紫珠带着严淑玉，越走越偏僻，房子也越来越低矮简陋，时不时能看到欢笑的丫鬟结伴行过，年老的婆子坐在门口晒太阳，甚至有几个年龄不大的小厮，光着膀子劈柴，显然是到了下人们的住处。

　　紫珠终于领着严淑玉停下来，指着一间简陋的屋子，道：“这是我专门给你腾出来的，原是我自己的住处，里头铺盖全换上新的了，床只有一张，你带的两个丫头可须得打地铺。”

　　严淑玉进去一看，见自己的行李早被放在桌上。紫珠交代过，便离开了。严淑玉环视四周，见床上虽是新换的锦被和上好竹席，但却是黄土墙面，一水儿旧家具，周临住的更是粗鄙的丫鬟们，哪里有半个她想结识的贵妇贵女的影子。

　　正此时，外面嘻嘻哈哈走过了一群丫鬟，路过严清歌住着的门前。

　　分外清晰的嘲讽透窗而入：“见过蹭吃蹭喝的，没见过蹭请的，真当公主府想来就来？真是长见识了！”

　　“你小声点，到底是庄子上的客人，小心传到主子耳朵里，白吃顿板子。”

　　那几个丫鬟的声音越来越远，可房内的严淑玉却脚一软，坐倒在地。讨论声像是最后一根稻草，彻底压塌了严淑玉心中的大山，她喃喃的咬着牙根，从喉咙迸出尖细几不可闻的骂声：“严清歌，总有一天，我也要让你尝尝今日的滋味！”

　　吃过午饭，严清歌和凌霄回去住处。

　　中午被公主说身上有马味儿，说不得要换一身衣服了。

　　午后炎热，凌霄的母亲贺氏歇在家里，严清歌去拜见她。她和凌霄一样，是爱说爱笑的活泼性格，和两人说了几句话，道：“凌霄，你带清歌去隔壁去找宁姐姐玩儿吧，你们好几年不见，再不来往，可是要生疏了。”

　　凌霄笑嘻嘻点头：“我早上去找她，可惜扑了个空。我这就带清歌去。”

　　两小走出去，凌霄给严清歌介绍：“宁姐姐叫宁敏芝，父亲是右相宁承蔺，她比我大三岁，性子最好不过了，我小时候常和她一起玩。可惜前几年她在家为祖父母守孝，连着五年没出来。”顿一顿，她小声道：“我妈说，这次宁姐姐家还带了一个庶女来，好像是要给那个庶女说亲。咱们见了就当不知道吧。”

　　严清歌点点头，头几天这庄子上都是女眷来往，但到了最后一晚，会有个荷花宴，也有些贵族少年应邀出席，但人数不多，其实就是个小型的相亲宴，大家心知肚明。

　　谁料到了地方，宁敏芝还是不在，凌霄有些恹恹的，嘴里嘀咕：“才多大的庄子，宁姐姐就是再怎么赏玩，也该玩够了，大中午偏要出去。”

　　她回去跟贺氏撒娇，贺氏想了想，纳闷道：“我没听说卫家有人来这次赏荷会，你宁姐姐怎么会跑的不见人影。”

　　“谁知道呢。”凌霄往凉椅上扑腾一趟：“不如我和清歌去湖边摘荷花吧，闲着也是无聊。”

　　严清歌道：“你也不看外面的日头，这会儿晒一个时辰，只怕要退层皮。还是老实家呆着吧，我带了副棋，咱们打双陆好了。”

　　凌霄立刻高兴起来，严清歌喊如意把带的围棋拿过来，两人就在客厅里你来我往的玩，凌霄玩的不好，喊贺氏过来给她支招，三个人有说有笑，转眼就过去大半天。

　　外面没那么晒的时候，如意忽然走进来，小声道：“大小姐，二小姐过来拜访你。”

　　严清歌点点头，放下手上的棋子，道：“叫她进来吧。”

　　今天严淑玉不请自来，这事儿做的实在太丢人，幸好公主给严清歌面子，才没把严淑玉连人带行李扔出去。现在严淑玉倒好意思来找严清歌，严清歌倒要看看，这庶妹的脸皮有多厚。

　　严淑玉进来，规规矩矩的给贺氏和凌霄、严清歌行礼，看见她们桌上摆的棋盘，站到一边，道：“打搅夫人和姐姐们雅兴，我闲来无事，找大姐坐一坐，你们继续玩儿吧，不用特特管我，我看着你们玩儿也是极好的。”

　　严清歌听她这牙酸的话，索性真的不管她，继续和凌霄下棋，但有个人在旁边盯着，总感觉不对劲儿，凌霄也和她一样感受，没一会儿就扔了棋子不玩了。

　　她和凌霄一起出去洗过手，再回来，见屋里热闹了不少，竟是多了三个人。

　　凌霄一看见那个年纪最长，雪肌柳眉的女孩儿，就急匆匆过去，笑嘻嘻道：“宁姐姐，我找了你两次，你都不在。”

