然，此刻的宋都督正半躺在床上，取了一瓶“宝药散”将少许的粉末倒在烟枪上，放在油灯上一烤，用力一吸，立时间浑身舒爽不已。

　　对面，坐着面带忧色的大太太，她微蹙着眉头：“老爷，徐氏染上了五石散，这往后可怎么是好？”

　　宋都督身上有旧伤，为了止痛便吸食五石散，他有药瘾，大太太一早就知道。只不过，他几乎是两三日才吸食一回，而今几乎天天要吸食。

　　宋都督道：“环儿说得对，徐氏不能贬为贵妾，若是朝廷追究起来，必须推她顶罪。我们宋家可没沾她百货行一两银子，环儿更没有沾，环儿这些年替我打理东军事务，可忙得紧。”

　　便是沾了，宋家也不会承认。

　　大太太道：“老爷，朝廷会信么？”

　　“皇上会信！”宋都督顿了一下，“若在以往，皇上许是不信，可今非昔比，皇上信则朝廷信。”

　　宋都督所说的今非昔比，是新帝与顺王之间的战事一触即发，自建立大燕朝以来，各藩王三年一度献供。前年秋天，顺王便没有献供。去岁，新帝两次下旨要顺王入京，他竟称病封地，拒不入京。整个京城谣言四起，以顺王母子的性子，定不会甘于人下，起兵反叛已是必然。

　　更有市井传言说，五石散乃是冷太后与冷家所制，甚至有人说曾看到冷家大管家从一个山庄弄出大批量的五石散后，便有了冷太后用五石散毒害先皇的事传出。身为先皇的长子、先皇疼爱的儿子，顺王必不会放过新帝，定会借机起兵。

　　而新帝手上可用的武将不多，但宋家世代从军，军中威望颇高，其实力又领首于五大都督府，新帝在这个时候必不会自断一臂，就算宋家贪墨百货行的事是真，也不会重罚宋家。

　　大太太沉吟片刻，“老爷认同环儿的意思，就照他的意思办。”

　　宋都督面露疑色，“徐氏怎就染上五石散了？”

　　他食阿芙蓉，是因为身上有伤，而今上了年纪，这天气变化，旧伤会疼，可他早初也只是为了止痛所用，后来改作三日一回，再后来两日一回，而今也仅仅是一日一回。

　　大太太吐了口气，“她并没有痼疾，这瘾发作得古怪。”

　　宋都督面容阴沉，“有此瘾更好。五石散一两下等货便得数十两银子，若是上等货一两可得数十金，届时解释起来也好说。”

　　如若他日旁人不信，可徐氏染上五石散瘾，这对于寻常百姓家来说，就是一个无底洞，一两五石散，瘾小的可食数日，遇上瘾大的，这一日就得少至几十两银子，多便是几十金，如此花销下去，多少银钱填不进去。

　　大太太立时明白过来，“这贱妇染上此瘾，这些年不定贪了多少百货行的银钱去。”

　　因宋都督、大太太的话，只得一夜之间，整个宋府都在议论纷纷。

　　“三奶奶染上五石散毒瘾了。”

　　“是呢，听说一日就得食一两上等药散，得好几十金呢。”

　　待躺在床榻上的徐兰芝听说此事时，已是在半月后，不仅整个宋府知道，便是整个京城也知道宋环妻室徐氏染上药瘾了。

　　小草小心翼翼把自己听来的消息禀报给徐兰芝。

　　徐兰芝半倚起身，“我在几年前就染上此瘾了？”

　　小草肯定地点头。

　　徐兰芝恍然间似乎抓住了什么，“我明白了！”

　　一定是宋家的人害她，她贪墨了百货行的银子去，总得有个去向说法，若是她染上此瘾，这可是一个销金窟，一日几十金，便是数百两银子，这一年下来便是数十万上百万两银子，那么，宋家就被摘干净了。

　　好计！

　　真真是好计！

　　抬了李芸为嫡妻，降她为平妻，而她只育有两女，膝下没个儿子，更无娘家依仗，像她这样的女子，一旦失势，怕是下场黯淡，而李芸想着早前她的打压，一旦得势第一个饶不得的便是她。

　　徐兰芝问道：“刘老国公怎么说的？”

　　“奴婢并未见着老国公爷，见着国公爷了，他说‘老国公爷老了，已经致仕不问世事。’”

　　徐兰芝姐妹三人，因着亡父徐超之故，被刘老国公刘维忠认作义女，定国公刘家便算作她的半个娘家，在这个时候，徐兰芝想让刘家出面，可与她有几分情义的唯有老国公，这几年老国公年岁大了，少见外人，刘家当家作主的是老国公爷的嫡幼子、如今袭爵的国公爷。

　　以前，每至逢年过节，徐兰芝就会着下人送些礼物过去，也常去刘家走动，不想现在刘国公居然说出这等推诿之话。

　　徐兰芝愤然骂道：“我义母如何说的？”

　　小草道：“奶奶，刘老夫人在念佛，见我的是刘夫人。”

　　她临离开的时候，还听刘夫人身边的下人们议论。

　　“还好意思来求我们国公爷和夫人，真是可笑得紧。”

　　“可不就是，昔日她掌理着百货行，我们夫人去买丽人坊的凝露，旁人二十五两银子能买到，我们去买，二十八两银子可是一文没少。”

　　“是呢！是呢！夫人这几年用的胭脂水粉，可是托娘家弟妹帮忙买的，人家算的比百货行还便宜。”

　　“现在她落难便求上门来，记得我们这门亲戚。以前送的礼物，还没我们府的门客送的好，简直就是羞辱人。”

　　那些下人丝毫没避讳小草，一路上都在议论，言行之中流露出对徐兰芝的诸多不满。

　　一则，嫌弃徐兰芝不看得刘家，给刘家的节礼太薄，连刘家的门客所献之礼都不如；二则，又说徐兰芝手掌百货行，卖给刘家的东西比给外人的还高；三则说徐兰芝平日不拿刘家当回事，现在有难了，便想到了刘家……

　　总之，现在当家的国公爷与刘夫人是不打算帮助徐兰芝，且还颇有看热闹的意思。

　　但这些事，小草不敢说。

　　徐兰芝道：“我就知道，若是义父、义母必不会袖手旁观，好了，你回头再走趟定国公府……”

　　“奶奶！”小草轻唤一声，跪下双膝，早让她去，还不是瞧人的白眼，她算是看透了，刘家这回定不会帮徐兰芝的，“老国公和老夫人去乡下老家静养了，说是不许任何人打扰。只怕……”

　　“但说无妨！”

　　“奶奶……”小草生怕徐兰芝再逼她去，索性把自己在刘家听到的闲言碎语细细地讲了。

　　徐兰芝面容煞白，双手紧握成拳头，“他们这是什么意思？”

　　嫌她的孝敬不如门客的！

　　她可是照着给二姐徐兰香一般预备的，每送一回，就够徐兰香一家十余口人吃上几个月，她每年清明、中秋、年节会给徐兰香送三回，徐兰香还说“有三妹帮衬我们，我们就算没家业也够吃够喝了！”

　　可同样的东西到了刘家就说少了。

　　徐兰芝不会想，徐兰香是小户人家，而刘家却是候门世家，虽每回都送十几二十两银子的礼物，对徐兰香是厚礼，但对刘家来说那就是薄得不能再薄的礼物。

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