此刻的明德宗正在御书房批阅奏章。朱鄞祁伴随左右。

　　“增灾物资都安排下去了？”明德宗翻看着江北郡守的奏折。

　　“是！父皇！今日会有一批物资送达江北！”朱鄞祁温声回答，脸色略显憔悴。

　　“嗯。可是辛苦你了？”明德宗注意到他的脸色。

　　“儿臣不辛苦，辛苦的是一干大臣。”朱鄞祁微微一笑。

　　“不辛苦怎的脸色如此难看？”明德宗放下手中的奏折，“朕听说你昨日申时就出了沈府，怎的到今日辰时才回宫？”

　　朱鄞祁扯扯嘴角，“儿臣身体不适，怕惊扰到太子妃，便在行宫留宿了。”

　　明德宗深深地看着朱鄞祁，语带责备，“你这身子得好好养着，旁门左道的方法少用为妙！”

　　朱鄞祁眸光微冷，“谢父皇关怀，儿子自有分寸。”

　　明德宗冷哼一声，当真自有分寸才好！“你派人送来的折子我看了。”

　　闻言，朱鄞祁眼睛一亮，脸上浮现笑意，“父皇觉得如何？”

　　明德宗睇了他一眼，“这真是那沈家女娃出的主意？”

　　“是！父皇！”朱鄞祁笑着回答。

　　明德宗摸摸胡子，这个小女娃不简单啊！“倒是个新鲜的主意，可以一试。”

　　朱鄞祁脸上的笑意更深了，“儿臣也觉得是个好法子，一来可开源节流，二来可调动百姓。”

　　看到朱鄞祁的反应，明德宗却收敛了笑容，“鄞祁，切记你是太子，沈梦璐只是一个庶民。”

　　朱鄞祁表情一僵，来不及收回的笑容化成一抹嘲讽，“父皇不是说过孝贤皇后就是庶民出身。”

　　明德宗沉下脸来，“荒唐！这沈梦璐岂能与孝贤皇后相提并论？”

　　朱鄞祁闭紧嘴，默不做声。提孝贤皇后的是明德宗，不让人提的又是他！

　　明德宗叹了口气，“你许久未去太子妃宫里了，今日就去那歇息吧！”

　　朱鄞祁皮笑肉不笑，“父皇，儿臣这辈子注定不会与太子妃有子嗣，您就别白费心了。”

　　明德宗大怒，气恼地道，“胡闹！只有太子妃诞下的才是嫡子。”

　　听明德宗提到嫡子，朱鄞祁面上浮现出哀戚之色，“父皇，儿臣的嫡长子十年前就死了，您不是知道么。”

　　明德宗一怔，眸光复杂。想起那个幼年早夭的孩子，明德宗满心苦涩。“罢了罢了，你与太子妃的事朕不管了。”

　　是日，除去冷恺阳夫妇，其他驻留在沈府的一干朝廷命官和商行管事在午膳过后起身告辞。阎轻狂送走一干人等，在回飞雪院的路上与蔡紫音碰上。

　　“大小姐！”蔡紫音叫住神色匆匆的阎轻狂。

　　“冷少夫人！”阎轻狂顿住脚步。“清歌清舞，你们去前面等着。”见蔡紫音没有带丫鬟，阎轻狂猜她有话要私下说。

　　“大小姐差人送来的卖身契，紫音收到了，多谢大小姐。”蔡紫音微微福礼。

　　“冷少夫人客气了，这是咱们约好的。”阎轻狂淡淡地道。

　　蔡紫音笑笑，“紫音送来的清单，大小姐莫非没看明白？”这管事们都走了，都没见沈梦璐跟他们谈条件。从今以后这沈家商行归天家所有，再想算旧帐可不是那么容易的事了。

　　“清单很有用，只不过目前救灾要紧，我不想节外生枝。”阎轻狂明白蔡紫音的意思。

　　蔡紫音眼里笑意深深，“太子殿下说的没错，大小姐除了才貌双全还有一颗悲天悯人的慈悲心。”

　　阎轻狂垂下眼睑，慈悲心？阎轻狂不可置否，“冷少夫人找我不会是特意来恭维我的吧！”

　　蔡紫音摇摇头，“紫音此次前来，一是向大小姐辞行，二是有事相求。”

　　阎轻狂挑眉，“你多年未见父母亲人，怎么不多住几日？”

　　蔡紫音轻叹一声，“沈家商行突然易主，南梁周边众多掌柜还等着我夫君回去。”

