晨光洒在大地上，有鸟雀站在院外的树枝上鸣叫。繁枝扶着惠淳信走出屋子，迎面恰好遇到刚刚担水回来的农家壮汉。

　　壮汉见到两人背着包袱，不由一怔，“兄弟，大妹子，你们这是要走？”

　　繁枝微笑着点了点头，“打扰多时，他的伤也已经没有大碍，如今可以行走，我们还是要尽快进京的。这段时间多谢大哥大嫂帮忙了！”

　　繁枝和惠淳信自打在灵山遇到危险坠落悬崖，便一只留在这户人家养伤，如今已经这么多时候，的确该走了。

　　“大妹子，你这是要走啊？多住些日子吧！”少妇从屋里走出来，双手还在围裙上擦着汤汁，“我刚刚熬了汤，给大兄弟补身体呢。”

　　“不了，大嫂。”繁枝从手腕上拿下一个碧绿的镯子，“大嫂，我们在这里住了这么久，承蒙你的照顾他的伤才会好的这么快。妹妹身上没带什么值钱的东西，这个镯子就当做是妹妹给你们的一点心意吧！”

　　少妇连忙推辞，“这可使不得，大妹子，这玉镯一看就是珍贵的东西，你还是自己留着吧！你们进京不知道还会遇到什么事情，身上总要有些盘缠。”她叹了口气，“知道你们必定不是普通人，不会在这里耽误太多时间。我刚刚做了炊饼，给你们装些上路吧！”

　　繁枝和惠淳信告别了两人，朝着山路走去。繁枝站在山上看着远处的大道，“惠淳信！你快看，那边就是城门了，我们马上就可以回家了。”

　　虽然繁枝用信鸽给五夫人送过信，但是自己出来的太久，还是难免担心会有纰漏。若是别人找不到自己，会不会为难五夫人呢？她担心了多日，今天终于可以把悬着的心放下了。

　　惠淳信站在她身侧，临风而立，带着几分沧桑和失落。“繁枝，你那么希望回去吗？”

　　这些日子的相处，繁枝和惠淳信的感情已经升温，他的温柔和幽默深深地在她的心里扎下根。她知道他心中的不舍，可惜婚姻并非两情相悦就可以圆满一生。

　　“惠淳信，我们的家在那，不管遇到什么事情，我们都要回去面对。”

　　惠淳信的眼神一亮，激动的看着她，“你的意思是说，你愿意嫁给我？”

　　繁枝的脸一红，连忙推开他转过身去，“我可没说过，婚姻大事，自然还是要父母做主的。”

　　“这可是你说的，那我回去就让我爹去你们家提亲。”惠淳信笑看着远处的城门，一脸的期待，“繁枝，我一定会娶到你的。”

　　“那可不一定！”繁枝小声的嘟囔着，脸红如血。

　　郁家门前，郁遐年正带着全家站在门口等带着，宋洗玉兴高采烈的跟着郁遐年站在最前面，得意的昂起头。二夫人徐惠品无奈的退后了一步，郁令仪连忙挽住她的手臂，两人无奈相识。

　　衡鸿芷脸上的表情淡淡的，似乎根本不甚在意，她转过头压低声音问一旁的五夫人，“繁枝还没回来吗？”

　　五夫人一脸担忧的摇了摇头，“自从上次传信回来，就没什么消息了。不过我想应该是快了，繁枝的信里说过就在这两天。”

　　衡鸿芷叹了口气，“繁枝这次的确是有些过分了。”

　　“你们两个在嘀咕什么呢？还不快上前迎接？”宋洗玉回头冷哼一声，“不知道今日要迎接的是贵客吗？还在这磨蹭，真是烦死了！”

　　说完她连忙上前拉住那男子的手，一脸的热情，“哎呦，表侄，你怎么才来啊？表姑可都在这里等了你一个上午了。知道你要来，这不全家都在这里等着你嘛！可见你表姑父对你有太重视。”

　　衡鸿芷这才看清来人，一身银灰色的华服包裹着消瘦的身材，如玉的脸上线条分明深刻，带着几分凝重和暗淡之气，虽然那张脸本应该是一副让人觉得阳光的面相，却偏偏有这股不相称的气质。衡鸿芷不由摇了摇头，此人只怕是一生路途坎坷！

　　郁遐年走上前拱手一礼，笑着说道，“老夫在此等候鸢卿少主多时了，鸢卿少主光临寒舍，真是让寒舍蓬荜生辉呀！”

　　“郁大将军客气了，晚辈早就应该来看望你才对。”鸢卿转头扫视人群，却没有发现羡吟的身影，眉头不由轻蹙。“郁大将军，我虽然是皇上的客人，但更是表姑的亲戚，如果住在府上一段日子，应该不会打扰到你吧？”

　　宋洗玉顿时兴奋的拉住鸢卿的衣袖，“怎么会打扰呢？表侄肯在表姑这里小住，表姑欣喜都来不及呢！你说的对，咱们是亲戚，非要住皇宫里做什么？御膳房虽好，可众口难调，也未必合口。表侄安心在这里住下，表姑亲自给你下厨！”

