婆，吃菜吧。”

　　屋里人都愣住了，吴氏也忽然落了泪，只握住顾怀袖的手，也不知该说什么好。

　　王福顺家的看着这一幕，也拿帕子压眼角，半晌才上来劝道：“合家团聚的日子，老夫人这是高兴的。”

　　这几年吴氏回了桐城，就像是大梦一场醒了，有张英陪着她在城里走走逛逛，上山采采茶，锄锄地，日子一下变得朴实无华，倒让她整个人心里一下透亮回来。

　　更老的那些活成人精们的老人都说，这是终于洗干净了。

　　到底是什么洗干净了，吴氏也不清楚。

　　她说不出话来，只吃了顾怀袖给夹的豆角，看一桌人都看着她，才道：“你们也都吃。”

　　这么多年，也唯有今日这一顿饭，吃出了些味道。

　　只是顾怀袖数了数隔壁那一张桌，又望了张廷玉一眼，她瞥见他一只手搁在膝上，已悄然握成了拳。

　　张廷瓒大仇未报，终究是他心底最痛之处。

　　陈氏则似乎已经这么多年磨难下来，平静得厉害。

　　可直到现在，顾怀袖还记得，那一日在大房见着陈氏躺在榻上，端着药碗说的那一句话。

　　活着，看那害了张廷瓒的人，死。

　　撕心裂肺的伤悲，刻骨铭心的恨意。

　　张廷瓒，乃是张家人一块心病。

　　顾怀袖很清楚，也永远不会忘。

　　因为不仅仅是她不会忘记，而是还有很多人不会忘。

　　张廷玉面不改色与张英和两个弟弟谈笑喝酒，状若无事。

　　一直等到酒足饭饱之时，宴席才散。

　　夜里，下人们早将主屋腾出来给张英吴氏睡，顾怀袖他们则移到了东面厢房，小小一座江宁别院，便与整个江宁千家万户一样，在夜色沉沉之中熄了灯火，摇曳在秦淮尚带料峭却已回暖的雾风之中……

　　顾怀袖知道，这一晚，她的枕边人没将那一双眼睛闭上过。

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