　　阎轻狂默然，确实，冷家庄与沈家商行管事性质不同，比起商行，冷家庄更需要安抚旗下店铺。

　　“大小姐，紫音想为父母双亲赎回卖身契，并接二老去南梁养老，还望大小姐成全。”蔡紫音望着阎轻狂。

　　阎轻狂心中一惊，她担心的事还是发生了，这蔡忠为沈府管家多年，倘若一朝离去恐怕沈府会陷入混乱，她让谢婉贞和赵姨娘重掌当家大权，果然是明智的。“我曾有言在先，家生子可以五百两白银赎回卖身契，之后去留自便。忠叔方娘若有请辞之意，我，不会为难。”

　　蔡紫音勾起一抹无奈的笑容，“家母倒是愿意随紫音去南梁，可家父……”蔡紫音说着朝阎轻狂盈盈一拜，“紫音恳请大小姐帮我劝劝家父。”

　　阎轻狂面色一冷。“冷少夫人，此事恐怕本小姐帮不了你！”且不说沈府目前刚经历家变，即便没出意外，这蔡忠突然离去也会给沈府带来混乱。

　　倘若蔡忠自愿离去，那她无话可说，毕竟断弦可续，心去难留。不然她绝不可能开这个口去劝退一个对沈府忠心耿耿，兢兢业业的人。

　　蔡紫音早料到会是这样的结果可是仍不死心想要一试。唉……蔡紫音轻叹一声，“是紫音唐突了，望大小姐见谅。”

　　阎轻狂不语。蔡紫音眼神迷离，语带自责，“蔡家世代效忠沈家，按理紫音不该劝家父离去，只不过沈家遭遇变故，紫音不忍家父受累。”

　　阎轻狂挑眉，“你孝心一片，我无话可说。不过人各有志，还望冷少夫人能尊重忠叔的选择。”

　　蔡紫音叹口气，蔡忠意志坚定如山，估计愚公在世都难移动一角。蔡紫音朝阎轻狂福了福礼，“大小姐，日后还望大小姐能多多照顾家父。”

　　阎轻狂暗暗叹了口气，“我无法给出你承诺，但有我在沈家的一天，我绝不会亏待忠叔！”

　　蔡紫音露出笑容，“有大小姐这句话，紫音就安心了。明日一早，紫音便会带着家母和舅舅一家离开沈府。舅舅一家欠下的银两，紫音为按约定每月差人送至沈府。”

　　阎轻狂笑笑，“那银两，我从来没指望能收回。”

　　蔡紫音摇摇头，“大小姐，不当家不知柴米油盐贵，紫音自从到了冷家庄才知道一个铜板也价值无限。舅舅一家犯下大错，理应为自己的错误承担后果。紫音日后差人送来的银两，不管多少，都请大小姐全部收下。”蔡紫音可没想过让方奇一家逃脱责任。

　　阎轻狂内心一暖，这个蔡紫音倒是对她的胃口。“忠叔有你这样的女儿，是他的福气。”

　　蔡紫音露出一抹苦笑，“我自小没让家父操心，当年我一意孤行离开沈府，家父也没少忧心。”一个家生子出身的丫鬟，只身去冷家庄，是需要多大的勇气！蔡紫音这些年来在冷家庄也没少吃苦。想起旧事，蔡紫音眼角隐隐有泪。

　　阎轻狂大约能猜到蔡紫音内心的苦楚，不过，“事实证明，你当年的选择是对的！”

　　蔡紫音擦干眼角的泪花，不管怎样，她总算是苦尽甘来，因此她会更加用心守护这来之不易的幸福。“大小姐，沈府家规严厉，以前你们甚少有机会出府，日后还望大小姐能多走出沈府看看外面的世界。沈府固然华丽，可有太多幻像，容易让人迷失。”

　　这个问题阎轻狂早就发现了，沈府就像是楚门的世界，生活在这里面的主角永远都不会知道这只是个虚拟的世界，他们认为的安全港湾只不过是一小片摄影棚之下的天地。经过此次家产，但愿沈家人都能有所觉悟。“多谢冷少夫人提醒。”

　　蔡紫音露齿一笑，父亲对大小姐的衷心，她隐隐能理解了。“大小姐，紫音告辞了。他日有缘，希望再有机会与大小姐畅谈。”