　　宁敏芝笑道：“我就是听了家里人说你找我，才巴巴过来看你。凌霄这些年个子长得好快，我都快不敢认了。”

　　她身后站了两名形貌和她有些仿佛的女孩儿，都是约莫十五六岁的样子，宁敏芝把她们拉出来，道：“这是我四妹和五妹，四妹宁敏兰，五妹宁敏采，和我一起来的。”

　　凌霄对她们略微颔首一下，就算打过招呼，她把将严清歌介绍给宁敏芝，拉了两个朋友，到旁边说话。

　　宁敏芝年纪有十八岁左右，早就和卫家嫡次子定下婚事，只是前几年家里一直有丧，守着孝没法成婚，耽搁到现在。她说话做事儿，都很成熟，和凌霄根本不是一个年龄段的人。也亏得她脾气好，才能满脸带笑的听凌霄一直说那些幼稚话，偶尔帮凌霄理理头发，倒像个长辈。

　　这边严淑玉却是和宁敏兰和宁敏采坐在一起，聊起天来。

　　严淑玉本以为她们三个都是庶女，肯定能找到共同话题，结果却发现，宁敏兰和宁敏采，简直就是锯嘴葫芦投胎，嘴里说出来的每句话都中规中矩，客气无比，动不动称赞家里的嫡母多好，嫡姐妹多优秀，低眉顺眼的样子，叫严淑玉很是看不起。

　　严清歌冷眼旁观，严淑玉那副爱现的样子尽收耳目。她还当别人家的庶女都和她一个待遇，真是太可笑了。宁家的两个庶女，姻缘攥在主母手里，敢说半句嫡母坏话，以后有的是苦头吃。严淑玉自己野心勃勃，当旁人也能和她一样。

　　凌霄爱动，说着说着，就手舞足蹈起来，道：“敏芝姐姐，清歌妹妹，眼看外面不热了，咱们出去散散步，看看荷花儿可好？”

　　宁敏芝道：“好呀，我回去换身衣裳，这裙子太长，怕等会儿拖到水里。”

　　严清歌身上也穿着长裙子，在荷田旁走路肯定是不行的，就也回去收拾打扮了。

　　她捡了件窄袖烟云齐胸襦裙穿上，臂弯里带了条豆青色暗纹细纱披帛。头发也不梳垂髻，在脑后挽了个坠马髻，用金环固定，额前一弯薄薄刘海儿，倒是干净利索。

　　凌霄的衣服头发都是干净利索样式的，倒还是原来的样子。

　　准备出发的时候，宁敏芝的两个庶妹也在了，严淑玉腆着脸皮同样跟着。旁人都穿着方便走路的衣服，只有她住的远，怕换裙子跟不上，拖拽着过脚面的纱裙亦步亦随。

　　因为办了赏荷会的缘故，这庄子上闲杂人等被清除干净，客人们玩赏居住的地方，严禁外男走动，是以她们一路走过来，竟是安生的很。

　　她们几人加上丫鬟，浩浩荡荡朝荷田行去。

　　公主家荷田极大，将十亩田挖成连通的池子，连接绕京而过的灞水，引来活水灌溉，全种了藕。十亩荷塘，不亚于小湖，加上湖畔为了固定塘岸，隔不远还就种一颗垂柳，风景更是怡人。

　　极目望去，满目都是青青荷叶和或粉或白的荷花，偶尔还能见到两朵艳红如火的荷花，水面清香扑鼻，沁人心扉。

　　才到堤上，没站稳脚跟，严淑玉就装模作样道：“好美的地方，小妹有个提议，如此好的景色，咱们不如作诗咏荷吧！”

　　一听这提议，众人的脸上都露出古怪的神色。

　　这只是赏荷会，叫大家消暑玩乐兼相亲的，又不是赏荷诗会，谁会突然发神经作诗。

　　又不是每个贵女都喜欢读书的，譬如说凌霄，虽然也学过作诗，可是并不拿手，做出的诗只能算是打油诗。严淑玉这样忽然开口说作诗咏荷，没作出来的人，或是作的不好的人，岂不是要丢面子么。

　　宁敏芝温柔道：“还是罢了，我们宁家女儿都不擅长这个，倒是耽搁了妹妹的好兴致。”

　　严淑玉没听出来她是给脸色不好的凌霄找台阶下，她一心要表现，满脸娇憨道：“我也没读过多少书，只是看了这美丽的景色，心有所感，不吐不快。”

　　严清歌也道：“宁姐姐肚子里没诗，我肚子里也没诗。庶妹快不要胡闹了，大家好好的看看荷花就是。”

　　凌霄赶紧高举双手，道：“我也是没有诗的！”

　　旁人说什么严淑玉没听见去，但听到严清歌说肚里没诗，严淑玉反倒跟火上浇油一般，嘚瑟起来，大声道：“各位姐姐都比我年纪大，只会一味谦逊。我把心中得了的那首诗先念出来，给姐姐们抛砖引玉吧。”

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