在严清歌的安排下，第二日上午，一副薄薄的棺材板被运进了严家。

　　随车进来的，还有一些灵堂用的着的贡品、白布、香烛、麻袋等物，可谓是一应俱全。

　　放在普通的百姓人家，这些东西办葬礼绝对是够了。但严淑玉看到棺材后，眼睛里差点喷出火。

　　用棺材是有讲究的，材料最好的用金用玉，绘漆描画，海姨娘当然没这个资格。

　　可就算是用木头，也有很大差别。只拿用木材来说，最好的棺材用四根整木做成，称“四角”，再次之有八角，十角等等，平民家一般用的是十二角。

　　这次送来的棺材，竟然是用下脚料的杂木拼成的，谁知道用了多少块木头，唯有手里没钱，又想让家里人入土为安的下等人，才会买这种棺材铺标价最便宜，半卖白送性质的棺材用——但到底是棺材，比席子一卷埋了好。

　　严淑玉只听过吃百家饭，穿百家衣的，可还是头回见这种用“百家棺”的。

　　海姨娘是清白人家出身的贵妾，严清歌竟借着掌家，这么对待海姨娘。

　　严淑玉的脸上一阵扭曲，面色一阵青一阵红。海姨娘已经死了，难道她还能因为严清歌做的这些事气活过来不成？严清歌这分明是在打她严淑玉的脸。

　　“叫人出去重新买一副棺材。”严淑玉气的头脑发昏，吩咐素心。

　　素心低头称是，乖乖的取了银子出去。

　　不一会儿，素心回到明心斋，扑通一声跪倒在地：“二小姐，门口信国公府的人看着，不让出去。”

　　严淑玉脸色铁青，思量了一下，道：“虽说出家人不打妄语，可是为了母亲，我也只能说一次谎话了。你就说是你是大小姐派出去的，他们就会放人。”

　　素心战战兢兢道：“二小姐，奴婢已经说过了。那些人却说，现在大小姐的人出行办事儿，都要拿她屋里的对牌，对上了才可以放行。”

　　“什么？”严淑玉不敢置信道。

　　昨晚上她专门打听过，信国公府围门的这些日子，严府的人要出去，只要说是严清歌的人，信国公府就会睁只眼闭只眼放行，今日却要什么对牌。

　　“奴婢问了问，之前是因为各院都在盖小厨房，来了不少外面的匠人，所以不要对牌。现在除了咱们院子，别处的小厨房都盖好了，进出的人少，才启用对牌……”素心的声音越来越小。

　　原来昨日不但炎修羽交代了信国公府的人，叫他们别乱放人，严清歌也想到严淑玉会钻空子，瞧着各院小厨房盖得差不多了，把工人遣散回家，彻底掌起严家，不但进出的人都需要朝她这里领对牌，别的事也需要朝她通报再定夺。

　　严淑玉吃瘪，一攥拳头，长长的指甲卡在佛珠线上，硬是将一串长长的珠子绷断了，哗哗啦啦散了一地。

　　自从严淑玉破相后，严淑玉三天两头失态，素心跟在严淑玉身边伺候，无时不刻担心自己小命不保。

　　青星苑，严清歌接到婆子的通报，方才素心去了大门口，要出去一趟，还假说是严清歌的人，被人识破，拦了下来。

　　素心是严淑玉身边的大丫鬟，严清歌听了，微微一笑：“拦的好！”

　　严清歌当然知道严淑玉叫人出去是什么事儿了，不是为了棺材，就是为了买冰。

　　她喝了一口茶，道：“停灵七日的事情，你们跟庶妹说了么？”

　　“老奴还没通报二小姐，这就过去。”那婆子机灵的对严清歌磕头，然后道：“庄子上的账本送来了，是今年夏天的收成，大小姐要看看么？”

　　严清歌摇摇头：“送寒友居吧，父亲回来给他过目。”

　　待那婆子出去。如意道：“大小姐，老爷不在，楚姨娘、彩凤姨娘都不管事儿，不如你掌一掌家务，练练手也好啊。”

　　严清歌重生前打点信国公府那么多年，根本不需要在严家这种小地方练手。她笑道：“我干嘛那么劳心劳力，给严家攒家业。将来我出嫁，严家是不会给我一分钱的。再者，炎王府自有管家账房，炎小王爷哥哥嫂嫂还在，轮得到我么。”

　　如意一听，也是这个道理，便不多说什么了。

　　主仆两个还没闲散多大会儿，寻霜就跑过来，道：“大小姐，二小姐领着人来了，说是要朝你讨对牌，出去办事儿。”

　　“不见。”严清歌摆摆手：“让她安心守灵吧。”

　　严淑玉没想到严清歌竟连借口都懒得找，这么赤裸裸给她小鞋穿。她可是准备了千百个非出去不可的理由，竟连说出口的机会都没有。

　　她在门口等了等，不肯走，有两个粗壮的婆子出来，满脸堆着横笑：“二小姐还是回去吧，别叫海姨娘一个儿呆着，多凄凉。”架起她就往灵堂去了。

　　人生头一次，严淑玉明白了什么叫做叫天天不灵，叫地地不应。

　　停灵第三日，有婆子来报，明心斋里送去的饭菜，几乎全被原样拿出来，没人肯下筷子。

　　这倒不是饭菜有问题，而是海姨娘的尸首开始朝外出味儿了，明心斋不大，闻着那样的味道，没人能吃得下去饭。

　　就在这一日下午，炎修羽来了。

　　见到炎修羽，严清歌嘴上挂笑，道：“你又有何贵干呀？”