　　阎轻狂点点头，望着蔡紫音的背影，内心怅然若失。怎么有这么多人跟她谈以后，以后这世界上还会不会有沈梦璐这个人都不一定了。

　　告别蔡紫音，阎轻狂还没回到飞雪院，又被谢婉贞身边的大丫鬟宝珍请了去梨香院。阎轻狂无奈地叹气，这个沈梦璐可真忙。

　　谢婉贞找她主要是为家生子赎身一事，先前因太子驾到，沈家商行易主一事，谢婉贞没敢打扰阎轻狂，这会儿该走的都送走了，这谢婉贞迫不及待就派人来请阎轻狂了。

　　阎轻狂一进梨香院的大门，就听到谢婉贞的含着怒气的声音。“此事待大小姐来了，你亲自跟大小姐解释！”

　　阎轻狂皱眉，加快脚步走进大堂。赵欣然母女俩也在场，另外在场的还有蔡忠。蔡忠此刻正跪在地上，阎轻狂拧起秀眉，心下不悦，这是又要闹哪样？“出什么事了？”

　　“梦儿，你来得正好！你来看看这想要赎身的家生子名单！”谢婉贞怒不可遏地将名单递给阎轻狂。

　　阎轻狂接过一看，二十余人的名单上面，最后一行赫然写着蔡忠的名字。阎轻狂心中一凌，知道这其中定有误会。“忠叔，你有什么要解释的吗？”阎轻狂放软语气。

　　蔡忠张了张口，还未发出声音，便被谢婉贞打断。“还有什么可解释的？分明是沈府一朝落魄，这蔡紫音又一朝得道，这蔡家就瞧不起我们沈家了！”

　　“娘亲！”阎轻狂轻喝一声，“官府判案都会听人辩解，你怎能如此妄断？”谢婉贞愣了愣，自知心虚，不再说话。自打这蔡紫音出现后，谢婉贞对蔡忠一家就多有不满。

　　“忠叔，我相信这并非你的本意。这其中定有误会。”阎轻狂蹲下身子，扶起蔡忠。

　　“梦儿！”谢婉贞对阎轻狂的举动不满，被阎轻狂狠狠瞪了一眼。

　　“小人多谢大小姐的信任！”蔡忠忍不住黯然神伤。“回夫人，回大小姐，小女是有提出让小人随她去南梁，不过小人已经拒绝了，小人的名字怎么会出现在这名单上，小人也不太清楚。”

　　谢婉贞气不打一出来，“我就知道是紫音那丫头搞的鬼，也不看看自己是什么身份，如今坐上这冷家少夫人的位置，就不把我们沈家放在眼里了！”

　　蔡忠老脸一白，“夫人，小女绝对没有轻视沈家的意思，小女只是一片孝心，想接我们二老养老，还望夫人明鉴！”背弃旧主，这是多大的罪名啊！

　　“娘亲，别再说了。冷少夫人绝不是那样的人！”阎轻狂口气不善，“不过是个误会，将忠叔的名字去掉便可，何必大惊小怪！”再让这谢婉贞说下去，恐怕这蔡忠本来不想走也要被逼走了。

　　“梦儿……”谢婉贞语塞，她搞不懂为什么这阎轻狂为了蔡忠一而再，再而三跟她唱反调。

　　“忠叔，你先去瑶花阁吧！一会儿我过去找你。”蔡紫音一家明日一早就走了，蔡忠与女儿分别多年，难得一聚，应当抓紧时间多待一会儿。

　　“大小姐，我……”蔡忠看懂阎轻狂眼里的暗示，心下有些感动。“是！大小姐！夫人，小人先行告退了！”

　　待蔡忠离去，谢婉贞忍不住呛声，“梦儿，蔡忠只不过是个下人，你何必对他如此客气？”上次因为方奇一家的事情如此，这次又是如此。

　　阎轻狂沉下脸来，“娘亲，我以为这几****有所觉悟，怎么至今还是如此糊涂？”阎轻狂说话毫不留情，“亏你出身名门，怎么会如此是非不分？”

　　谢婉贞脸色一白，“你……你说什么？”

　　“赵姨娘，你来评评理！”谢婉贞这榆木脑袋，不狠狠敲一下恐怕不会开窍，当家主母如此糊涂，让她怎么放心离开？

　　“这……”被点名的赵欣然有些为难，一边是夫人，一边是大小姐，得罪哪方都不太好。

　　“赵姨娘，你说！你倒是说说我怎么个是非不分了？”谢婉贞也来气了。

　　赵姨娘两头为难，却又不得不回话。“夫人，大小姐，都是为了沈府，你们母女俩何故为了一个外人置气？”