　　“洗玉！”郁遐年干咳两声，虽然留下独孤鸢卿是好事，但是也不能口出狂言说皇宫闲话。若是传出去岂不是让人抓住话柄？

　　宋洗玉嗔怪的白了一眼，“是是是，妾身说话唐突了。”

　　郁遐年微笑着伸出手，“鸢卿少主里面请！”

　　独孤鸢卿刚要迈步，却看见墙角又一道身影闪过，他不由皱起眉头仔细一瞧，一位一身素洁的姑娘表情甚为无奈，又惶恐的走出来。

　　“繁枝？”五夫人连忙上前拉住她的手，“繁枝，你怎么才回来？”

　　“娘，我……”

　　“繁枝去凌云寺祈福斋戒，自然要这个时候回来，有什么可惊讶的？”衡鸿芷轻蹙眉头说道，“还不快进去换了这身素衣，拜见贵客？”

　　繁枝连忙屈膝一礼，“是！”

　　五夫人跟着繁枝先行进府，众人也都没太在意。可独孤鸢卿却眼尖的瞟见了那墙角还有一个男子，露着半边身子看着繁枝离去的背影……

　　郁遐年和宋洗玉走在后花园，不断的在独孤鸢卿耳边左右叽叽喳喳，独孤鸢卿淡淡微笑也不作答。郁遐年拉住宋洗玉，“你不是说要给鸢卿少主亲自下厨做饭吗？都这个时辰了还在这里唠叨，是打算让他饿肚子吗？”

　　宋洗玉恍然大悟，“哎呦，瞧我这个记性，表侄先在这里和你表姑父说话，表姑去去就来！”

　　郁遐年待她离开后无奈的叹了口气，“你表姑就是这副样子，平日我的耳朵都被她唠叨出茧子来了，鸢卿少主可千万别网心里去。”

　　独孤鸢卿淡然一笑，“郁大将军客气了，既然都是亲戚自然不会在意的。表姑也是一片热心而已！”

　　“鸢卿少主此番前来朝中一方面是因为朝廷要连接各大水系之事，另外也是想给独孤大小姐结亲？”

　　“其实我到也不是很在意秋化嫁入皇室之事，毕竟她是我的亲妹妹，我也不愿意让她嫁入皇家遭那份罪。凭我们独孤家的实力，不管秋化喜欢谁都能安然的过一辈子。不过……”独孤鸢卿故作无奈的笑道，“不过如今看来，秋化倒是对九殿下情有独钟，刚刚我让她一起过来，她还不来，径自去了九殿下府上。女孩子大了，我这个做哥哥的也总是不太好说。”

　　郁遐年笑着点了点头，“说的也是，不过九殿下毕竟……怕是委屈了独孤大小姐。”

　　独孤鸢卿勾起嘴角，“九殿下虽然身有残疾，但也不减风华，若是秋化真的喜欢，那我也没什么意见。不过，看宫宴那天的情景，九殿下似乎喜欢的是郁三小姐，这就让我为难了。毕竟郁三小姐也算是我的表妹，这九殿下只有一个，可如何是好？”独孤鸢卿故作为难的笑起来，心里却想着，只要独孤秋化和越少千在一起，郁遐年又反对郁羡吟和九殿下在一起的话，自己就有更大的机会了。

　　郁遐年垂眸一笑，心里的想法却早已经和独孤鸢卿不谋而合，“老夫也不愿意让自己的女儿嫁入帝王之家，毕竟羡吟的母亲只希望她一生圆满，白头到老。这一点上，老夫倒是和鸢卿少主想到一块去了！”

　　“这样的话，那就太好了！”独孤鸢卿放声笑着，心情很是舒爽，“话说回来，这株奇花好像是皇上在宫宴那天送给郁大将军的吧？色彩艳丽，花瓣凝重，看上去犹如红霞，让人沉迷于其馨香馥郁之中。的确是难得一见，不过郁大将军可知道它的习性？”

　　嗜蛇花，普通的土壤是无法培育出这样珍贵的奇花，必须要每日用毒蛇之血灌溉，毒蛇之尸肥沃土地，才可花色艳丽，经久不衰。其香气馥郁，却和毒蛇一样带着毒性，闻者日久，可至癫狂！

　　郁遐年早就已经知道了这花的作用，皇上赐给自己这花，或许可以说成是试探，也可以说成是——赐死！

　　他只是想安安静静的除掉一个心腹大患！

　　独孤鸢卿勾起嘴角，“这嗜蛇花一般鲜少有人知道，我也是带领商队行经大漠的时候认识的。与将军能够如此坦然的把这嗜蛇花栽种在庭院里，还真是让鸢卿佩服啊！”他的眼中带着几分笑意，了然以切。

　　能够这样坦然面对的，恐怕只有两种想法，一看破了生死，忠君不移，二，他已经为自己想好了退路，而那条退路的去向出了和皇上背道而驰，还会有什么呢？

　　郁遐年看着独孤鸢卿深渊的笑意，也慢慢的勾起嘴角，“鸢卿少主的确足智多谋，善察人心，老夫佩服！”

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