　　炎修羽瞧着精神不错，道：“我是来和你说说，你父亲找到了。”

　　严清歌一愣，道：“他在哪里？”

　　“他在外城买了个小院子，养了两个女人，有模有样过日子，若不是我调查你家姨娘的案子，还发现不了。”炎修羽说道。

　　“这算是养外室了吧。”严清歌冷笑一下。严松年可真是越来越不要脸，连这种事儿都做的出来。家里有两个妾还不满意，尚要养外室。

　　炎修羽说道：“你父亲左右没出京，朱茂那案子和他没牵扯，不过是害怕才没回家。但你家姨娘的那个案子，倒是被审出来些不一般的东西。”

　　“什么东西？”

　　“那个叫彩铃的丫头是服砒霜自尽的，砒霜来源是海氏药房。她全家都在海氏药房做工，她本人也不是严家的奴婢，而是海家的，查到到这里就断了。可是，我们在海家又找到了新的证据，严淑玉回严家时，带了很多砒霜。”

　　“这件事，竟是庶妹做的？”严清歌虽然这么问，可是语气里并没有太多惊讶。

　　她已经隐约猜到可能是严淑玉下的手，因为严淑玉回来的时机实在是太巧了，表现又那么突兀，要说她跟海姨娘的死没关系，严清歌不信。

　　但严清歌一直没想明白严淑玉的动机。海姨娘已经是这样子了，死不死，对她又有什么好处呢？

　　“你多提防你家这庶妹。这几天我们还在继续取证，这件事情八成是她做的。对自己生身母亲尚能下手，此女着实可怕。”

　　严清歌哪能不知道严淑玉的为人，她点头道：“我早知道她不是好人，不然也不会这么不喜她。”

　　炎修羽来其实也没别的事儿，以前严松年在家的时候，这种消息他通常都是写信告诉严清歌的。可是自从严松年不在家，他便来的多了。

　　严清歌陪着他说了一个多时辰话，炎修羽才依依不舍的离开。

　　傍晚时分，严清歌正在屋里绣嫁衣，她准备绣一件百鸟百兽百花百果衣，繁复非常，起码要两年功夫才行。

　　忽的，外面一阵狗叫声响起。严清歌听它们叫的不对，将绣活放下，走了出去。

　　走出门去，只见数十只小狗大叫小叫，追着一个穿着僧衣的女子满院子跑。

　　这些狗儿大的有五个月，小的也有四个月了，因为吃得好，姑姑训的也非常上心，体型比刚进来的时候差别很大，最高的已经比冒出严清歌小腿一截。

　　严清歌一眼瞧出来那女子是严淑玉，咦了一声：“她怎么进来的。”

　　寻霜赶紧凑上前，道：“大小姐，二小姐叫人搬了梯子，从侧边围墙翻进来，给家里养的狗儿们看到，便追起来了。”

　　严淑玉被那群狗围到湖边。更有两只个子最高的狗，一左一右夹击，微微跳起，顶向严淑玉腰间，扑通一声，她就掉进了湖水中。

　　青星苑中这谭湖水不深，即便是走到最深处，也才堪堪没到人的脖颈，近湖岸的地方就更浅了。但因为里面常年种着莲花、水草，淤泥很多，底下还有些不知什么时候掉落的细碎假山石块。

　　严淑玉挣扎了几下，喝了好几口脏水，才站了起来，她脸上的面纱掉了，露出一张带着两道红痕的脸庞，似一只狼狈不堪的落水鸡，又不敢上岸，因为岸上有一群虎视眈眈的狗儿正看着她。

　　严清歌走到湖边，严淑玉目带哀怨，大声道：“姐姐，你何苦如此害我？”

　　“哦？你翻墙进我院子，被狗追不是活该么。”严清歌瞄了严淑玉一眼：“我还没追究你不请自入的罪名呢。”

　　“这都是姐姐逼我的。若你肯好好见我，我哪用得着翻墙进来。”严淑玉擦了一把脸，从头发上摘下一片萍叶：“天气炎热，姐姐为何那么狠心，不肯让母亲入土为安。”

　　严清歌这才明白，这才一天，严淑玉就受不了灵堂那股味道了。

　　她淡淡道：“妹妹这话是什么意思？你不是京城四大才女，对孝道颇有心得么。列女传里的孝女，为了父母，连生命都可以舍去，妹妹不过多陪海姨娘几天，就叫苦喊累。”

　　严淑玉双眼含泪：“可现在受罪的是我娘亲，我不忍看她这样。”

　　“听说砒霜能保存尸首，也不知道是真的假的。”严清歌突兀的说了一句，眯着眼睛看向严淑玉。

　　严淑玉脸色大变，盯着严清歌：“你……你说什么……”

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