　　“夫人，忠叔多年来对沈家衷心耿耿，早年蔡紫音成亲时送来拜帖，这忠叔因为顾念沈府大总管的职责，连女儿成亲都没去，而今怎么可能会因蔡紫音一句话就撇下沈府离去。”

　　“大小姐，这紫音原是夫人的最看重的贴身丫鬟，当年为了冷大少执意离去，夫人没少为此生气，如今紫音乘着冷少夫人的头衔对夫人出言不逊，您得体谅夫人的心情。”

　　赵欣然一番话让两人都平静下来。谢婉贞对蔡紫音有偏见，这才迁怒蔡忠。而阎轻狂本来就只是假装生气，她需要借他人之口来消除谢婉贞的心结。

　　“娘亲，是梦儿不懂你的心情，梦儿错了！”阎轻狂先服了个软，见谢婉贞脸色转柔，又继续说教。“不过你身为当家主母，处事得公正廉明，若因一己私心有失偏颇，如何服众呢？”

　　阎轻狂说着走到谢婉贞身后为她捏肩，“对娘亲来说，忠叔是下人，为沈家付出是理所应当的，但是梦儿并不这么看。梦儿之所以让家生子以五百两银子赎回卖身契，一是沈家今时不同往日，养不起那么多下人，二是趁此机会肃清一些对沈家有二心的人。人心难测，我们不能指望每个家生子都如忠叔一样衷心，你明白吗？”

　　谢婉贞被阎轻狂的主动亲近弄得心软，她这女儿自沐王府那一撞之后整个人就性情大变，对她也不如以往亲近，如今女儿难得肯主动亲近自己，她万万不想因下人与女儿生分了。“你这丫头总有道理。可你也说了，人心不古，你又怎能保证蔡忠日后不会有二心呢？”

　　阎轻狂嗤笑。“谁也不能保证。所以我们得掌握主权不是么？”

　　“数你有道理。”谢婉贞宠爱地拍拍阎轻狂的手，“有你做主，娘亲安心多了。”

　　阎轻狂手势一僵，“不，沈家日后还是要娘亲你来做主。”

　　“你长大了，交由你当家也是理所当然。”谢婉贞对阎轻狂的表现十分满意，“娘亲糊涂了，许多事情不若你看得通透。”

　　阎轻狂敛眉，那是因为我是局外人。“家生子赎回卖身契的事，今日就安排下去吧！早些遣散也好。各院人手也好重新安排调配。”阎轻狂转移话题。

　　“放心吧！这事儿就交给我与赵姨娘处理吧！你安心忙别的事。”谢婉贞微笑。

　　“由娘亲和赵姨娘看着，我没什么不放心的。”阎轻狂看了眼赵欣然，后者回她一个感激的笑容。

　　“瑶儿，这些天可辛苦你了。”沈梦瑶自接了账本后，每日都用心对账，阎轻狂轻松不少。

　　“能帮大姐分忧，是瑶儿的荣幸！”沈梦瑶露出甜美的笑容。

　　阎轻狂仔细打量了下这个名义上的妹妹，清秀可人，聪明伶俐，倘若不是这明国轻商，想必这沈梦瑶日后也会成为众多贵族公子追求的对象。

　　处理完梨香院的事，阎轻狂又如约到瑶花阁和蔡忠会面。

　　蔡忠自觉心中有愧，见到阎轻狂就直直下跪请罪。

　　阎轻狂这次对蔡忠的举动视而不见，宽慰的话都说过了，心结只有自己能解开。“忠叔，这几日沈府内忧外患，事情较多，大家心情都受到影响，如今风波暂平，是时候重拾情绪，各司其职了。你身为沈府大总管，更应该以身作则。”

　　蔡忠跪在地上低头不语，阎轻狂一席话意义太多，蔡忠内心五味复杂。

　　“起来吧！随我去库房清点库银与物质。”阎轻狂淡淡地开口。

　　“是！大小姐！”蔡忠低声应到，起身抬头，脸上已不见先前那份沮丧。阎轻狂欣慰。

　　躲在回廊转角的蔡紫音将这一幕看在眼里，罢了，是该尊重父亲的选择。蔡忠从小立志当个优秀的管家，身为女儿，又怎能不支持。

　　阎轻狂这一忙又是一整天，这沈大小姐可真忙，比她阎轻狂本人还忙。阎轻狂带着这样的感叹疲惫地睡去。

　　与阎轻狂一样忙碌的还有沐王爷朱鄞祯。不同的是，沈大小姐忙着整顿沈府，而沐王爷忙着拯救江北苍生。

　　朱鄞祯自从受命带兵到江北救灾，整整两日了，几乎没合过眼。江北水患严重，受灾面积之广，灾民数量之多，简直让朱鄞祯焦头烂额。除去粮物，药材饮水都是急需的物品。而现在他们面临的最大问题就是道路被淹，等待救援的物质全被挡在水路之外，他们目前所处的高地变成一个孤岛。

