许氏道：“我瞧着她是个没心没肺的，如何会伤心，倒是将亲娘气得心都快碎了！二娘上回见过我那香牌，到我跟前来痴缠，我也没法子不给啊，这些年我战战兢兢，不就是为了不给别人落下一个苛待原配子女的骂名么？怎么她就不能体谅体谅我这当娘的难处？”

　　顾准本还想追出去缠着顾香生让她带自己去玩，见许氏动怒，便乖觉地凑过去：“阿娘别生气。”

　　许氏感动得一把将他揽住：“还是我家阿宝懂事！”

　　她点点顾准的鼻子：“阿宝，答应阿娘，以后不准像你姐姐那样惹我生气，你可是阿娘下半辈子的依靠了！”

　　顾准似懂非懂点点头。

　　那头顾香生本想直接回小院，半道上却遇见小焦氏跟前的婢女，把她给截了下来，说请顾香生过去一趟。

　　她跟着婢女来到小焦氏屋子外头，就听见里面隐隐传来争执声。

　　“阿如，你也知道，黄氏她就算生下再多的儿女，也动摇不了你的地位，只因她跟着我的时间长，我对她的情分自然要深一些，可再深也越不过你去，你是阿婆的侄孙女，只要你去她跟前帮黄氏说一说情，想必阿婆就会收回成命，不再坚持让黄氏回乡下老家的。”这是顾凌的声音。

　　“夫君莫忘了，黄氏是为何会被阿婆如此处置的，因为她自己心怀叵测，想要陷我于不义，如今幸好是真相水落石出，若是她陷害成功了呢？那我如今是不是要背上恶毒善妒的骂名？”小焦氏反问。

　　“人非圣贤，孰能无过？我知道她有错在先，如今她也已经发誓痛改前非了，难道你就不能看在我的面子上放过她这一次么？”从顾凌的声音里，可以听出他的不理解和不认同。

　　小焦氏：“她能为了陷害我，连自己孩儿都不顾，这样的人心计何等深沉恶毒，你可想过？若留她于此，无异养虎为患，现在阿婆既没发卖她，更没要了她的命，仅仅是让她回顾家老宅休养而已，难道这样还不行么？”

　　顾凌急道：“你没去过庐州乡下，不知道那里是个什么情况，顾家往上追溯几代也不过是种田农夫，说是祖宅，其实已经年久失修，破败不堪，黄氏刚跌了一跤，身体本来就虚，到时候再去那种地方……”

　　小焦氏实在忍不住：“夫君此言差矣，黄氏跌的那一跤，是被别人推的，还是自己不小心摔的？都不是罢，那是她使奸耍滑，偷鸡不成蚀把米的现世报！”

　　顾凌怒道：“我从前便觉得你识大体晓事理，怎的如今却成了这般模样！”

　　小焦氏淡淡道：“夫君是老实人，前面那些颠倒是非的诡辩，依妾看，断断不是你自己能想出来的，可是黄氏教你说的？”

　　顾凌气道：“没人教我，你不可理喻！”

　　说罢他一甩袖走了出来，却迎面碰上正站在外头的顾香生，两人面面相觑，都有些尴尬。

　　顾香生轻咳一声：“大兄好。”

　　顾凌含糊唔了一声，急急走了。

　　小焦氏的婢女见自家娘子和郎君吵成这样，也是一脸愁容：“四娘请进。”

　　顾香生怕小焦氏不愿被自己瞧见她黯然神伤的样子，便道：“你再去问一声罢。”

　　婢女应声而入，少顷又出来：“四娘请。”

　　顾香生让碧霄留在外头候着，自己除鞋入内。

　　小焦氏并没有哭，她甚至连伤心难过的表情都没有，只是对顾香生微微一笑：“你都听见了？”

　　顾香生有些不好意思地笑了一下。

　　小焦氏招手让顾香生一并到榻上去坐，待她坐定，方叹道：“清官难断家务事，这话说得真不假，你大兄在别的事情上都能心存宽厚，可偏偏也对黄氏宽厚过了头，当断不断，反受其乱，一塌糊涂！”

　　顾香生：“这件事上，大兄的确糊涂了，黄氏与他再有情分，犯错在先，若不处置，后面的有样学样，这个家就乱了。”

　　小焦氏点点头：“可不是么，但这话他现在听不进去，我也懒得多说了，阿婆对我的心意我是明白的，所以我更要振作起来，不能让她老人家失望。”

　　顾香生笑道：“嫂嫂能这样想就最好了。”

　　小焦氏：“我请你过来原是有事，却被这一出给耽误了。”

　　她从边上抽屉中取出一个小盒递给顾香生。

　　顾香生：“这是？”

　　小焦氏：“你打开看看。”

　　顾香生打开盒子，咦了一声。

　　瓶子是上好的琉璃瓶，黄中带青，流光溢彩，上面还刻着山水人物，但并不在瓶外画，而是内画，里面水光流动，隐隐还有香味透出。

　　小焦氏道：“这是梨花风露，方子也有，是我出嫁的时候从娘家带来的，不过现在要现做肯定来不及了，听说你明儿就要赴宴，这个给你拿去凑凑数。”

　　像是怕顾香生推辞，她又补充：“那品香会我是不去的，这物事放着也是白放，倒不如给了你，还能发挥发挥它的作用！”

　　顾香生心头感动：“不知怎么谢谢嫂嫂才好，若非你这雪中送炭，只怕我明日真要空手而去了！”

　　小焦氏笑道：“说什么傻话，一家人还用说谢？就算我没给你，阿婆和阿家她们一定也会给你的，我充其量只能算是锦上添花罢了。”

　　焦太夫人虽然精明，可也不是事无巨细样样都知道的，否则怕是早就累死了，顾香生不想拿这种小事惊扰她，之前在那边下棋时便也没有说。

　　至于许氏……

　　顾香生拿着香露瓶子，仔细赏玩上面的雕花，话题一转：“嫂嫂从前未嫁时，也去过品香会么？”

　　小焦氏笑道：“不止去过，还得过一次探花呢！”

　　顾香生惊叹：“那可真厉害！”

　　小焦氏抿唇一笑：“那次品香会之后，便有人上我家去提亲，只是我爹娘都不中意，最后便不了了之。你这次是头一回参加罢？”

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