　　此时的朱鄞祯正与谢子渊在帐篷中商讨对策。

　　“雨水已经停了好几天，怎么这江水非但不退反而越涨越高？”朱鄞祯眉头紧锁。

　　“回沐王爷，据水利沈大人勘测，是上游江坝决堤，江北四周又多洼地，是以江水无处排泄。”谢子渊也是面色凝重。

　　“朝廷每年拨款修缮堤坝，怎么还会出现决堤？”朱鄞祯脸色冷然，这其中显然有猫腻。

　　“王爷，堤坝早在半年前就出现裂缝，只是无人重视。这番连月大雨，江水高涨，已有一角坍塌。”展阳将他打探到的消息回禀给朱鄞祯。

　　朱鄞祯眯起双眸，“江北郡守在哪里？”好大的胆子，居然敢私吞银款，欺下瞒上，倘若不是他亲自到此地，恐怕这堤坝一事还被蒙在鼓里。

　　“在百米之外的营地。”展阳回。

　　“传令下去，将江北郡守一家人全部拘禁起来，待本王禀明皇上，听候发落。”朱鄞祯沉声命令。

　　听到此言，谢子渊一脸嘲讽，“沐王爷是又要玩满门抄斩吗？”

　　朱鄞祯微愕，明白这谢子渊是暗指沈家的事，“谢将军此话怎讲？江北郡守犯下弥天大罪，本王让他一家祭这万千灾民难道不妥？”

　　谢子渊冷笑，“沐王爷心如明镜，别滥杀无辜就好！”沈家一事，谢家不插手不是不闻不问，而是谨遵君臣之礼，恪守本分。如今沈家虽逃过一劫，这笔账却还是在的。

　　“谢将军，本王做事无须同你解释！”朱鄞祯不悦，对谢子渊的阴阳怪气不爽。

　　“当然，微臣也不敢过问王爷的事。只是皇上派微臣与王爷一同救灾，有些事情王爷不得不与微臣协商才是！”谢子渊可不怕朱鄞祯。

　　当初若不是谢义贤阻拦，这谢子渊早冲到沐王府要人去了，还能由着谢婉贞母女蹲天牢吗？幸好沈梦璐机灵，劝服皇上躲过灭门之灾。不然，谢子渊眸中闪过杀气，管他是沐王爷还是谁，他都不会轻饶。

　　“谢将军，一码归一码。沈家的事本王自会向沈小姐解释。”谢家手握重兵，连皇帝都对他们礼让三分，朱鄞祯也不敢轻易得罪。

　　“微臣的外甥女可高攀不起沐王府，沐王爷还是莫要招惹。”谢子渊冷冷拒绝，沈梦璐虽是谢家外室，可怎么也还不至于沦落到当王爷侍妾的地步，也只有沈默那种草包才会想出这种馊主意。

　　倘若这沈梦璐当初真的答应从了这朱鄞祯，那岂不是丢尽了他们谢家的脸面。当年沈默父子上门求亲的时候，谢子渊就颇多不满。

　　只可惜谢义贤顾念祖上的承诺，不顾门第之见将谢婉贞下嫁，堂堂将门嫡女成了这草包民妇，谢子渊恨得咬牙切齿。好在沈梦璐有觉悟，不失为谢家后代。

　　莫要招惹？朱鄞祯勾起嘴角，谢子渊这话说的恐怕为时已晚。他清楚地记得沈梦璐眼中对他的怨怒，只怕他不招惹，这沈梦璐自己也会找上门来吧！他可不认为这沈梦璐是那种会忍气吞声吃闷亏的人。

　　“谢将军，眼下救灾要紧，谢将军对本王有何不满，等我们回京之后再慢慢算吧！本王随时恭候！”朱鄞祯不愿在此事上多做纠缠，转移话题。

　　谢子渊也不是那种无理取闹的人，他也明白当务之急是缓解江北灾情。至于他的外甥女，等日后他再去会吧！谢家后代多为男子，女孩甚少，沈梦璐即便是外室也无妨。沈家如今落魄，将沈梦璐编回谢家族谱，也是无可厚非。

　　二人各怀心思，又重新坐下来商讨救灾事项。

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